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    梆、梆、梆，一陣叩門聲響起，打斷三人。
    “咳咳，三位，老朽等可方便進屋？”蒼老的聲音自屋外響起。
    “快快請進”三人聽門外的聲音，瞬時答道，待三人起身後。
    隻聽吱啦一聲，木門應聲而開。
    待眾人在屋內在坐定，楊宸朝對麵之人輕聲道：“鄉裏現下若有要幫忙的，老丈盡可吩咐，我等定不推遲!”楊宸開口道。
    “鄉裏下轄各亭現今一切都尚好，多謝三位掛懷，救命之恩讓老朽無以為報”老者聽聞楊宸的話，拱手道。
    三人自是一番謙讓。
    “老丈，我等實是好奇，不知有何緣由，賊寇竟會如此傾巢劫掠鄉裏？”楊宸出言問道。
    “唉，前些時日，賊寇遣人來讓我等納貢，被我等拒絕。”
    “自光和元年始，鄉裏的收成便是一年不如一年，府衙的人口賦又是逐年增長，去年的賦稅一上繳之後，鄉裏裏各家各戶的餘糧卻是都己隻剩半年的口糧，您說說，我等又哪兒來的錢財給予他們！”
    “然而賊人不信我等話語，非要闖進各亭中強行查找、掠奪，我們又豈能同意！恰以對方人數不多，即被鄉中眾人合力趕走，賊寇被驅前更是揚言數日後定會來屠虐鄉裏，實是不想賊人竟然真的如此，傾巢而出屠掠我等，唉！”說完臉色更似蒼老幾分，隱隱似現悔意，卻是不知是悔未對其納貢抑或其它。
    三人見此，不知從何安慰。徐庶柔聲道：“今賊眾己被擒，老丈毋須再擔心賊人卷土重來”
    老者聞言，臉色漸漸放緩。
    “賊人既如此猖獗，可報於府衙？”
    “次日我便讓人前往府衙，可府衙毫不理會，更是將人亂棍打出。如此，我等亦隻好組織鄉民自防”老者邊說邊恨聲道。
    黃忠聞言接口道：“據聞這夥賊寇自出現以來便劫掠郡縣，每每功成，被劫掠處去府衙控訴時，府衙署官更是毫不理會。有人私下見得有賊寇之人進出於州城蔡氏府邸，如此，縣長乃至郡守亦不願因此得罪蔡氏，是以往往被劫掠之處亦是隻能忍氣吞聲。曾有前任郡守曾遣都尉領營士討賊，但卻均是無功而返”
    “怎會如此？”楊宸、徐庶二人奇道。
    “郡兵抵達之時，賊寇便提前攜帶著劫掠來的財物一哄而散，徒留滿地瘡痍。數次之後，郡守大怒，欲親率郡兵討賊時，卻是不想朝廷一紙調令召回郡守回京師，好此便不了了知。”
    楊宸繼問道：“刺史不知此事嗎？”
    黃忠聞言輕笑道：“怎能不知？這些賊寇乃是荊州諸郡縣宗族、鄉裏諸多關係相勾連而成。蔡氏因是荊州四大族之首，自然而然地成為宗賊隱形的賊頭，如此宗賊又豈能與其無關聯？此事在荊州氏族間亦不是隱秘之事，再以蔡氏為司空張溫之妻族，是以每任刺史均會先行上門拜訪，不然政令難出州城。如此，諾大的一州之地便使得宗賊毫無顧忌、盡情索取。”
    話音方落，繼言道：“張溫依附宦人方有今司空之位，坊間傳言宗賊劫掠的大多財物均是被蔡氏送予張溫。其人有才，但！卻是無德。”
    “咳、咳，漢升慎言、慎言，先飲此杯。”隻見徐庶連忙立時對其舉杯道。
    黃忠見狀，亦心領神會的對餘下眾人一陣致歉，舉杯，仰頭一飲。
    待此時屋內一陣沉默。
    楊宸見氣氛凝重，隨即輕聲繼言道：“記得昨日匪首臨死之時的憤然之言，聽聞其乃是氏族之後，不知卻又為何落得此地步？
    老者見楊宸問起此事，亦是唏噓道：“說起這蘇代，究其緣由亦是悲苦之人。其祖上本是前漢宣帝時麒麟閣十一功臣之一的蘇武，因有祖上餘蔭，至蘇代祖父時，蘇家在南陽郡內亦算是氏族之一，雖不如蔡氏等四族，但也是頗有家資。其祖父更是被郡府太守王叔茂舉薦，得任郡丞一職。後因王叔茂遷司空，添為司空府長史，蘇氏一門由此在荊州顯赫一時！”
    “既是如此，又為何會落草為寇？”楊宸聞言，不解道。
    “公子既是公卿之後，亦知桓帝延熹九年時，士宦之爭愈演愈烈，司空王暢當時乃是士人當中抨擊宦官的領頭力量，與時任河南尹的李膺、沛相荀昱、太仆杜密等八人被士子讚為八駿。”
    “黨爭一事失敗後，其遭至宦黨反擊。蘇代祖父由此而被牽連，下獄後，因拒不對司空王叔茂亂加罪名，而被活活折磨致死。蘇家當時頗有資財，於是變賣家產，打算赴京師求情，待到得京師，遞給宦人錢財後，便聽聞其祖父己冤死獄中。蘇代之父聞此噩耗，大病不起，幾日後便鬱鬱而終，蘇家便由此落敗”
    屋內眾人聽此，一陣扼腕。
    老者話音一落，繼言道：“坊間言道，蘇氏一門落敗與那蔡氏一族關聯甚大！”
    楊宸、徐庶聞言奇道：“這話如何說起？”
    “蘇代其祖在郡丞任上時，蔡氏之子時常作奸犯科，恰好撞在其祖父手中，但是其人為人正直，毫不理會蔡氏之求情，把蔡氏子就此定罪下獄。蔡氏就此怨恨上蘇家”黃忠此時開口道。
    “如此說來，蘇代應是知道其祖父下獄是由蔡氏為推手，但其借蔡氏之手重整家族，卻是不想此次會被郡兵一舉蕩盡，於是便把蔡和的信件給予我，亦是打算借我之手打壓蔡氏”楊宸聞言輕聲對眾人道。
    “哦?公子認識蔡氏之人？”老者聽楊宸之言後出聲問道。
    “我尚在州城之時，與那蔡中、蔡和有些許過節…”如此便把在州城與蔡氏兄弟之爭講予眾人說道。
    徐庶其後接口出聲道：“這蘇代若是生於亂世中亦是一人物。可惜、可惜了！”
    站在老者身後的陳式憤然出聲道：“哼！蔡氏如此卑劣的手段，竟還能如此堂而皇之的享受諸多特權，實是老天不長眼！”
    “這些世家豪族在兼並大量土地的同時，竟然還做如此下三爛之事，實在是無恥至極，世家豪族就如依附在我等身上的血蛭。虧得這些人讀聖賢之書、掌國之利器，卻是於社稷、於農民毫無建樹。私下更是任由其部曲劫掠，我若是有機會，定然帶兵殺盡天下這等貪得無厭之人”
    老者聞其言一轉身，用杖在陳式身上一敲，怒聲道：“你這混賬，怎的在恩人麵前如此說話，給我滾出去！”
    “是，祖父”陳式立時抱住腦袋，奪門而出。
    楊宸聽聞陳式之言，臉色不禁一陣澀然。
    餘下眾人除徐庶外看到楊宸臉色，暗奇道：“子仁，這是？”見眾人一臉訝異的望向自己。
    遂拱手開口道：“我亦出身弘農楊氏”
    “可是有四知堂（關西孔子）楊震楊伯起的華陰楊氏？”眾人聞言，立時出聲詢道。
    “嗯，我確是不想大家對世家大族如此的痛恨”
    老者聽聞楊宸的話，起身拱手道：“確是我等不知公子乃弘農伯起公之後，老朽帶陳式為公子致歉，萬望公子勿把陳式這小子的話掛記在心，這小子年齡尚輕，說話不知深淺”
    楊宸見其動作，立時起身還禮，臉露苦澀道：“老丈，這可使不得！小子何德何能，枉我添為高祖父之後，於國於民未有絲毫寸功，豈能受老丈此禮。況且陳式的話亦是現下農民之心聲，我又有何臉麵因為他的話而動怒呢？”
    徐庶、黃忠聽見楊宸的話不由心下暗讚。
    “世人誰不知，伯起公列居朝堂時不屈權貴、又屢次直言時政之弊。為國之賢良，乃天下人之楷模。公子既是伯起公之後，老朽亦信公子將來定能成為乃祖般於民、於社稷有功之人”老者正坐肅穆言道。
    “宸定然不會負老丈期盼之意”楊宸拱手彎身向其拜道。
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