刀尖上的大唐！
    三月十七日。
    寅卯之交，天光未亮。
    鄭守義從夢中準時醒來，借宿的這家主人已經準備下地。前線打仗，後方種糧，隻要敵兵不打上門來，就全不耽誤。上百年來，盧龍百姓早就習慣了這種生活。殺人，擄掠，被人殺，被擄掠，如是而已。
    當然，盧龍鎮遭受擄掠的機會不多，總體還算太平。所以，百姓就更加不當前線的事情是回事，反正也不是他們能操心的，該幹嘛幹嘛。
    鄭全忠端來早飯，有胡餅、醬肉和兩個煮雞子。鄭將軍狼吞虎咽吃罷，大步流星出門，上馬。昨夜麻利又抓了批魏州過來的信使，老黑才不管那些，直接撕開一封軍情看了，仍說一切如常。審問信使，也隻說劉守文帥騎兵與汴兵在內黃對峙，每日偶有小戰，並無大恙。
    這老劉，怎麽就不能幹脆點敗了，非要逼著爺爺背後下刀麽。
    嘖嘖。
    隻能親自去看了。
    懷著心事，二哥率軍繼續南下。既然劉仁恭還在發回軍報，那麽前線就尚未崩潰，放開馬蹄，滾滾鐵流向滄州疾奔。當日又截住一批信使，軍報是十五日晨發出，亦說一切如常。審問信使，雲劉守文在內黃附近與汴兵相持，每日皆有小戰，未分勝敗。
    兩日奔行四百餘裏，於十八日黃昏前抵達滄州清池縣城下。
    情況發生了一點積極的變化。盡管滄州依然寧靜，但鄭將軍揣測劉大帥就未必平靜了。已整整一日未截獲軍報或者信使，這可是破天荒的頭一遭，在一日之前，魏州回來的信使還是日日不斷的。這是否意味著，劉窟頭已經出事了呢？鄭守義心情有些激蕩，有些期待。
    最好還是不要自己動手，壞了名聲，以後還怎麽行走江湖。
    清池縣如今是盧龍治下，但屬於劉守文的地盤，城頭守軍遠見北麵大股騎兵靠近，早閉了城門。這次鄭哥也不費勁叫門，反正滄州要給劉守光，還客氣啥。他沒工夫跟城裏的蠢貨們費勁，就在城外村中宿營，由張順舉組織人手下鄉派捐。出來所攜軍糧已消耗三日，須及時補足。
    義昌反正要給小劉，鄭哥就不心疼。
    借宿村中大戶的宅子，鄭哥將幾個兵頭叫在一起研究情況。
    “王副將去抓舌頭，估計要晚些回來。”鄭全忠首先匯報了大寨主的去向。
    攤開地圖，雖然仍很粗陋，但比例基本正確，方位大致不錯。二哥拿一根小木棍在上頭比比劃劃片刻，道“最後一批信使是十五日晨出發，若今夜還截不到人，則十五至十六日間恐已有變。”想想老劉可能已經出事，未必需要背後下黑手，二哥覺著通體舒泰了不少。
    真做了，怎麽見小劉呢。
    郭屠子、盧八、陳新國，薛阿檀和他的一個副手，掃剌與他一個跟班，眾人圍著地圖思索。
    陳新國拿出幾顆石子，擺弄一會兒，道“城中魏兵至少一萬，汴兵來了萬餘。但劉大帥戰兵有五萬，兵力並不吃虧。劉守文帶著兩萬騎兵打一萬多汴兵，因戰場局促，不好打是一定，亦不至於大敗。”
    鄭守義與劉守文沒合作過，但印象中這廝是個穩重的。劉二雖說單無敵、劉霸兩個最近比較浪，但是，這都十來日了不也沒事。而且這邊的地形二哥有印象，除了幾條河水，基本都是一望無際的大平原，汴兵馬少，劉守文想輸都很難吧。突然想到葛從周玩的那個花活，二哥搖搖頭，心想，怎麽可能又來。“不論如何，須速速探明情況。掃剌，今夜辛苦些，若有信使千萬攔住。”
    “喏。”
    二哥繼續吩咐“想想，萬一已敗了，我軍怎麽應對。”又補充一句，“我是說汴兵與魏兵。”盧龍在魏博造了這麽大的孽，若劉窟頭真的垮了，人家能不過來報複？那汴兵，來也來了，能不跟著踹一腳？
    凡事預則立不預則廢，這個道理將軍們都懂。陳新國道“假若兵敗，汴兵馬少，騎兵也隻一人一匹二匹，無法奔襲追擊，多半還是要靠步軍。若是十五或十六日戰敗，每日行五十裏，此時敵軍至多抵達館陶、臨清之間。再追一日，可至臨清，到清河、武城一帶還需一日，最快二十、二十一日進入德州，抵長河左近。長河距此三百餘裏，我軍至多兩日可至。”
    盧八道“若步軍追擊至此，跑了三四百裏，正是人困馬乏，我精騎突擊，必能大勝。”心說，兩萬怎麽，就是全來也不怕。行軍不能列陣，也不能披甲，很脆弱。汴兵騎兵少，又不能集中都放在最前頭。自己這邊盡管隻有二千多騎，但因馬多腿長，完全可以拉開了跑，能夠出現在敵軍的任何一個薄弱環節給予有效打擊。這就是馬多的好處。
    當然，要達到效果，須要花點精力撲殺敵軍斥候、遊騎，以減少敵軍的準備時間。不過，此時汴兵、魏兵正是高歌猛進氣焰囂張，未必那麽謹慎。“嗯。哪怕敵軍謹慎，亦可先撲殺遊騎，將他做成瞎子聾子。二萬人怎樣，照樣弄死他。”盧將軍信心滿滿地總結陳詞。
    郭屠子道“據聞魏人不缺馬。若魏、汴聯軍以騎軍追殺潰軍，隻怕我軍當暫避其鋒芒，待李帥大軍來到。”大俠難得說句話，但開口就拆台，盧將軍很不滿意。但是二哥買賬，二千就想滅二萬？一萬汴兵、一萬魏兵？這是誰給了盧八勇氣。當然，可能未必這麽多人，但這種不知死活的心態二哥堅決不能鼓勵。道“隻要汴兵、魏兵不發瘋，我軍犯不著跟他拚命。隻需打痛了他，莫來這邊鬧事就成。我軍隻有二千兵，何必弄險。”其實二哥還有點私心，萬一史十三出現在對麵，這他媽打起來，下不去死手啊。
    “掃剌。”二哥決定得認真再想想，道，“這陣子王將軍辛苦過甚，休歇一夜，明日你部派出斥候去打探敵情。陳新國，彼等路不熟，你安排人給掃剌領路，可以尋些本地向導。”然後看著幾個老殺才，二哥再次提醒，“敵眾我寡，無我將領不許擅自行事。休整一日，後日出發。”
    ……
    次日天明，鄭將軍睜眼就問夜間可有狀況，掃剌回複，並未攔住什麽信使，大寨主向西探查五十裏回來，亦無所獲。
    這是數日來，最讓鄭守義歡喜的消息。這種信使，接連兩天不見，幾乎可以坐實，劉窟頭出大事了。你要抬杠說，劉窟頭發現幽州有事，然後玩個花？嗬嗬，絕無可能。弄巧成拙，仔細體會體會。沒有哪個將軍會這麽胡搞。
    因著這個喜訊，鄭將軍隻覺著自己身輕如燕，早飯都多吃了一碗。
    另外，老鐵匠忙碌一宿，從周邊村寨派捐弄回不少糧豆，輔軍連夜趕製幹糧。戰兵加輔兵小三千人，哪怕隻補充三天存糧，每張餅一斤麵，就得小三萬張大餅，五百輔兵累死也幹不完。陳新國算算，抽調人手幫忙也不夠，幹脆讓張舅哥又出一把力，將附近莊戶半夜趕起來幹活，也就是能弄多少弄多少，來不及就得直接扛了糧食出發。
    前方敵情沒有變化，後邊李大的信使倒是趕到了。說是李刺史親領著豹騎都二千、保定軍一千、義從軍一萬以及劉守光的五千騎，另有輔兵二千，已於十八日出發，每日行軍一百裏，計劃二十二日到達滄州。為何出發晚了兩天？因為湊齊二萬人的馱畜花了點時間。為何一日隻行一百裏，因為哪怕李大郎把幽州左近的驢都牽完，也隻勉強湊出八萬頭畜生，人均四匹，這還是因為沿途都在盧龍境內，可以就地補給，畜生不用馱負太多糧豆。
    有李大郎二萬人做後盾，鄭哥膽氣很足，按計劃休息妥當。
    二十日晨，從滄州出發，向西搜索前進。
    因敵情不明，所以鄭哥也不著急，每日行數十裏一停，連派捐帶休息，養精蓄銳，隻讓掃剌、老馬匪輪流派人在前探路。
    二十一日，軍至東光，前方斥候則已抵近百裏外的長河。不過仍無劉大帥的消息。當然，這數日來也始終沒有信使被截獲，由此，鄭將軍完全能夠肯定，老劉攤上大事了。
    二十二日午後抵達安陵，事情終於開始明朗。
    老馬匪親自帶回了三個逃兵。
    說是兵，這是抬舉他們了。一頭草窩，人不人鬼不鬼，哭都哭得有氣無力。若非老馬匪說這是盧龍兵，二哥都懷疑自己眼瞎。聽說這幾個貨兩天跑了二百多裏地，從臨清逃到長河附近，被老馬匪捉了，真他媽能跑。
    其實是他們看到盧龍騎兵自己靠上來的。回想這三個貨看到自己時那個激動，簡直是見了親爹也都不如，老馬匪嘖嘖連讚。
    趕緊上一盆羊肉湯，一人倆胡餅，風卷殘雲吃完，就見一漢哇地又哭。這次鄭哥聽得清楚。“完了，全完了。”邊上大寨主一看老鄭皺眉，劈掌抽下，罵道“嚎個球。吃飽了聽將軍問話。”
    鄭守義問“說說，前麵如何？”
    “全……
    看這廝又要哭嚎，老馬匪恨得又是一掌劈下，將他哭聲生生打了回去。其實路上都問明白了，本想給鄭哥留點問話的樂趣，看這廝不中用接不住，王將軍也就不耽誤工夫，道“三月十五日，劉守文與汴軍交戰遇挫，單可及戰死，損兵近三千。十六日，葛從周引汴騎數百出城，劉帥陣腳大亂，損兵數千。
    是夜，劉帥中軍萬餘、劉守文部萬餘夜遁。城中追兵為劉守文阻擋。隨後，汴兵、魏兵銜尾追擊。
    十八日黃昏至臨清。汴、魏追兵亦至，劉帥見走脫不得，回身欲戰，奈何將士疲敝，軍心渙散，未觸即潰。劉守文遂引騎軍護送劉帥遁走，中軍潰亂，汴、魏兵追殺潰兵東來。此三人都在中軍，這廝是個隊正，這倆是他隊中弟兄。”
    鄭守義聞罷，良久不語。
    劉仁恭出事，他猜到了，但是單哥兒陣亡就很意外。雖然曾經有些過節，可是早就翻篇了。其實到後麵，他倆人倒有點惺惺相惜的感覺。之前這廝木瓜澗大捷後，還曾來信一封誇功，字裏行間是何等意氣風發。這他媽就死了？雖說陶罐不離井上破，將軍不免陣前亡，然而鄭哥還是覺得非常恍惚，不可置信。
    鄭將軍問那逃兵道“且住。劉帥有十萬大軍吧，十六日止撤了二三萬，其餘人呢？”那隊頭隻顧哭哭啼啼，老馬匪看著眼暈，一掌又劈在這廝後腦，嗬道“問你話呢。”這廝支支吾吾半晌，方道“俺也不知。那日入夜了，忽然傳令撤軍，俺隻是跟著走，其餘各營如何，並不知曉。”
    “不對呀。”鄭守義對王義問道，“這麽說劉帥和大衙內都跑出來了，又是乘馬，怎麽你沒有遇見？還有那些亂兵，步軍且不提，總有馬軍逃散出來吧，也沒遇到麽？”大寨主道“亂兵不少。多在掃剌那裏，我先帶了這幾個回來。掃剌還在前麵搜撿潰兵，估計晚些就到。”鄭哥一聽，猜測掃剌這廝肯定是忙著擄掠去了，因為軍令不許騷擾地方，這幫胡兒早憋壞了，看見潰兵還能不搶？
    可憐。雖說都是燕軍兄弟，但二哥此時也顧不得為他們做主了。
    哦，派捐，那怎麽能算騷擾地方呢，又不是在盧龍。
    “至於劉帥麽，我估計是繞路走了。劉窟頭心眼多。”老馬匪揣測。
    二哥亦覺有理。
    陳新國取來地圖，看了片刻道“劉帥總要回滄州，算算李帥應該到了，速給李帥去信吧。”二哥便讓陳新國去寫軍報，自己看了無誤趕緊差人送走。看這三個蠢貨也沒啥用處，二哥不耐煩揮揮手，道“帶下去洗洗，髒樣，還是個人麽。”等人都被帶走，二哥道，“這一二日，估計會有潰兵遇到。汴、魏有多少騎軍清楚麽？”
    王將軍一臉無奈，道“我問了幾個，還未見追兵影子，劉帥才說列陣迎敵，這幫殺才就一哄而散了。待追兵趕到時，已全亂了套，這些蠢貨哪搞得清楚。騎軍有肯定有，多寡難說。有那騎軍敗歸，我說找他問問，遠遠看見爺爺就跑，也就掃剌一心去追，要麽還沒回來呢。”
    “陳新國，你給算算，汴兵、魏兵是個甚情況？”最近鄭二發現，李三調教出來的這個貨有點意思，看個地圖啊，弄個輜重啊，盤算這些道道啦，特別門清。眼前局麵有點混亂，二哥感覺腦仁有些處理不來，問問這廝。
    陳新國在地圖上琢磨半天，道“汴騎按二成計算，李思安部萬餘軍，騎軍估計應在二三千，加上葛從周部，三四千左右吧。魏兵麽，這個難說。魏博不缺馬，又是魏州牙兵，出個三千騎應當不難。步軍麽，汴兵不是有個萬餘。魏博出個五千，總計一萬五二萬估計大體不差。”
    “六七千騎？”那一萬多步軍二哥直接忽略，又不打算跟他們硬碰，比較麻煩就這寫騎兵。撓撓腮邊虎須，鄭老板盤算就自己這點人，還是消停吧。人家士氣正盛，貿貿然撞上去隻怕吃個大虧。可是就此無所作為，鄭哥又不甘心。
    郭屠子突然說“潰兵能跑到長河，隻怕騎軍追擊不多。”
    二哥聞言，把眼去看這廝。他剛才其實在想，如果六七千騎兵都在前麵追，後頭的步軍可不就沒有騎兵保護，腿短眼瞎的，這不正好拿捏麽，盤算著能不能繞過去偷一把。但老郭這意思，恐怕是自己一廂情願。
    那不打了？
    郭屠子見鄭老板先是定定地看著自己，然後臉色越來越黑。本來就漆黑如碳，也不知郭將軍是怎麽看出來更黑了。眼見鄭哥煩惱，郭屠子又道“我軍可向西遠走，繞至追兵身後。”
    嗯？不怕被人家裹了。