刀尖上的大唐！
    幾人酒足飯飽，一時有些疲累，左扭右歪地打嗝順氣。卻聽旁邊一間有人進來，腳步沉重，似也是幾個漢子，同樣邊吃邊聊。二哥剛要說話，被秦哥抬手止住。原來房間是用單層木門分割，並不隔音，那邊雖說的胡語，但秦光弼卻能明白。鄭守義見狀也用心去聽，他常年跟胡兒廝混，同樣懂許多胡語。
    那邊說“大人寬心，此去我等一定勤謹做事。家中便勞大人看顧。”
    另一老成些的聲音道“今歲起，凡有家眷者，賞賜或按月或按季直接到家。軍中自會將你等錢糧送來部中。軍中賞賜，有一半會送到你等各家，另有一半仍歸部中調撥。非我貪你圖等財貨，實是部中困窘，待熬過這幾歲便好。”
    先前那青年道“大人勿憂，我等省得。”
    另有人道“無大人庇護，哪有我等今日，全憑大人吩咐。”
    “罷。難得來此，一醉方休。”
    估計是哪個新附部落要送子弟應募從軍，部中貧困，這是商量怎麽分錢分糧呢。可是不對啊，今年募兵主要從各砦各堡招募唐兒為主，隻有義從軍直接征募部民，而義從軍平時並無糧賜衣賜，哪來按月按季發下的賞賜？鄭、秦二人對望一眼，都有些好奇。
    秦光弼便招呼道“博士。”待夥計進來，指著隔牆道，“拆了。”這隔板是靈活的，可以拆去，將小間拚成大間。
    夥計卻麵有為難，道“那麵有客奈何？”
    秦光弼還跟他廢話，道“我說你做。”
    那夥計知道秦光弼身份，不敢違拗，道“我去與那客招呼一聲。”
    秦光弼拿出架子低喝“拆了。”
    他可是血裏火裏殺出來的凶徒，拉下臉絕非一個小夥計擔待得住。哪敢讓他再說一遍，小夥子硬著頭皮將隔板提起，搬到一邊，幾個穿著皮袍子的牧民映入眼簾。那幾人顯是非常意外，轉頭來看，有那青年火氣不小，便要掀桌子，被那中年胡兒按住。看這邊，秦哥一身圓領錦袍紅抹額，鄭哥是黑半臂配紅頭巾，不但造型拉風，而且威武雄壯，多半是軍中將校。中年胡兒起身，換了唐言道“將軍有吩咐？”
    秦光弼道“無意聽得你等說話，有事相詢。攪了興致，這酒肉我請。”
    那漢聽說，道“豈敢。”
    “方才你說要發賞賜，但義從軍隻有糧肉供給，近期又無戰事，哪有賞賜發下呀。”這可真不是秦光弼沒事找事。錢糧向為軍中大事，作為股東之一，秦哥對豹軍可是頗有主人翁意識的，如果發現有人胡搞，他不介意親自動手殺人。
    那漢道“哦，將軍誤會。我等並非應募義從軍，是去懷遠軍。”
    “李承嗣？”鄭二郎奇道。要說李承嗣想直接募些牧騎確非難事，秦光弼麵色立刻和緩許多，道“博士，將那案幾搬過來。照我這一桌給他換了，嗯，再加一隻燒鵝，一套簽字肉，再來一壇柳燒，去罷。”然後招招手，“壯士何名。相逢是緣，擾了各位吃酒，今日我請，過來一起吃。”
    那漢躬身道謝“豈敢勞將軍破費。我是兀部兀裏海。”他身後幾個要去懷遠軍當兵年輕後生都是會說些唐言，聽這位將軍請客，即緊張又興奮，全從閃爍的目光裏暴露了。
    鄭二道“莫等旁人，自己動手，速速搬來。”便讓小屠子幫忙將這邊案幾挪挪位置，與幾個牧民三兩下拚好了桌。很快烤羊與各色菜蔬擺上，兀裏海一看，比他所點豐盛許多。今日是他跟李承嗣說妥了送子弟從軍的事情，領了安家費，李承嗣又私人予他一些財貨，幫補部落。聽說這個酒樓不錯，老牧民便拿出一些，延請部中後生開葷，又哪裏比得秦將軍出手闊綽。
    看幾個青年目中有光，秦哥兒道“我乃秦光弼，此乃鄭義貞。”年輕後生未必清楚這二人身份，兀裏海卻是知道，心說真是造化，恭敬與二人見禮。
    “來來。相逢是緣，飲勝。”二哥領了一碗，道，“先吃，先吃。”就抓起簽字肉擼了兩串，吃得滿嘴跑油，不像個將軍，活似個坐地分贓的匪頭，這架勢比老馬匪都要掛相七八分。
    幾個青年早已急不可待，立刻動手豐衣足食。
    秦光弼道“你識得李承嗣麽？我印象他沒說要從哪部募兵啊。”兀裏海老臉微微泛紅，道“俺是去歲才來歸順，部中困窘。因來時路遇有過一麵之緣，便厚顏去求李將軍，正巧他遊弋營缺人，讓我選人去看看，若合用再留下。”
    這就完全清楚了。李承嗣的懷遠軍是個奇葩，足足一千六百人的編製裏，有四百步軍和一千二百騎兵，總共一千六百正兵，既要守著懷遠軍城和巫閭守捉，還要控製東麵遠致遼水的廣大地麵，正須許多熟門熟路的地頭蛇。而且，遊弋營就是斥候隊，用這些吃苦耐勞的牧民更對口，射日都、毅勇都裏，都有許多熟蕃做這個，非常便宜。
    又問了兀部來曆情況，秦哥兒指著老黑道“哈哈哈哈，這可是大水衝了龍王廟。去歲燒大營便是這廝所為。”鄭二亦道“你家營地在哪一塊？”聽兀裏海別別扭扭說個方位，秦光弼道“你莫看他樣子凶，實也慌得要命。生怕陷在裏頭出不來，匆匆走了。不過你也是造化，夜裏李帥便到，慢一步都走不脫。”
    “可不。那冰天雪地凍得夠嗆，我隻千餘騎，真是提心吊膽。”鄭將軍人前顯貴是不假，有誰知道咱老黑背後受了多少罪呢。
    “都過去了。此乃公戰，非是私怨。來，這碗酒吃了，也是不打不相識，往後皆是軍中袍澤，不可再懷怨憤。唉，鄭郎。”秦哥照老黑踹了一腳，道，“你燒了人家大營，不能沒點表示吧。”屠子哥撓撓頭，道“去歲發下那些鹽還堆在，一千斤你先拿去用。過幾日見了劉三，讓他看看還有什麽，無非錢糧布帛之屬。這都好說，日後在李承嗣那裏，若有人欺負你，便報爺爺名號。”李老三王八蛋，說好的幫兄弟們賣鹽不假，但是太多了呀，舊貨未盡又發新鹽，反正老黑記得家裏至少還有上千斤鹽吃不掉、用不完，正好一發便宜了這老牧民。
    反正還要發。
    相逢一笑泯恩仇。對於上位者，或許隻是一件趣事，但對於破家的這邊，無論怎樣也很難做到全不在意。他卻不知，老黑這已是第二次抄他家了。秦光弼、鄭守義一來一回，作為受害者，兀裏海臉上的笑容多少就有點僵硬。但是聽說鄭二要送他一千斤鹽做補償，又哪裏敢要，慌忙擺手，道“豈敢豈敢。”他是真不敢拿呀。
    “唉？”鄭二郎忽然一拍腦門道，“兀部兀裏海，你識得別都魯麽？”
    “識得。”
    “哈哈，我曉得了。”老黑想起不久前別都魯給自己的一份名冊，對秦光弼道，“義從軍那個別都魯記得吧。前陣子從義從軍抽調了許多人手，這廝便將兀裏海等報上去，結果遲遲沒有回複。還說到我這裏來，央我給問問。定是你看義從軍沒糧賜，來找了李承嗣說項。哈哈。”自道窺破天機的老黑大樂。
    兀裏海羞澀答道“俺部裏窮，若精壯白白再走了，實在支撐不住。”這事兒還真就是他幹的。前麵讓別都魯去折騰，自己轉頭又尋了李承嗣的門路，那別都魯的名冊還能有什麽結果。
    “誒。”鄭二打斷他不用解釋，道，“曉得曉得。不說這些，當家不易嘛。看你是條漢子，也去李承嗣那裏麽？”
    兀裏海搖搖頭道“這幾個後生去，俺年紀大了，部中也離不開。”
    鄭守義好人做到底，道“也罷。回去多養些馬，盧龍那邊還要許多。給別都魯是戰馬七十匹絹，馱馬五十匹。你若有馬，我給你引薦。便是部裏沒有，亦可尋人問問，你過一道手，能有許多好處。若覺價錢賤了，我再與你說項無妨，必不令你吃虧。”
    這事兒還沒聽別都魯說過，但明顯是個好事，兀裏海鄭重拜謝了。
    有酒有肉，草原漢子都很豪爽，一頓酒吃得盡興。
    因劉三那邊的船期不到，家眷們便在燕城住下，或在城中轉轉，或在四周遊玩，看農人農忙，看牧人放牧，看漁人打魚，悠哉遊哉，甚至去了白狼水北的戰場憑吊。老黑陪了數日，惦記著自己的寶貝兒們，便往牧監來瞧。
    牧監，準確說叫做燕南軍馬監，亦稱燕南馬場，得名位於燕城以南。對應的，還有個燕北軍馬監、柳西軍馬監，都是李老三辦的官馬場。燕北、柳西兩處主要負責照管配發軍中的馬匹，而燕南軍馬場主要承擔選育改良馬種的重要職能。
    契丹馬比豹營用慣的回鶻馬、吐渾馬都要要矮小瘦弱，好處是扛造耐粗飼，做馱馬不錯，戰馬就差了不少意思，禿頭蠻近戰拉跨，可能也跟這個馬種不好有關。或許因為回鶻馬、吐渾馬都有些西域血統？不論怎樣，借著去年沒有大戰，在李三安的排下，將軍中的壯馬，尤其是青海驄等盡可能地匯集起來，與他多年攢下的一批種馬放到燕南馬場登記了譜係，準備繼續優中選優。
    去歲鄭哥南下時，將安娃子發來馬場伺候馬爺們，一幹就是一年呐。
    從前安娃子在院子裏，身邊都是鶯鶯燕燕，後來跟著鄭哥頭兩年，手頭寬裕，時常也能開幾次葷。這一年可是真苦了這小龜奴，雌的不是牲口，就是老軍家眷，哪個也惹不起。雖然偶爾能去碼頭或燕城放風，但是來去路遠十分辛苦，而且回到馬場心情更加沉悶。看鄭爺爺終於露頭，安娃子哇得一聲就哭了，這真情流露，是聞者傷心，見者落淚。
    二哥看這廝如此想念自己，深受感動，道“苦了你啦。”
    安娃子眼淚一抹，在前領路。到馬廄，幾匹待產的馬娘子正披著毯子轉悠消食。鄭哥一眼看見自家的寶貝兒們大著肚子，明顯是快生了。去年，他可是把軍中體格最好的一批母馬送來，尤其自己那五尺高的坐騎，多少公馬都沒這樣的體格，真是寄予厚望。
    安娃子一一給鄭二介紹了情況，末了說“爺爺。我看碼頭那邊日漸繁華，咱要不開個買賣，必能大賺。”鄭哥一心鋪在馬娘子的身上，有一搭沒一搭地應道“買賣？你會個甚買賣，開嫖院麽。”安娃子還真是想幹這個，好賺錢是一幢，更重要是別的他也不會啊，便道“成啊。船上下來那些夯貨，一個個色鬼投胎，簡直饑不擇食。又不缺錢。正是好買賣啊。”
    鄭老板是很開明的，腦筋一轉，記得劉三這陣子在柳城，李三給他麵授機宜，過陣子又要南下是怎麽。如今這廝一年也見不了幾麵，不如讓這小子跟他吧。便道“過幾日劉三來，你隨我去見。那邊總缺人手。戰陣上你不是那塊料，別哪日給折了。看你小子有些歪才，做買賣或許能成，日後聽他吩咐去吧。”
    安娃子聞言大喜。這邊距離碼頭不遠，他常去放風，知道劉三如今是順興行的二櫃，有豹軍撐腰，買賣做得極大。那劉三也是毅勇都出去的人，當年更是他院裏的常客，跟著他能吃什麽虧，沒口子稱謝。說著還跪下來，道“爺爺。當初是爺爺拔救小子，恩同再造。願追隨爺爺左右，做牛做馬以報厚恩。此去劉郎那裏，隻怕不能旦夕相隨。求爺爺認下小子，也好世世代代供奉不絕。”
    鄭守頭俯視趴在地上的安娃子，道“也罷。你本姓安，便叫鄭安吧，望你平安。”想起紅姑當年，嗯，其實咱屠子哥與紅姑也是有過一腿，當然絕不可能是這小子的親爹，老黑頭次嫖院時安娃子都會打醬油了。所以，紅姑香消玉殞，能留下這個血脈也算對故人有個交代。隨手取出一柄貼身的短刃給他，道，“這柄障刀隨我多年，送你了。”
    鄭安雙手捧過，叩首道“謝耶耶所賜，受孩兒一拜。”
    邊上小屠子看了直撇嘴，心道，耶耶真是荒唐，認個小龜奴給小爺做兄弟，唉呀，感覺一大頭蒼蠅進口，渾身不自在。偏頭不看。卻聽二哥還在絮叨“從前你隻在薊城裏住，眼皮子淺。跟著劉三，多看多學，有個幾年學成了，你願跟他便跟他，有意自家開個買賣亦可，無錢來與我說，總不白認了你這兒子。”
    鄭安聽說，頗受感動，是真心感動。又給磕了幾個響頭，隻一下就頭匹見血，再抹一把淚，道“俺曉得自家斤兩，全聽耶耶指派。”心想定要混出人樣來，至於自己開買賣？得了吧，那不是人幹的事，抱好爸爸大腿不比啥強。
    鄭屠子與小龜奴正在上演父慈子孝，卻聽邊上一位馬娘子似有異動。
    早已學技有成的鄭安瞧了，叫道“要生了。”說著忙去準備。
    老黑沒想到如此有麵兒，老子一來這寶貝兒就生產，輕撫著馬頭給她順氣。心情有些激動，感覺自家婆娘生娃都沒這般緊張。