刀尖上的大唐！
    乾寧四年的春天，是希望的季節。
    親耳從劉守文口中聽完談判結果，笑容就爬滿了劉仁恭的老臉。除了交割平州與錢糧之外，李正德同意以三千匹軍馬換一批軍械，劉守光又說能買得二千匹馬，這就是五千軍馬，意義重大。
    在此，劉守光留了個心眼。這廝明明談攏了四千多匹的大買賣，但他不願讓老爹、大哥知道自己門路寬，萬一不讓去平州可就虧大了。但買馬這樣的大事又不能隱瞞不報，而且他還得找爸爸出馬錢呢。所以抖個機靈，先報個二千探探路。他想得明白，幾千匹馬要交割不在一朝一夕，等自己坐穩平州，再說又談攏一筆買賣就行。李正德不是說了麽，他什麽都缺，不許斷他商路，隻需把鍋推出去，就說是李正德逼他買的即可。
    劉仁恭哪管劉老二的小九九，想到東邊的屏障能夠補齊，越想越是滿意，不禁起身踱起了步子，雙手猛搓道“善，善哉。正德到底是深明大義，站住了立場，不枉老夫對他一番愛護。”
    能夠辦妥此事，劉守文也有些自得。雖說在麵對外藩時，鎮中多半都能暫棄前嫌一致對外，但是能夠踏踏實實辦成仍屬不易。道“我這便安排錢糧，二郎可先引一部過去，速速交接平州，也就安心。”劉守光躊躇滿誌道“耶耶、大兄放心，我定守好平州，不使山北有一兵一卒入關。”
    對劉老二的能力，劉仁恭很放心，而且他跟李正德那邊也有些淵源，遠了不說，維持個一兩年不成問題。“李正德要做買賣，在所議定諸事之內，不為難他。如少有超越，嗯，若無關痛癢亦不必與他計較。倘若有不軌之處，切不可縱容，豈不聞防微杜漸。”這話說的就很成問題。什麽是無關痛癢，什麽是不軌，哪有個準。劉守光當然知道老父為難之處，心說，這事兒還真就隻有自己能辦，此中分寸，你換個人來也幹不了，也不敢幹。嘴上一句廢話也無，唱了個喏應下。
    劉家父子各自高興，邊上趙珽感覺可以出場了，道“劉公，李正德既如此識相，不如為他請封，再送他一份禮。”劉仁恭一愣，請封？請什麽封。趙珽解釋道“李刺史經營營州，嗯，可為遼西縣男。”
    劉仁恭被搞得有點懵，不過考慮到趙珽素有智謀，老劉決定聽他分說。
    乾寧二年夏收後，在是否給河東運糧的問題上，劉仁恭一度非常猶豫。給，他肉疼，不給，又很心虛。需知，乾寧二年鎮中兵力過於空虛，他膽虛啊。當時就是老趙為他剖析利害，若按河東的要求給糧，那幽州不可能再募新兵，少給也是得罪，不給也是得罪，幹脆不給。彼時獨眼龍正在關內折騰，幾千裏地來回跑，未必騰得出手，隻要理由更充分些，態度恭敬些，說不定就混過去了。且挺過一年再看，實在不行再跪麽。
    事實證明，這老貨目光如炬啊。李克用果然在南邊忙活，又是關中又是魏博的，愣是讓他老劉挺過來了。
    挖角燕留德、薛阿檀的人，也是這廝的主意。其實這兩千人也不當個事，但是他惡心啊。趙珽說，薛阿檀早想留下，也不知他是怎麽知道。至於燕留德，縱然他自己對獨眼龍忠心耿耿，但軍士們呢？沒兵，他燕留德算個蛋。劉大帥想想有道理就幹了，效果也很不錯，薛阿檀整體投誠，燕留德則是毛都快被拔禿了。
    正因這幾件事表現出色，並且劉仁恭剛上台時，這老貨幫他穩定局麵出力不小，於是趙珽順利完成橫跳，又成了劉節帥眼前的紅人。
    這次他也沒讓劉大帥失望，隻聽趙珽說道“李正德是燕人不假，但他畢竟與獨眼龍有過一段淵源。哪怕讓出平州，若他將兵向西，在山外與晉軍呼應，也是個麻煩。他讓出平州，再保他一個縣男，河東豈能無動於衷？獨眼龍若阻撓，則結怨於李正德，縱然其麵上不說，心中亦必有猶疑。明公又何吝此一虛名。”
    著啊。他現在也隻是在幽州囤了點兵，山北媯州那邊隻能守這居庸關北口，進草原打個草穀都要從幽州派兵。山北幾乎是兩眼黑，若豹軍西來，還真是麻煩。
    劉守光道“父帥尚未封爵，豈可先封李正德？”
    劉仁恭揮揮手不讓兒子搗蛋，道“務虛名而處實禍，我不取也。便依趙公。此間事非你所長，速速整頓兵馬，去將平州與我看好。所購馬匹，你留一千，送來幽州一千。去罷。”
    又要被刮走一千匹馬，劉守光迅速看看廳中，躬身領命去了。
    ……
    塞北的春天，要比關內來得晚一些。
    牧人們等不到徹底春暖花開，即已收拾家當，準備搬遷。冬季營地損耗巨大，草場必須休息，否則將會退化。得益於柳城、燕城墾田，收得許多麥稈、麩皮之類，加上天公作美，沒有白災，畜生們大都熬過了這個冬天，偶爾倒斃，則為人們改善了夥食。
    豹騎軍出塞兩年，局麵愈見穩定。去歲從關內搬遷過來不少家眷，加之畜力充足，幾個老漢心氣很高，準備沿著白狼水再多墾田，若非東邊還不安穩，他們今年就想去遼河那邊種地了。
    其實，大唐的安東都護府荒廢一百多年，對東北的控製日漸衰落，但是，大唐的威名還在，甚至唐軍後撤後，還有許多唐人勢力盤踞遼西，比如遼南那邊有幾個鎮子，都裏鎮、青泥浦等，遼河一帶也有很多唐人的寨子堡子。隻是過去沒有官軍保護，渤海與胡兒們殺來殺去，各自苟活艱難。如今柳城、燕城站穩，李大郎就在琢磨怎樣將這些地盤拿下。遼西遼東沃野千裏，冷是冷點，但是蘿卜快了不洗泥，他李大郎也沒什麽好挑的。
    不過，因盧龍、河東這邊事起，牽扯了許多精力。而且，安撫使也不打算大舉刀兵，塞北本來唐兒就少，能活下來的都是精華，最好能夠收編。於是李太公自告奮勇，主動要求發揮餘熱，為兒子辦成這事。
    軍中事務各有規矩，鄭二在柳城窩了一陣就坐不住。去年他從軍中挑了一匹雄健的母馬送去馬場配種養育，今春就要生產。李三郎又答應他，今年要給他一匹寶馬。南邊傳來消息，對盧龍又不給錢又不給人的表現，晉王好像忍了，暫時沒有動兵的打算。平州交接得也很順利，大把錢糧運進倉庫，局勢一片大好。既然暫時沒有出兵壓力，鄭二就打算去牧監看看自己的寶貝兒。
    秋娘在柳城住了快有一年，魏博來信說，局麵已穩，河東、宣武各回各家了，秋娘也可以回家了。二哥感懷一家人在塞外聚齊不易，天氣已經轉暖，幹脆告假帶著一大家子出城東來，一路遊春，順道將秋娘送到碼頭，乘船南下。
    老鄭一家或乘馬，或坐車，浩浩蕩蕩進了燕城。韓夢殷幫著張羅了宅院安頓，駐紮此地的秦光弼尋來，二人便出門準備把酒言歡。
    這二年，軍屬家眷遷來許多，周邊唐兒、投靠過來的胡兒也有不少，燕城較從前繁華更甚，城外都起了幾座小堡子。秦光弼是地頭蛇，拉著老黑三兜兩轉來在一家酒樓，抬眼看去，一張牌匾寫著“靜軒”二字。秦郎道“此乃軍中產業，匾為李太公親筆所書。走走，裏麵去。”
    進門是個三重木樓，中間空著寬敞的大堂，正對麵有個高台，一僧正鼓動唇舌講變文。堂中擺著幾張大方桌，隻一二尺高矮，卻有近丈長寬，許多粗漢正圍桌抱著餐盤邊吃邊聽，跟著起哄。
    二哥進來時，那僧正講到
    ……燉煌北一千裏，鎮伊州城西有納職縣。
    其時回鶻及吐渾居住在彼，頻來抄劫伊州，俘虜人物，侵奪畜牧，曾無暫安。
    仆射乃於大中十年六月六日，親統甲兵，詣彼擊逐伐除。
    不經旬日中間，即至納職城。
    賊等不虞漢兵忽到，都無準備之心。
    我軍遂列鳥雲之陣，四麵急攻。
    蕃賊獐狂，星分南北；漢軍得勢，押背便追……
    雲雲。
    那僧口技了得，又是鼓風又是作勢，也說，也唱，也手舞足蹈，講得跌宕起伏，引得食客們伴隨情節高低，時而靜，時而鬧，時而悲，時而喜。
    周圍環廊是一圈雅室，有閉門自娛自樂的，也有開了門窗與人同樂的。二哥看這場麵鬧哄哄一片，喧囂非常，抓抓腦門道“這是他媽是靜軒？”秦哥道“那小院清冷者甚多，今日圖個熱鬧，鬧中取靜，哈哈。”
    一夥計在旁已站了許久，看他兩個說話也沒來打攪。此時見機，向秦光弼一躬身，道“秦公隨我來。”便領著幾人穿過回廊，自木梯上到三樓進了一間。有碳爐將室內烘得溫暖宜人，臨街窗欞開得一條縫通氣，兩架多寶閣，幾個矮幾，並無許多花俏，卻顯得素雅。
    二哥四下看看也無奇處，道“這廝，還不如在營自在。”
    “嘿嘿，莫急。營中無非一腔羊下酒，甚個滋味。莫鬧，包你不虛此行。”秦光弼問身邊一青年，道，“都有甚？”那青年與秦哥有幾分相似，正是他的嫡子秦英，如今也在軍中效力，之前在會盟時見過，並不陌生。
    “一隻羔羊……
    剛一開口，二哥便笑曰“還不是羊。”
    秦光弼也不與這黑廝計較，道“嘿嘿，等上來再看。”
    小屠子與秦英有數麵之緣，年輕人自己湊近了說話，不理兩個老殺才胡扯。二哥看秦哥這樣作態，揣測有些門道。又想，即是軍中產業，隻怕又是李三搞得花樣，這廝素能整些奇事，說不定是有些新鮮。
    豹騎都、射日都、毅勇都，這三個最先設立的營頭，常被人換做老三都。懷遠軍、靖塞軍、保定軍被稱為新三軍。盧龍軍因為於謙對打仗興趣不大，往後主要負責駐守河口大營，保護碼頭、馬場，所以沒給他算。至於義從軍人馬不少，但戰力有限，屬於外圍力量。舅子軍，雖然也是李大的親信，但是與老豹軍淵源不大，所以也不入流。
    這眾多營頭中，豹騎都一直是李大親軍，如今二千精騎，其中包括五百甲騎具裝最是精銳。此外就是射日都、毅勇都最勇悍。作為精銳中的精銳，主力中的主力，兩個兵頭見麵，自然少不了要說軍旅事務，互通有無。
    對於時局，二哥還是有些看法。“閑了一歲，隻怕軍心懈怠。去趟潢水祭天，剛剛好過幾日，這一二月閑下來，髀肉複生。還是要做下一場，給兒郎們見見血才成。”秦光弼道“去歲你還走了趟魏博，我在這裏整日練兵，咳。隻是諸部順服，打誰？”做大哥的，肯定是要師出有名，不能失了道義。
    鄭守義扶了扶肚子，道“我聞去歲迭剌部據扶餘，東侵渤海，所獲頗豐，去幫他花用花用？”
    “扶餘距此不近。天暖了，過去要繞過大遼澤，多走幾百裏地。今時不同往日，迭剌等部今已聚兵三萬，千裏奔襲，就咱這點人，瘋了。”秦光弼畢竟在塞北時間久些，對局麵了解更多，罵道，“入他娘。釋魯這老小子跑去扶餘，結果越活越旺了。”鄭二道“我正有此憂。渤海富庶，兵將羸弱，難當其鋒。若這廝在東邊做大不是好事。既然西邊平穩，不如集中大軍再做他一場。一萬人，掃了他。”屠子哥說得豪氣，老秦卻搖頭道“隻怕大軍前腳走，劉帥後腳到啊。”
    “哼。”
    這也是山北行營如今的困局之一。晉王走了，劉大帥抖起來了，不論麵上怎樣友好，底下誰也不敢掉以輕心。藩鎮防著朝廷，藩鎮內部同樣是上下相疑。更關鍵的，是沒必要似剛來時那樣冒險。大軍盡出，劉帥可能根本不會偷塔，但是誰敢賭呢。二哥情知老夥計說得不錯，與秦哥碰了一碗悶酒，吃了。
    說著有夥計敲門，將一烤羔羊端進來，看那酥皮烤的焦黃就有食欲，老秦操刀給鄭二切了背脊的一條嫩肉，拌著調料吃了。嗯。調料有西域茴香、胡椒等，且頗為辛辣，那羊肉外焦裏嫩還有些甜香，便聽秦光弼道“不同吧。這料裏加了茱萸，羊亦以蜜裹之。”
    說著，又端來油渣菠菜、雞子韭菜、蔥拌豆腐、燉藕雞湯之類，當然少不了一道雞子紅燒肉。二哥吃的滿嘴流油，道“果是李三所辦。在安邊時，這廝便常用豕肉蒙事。”
    “那時寄人籬下，有什麽吃什麽。將士操練勤謹不可無肉，羊貴豕賤，三郎也是為弟兄著想。再說，你哪次少吃一口了。”秦光弼用箸點著隻剩個架子的羔羊，道，“去歲牲口繁息，說草場安排不及，隻好留下母羊。其餘發賞賜都發不完，便有這靜軒，待春耕後，柳城那邊也要有。你家也該發了不少羊羔子吧，你就沒看看雌雄？”
    “俺隻曉得兩隻羔子頂一隻羊發下，哪來閑心看公母。”二哥把嘴一抹，心說這等屁事，還勞得爺爺操心。