刀尖上的大唐！
    五月。柳城。
    經過搶修，城防日漸穩固。周邊草場徹底返青，鮮花簇簇，鳥語連連。牛羊成群，在蒼穹下閑逛，牧人懶散地看在一旁。派往各部的使者都已出發，但尚無回信。李大與那戍兵發些馬匹，安排鎮、戍兵在周邊遊蕩警戒。山北的這些戍兵，一直是姥姥不疼、舅舅不愛，苦熬多年，此次出塞，分錢分糧分羊，還有馬匹發下，工作熱情都很高漲。
    開局順利，李大郎就日日尋思怎麽再擴充軍隊，同時等著各方消息，瞧瞧還有哪個不開眼的刺頭跳出來可以祭旗。可能是豹騎軍出手過於狠厲，駭得胡兒們心驚，或者遠走，或者觀望，肯鬧事的一個也無，卻叫大李想不好拿誰開刀。
    這日，李大來在一處營地，裏麵是五百契丹人，正是之前捉的品部俘虜。同契裏談過後，這廝回去一說，契丹勇士們踴躍報名，都要為安撫使大人拋頭顱，灑熱血，甘心為大唐而戰。李大卻隻選了五百出來，弄多了怕吃壞肚子，弄少了，又不頂用。
    今天是個大日子，這些人要挨個向安撫使爸爸宣誓效忠。李將軍專門在外頭披了一件契丹風格的皮袍子，顯得更加親近，讓兒郎們挨個親吻靴子，嘰裏咕嚕說上一串據說是效忠的言語。高高在上的安撫使，則不厭其煩地與每人都言語兩句，勉勵一番。
    接受胡兒們的效忠，看胡兒們一張張臉龐真誠，李大郎內心其實有些忐忑，也不好說這把是對是錯。但是，豹軍人少，欲立足山北，就必須吸納本地精英，完成豹騎軍的本土化。這一步，總要走出去的，隻是這個時機？
    契丹勇士們正親到一半，李承嗣匆匆忙忙闖進來，領了個渾身浴血的軍士。看他背上一道口子還在滲血，李大認真看了，識得這是譚繼恩的族侄。打柳城時，小夥子非常勇猛，表現優異，還是大李親自將品部長老的閨女賞他，印象不淺。忙將他扶住，道“譚隊正怎麽傷成這樣？”
    譚長水倒抽冷氣，道“使君，請速發兵。此前發現北邊有禿頭蠻活動，前日俺叔引軍前去查探，行至半路，卻遭伏擊。我軍馬力不足，被堵在一處山坳子裏，遣我等數人來搬救兵。路上又被追殺，隻我三個回來，其他弟兄都折了。”說著痛哭流涕，確是死了幾個心腹，還挨了刀，非常心疼，非常疼啊。
    李大皺眉道“不是各軍都給了馬騾，怎會馬力不足？”
    譚長水道“李帥，俺白狼戍人多，是分了三百匹馬，不夠啊。”
    李大不悅道“早說出去定要帶足馬匹，哪怕人少，也至少要一人配三馬。你去了多少人？”
    “俺，俺都去了。”譚長水道，“這不那邊發現有個胡兒營地，俺叔想，想去看看，不不意……
    “不意什麽？不意著了道？”李大一腳將膝前的契丹勇士踢開，霍然起身，麵色不善道“多少帳？”
    “說有千多帳。”
    “千多帳？這點人你就敢去？”
    若是偷襲，其實白狼戍這點人打千多帳的部落倒是足夠，但鬧成如今這個局麵，人家能沒個防備？就顯得有些兒戲。李大蹙眉不語，邊上契裏看這邊情況混亂，就讓麻利給他翻譯。麻利剛被分配到他們這裏帶隊，聽了翻譯，契裏嘰裏咕嚕又說了一通。麻利忙來跟李大匯報“大人，契裏說那邊應是烏隗部。這幾歲烏隗部正與渤海爭草場，還打過幾次燕郡城和懷遠軍，但沒打下來。”
    李大道“部中有多少人馬？”
    麻利去問了，回複說“說與品部相差仿佛，全族一千多二千帳。不過，烏隗部有多處營地，具體各處有多少他也不知。”
    這消息聽著就很靠譜，草場所能牧養的畜牲有限，二三十畝草場才能養一頭羊，多了草場就要退化。所以，草原部落並不能都聚在一起，平常都得分散放牧。否則，契丹人幾萬人撮一堆，他李大郎吃了熊心豹子膽，這點人也不敢出來浪。遂問譚長水道“還能乘馬麽？”
    譚長水猶豫一下，道“乘得。要俺帶路麽。”
    “留下一個向導，你速速回去。我即刻安排，或今夜發兵，至遲明晨發兵，要譚兄務必頂住。某爭取明晚趕到，後日破敵。”
    小譚一聽還要等等，急道“救兵如救火啊。”
    “柳城不可有失。”李大也來了火，麵露怒色，看譚長水未再聒噪，才又緩和口氣，道，“你與譚將軍講。千萬頂住，放心，某隨後就到。柳城是大軍歸路，燕城那邊還有毅勇都上千弟兄，萬萬閃失不得。”
    一抬手，讓人帶譚長水他們去包紮、吃喝，然後趕緊滾蛋回去報信。回身指著契裏等人，安撫使大人對麻利說“告訴彼輩，今日就到這裏，是否忠心，哼，我要聞其言，更要觀其行。”出營來，叫過李承嗣，輕聲耳語幾聲，李承嗣一臉鄭重地去了。
    ……
    半夜，二哥被安娃子從被窩裏叫醒。
    方才玩耍得有點過於認真，此刻還感覺腰酸，精力有些不濟，翻身隻當沒有聽見。安娃子被鄭全忠攆過來幹這不討好的差事，心裏把個猴子祖宗八代罵了一遍又一遍，硬著頭皮又將老黑搖晃，輕聲說道“李司馬來了。”
    二哥緩了片刻，總算咬牙起身。
    李崇武麵色焦急地等著，見這黑廝不著寸縷就跑出來，憶起一段不堪回首的往事，罵道“你先……你先把褲子穿上，真他媽辣眼睛。”後麵安娃子一路小跑，抱著一個袍子遞來，二哥囫圇將肩膀遮住，道“何事？”
    李三郎想想措辭，道“譚繼恩可能是反了。”
    “什麽什麽。譚繼恩反了？嗯，對，爺爺早看這廝不對。哎，他幹甚了？柳城那邊出事了。”黑哥一把跳起來，有點慌亂，那邊可是大軍歸路，如今傍海道不能通行，若那邊出事，他這點人真是上天無路，入地無門，豈能不慌。
    李三郎忙將他拉住，說“還沒有。我是說，可能反了。”二哥算是徹底清醒，往前靠靠，強壓著心情道“你仔細說。”李三道“昨日，譚繼恩帶了人馬出城，今日他侄兒來報，說是因在北邊發現烏隗部蹤跡，想去打草穀，結果反被人家打了埋伏，來搬救兵。”二哥眼珠子一轉，道“聽著有點假啊。”李三道“是。譚繼恩派了信使回來，有一個已被大兄送過來了。我已問過，似乎真是被人圍了。嗯，這廝說真說假俺還分得清，隻是這就奇怪了。”
    二哥凝目苦思，道“那李頭是何意？”
    李三郎道“救，肯定要救。除了盧龍軍，山北各砦對咱們肯定都有顧慮。若不發兵，人心就散了。盧龍道一路都在這些寨子，總不能把他們都洗了吧。大兄也沒想好怎麽辦，隻說會帶上盧龍軍去救人，這邊讓咱相機而動。”
    二哥聽明白了，這是對山北各砦都不放心。“這怎麽相機而動？”眼前情況屠子哥也沒遇見過，經驗不多，對這個相機而動就很煩惱。李三道“大兄估計，若譚繼恩與胡兒勾結，有兩種可能。一是引他入圍，但烏隗部總共就這麽些人，未必圍得住，至於多調人馬，算算時間倉促，未必能夠。另一個，是先引開我軍，然後偷襲柳城。柳城一破，若我軍倉皇南撤，他們再於路設伏。大兄覺得後一個可能較大。
    所以，他會多帶馬匹，豹軍二千多加上盧龍兵小三千人，自保無虞。也可藉此看看山北各砦人心。至於咱們是否去埋伏柳城，大兄說讓你我自行考慮。主要他不知道這邊什麽情況，萬一也是個調虎離山呢？”
    二哥沉思半晌，道“我軍腿長，走是走得。隻是剛說要占住雙城，灰溜溜走了，軍心頗有妨害呀。你看來偷燕城有幾分把握？”這個彎彎繞，屠子哥覺得自己差點火候，還是問問李三這個小白臉。
    李三郎皺著眉頭說“我覺著，還是打柳城可能大。”
    “怎麽說？”
    “就算偷了燕城，隻要主力不失，咱們合兵一處，幾千甲騎緩過神來，他們待得穩麽還是跑得了。於譚繼恩又有什麽好處？城不是關鍵，人才是。失地存人，人地皆存。失人存地，人地皆失。隻要咱們大軍還在，他就都難受。
    打下柳城，就不一樣了。首先咱們這邊難受。若沿白狼水過去，有柳城擋著，豹都也不好過來，總之咱們兩軍就被分割開了，容易被各個擊破。如果契丹人多，最好應該先吞了豹騎都，再打柳城。但是，究竟怎樣，他媽的我也是全靠猜，不好說啊。”運籌帷幄，你得有情報支持，得知己知彼呀，這他奶奶地兩眼一抹黑，萬事全靠猜，說到這裏，李三也十分煩惱，有點抓狂。
    二哥情知瞎猜沒用，說到底，又到押大小搏命的時候，押中了萬事如意，押不中愛咋咋地，反正老子是主角，還能把爺爺寫死麽。便道“這邊與雲中大不相同，山穀阻隔，行動甚是不便。我再問你，山北各寨，你看哪個可信？”
    李三郎道“我看山北各寨對我軍總體都很歡迎，哪怕是白狼戍，多半也都歸心。冬日時，李承嗣遣人在堡子裏呆過一陣，對情況比較清楚。此次跟著咱們得了好處不少，說全都反水要跟契丹勾結，我覺著不大可能。
    看這信使，感覺連他也不知譚繼恩想要幹嘛。所以我才說，譚繼恩可能是隻想調虎離山。就算要埋伏我軍，也得是契丹人動手，他得躲在後頭撿便宜。這老狗真敢衝在前頭，嗬嗬，這麽個吃裏爬外地東西，還是個人麽，除了流竄草原還有第二條路？那他又圖什麽呢。”
    二哥道“那猶豫什麽。禿頭蠻即敢來，便送他上天。”
    “怎麽安排？”
    “當麵之敵有多少？”
    “據說是烏隗部，如果沒錯，二千兵是有，再湊些，全族四五千冒頭。”李三郎邊想邊算，道，“若要拖住豹都，好歹在北邊要擺個一二千人，三千，最多來四千，但精銳估計也就二千頂天了。”突了品部，對契丹人的家底，李老三雖不說如數家珍，好歹也不是全然不知。
    牧人麽，都是什麽水平二哥心裏有數。“城還是要守吧。咳，搞急了，晚點再發婆娘呢。牛哥守城，湊湊有個千騎夠麽？主要還有些傷患走脫不得，不能不管呐。要麽全去得了，若敗，留此亦無用。”二哥道“要麽直接去燒賊子老巢？他精壯盡出，營中必然空虛。那樣用人少些。有燕城，糧食盡夠，柳城要不要也無所謂。你說呢。”
    “問題是烏隗部營地在哪咱們還不清楚。再說，是不是烏隗部也難說。這不敢賭吧。”如果這些信息都能確定，那直接偷塔沒有二話，問題是不確定啊。這種情報不明全靠猜的狀況，折磨的李老三簡直要瘋，發發狠道“我與傷患留下，你再給我留二百兵，其餘你都帶走。咱們募了些新兵，渤海與契丹仇殺甚久，契丹打過來他們也沒好處。我組織渤海人上城，唱幾天空城計。你速去速回吧。反正城裏有馬，實在不成我就帶著人撤。”李三郎想想，萬不得已，隻能走傍海道了。泥濘就泥濘點，走不了車，馬總過得去吧？
    對此二哥無話可說。確實是不敢賭，撲空都是輕的，萬一撞到鐵板上，那才欲哭無淚。說到底還是人太少，兵太少啊。二哥再次後悔婆娘發早了，不過還好，時日不長，感情不深，武夫麽，生離死別見慣了，都還看得開。真出了簍子，難受肯定難受，熬一熬也成吧。不然怎麽。
    二人遂又計議一番，決定由二哥領全部騎軍六百、步軍六百及輔軍三百，一共一千五百人，回援柳城。若五日不歸，李崇武就組織撤退。五日內，若契丹小股遊騎至，就頂一頂，若有大隊人馬則立刻就走，直接回平州再說。至於怎麽走，他立刻安排探子南下探路，然後聽天由命了。這陣子忙著折騰城裏這點事，居然忘了看看傍海道的情況，李三郎懊惱非常。
    又約定了互相聯絡的安排，天就放光。
    二哥遂整隊出發。毅勇都是聽令出發，為了穩定軍心，根本也沒說柳城出事。走著走著，看是沿白狼水河穀向柳城方向走，幾個兵頭才覺出奇怪，都來詢問，方知是柳城可能生變。
    氣氛就爆了。
    “這廝兩麵三刀，待拿住了，要他碎屍萬段。”
    “不得好死啊，回去將白狼戍洗了。看還有誰，全不放過。”
    “瘋了麽！出力都是老子，他就是跟著跑跑，李帥所賜不少了。還不知足。勾結禿頭蠻，能有什麽好處？”一聽就是劉家兄弟的口氣。
    “好處？哼，你沒看出來，山北各寨就數他白狼戍實力最強。原來都以他為尊，我軍來了，現下都跟了咱走，他得靠邊站。不插一刀麽。”
    “天殺地老兵，吃裏爬外啊。”
    “要我說，品部離著白狼戍這麽近，也沒甚難打，他怎麽就不打。弄不好人家有親吧，隻是你我不知。”
    “是了是了，結了兒女親家。”
    “誒。我說你那婆娘模樣不似個禿頭蠻，你外舅不會是這廝吧。”
    “滾！”
    “這不應該。李承嗣貓了一冬，有甚風吹草動也該知道。俺聽說打柳城時，這幫狗崽子挺賣力呀。”
    “殺人滅口麽？”
    “買賣肯定是做得，但要說有多親，也未必。”
    “那他怎能勾上烏隗部。”
    “遠交近攻麽，這都不懂。”這個回答挺有文化。
    “懂個錘子。等咱過去，給他好好梳理梳理。娘地，俺剛剛分個婆娘，這要是整沒了，我入他娘。”
    一時間，軍中汙言穢語頻出，連行軍不得喧嘩的禁令都顧不上了。
    二哥決定這次睜隻眼閉隻眼，得讓殺才們發泄一下。
    這事鬧得，譚繼恩這廝，絕定不能留了。
    ……