刀尖上的大唐！
    鄭老安人是個慈祥的老太太，頭發有些花白，耳聾眼花也聽不到門外哄鬧，朦朦朧朧瞧見兒子過來，眯縫著眼睛嗬嗬笑道“二郎啊，又去哪裏耍子了。”
    母親麵前，鄭哥乖貓般恭恭順順磕了頭蹲在旁邊，輕輕給老娘捶腿，看她納鞋底，並不答話。老太人老成精，豈能不知兒子行事，道“改日讓你嫂子去莊裏看幾家小娘，買一二來與你做妾罷。出去胡混敗家，也不怪媳婦惱你。”撫著兒子碩大的腦袋，老太又道，“張氏粗是粗些，難得人好，能持家，能生養，我兩家又是世交。娶妻娶賢，你要好生待她，曉得了？”
    鄭二答曰“全依娘娘。”心裏卻道，納妾？納個鳥妾。前麵買個巧兒，不幾日就被這悍婦攆出門，如今隻好放在別宅養著，倒有數日不見。念著巧兒柔軟的身段，也罷，尋一時去看看。
    老人家聽了滿意點頭，眯眼去納鞋底，鄭二就在旁陪著說些閑話，認認針線，哄得老娘開心。
    可巧就到飯點，嫂子柳氏張羅了飯菜，主食是粟飯、煎餅，素菜有烹葵、水芹，葷菜是燉雞、蒸肉。鄭母牙口不好，專給做了肉粥，鄭二親手伺候母親吃了，又安頓老太太歇下，就轉來櫃上幫手。
    有道是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，張氏雖惱老鄭胡混，也拿他沒轍。合離絕不可能，騰出位置好便宜這黑廝麽。見老黑轉來，張氏本不想糾纏，但看他在眼前搖來擺去，又突覺心中無名業火升起，暗下狠手掏了鄭守義褲襠一把，將那幾兩物事團在手心，好一番揉搓，痛得咱二哥像個蝦子般弓腰討饒才算罷手。
    好懸逃得毒手的屠子哥再不敢在前麵廝混，腦門一拍，“啊呀”高叫一聲道，“軍中所需還未妥當，俺去瞧瞧”，招呼兩個夥計就奔往後院去了。張氏看他滾了，也不知是該喜該愁，轉眼瞧見櫃上幾個夥計都停了手偷笑，喝道“幹活，仔細你等皮肉。”
    來在後院，屠子哥使出一身橫練功夫，手裏兩把屠刀舞得出神入化，橫切豎削，放血切頭、剝皮開膛，轉眼將兩隻整羊拆個零碎，刃不打卷骨不折，下手精準、刀口齊平，條條塊塊碼放整齊，煞是好看。一番忙碌下來，鄭老板額頭見汗，卻隻覺得通體舒泰，四肢百骸無處不舒爽，什麽煩惱都沒了。
    撂下鋼刀，自有夥計去拆另幾口豬羊，鄭哥抱著一壺熱水，自坐在磨盤上，邊瞧邊說。
    “郭郎，你這刀口不齊。”
    “王兒，你這慫樣，一年要廢俺幾口好刀。”
    “周兒，你不差。隻是力道小了些。”
    歇過一口氣，黑哥又去動手。
    再拆了一腔羊，就見鄭大從後門轉來，身後幾個親兵幫著抱進幾卷絹帛。
    鄭老板看大哥回來，忙把尖刀丟給夥計，將油手在腰間擦蹭兩下，上前小心接了絹帛，生怕沾上油汙，喚來匹夫匹婦拿去入庫。大郎鄭守仁在軍中當差是有糧餉的，但鄭二扳著指頭盤算，說“日子不對呀，又要開拔了？”定額的糧賜、衣賜都有數，像這種前不著村後不著店的賞賜，一般都是有事。
    如今的大頭兵，幹活不發錢是萬萬不能地。
    鄭大矮了老二半頭，也是一臉絡腮胡子，也黑，隻是沒老二黑得徹底，黑得純粹。一雙溜圓的虎目十分淩厲，抄起鄭二放在磨盤上的半壺水灌了一口，“嗯”了一聲，繼續默默看著夥計們忙碌，心裏不知在盤算什麽。
    鄭二問“打哪裏？”
    “獨眼龍圍了雲中，李公打算出兵。”
    雲中是河東雲州的治所。雲州麽，後世鼎鼎有名的“燕雲十六州”中的“雲”，就是這個雲州。雲州往東是蔚州，挨著媯州，翻過太行山就是幽州。不過，雲州如今的名氣沒後世那麽大，若一定要說出名，那麽，一是漢高帝曾經被圍的白登山就在雲中邊上，另一個則是李克用造反，就是在此起家。
    華夏第一條獨眼龍就是說的這廝。有雲他因瞎了一眼得此綽號，亦有說他天生大小眼者。這幾年，全大唐就數他跟他爹戲多。
    十多年前的鹹通年間，雲州那邊連遭幾年災，軍使段文楚自作主張削了兵士糧餉，搞得軍心不穩。李克用時任雲中守捉使，直接兵變殺了上官段文楚，自任留後。他爹李國昌當時是振武軍節度使，看兒子殺了上官，立刻上奏朝廷可以大義滅親。結果朝廷就真任命盧簡方為振武軍節度使，讓李國昌挪窩去做大同軍防禦使，就讓他去大義滅親。這下爺倆裝不下去了，直接扯旗造反，開幹。
    那會兒還沒鬧黃巢，朝廷有些實力，立刻召集各路兵馬圍剿。
    先是吐穀渾大酋長赫連鐸掏了振武軍的老巢，接著又把雲州給偷了。後來，招討使李琢與幽州、雲州合兵，將四下流竄的兩父子懟在雄武軍對峙。結果李克用的叔叔李友金投降朝廷，亂了軍心，時任幽州節度使的李可舉勇猛精進，先後在藥兒嶺、蔚州兩次大敗獨眼龍，成就了幽州的輝煌時刻。這父子倆就此流亡塞北，跑韃靼部舔傷去了。
    赫連鐸於是做了雲州刺史兼領大同軍防禦使，占了雲中城。
    事情沒完。
    後來黃巢從廣州一路打進關中，長安第五次淪陷，為了剿匪，唐僖宗赦免了李克用。這廝出兵勤王，親率兩萬騎兵先後擊敗巢將黃鄴、趙璋、尚讓等部，匯合各路勤王軍恢複長安，立下軍功不小，由此被封為河東節度使。他爹李國昌也被封雁門以北行營節度使，但這老胡轉眼就死了。
    但是，打雲州是怎麽回事。李克用是河東節度使，雲州是赫連鐸的地盤啊，然後，又關幽州什麽事。“獨眼龍打雲中？雲州？在山那頭吧，亦非盧龍地界吧。”鄭老板有點算不過來這個帳。
    “當年討伐他父子，赫連鐸沒少落力，又占了獨眼龍起家之處，許是這廝要報仇吧。”要說李克用是很不講究。各地方鎮雖然割據一方，但規矩還是有的。比如該給朝廷上供要上供，不管麵上當不當朝廷一回事，沒個非打的理由，或者沒有朝廷號召，一般不會打來打去。
    打仗，是要死人地，舒舒服服過日不好麽。大頭兵們開拔要錢，打仗要錢，打贏打輸都要錢。嗯，打輸了可能也不用花錢，因為命都沒了。所以，對於節帥們來說，沒有深仇大恨何必呢。就這獨眼龍說打誰就打誰，一點規矩不講。鄭老大想想也說不清楚，唯一能想到的就這個理由。
    “那與我等何幹。”
    鄭大嘬著水壺，道“李公說如今獨眼龍兵強馬壯，今非昔比了，赫連鐸未必頂得住，唇亡齒寒，要救。”
    唇亡齒寒這話他懂，但是雲中遠在上千裏外，這怎麽唇怎麽齒法，鄭哥就想不通了。老大為啥情緒不高他倒明白。老鄭的祖父當年是跟著李可舉打李克用時戰沒的，仇恨談不上，當兵吃糧，幹的就是刀口舔血的營生，隻是想起李克用這檔子事，鄭家兄弟不免觸景傷情。
    “此次動兵多少？有把握麽。”
    “沒定，先備兩萬人，還要看探馬回信。把握麽不好說，有些年沒跟河東軍做了，不知道根底嘍。”
    鄭老板心下暗呼，兩萬人不少了。這說的是正兵是甲士，都是職業武夫，主要從幽州還要一路運糧過去，如將輔兵、夫子算上，號稱十萬大軍也沒問題。鄭二也不知該說什麽。每次出征前，老大總是要回來陪老娘吃頓飯，這時候說啥都多餘。他不說話，鄭大卻開口道“三哥、四哥大了，家裏買賣交給他兩個罷。此次要募新兵裁汰老弱，你來軍中謀個差事。你不是早有此意麽。家中夥計挑上數人，隔壁劉三、劉四兄弟我看不錯，也帶上，弄在一處好有個照應。”
    天寶以來，多少武夫起於微末而雄霸一方，河北的三個刺頭藩鎮就是榜樣中的榜樣，楷模中的楷模。比如本屆幽州節度使李匡威，祖上就是老武夫一個，他老爸做掉了上任節度使李可舉上位。
    李可舉，回鶻遺種爾。
    作為老武夫的後代，鄭二早盼從軍搏場富貴，奈何老大一直不許，非讓他看家。今見老大主動提起，自覺蹉跎了許多歲月的鄭二真是喜上眉梢，立時就忘了祖宗都是怎麽死的，搓著雙黑手說“隻等你這話了。這房前屋後轉來轉去，煩也煩死。那俺是往哪裏去？也在李公處做牙兵麽，就在哥哥帳下。”
    鄭大拉著臉道“我那是你想去便能去麽？”
    二哥心說，難道不是？
    鄭大郎瞪了這黑廝一眼，道“李崇文你曉得吧。”屠子哥親妹妹嫁的李崇德，就是李崇文的堂弟，怎麽不知，鄭二連忙點頭。“他在劉窟頭那裏領一營兵，我已與他說好，你去在他手下。”
    鄭二慌道“大兄還你帶我吧。打虎親兄弟麽。俺這一身本事，不丟你人。”
    “放屁。就你這兩下子，哼。”鄭大大巴掌抽在黑哥頭上，一點臉麵不給，道，“我看李公心氣很高，此番難說會否同獨眼龍硬做一場，新來者定放前隊頂著，保你活不下來。當李鴉兒是禿頭蠻，你還見誰把赫連鐸圍城裏不敢露頭？他是草包麽。難道叫爺爺給你收屍。”
    “哎你這話咋說。”戰陣是真沒上過，但聽說上來就要站前排，鄭二也有點虛。“那，那換個地方呢。我聽說李將軍不待見劉窟頭啊，跟他有個甚前程。”
    鄭大不屑地說“哼。我告訴你，此次李公親自將兵去雲州，走軍都陘，西口蔚州你知道，便是大軍後路。先去占了安邊城，全軍糧草皆屯此處，後路也在此。已定下劉窟頭守安邊，你說李公不待見他，能將後路糧草讓他看著麽。”
    鄭二有點懵。
    鄭大解說道“我知你聽了個甚。有日宴上這廝醉了，嚷嚷他夢中四十九能高貴，便傳出他說四十九能做盧龍節帥，李公因此惡了他。哼，以訛傳訛。笑話，一句夢話說就說了，怎麽，哪個不要美人，哪個不想高貴。劉窟頭遇下甚厚，亦能治軍，劉窟頭你當亂叫麽。
    他守後路，有大軍頂著，跟他不用打硬仗。你那兩下子差得遠，先在軍中曆練兩歲再看。有俺陪李帥上戰場對得起他家了，還來做甚。李大郎與我家有親，人好也能治軍，在他那兒能有照應。曉得？”
    鄭二識時務者為俊傑，“罷，你說怎麽便怎麽。”心想進了門再說。
    “嗯。他家三郎走馬摔了，李大明日在家，你親去瞧瞧。”
    說著已經日頭偏西又到飯點，鄭家關了店鋪吃飯不提。
    次日，鄭二不到雞鳴就起來準備。
    鄭家肉鋪有鄉下莊中家養的畜生，也有外采的。隔壁劉三、劉四家祖上與老鄭家是戰友，後來一起置辦了產業。劉家主要走商路，往塞外跑的多，也自己販貨也給人做護衛，鄭家的許多牛羊都是經劉家從塞外買來，有時劉家缺了護衛，也常從鄭家借調人手。
    因店在城裏，就後院壘了圈舍，存得一些活畜周轉。天還黑著，黑哥提著火把來在圈外，托腮打量，瞧中一隻羔羊大小正好，翻身進去一把提出。這畜生們都知黑廝凶狠，見他來到，真是個個膽寒，唯恐遭了毒手。見他撿了一隻羊羔，有那沒被挑中的俱都歡喜，咩咩叫著紛紛散開，隻那羔羊的母親護犢心切還想上來，少不得被這屠子一腳踢開，哀鳴不已。
    順手又把一隻正肥的公羊倒捉了，提著雙腿，也不管羊哥嚎得淒慘，與那羊羔並排在架上掛起兩腳，取了稱手的家當，三刀兩式宰剝幹淨，那肉還在抽搐。從肥羊切下兩條粗大後腿綁上，又割出幾條好肉，剁成哨子包好，羔羊整隻套了繩子提起。鄭哥手一手端著荷葉包，一手提著羔羊，叫個年長夥計扛上羊腿，徑往李府而去。
    少時來在門前，對那門房道“俺來看看三郎。”門房認得是他，忙去通稟，留了二哥在門廳稍候。不一刻，就見李崇德迎來，將肉把給邊上小廝，鄭二問道“說三郎摔了來看看。怎樣。”
    李崇德道“隻甩脫了膀子，已接好啦。有勞兄長掛懷。”
    鄭哥眼一歪，拿出大舅哥的架子道“恁不小心！”
    “咳。三郎隻讀些書，前幾日忽丟了書本要騎馬習武，不意地滑摔了。幸無大礙。”走了幾步，李崇德停下腳，拉住舅哥悄悄交代，“好叫阿兄知道，三郎日前發熱燒了多日，許是燒得狠，醒轉後不少人物都不記得，一時見麵若有怠慢處，千萬包涵。”
    二哥敷衍道“好說好說。”
    ……