刀尖上的大唐！
    經過兩年經營，安邊城是頗為不同。
    原先的斷壁殘垣逐漸修複，劉將軍治理有方，遷來的百姓，戍守的軍卒，不說其樂融融，也算各安其位。飯館、酒肆，米、糧、肉店，賭館、娼樓開了不少，總之，因軍卒們有錢，圍繞著大頭兵的生活，帶動了若幹產業興旺。
    得劉將軍關照，營裏早拆了帳篷，修起一排排十人一間的大營房。鄭二升作隊頭後，平日仍與軍士住在一起，這是祖上傳下的規矩，平時同甘苦，戰時才能有人拚命，這是無數生命換來的真理。當然，老黑花錢在營房外弄了個小宅，養著他從草原擄來的回鶻姑娘，以及剛剛出生的孩兒。
    酒肉，就在營中整治起來。
    主菜是吊起大鍋燉羊肉，搭配白肉燉豆腐、紅燒豬肉、燒鵝、燒鴨、野蔥炒雞子，多是硬菜。大唐主流吃羊，富貴人家吃豬不多，但窮苦百姓不挑，養豬吃豬便宜。李三郎見了百姓養豬，就搗鼓出許多花樣，比如這紅燒豬肉，據說放了蜜糖調味，確實不錯。野蔥炒雞子也是李老三出品，野蔥到處都有，隻是雞子難得，鄭隊頭是請客才搞來一點。主食是粟米、胡餅，還有少許大米，稍有奢侈。
    擺了幾壇燒刀子，也是從李三郎處弄來。嚐過這個再吃汾清之類，簡直如飲白水。燒刀子早已風靡全軍，豹都專在城裏開個酒鋪賣酒，據說日進鬥金。靠這個，李三郎從各部淘換回來不少錢糧牛羊，改善隊伍的生活條件不少，兄弟們有肉吃，看他也順眼許多。細想想，這廝著實鼓搗了不少好事，鄭哥最近總惦記跟這小子說說，找機會一起把買賣做大。隻因蔚州條件不好，暫未開口。
    劉守光來得早，李小喜、元行欽兩個跟班寸步不離左右。最近這廝身邊還常有個小胖墩安胡兒，這廝本是髡發，這半歲學著唐兒蓄發，長得圓咕隆咚，很有喜感。也搞不清是出自哪個部落，總之上回在雲中立功不小，對草原道路熟悉，有他領路，劉公子做得好幾筆大買賣。
    嗯，沒本錢的那種。
    本部幾個大小軍頭也都請到。李家兄弟不必說，秦郎、張郎肯定要來，魏東城、陳新國二位，彼此風裏雪裏一起吃過土的都來。別說，李老三真行，把輜重營、輔兵操練兩年，揀拔出不少好漢子，連隊頭都提拔了數人，什麽張三、李四、王二麻子，總之不少，能請也都請來。
    羊還是劉公子送的。
    最終他也沒敢跟老劉開口提收編豹都這事，為此，在鄭二麵前一直抬不起頭。這不，回城就先送了波牲口，據說姑娘已給二哥送小院去了，說是哪部大人的閨女，態度非常恭敬。小白臉喜歡金發碧眼加白皮，也專門送了臉白毛黃給他，那真是哪的毛都黃。按李三話說，這叫大洋馬，哦，還是孿生。嘖嘖。
    都是過命的交情，眾人放開懷抱，縱情嬉笑。燒刀子轉眼見底，沒有再多，誰讓李三心黑價貴，隻好換上馬奶酒、葡萄釀湊數，酸酸澀澀湊合著喝吧。李崇武紅著小臉，也不知是酒吃多了還是心癢怎麽，問道“小劉，說說，這次走了多遠，有什麽趣事？”邊說邊抖抖擻擻拿出個小本本，舔好了墨準備記錄。
    李三郎如此給麵，劉二郎自覺很有華彩，大概講了這次路程。
    這一回，先在附近的部落做點買賣，都是正經買賣。然後商隊返回，武夫們則一路向北，深入草原腹地。過程沒甚驚奇，無非再做些殺人放火的勾當。這廝口中，最精彩的無外乎各部女子如何風騷，這些李崇武就停筆沒記。因劉二人多，實際是無驚也無險，仗著兵強馬壯，惹得起就惹，惹不起就走唄。
    “此次路遠，二千裏定有，還過了幾個契丹營地，叫啥我都忘啦。禿頭蠻部落多，自己都說不清，我更分不清。還好，互通有無其樂融融麽，哈哈。”劉郎君顯擺著，把“互通有無”四個字說得非常猥瑣。
    “契丹人多麽？”李三開始發問記錄。
    劉二撓撓頭，回想這一路的見聞，道“有大有小。小部落數十帳，大者數百上千，最後有個約三千帳，我隻五百騎，惹不起便回了。”
    “裝備怎樣？”
    “裝備？哦，皮甲不多，鐵甲幾乎不見。左近小部落十分恭順，也不好下手，隻得走遠些。不過麽。”小劉有點憂色，“禿頭蠻壯大不少。過柳城時，駐軍空了，有個甚品部營地擺到城外不遠也無人管。如此下去，可能柳城要丟。”
    “馬怎麽樣？”
    “與奚人相差不多。不如這邊好，矮小些。還是回鶻、吐渾馬好。”劉守光不知想到了什麽，可能是安邊城的寂寞吧，“此次我從北邊穿到平州回來，想回幽州啊。”戍邊之苦，幾人能知。
    李大郎咬著羊腿道“將滿三載，節帥有說法麽？”劉二精神一振，道“大哥兒說，阿爺已同李帥講妥，打完雲中便換我等下來，隨大軍一路回去。後麵或是高思繼來，他從媯州過來也方便。亦或是別個？沒定，當能回去。”
    鄭老板道“是該回去。兩歲沒見娘娘，吃了這許多砂子，對得起李大帥啦。”聽說能回幽州，眾人都很興奮，畢竟這是新附之地，又窮又沒啥油水，還當麵河東大軍，誰想在此久待。鄭二說得有理，兄弟們對得起李節帥了。
    ……
    數日後，盧龍大軍先鋒入城，雞飛狗跳。
    鄭隊頭不當值，正在營裏轉來轉去。謂劉三道“家當收好了吧，莫給人打了秋風。”這兩年所得賞賜不少，繳獲亦豐厚，且無許多地方胡花，軍士們多少攢點資材。鄭二不缺錢，但許多弟兄還指著財貨回家。之前隨輜重運走不少，也許多收在這裏，尤其沒家沒業的，全部家當都在安邊。鄭哥身邊人圖省事，財貨都讓劉三老板照管，漸漸軍士們也有樣學樣蹭三哥便宜，鄭二就讓他一體管起。
    “放心，都在窖裏收妥。哪個還來明搶怎地。”地窖是劉三組織士卒挖的，沒花劉鎮將的錢，給自己幹活，弟兄們都很通情達理。
    “隊頭，隊頭。”正說著，一個五尺來高的小兵跑來，是鄭二的新隨從。這廝本是雲州漢兒，去年赫連鐸城破後一路逃來。當時瘦得皮包骨頭，鄭哥心發善念收留了他。活過來後，小夥兒連名帶姓全改了，叫鄭全忠，如此跪舔的表現讓劉三和武大郎都很不忿氣。因他年小羸弱，隻作個扈從，伺候鄭二飲食起居。
    “慌個屁。”鄭二伸出蒲扇大的黑手，將這五尺丁提拉起來。
    “有個自稱是鄭守仁……
    老大來了？不等聽完，二郎拔腿就疾奔營門，遠遠高叫“大兄！大兄想殺俺也。”邊走，兩行清淚就從麵上滑下，撲上去將鄭大一把擁住，狠捶了兩捶。
    好懸沒給捶出內傷的鄭大掙脫了魔爪，看見弟弟也很動情，在老二腹間搗了一拳算是回報。自前一別，兩年來他隨李匡威東征西討，與弟弟不得相見。上次路過安邊，不巧鄭二進草原公幹錯過，今日得見，亦難免熱淚盈眶。
    兩兄弟進了營房敘話，隻留舅哥張順舉在側陪吃。
    瞧弟弟今非昔比，鄭大百感交集。有點武夫樣子了，握著二弟的手，千言萬語話到嘴邊，隻剩一句“苦了二郎啦。”
    給老大滿一碗酒，鄭二堆笑道“嚐嚐這個，保管你沒吃過。”
    “好香。”
    一開酒壇子，酒香醇厚撲麵而來，鄭大端碗看看，酒漿清亮淡黃，與常見的各種花花綠綠絕不相同，味道更是讓人陶醉。鄭二提醒道“淺嚐一口，此酒性烈，與凡品大大不同。”
    鄭大依言輕品，一股熱流順喉而下，頓覺腹中溫暖如火燒。雙眼一亮，昂首將半碗喝下，嗬出一大口酒氣，道“好酒。”火燒火燎的這股猛勁兒，非常符合廝殺漢的口味。
    鄭二又給滿上一碗“慢慢吃，此酒性烈易醉，隻怕誤事。”
    “誤事？誰來管我。”鄭老大說話非常囂張，但酒到嘴邊還是放緩，淺淺品了半碗，轉手敬向張順舉，道“二郎得你看顧，某在這裏謝了。”又將剩下半碗灌下。張順舉陪了半碗酒，道“一家人不說兩家話，講這些作甚。”
    鄭大道“哎，二郎你這隊伍不差呐。值守軍士在營內亦披甲而無懈怠，人人健碩，雖隻數十人未可輕辱也。練得好兵。”心中納悶老二啥時有這水平。黑哥可沒聽出老大的疑問，隻當是誇獎，嘴裏假裝謙虛道“大兄謬讚，謬讚了。”形象十分得意。鄭大隻好又問“二郎，我進城見單無敵，素聞這廝治軍有力，怎麽我看著哪裏不如你等？”
    鄭二完全沒聽出大哥的弦外之音，“嘿嘿。大兄眼睛真毒，是不如我軍呐。”將胸脯拍得啪啪直響，又擼起袖管，道，“非是俺大言不慚，這城裏我等認第二，誰敢說第一。”
    “怎講？”
    鄭二抖擻精神，得意道“大兄我問且你幾日一操？”
    鄭大道“尋常五日一操，俺是三日一操。”
    “嗯，那俺是三日一大操，日日有小操，四日才有一休。”鄭二得意洋洋道，“他老單五日一操，憑甚跟爺爺相比。軍中演武，我營次次奪魁，如今都讓輔兵過去，正兵全都歇了，免得彼輩太失臉麵。”
    聽弟弟如此胡吹大氣，鄭守仁道“你日日操練，吃啥？”誰不知道兵要勤練，問題是你的有錢呀。練得勤，得糧肉跟上，一人一日三斤糧打底，還得經常有肉，否則人就垮了。當然，若是糧肉跟不上還要硬練，更可能是直接兵變。天下藩鎮中，盧龍算是舍得投入的，也隻能閑時一天兩斤糧，定期有肉但做不到頓頓都有，五日一操是常態，三日一操都很有限，大李何德何能？
    鄭二拍拍喝了一半的酒壇子，道，“李帥那點糧肯定不夠，劉鎮將給些加賞貼進去亦不足，但李三郎有辦法啊。這燒刀子是他所出，性烈，軍中都很喜歡，胡兒也愛，就以買賣此物換了許多糧肉。每日小操好說，早起跑十裏再吃飯，加半斤糧。這兩歲抄掠、賞賜亦多，攢了不少畜牲，數百張嘴也就夠吃。”
    鄭大嘟囔“從前不知李大有這規矩啊。”
    “從前是沒這規矩，這不來個李三郎麽，一肚子壞水啊。刀、槍、弓、弩、舉石鎖，那都不消說，主要是這廝整起人來花樣翻新呐。”鄭二這想起兩年來的一把辛酸淚，咽了口酒，忍不住要多說幾句，“先是日日出操，跟著是加晨跑，跑五裏跑十裏還得負全甲，幾十斤呐。行軍，負十日糧械，或四十裏下營，或八十裏下營，最遠有次一日夜不眠不休走了小二百裏。
    最可恨是半夜集合。三聲哨響，全甲全械集合，每月都來這麽數次。頭次差點鬧出營嘯，嚇得老劉以為敵襲，哈哈哈哈。”想起那夜劉仁恭被驚得從小妾肚皮上下來，好懸沒給嚇出毛病，狠抽了李大一頓鞭子，鄭二就覺得解恨。“這是日常。新卒進營，三月整訓比這還慘。”
    想想剛來安邊那幾個月，鄭二趕緊喝碗酒壓壓驚。
    “李三？他不是作書記麽。”鄭大印象裏，李老三還是個小白臉的酸丁形象，在這點上老鄭家的審美出奇一致。“今非昔比啦。”鄭二道，“你是沒見。本來是個文書，後來讓他管輜重、輔兵，再來他操練那些輔兵也跟正兵不差，披上甲就能打，連他媽夥夫胖五郎都硬給練瘦了幾圈你敢信，扛著甲行軍比都我不慢。”
    “胖五郎？”鄭大回想道，“是管倉那個麽？”
    “可不是麽。”這廝當年可沒少揩老鄭家的油水，鄭二心裏暗自念叨。
    鄭大疑惑“你等這樣搞，劉窟頭怎麽說？”
    “說甚？”鄭二奇道，“是練狠了些，但李大對弟兄也真心。罵歸罵，大夥兒心裏知道好處。俺還弄了倆胡女耍耍，他兄弟居然不養，與軍士同吃同住，弄得俺都不好意思老往外跑。啊不，李三這廝偷養了倆回鶻女，噢不，四個。”數出四根指頭，黑哥也不知想到什麽，停了停道，“李三有句話我覺得有理。平時多流汗，戰時少流血。真有用。習慣了，隻要糧足。數次出塞，豹都戰損最少。不對，這劉窟頭有甚好說？打打殺殺不得靠爺爺撐他，有此等精兵，他做夢得笑，說個甚？”
    “二郎，人心險惡啊。”鄭老大幽幽道，“按你這說法，李大郎這是深得軍心。這數百號人，精銳又一心，難說別個怎麽看。為兄在李公身邊多年，見聞不少，總不免多想，你莫往心裏去。”說著從懷中摸出一卷快翻爛了的書卷遞給鄭二，道，“此乃衛公兵法，我已讀了數遍，你也看看。”