刀尖上的大唐！
    李三郎的目光在阿保機身上就沒離開過，看得小夥子有點心慌。
    此次南下作戰是釋魯一力主張，現在打個不上不下，啥好處沒有，反死了不少人馬，各部酋長態度都很惡劣，紛紛表示，要釋魯拿主意善後。硬打，各部都說不行，連老鐵杆乙室部都拆台。他家跟著釋魯，除了迭剌部，損失最重，也有些傷不起了。迭剌部獨木難支，那就隻好談談，看能否就這麽算了，反正草原上打打停停很正常。
    談判，釋魯當然不能親來，最後這差事就落在勇於擔當的阿保機身上。
    一半是任務，一半是自願。
    阿保機覺著此次也不算吃了大虧，主要是對唐軍認識不足，打得比較盲目。但是，通過此戰，也有了對唐軍的直觀了解，積累了作戰經驗。所以，他也想來看看唐軍虛實，以後才好跟他們繼續幹。卻看李三的眼睛總往自己身上飄，阿保機忽然就覺得有點心虛，這廝要幹嘛？可來都來了，也隻能硬著頭皮假裝鎮定。
    見氣氛過於沉悶，李三郎打算說點什麽，卻被李大以眼神製止。
    李大道“某奉天子詔，安撫山北。行文各部，命你等來拜，繳清所欠貢賦。三月以來，你契丹不但置若罔聞，反阻斷道路，妨礙諸部來此，今番更是糾集諸胡興兵作亂，是何意耶？”
    阿保機道“誤會。烏隗部小郎君求告，稱為唐軍侵淩，各部大人受其蒙蔽，乃至雙方衝突。如今事已明了，是烏隗部尋釁在前。各部大人遣我等來釋除誤會，以休盟好。”
    這次李大笑笑沒搭話，邊上李三郎道“哦，誤會。那現在弄清楚了。”
    阿保機道“是。”
    “那麽，貴使欲怎樣修盟好啊。”
    阿保機道“罷戰，一應如舊。”
    “罷了！”李大一擺手道，“你等回去想清楚再來”，說完起身就走，直接將眾人晾到這裏，不談了。李三郎左右看看，也隻好對幾個禿頭蠻說“貴使請回吧，想好了再來。”搖頭晃腦地去了。
    阿保機倒沒想過一次能成，見狀也不多說，幹淨利落地拱拱手，徑自離去。
    轉眼散場，二哥懵道“這就完啦？”這叫什麽事。散了帳，李家兄弟不知跑去哪裏，二哥閑著無聊就拉秦哥說話。“前幾日看你出營怎麽？”他這純粹是沒話找話，出營巡查是例行公務，不料秦光弼卻道“盧龍有船到。李帥命我部過去護衛，將貨物運來燕城。”
    “船？”二哥自覺總是處於慢半拍的狀況，哪來的船。看他茫然，秦光弼反覺詫異，道“你不是去過鹽場麽。那邊是白狼水入海口，李司馬欲搭個碼頭，往後從平州過來，直接走海道便能往這邊運貨運人，小船還能一路溯流而上直達柳城、燕城。北地貨物亦可直接順水到河口，上船南去，甚是穩便，幾日便到平州。比走盧龍道方便許多。據說，一路沿海而行，能去許多地方。”
    “那邊還有人？”二哥印象禿頭蠻南下前李三郎就將鹽田拆了，人全撤走。鹽貨能拉走都拉走，有些實在運不了，就堆在那裏也沒人看管。當時老黑看著可惜，怕被刁民偷走，還給李三提醒，但這廝說若左近百姓能得些利，總比倒海裏強。簡直不知所雲。
    秦哥道“之前人是撤了，時下禿頭蠻不是沒有去那邊嘛，李司馬便又從燕城募些人去修碼頭，後麵還要修倉城。”
    “哦。”剛到燕城時，二哥可是舉著鞭子端著刀，才把李三郎要的人手湊齊。如今豹騎軍頂住了契丹，估計再募人能比之前容易些。但是在那裏修倉城做什麽？堆魚蝦麽。
    秦光弼奇道“唉？你不知麽？”
    二哥一臉懵。“我知個甚？”什麽我就該知道麽。
    “有你家船到呐。俺在碼頭見了劉四在，問他怎麽，說是領你令回去販了批貨來。你這廝，下手好快，李司馬才說帶大夥做點買賣掙點錢，你他媽貨都運到了。”秦光弼看二哥一臉茫然不似做假，撓撓頭，心曰劉四郎我還能認錯？
    二哥記起當初是讓劉家兄弟與李三郎商議買賣，動作這般快法？貨物都運回來啦。想起有日沒見劉三，黑哥頓時沒了心思閑扯，向秦哥拱拱手“灑家還有事，改日聊。”秦光弼還說跟這黑廝中午吃酒，聊聊往後的打算，怎麽走了。叫了兩聲不住，隻好又招呼手下弟兄回去吃喝。
    立刻差安娃子去將劉棟尋來，看這廝目光閃爍，二哥頓覺不妙。裝作無事般問道“之前讓你尋李三郎所議之事如何？後麵忙著打禿頭蠻，俺不問，你狗日地也不說。怎麽，沒談妥麽。”
    劉三見問，忙抖擻精神，信誓旦旦道“談攏了。李司馬打算辦個商行，招牌起好了，喚作‘順興行’，大順大興，大發大利。以虜獲、軍資做本，所獲資財皆作養軍之用。不過呢，每筆生意也許各都各營自籌錢帛入股，各營頭按出資多寡分利，各算各賬，隻是公上要抽二成利走，亦做軍資，剩餘八成各都各營自行安排，公上不管。”
    二哥聽說，陰陽怪氣道“哦，爺爺出錢，李三抽水二分？好買賣呀。”
    “不虧啊哥。以後柳城、燕城一路到河口都要修碼頭貨棧，這些錢咱都不管。草原來貨在柳城、燕城上船，順流直下，在河口換海船走。柳城與燕城互送糧草、貨物乃至人員都能乘船。比走馬方便。這些錢皆由公中花銷。有弟兄傷殘老弱又不想種地，日後也有去處安頓。”
    “若如此說，李三這廝沒有壞了肝腸。”對生意很有心得的屠子哥把頭微點，道，“那此次你運了甚貨過來？”此話一出，劉三立刻就像被施了定身法，吹到半道的話再也說不出口。二哥見了，情知事情不小，為了不嚇得這蠢貨編瞎話，特意放緩口氣，和顏悅色道“說吧，何事瞞我。”
    劉棟哥這小機靈鬼食指扣著食指，眼神閃爍、飄忽不定，心裏天人交戰是否要老實交代。二哥見狀，心就又往下沉了一截，忽然福至心靈，道“你他媽不是運鹽來了吧？”
    劉哥聞言，喜道“唉，哥啊，你都知道了。”
    “我……我知道個屁！”
    老黑心說，就怕你哥倆辦蠢事。河北鹽場出鹽，官價是鬥鹽一百一十文，算上運費、損耗，這得賣多少錢能回本。李三那個鹽場，挖好了田，一人能管多少畝，那鹽出地跟不要錢似的，你哥倆給爺爺運鹽過來，不得褲子都要賠掉。
    看劉三不答，二哥耐著性子追問“說，運了多少？”心下忙給自己打氣，千萬頂住，別被這蠢貨氣死。
    劉三也不敢扯謊，先豎起一根指頭，又擺起一根，最後搓搓手把心一橫，道“也沒多少。鹽上賠是賠點，不過賠不多，尚有農具、鐵錠、茶、香藥等物都有賺。這不來得倉促，四郎也沒辦多少貨麽。大頭是將那些絹帛運來，原擬直接換山貨再回去。俺跟李司馬談了，鹽上平進平出，虧點運費，包得住。”
    算算時間，好像確實也不能怪劉四，誰能知道李三搞出個鹽田來，真是未見其利，先見其害，坑人不淺。二哥沒好氣道“你心裏須有數，這些家當，底下盯著緊，捅出簍子，看你死不死。”一指點在這蠢貨額角，戳得手指生疼。這廝既不說數，屠子哥也幹脆不問，問來幹嘛？給自己添堵麽。
    一聽這話，劉三知道這關過了。忙湊上來道“咳，誰曉得李三如此大能。那邊說四郎到了，俺都不敢信這麽快法。一問方知，他回去隻辦了這批貨，原想走盧龍道，後來雇了船從海上過來。哥哥也知四郎是跑過幾趟這邊，想著走水路又便宜又好運，趁著水高，燕城、柳城盡可走得。又聽李家人也在雇船，便一路來了。結果到岸，看白花花全是鹽，也給嚇壞了，這都不敢來見你。悄悄給我來信，俺隻好去尋李三說項。還成，這廝算是顧著情份了。”
    屠子哥也就信了這話，但事情不能這麽糊弄，道“這樣，你看看虧多少，能從利中擺平便平了。如有缺口，算算我賬上有多少財貨，填得便先填上。”
    二哥如此大器，讓劉棟哥深受感動，道“頭兒，這些財帛是從單無敵、李存信處取來，哪回不是二哥你拚了命得來，不算賞賜，便是哥哥都拿了，有誰話說。賺錢給這幫殺才吃用，那是哥哥心意，便是一把火都燒了，誰能說個不字。”說話惡狠狠摁著刀柄，好像要去殺了哪個一般。
    看劉三如此維護自己，二哥心中溫暖，拍拍老夥計肩膀，道“你懂個錘子。總之賬要厘清，若無人問起也不必睬他，有人問你便這麽辦。”咳，事業越大，屁事越多，真是心焦。
    劉三拇指猛翹。“鄭哥真是仁至義盡。”
    “嗯。你說李頭家人也雇船，運了什麽？劉四不長眼麽。”
    “他家隻辦了農具、鐵錠之類，劉四看他家沒有買鹽，還自以為得計，咳。”這真是一言難盡。自打知道四郎弄了小半船鹽來，劉三也是幾宿沒睡好覺，厚著臉皮跟李三談妥，定下一份不算喪權辱國的交易，容後再表。總之，李家兄弟死活是不敢來跟二哥開腔，今天說開，屠子哥還給他哥倆背了黑鍋，劉老板心曰真沒跟錯人，對二哥的忠心直如滔滔江水連綿不絕。
    感覺窟窿不大，老黑也算放下一樁心事，若賠的多，真不知該怎麽交代。丘八們別的搞不清楚，錢財上絕對算得明白。
    禿頭蠻的使者後麵來回數次，二哥沒再參與，也沒聽說談出什麽結果。唐軍是絕不可能低頭的，迭剌部也不能失了體麵，一時都不能真拿對方怎樣，就隻好繼續對峙。倒是其他部落酋豪又來不少，據說連渤海國也遣使送了禮來。前麵表示歸順的小部落更加恭敬，將族中勇士發了許多要求參加義從軍，說原為大唐掃滅不臣出一把力，都被李大以秋天部裏不能缺人為由勸退。結果，安撫使越是不要，這幫老少爺們就越是熱情。
    人呐。
    趁這短暫的平靜，安撫使派遣張德走了趟山北各砦，又募千餘精壯，讓秦光弼帶著操練。山北各砦百姓聽說唐軍連戰連捷，上下信心足，當然踴躍參軍。營州地麵，除了這些寨子，更有許多依附大唐的小部落，他們不在籍冊，便是盧龍節度使也無法向他們抽丁抽稅，但是，花錢募兵又是另一回事。事實上，參與大唐募兵，一向是這些小部落的生存之道。
    天氣轉涼，燕城、柳城開始秋收，百姓、民夫齊上陣，實在忙不過來，大頭兵們也下地搶收。雖然都是農活，但是收糧這事兒武夫們還是願意的，畢竟關係到肚皮與錢袋子。於是，就在契丹人的眼皮底下顆粒歸倉。
    眼紅麽，來搶啊，來呀。
    契丹也有意思，使者往來數次沒得結果，幹脆也不談了，留下千餘人盯著唐軍，其餘直接撤回牙帳，讓殺才們好生失落。真希望禿頭蠻能被財貨吸引，派軍來地裏抄掠，奈何不來，看看有多尷尬，爺們兒都沒機會下黑手呐。
    禿頭蠻退走，神龍見首不見尾的奚王冒泡了。
    就在契丹移營後數日，去諸抵達唐軍大營。李大親率一眾軍頭，離營數裏迎接。奚王離著數步就滾鞍韉下馬，匍匐於地。李大忙將他扶起。
    來人不多，隻數百騎，說是人都留在柳城那邊。
    就在營中置酒招待來客。
    李大郎與去諸並排坐了主位，其餘眾人環列四方。
    硬菜是煮羊，在場中的一隻大鍋裏翻滾。安撫使大人親手為去諸割肉，去諸受寵若驚，雙手捧著盤子接過，臉上堆笑。李大又為他倒滿酒，道“大王何來之遲也。”去諸笑眯了眼，道“契丹欲驅使我部南下，與天兵為敵，小王豈敢。怎奈部中勇士不足，難與契丹相抗，遂走慢些。後來聽契丹與天軍在此對峙，哪裏敢來，怕被契丹抓了擋刀啊。”
    二哥坐得不遠，一直豎著耳朵，把這土酋的話聽了個齊全。心下暗笑，這老貨倒是實誠，直言本事不成，打不過禿頭蠻，連之前騎牆觀望的事都招了。但這不是重點，二哥食之無味地嚼著白肉，鹽都忘了蘸，繼續支棱耳朵偷聽。便聽到李大說“綏靖草原乃分內之事，奚，本為外藩，竟不能自安，我有罪呀。此酒，向大王賠禮了。”說著昂首吞了，去諸忙陪一碗。李大又舉杯謂眾將曰，“草原各部不安，我這安撫使做得慚愧啊。”
    張德帶頭就叫“某等願隨使君討不臣、安草原。”
    眾將皆舉酒鼓噪。
    李大便拉著去諸手道“某欲安草原，大王可願助某一臂之力。”去諸伏地拜曰“願附使君驥尾。”飲罷，李安撫道“大王與契丹相鄰，與柳城、燕城卻遠，不知如何打算？”去諸道“未知使君所指？”李大誠懇地看著去諸雙眼，說道“這邊水草豐美，若大王願舉族遷來，某可劃出草場。若大王仍願居潢水亦可，有甚短缺提出來，某能幫一定幫。”
    去諸道“使君好意某深知之。隻是搬遷一事，我也想過，難呐。”