刀尖上的大唐！
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    也難怪劉大帥感慨。
    他坐了這個位置不假，但是老弟兄人少啊。九州之地，幾百萬人口，他區區幾千人老部下，想想都頭疼。雖然比李匡籌強些，但目前來看也就強的有限。何況還有個獨眼龍壓在頭頂，如芒在背呐。
    劉守文勸道“彼時前路茫茫，匡籌步步緊逼，危如累卵。看豹營舉止，父親所慮並不算錯。再說，若豹營與我和睦，獨眼龍也未必讓咱回來。”
    獨眼龍那點小心眼，劉大帥豈能不知。“這且不說。那眼下怎麽？”
    “為將五德，智信義勇嚴。這‘信’字萬萬丟不得。父帥治鎮日短，正當立信。籌功罰過，軍中自有製度。豹營源出我軍，我不曾負他，他日李正德又如何負我？營州偏僻，隨他折騰，能掀起多大浪來。隻要治好這數州二百萬眾，雄兵數萬，誰作亂誰就是鎮中公敵。怕他何來。倘治不好鎮中事，就算李正德不鬧，別人就不鬧麽，又有何慮。”
    “以他為馬骨麽？”
    劉守文信心滿滿道“有何不可。給他員額是五千，照此發糧發賞賜，賞功罰過。平州、營州是什麽地方，隨他折騰。禿頭蠻近來頗不安分，正好讓他打去。趁此時機，我軍抓緊練兵積糧才是正事。”
    劉仁恭起身轉了兩圈。最近，為這點錢糧，獨眼龍、鎮內各山頭，人人都來伸手，讓他煩不勝煩。是呀，爺爺已是節度使，誰還能給老子免了麽。主要是之前給獨眼龍裝孫子太久，這角色一時有點轉換不過來，幸為兒子點醒。老劉道“嗯。二郎怎樣了？”
    “日夜練兵，甚是勤謹。”
    劉仁恭看看這個大兒，語重心長道“鎮中兵少，二郎認真，你也要多多費心練兵，萬萬馬虎不得。牙軍現有萬五，再募。匡威那數萬兵散是散了，人其實多在城內。豹營走時募了不少。哼，說甚輔軍、夫子，當老夫眼瞎麽。城內先募一萬。”說著，雙眼定定地看著兒子，道，“募來單立一軍，做個衙內軍，你親自管起，不要假手他人。明白麽？”
    看大兒應下，劉仁恭繼續吩咐“山北賞賜要發，但他李正德不能白拿。行文過去，給爺爺先弄一千軍馬過來，不，最少三千，要壯馬，歲齒要好，休拿羸弱充數。這廝向好養馬，蔚州時就數他馬多。如今破了禿頭蠻許多部落，肥得流油吧，不出點血哪行。也不白要他，花錢買亦可，隻要他手別太黑。你看看府庫，若有餘錢，多買些亦無妨，馬不嫌多。”
    劉守文道“父帥。要麽我去營州走一趟，同他談談。我總覺著李正德此人可以打交道，將來若與河東不諧，未必不是助力。”
    這話不錯，就看當初他跟李存信死磕的勁頭，可知豹營的屁股還是坐在盧龍這邊。至於與河東不諧麽，那是一定的。“善。你親去，瞧瞧山北光景，你問他，豹營到底姓盧龍還是姓河東。回來從媯州那邊走，順路也募些山北子弟。好苗子，不能全便宜了李正德和高家。”
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    劉守文做事麻溜。不兩日備妥賞賜，又按三月之需將軍資糧秣裝車起行。自以單無敵領護軍五百護衛，出城早走一步。至於募兵一事，交給跟隨多年的心腹孫鶴主持，先募人，待他回來操練。
    天氣已涼，劉守文與單無敵決定出渝關走傍海道出塞，這邊能好走些，不用鑽山溝。數百騎沿著官道而行。此時初冬，秋收已畢。河北因長期沒有大戰，且水係發達、土壤肥沃，水利基礎好，民生尚可，在如今的大唐，也算是一方淨土。
    今歲運到幽州二百餘萬石糧，各項傕稅、專賣到歲末估計能有三四十萬貫，若不給河東輸血，還算充裕，隻因給晉陽送了兩波，日子就有點緊巴。不過咱劉大帥誌存高遠，寧願緊巴點也沒有過分盤剝百姓，說到做到，比李匡籌一畝地少收了一鬥，頓時民皆稱善。縱然如此，所獲也要被官府收去許多，為了備荒救命，為了多吃一口，百姓們仍需在秋收後抓緊種點雜糧貼補。雖已天寒，道路兩邊田中仍不乏忙碌的農人。
    劉大帥的威望已初步確立，至少劉守文一路東行，百姓該勞作勞作，該休息休息，雖然不會湊上來簞食壺漿，但也不如河東那般，窺到官軍到來便整村整鎮地瞬間逃散。說句良心話，放眼天下，至少大河以北各主要方鎮裏，似河東那樣在自家也拆屋橫搶的，真就找不到第二家。
    前麵都還正常，越是臨近盧龍縣，人流越是密集。與幽州繁華自然是比不得，感覺卻比薊州要強許多。劉守文詫異，李正德才來幾天，大半時候還在塞北，怎麽盧龍竟這般光景了。兩人相識多年，啥時候他有點石成金的本領了。
    離城二裏，劉守文恰見一戶農人忙罷，正趕牛準備回家。遠遠看到軍士過來，慌忙將畜牲趕下官道讓路。劉大讓軍士立在路邊，莫堵了道路，又囑咐不可踐踏農田，這才使人叫住農戶，自己上前問話。
    農人向劉守文躬身拱手道“不知官人有何事來？”稍有些局促，但看這夥軍士也算有禮，故並不畏懼。
    劉守文打量這農人，四十餘歲，身體健碩，許是常年勞作，膚色黝黑，麵色有些蒼老，有些幹。衣著可稱得體，至少已換了冬衣，隻是赤著小腿，應是下地幹活之故。邊上帶兩個半大小子，也不似饑餒模樣。便指著如梭的人流，問道“這平州我來過，未見這般繁華啊，卻是怎麽？”
    這農人聽了，笑道“好叫官人知曉。也沒甚事，便去歲來個安撫使，歲初領大軍出塞，說是打了勝仗。前陣子就有人從山北回來，說要募人去過去幫工，又在各處采買物事，這是趕著去賣貨地。還來俺家問有無餘糧賣他哩。”
    劉守文笑問“哦，那你賣了麽？”
    自覺失言的農人憨笑道“劉大帥仁義，今歲官府少收了點，要說比去歲好過。隻是俺家添了娃兒，又為大郎說了門親，處處需要花用，哪有餘糧給他。後來是把俺家那豕買了兩口。”說著指了遠處河道裏的船，道，“看那船，加些腳錢，俺給他送上去，說是過幾日要走。”
    劉守文道“許多人願去幫工麽？”
    農人搖搖道“不多。”
    “為甚，出錢少麽？”
    “說是一日三頓幹飯，一歲再給十石糧。”
    “那不少啊。”也就比牙兵的糧賜少點。
    “也不多，再說塞外不安寧。前幾歲跑回多少人，今歲是沒見，但誰說得準呢。”農人也有自己的一本賬。
    劉守文微微頷首，又問“今年收成怎樣？”
    農人眨眨眼道“與往年差不多，好在官府少收一鬥，能寬鬆些。”今年收成其實還成，而且縣裏說今冬要組織清淤，待疏通灌渠，用淤泥肥了田，明歲應能多收許多。若明歲官上還跟今年一樣，那就好過多了。但這外鄉人是幽州口音，又是武夫，這話可不能與他胡說，萬一傳到大帥耳朵裏眼紅，明歲官府要多收稅，不是全白忙活了。
    又問幾句家長裏短，看看也無甚想聽，劉守文便讓人賞這農人一把銅錢，上馬進城，竟往刺史府去。劉守文記得平州刺史原是李君操，這老漢現在節度使府裏混飯吃，後因豹營過來，為免麻煩，暫時沒有任命新刺史。本以為這邊會被丘八們搞得一團糟，但這路看來不是那回事。哦，劉守文記起來，李大家是讀書人出身，好像他弟弟也在軍中。
    這治理地方，還就得用文人。
    進了刺史府，迎來個四十許的中年文士，一問，叫韓夢殷。劉守文奇道“韓公？李公君操說有位舊友姓韓，曾任薊州刺史，為人方正賢能，後在他幕中，數次向父帥推薦，莫非……
    韓夢殷道“正是韓某，不過這個方正賢能麽實在是當不得。”
    “哦。”劉守文佯作不滿，道，“父帥求賢若渴，李公已在幽州為臂助，韓公怎麽不來？遺賢於野，何等罪過。”
    韓夢殷能說是怕被你家清算才不去麽？至於後來被老黑綁進毅勇都，這更沒必要說了。道“本來要去，未及成行李安撫來到。後大軍出塞軍中乏人，竟將某辟作軍中司馬跟去了。”
    劉守文一聽，來了興趣，道“韓公從塞外回來？”韓夢殷道“是啊。塞北樣樣都缺，李安撫遣人來平州采買貨物。老朽一時無事，便跟回來探親。”
    劉大公子一臉謙和，態度友善地說“嗯。李正德幹得好啊，父帥對他大加讚賞，特命我來勞軍。賞賜在後慢行，我先到數日。韓公自塞外回來，那邊情況怎樣。父帥說，禿頭蠻要翻天，是得好好敲打。今歲鎮內也算好過，這邊有甚需要盡管說，能辦都辦。”韓夢殷歎口氣道“難啊。豹騎軍人少，破柳城是取巧，後來有個什麽烏隗部打來，幸虧李安撫早讓秦什將從這邊過去，正巧趕到頂住，好懸呐。七八月間，禿頭蠻糾集部眾又來，說有萬騎，李安撫帥四千兵死戰數陣，拚個兩敗俱傷才堪堪穩住。禿頭蠻也不敢再戰，這才退去。但明歲是否又來誰說得清。”
    劉守文道“可是露布……
    “那個做得準麽？”
    看著韓夢殷一臉真誠，劉守文點了點頭。軍報夾私貨，這是武夫的常規操作，這麽說也沒毛病。但是，總覺得哪裏不對。又談幾句，韓夢殷除了大倒苦水，言說關外難挨，劉大郎就沒聽到什麽有用的。天色將晚，劉守文揣著滿肚子的問號離去。韓夢殷忙將兒子韓延徽叫來，將方才與劉守文的對話扼要說了，又在兒子耳邊如此這般交代一通。
    次日一早，小韓便去隔壁小院。
    院裏已打掃幹淨，張氏正指揮著仆婦將最後隨身的行李抱了，堆在門口一輛馬車，家眷上了後麵兩輛車。瞧見小韓來到，張桂娘笑眯眯招招手，道“小秀才來啦，有甚事麽。”
    他是讀點書，但大唐的秀才可是香餑餑，鳳毛麟角，張氏總叫他“小秀才”，韓延徽聽了臉紅也無從解釋。拱手道“夫人這是去營州吧。”
    張氏道“嗯，這就走。”
    韓延徽道“我本是跟阿爺過去，但他有事走不脫，俺想能否與夫人一路過去。”說著從袖裏取了個小銀餅，要給張氏做路費。張桂娘將那銀餅子推回，一把拉了小後生的手，嗬嗬笑道“都自家人，這是怎麽？上車。”就安頓小韓在後麵一輛馬車。等她也上車，車夫便牽馬起行。
    車裏除了張氏，就是幾個孩兒和一個仆婦。看看自家孩兒，又瞧瞧人家小韓，母大蟲是感慨萬千。你看人家孩子眉清目秀的，瞧著就爽利，再看自家，咳，真是一言難盡，一個個都跟夜叉似的。都怪老鄭家，不對，現在是老李家種子不好，再好的地也長不出好莊稼。
    一路無話。
    小屠子早在城外船上等待，見車隊過來，便跳下來張羅。卻見韓延徽從車裏出來，好奇道“韓郎怎麽也在。”兩家挨著，小韓來家數次，兩人算是相識，可惜文武殊途，不是很熟。
    韓延徽拱拱手，道“搭貴府船走。”
    張氏看兒子還傻站著，喝道“還不去幫小秀才將包袱拿上船。”
    “哦。”小屠子應一聲，張開蒲扇般的小胖手將韓哥兒包袱提了，轉身跳上船放好，又下來幫忙將行李和幾個孩子一一接到船上。最後一輛馬車是老黑的三個胡女和妾室巧兒。韓延徽先已上船，眼見這幾人從麵前走過，那胡女還好，身量不低，但是這個巧兒，雖然個頭也不低，隻是過於嬌俏了些，想起老黑那偉岸的身姿，哎呀，小韓連連搖頭。
    人都上齊，船夫撐開了船，順水而下。
    腳下一晃，韓延徽怕站不住，忙坐下來扶著船幫，看兩岸景物向身後漂遠。這是他首次出行遠門，還是自己上路，心中不免忐忑。又想起馮家公子與自己同歲，此時已是李司馬帳下骨幹，小韓便生出一股豪氣來，對前途充滿了期待。
    正自想著心事，小屠子湊過來在邊上坐下。要說他兩人年歲相仿，但小屠子已足六尺，且與老爹的高壯不同，他是又高又胖，動一動船都要抖。黑臉紅袍紅抹額，腰間插著一把短刀，造型非常醒目，一雙胖手揣在袖口裏，問說“韓哥兒，你怎麽自己來了。”
    韓延徽湊近些，說“家父有話要帶給令尊，卻不好走，讓我先去。”
    “哦。”小屠子聽是給自己爸爸帶話，立刻認真起來，“那你跟著我。俺帶你去找阿耶。什麽話？要你跑這一趟。”
    韓延徽道“劉守文要去營州，昨日已到盧龍了。”
    隻懂殺羊打架的小屠子有些茫然，這是啥要緊事麽？看他懵懂，韓延徽道“總之事情緊要。要快些走，趕在前頭才好。”見他神情鄭重，小屠子雖然自己不懂，但想想抓緊見到爸爸總歸不錯。就扯起嗓子高喊“船家走快些。”