蓨縣。
    作為此次梁軍北征的前沿，三萬大軍將左近擠了個滿滿當當，這座平靜的小城，也承受了多年難遇的苦難。
    梁軍是什麽德性，這也是有目共睹的。
    賀德倫占了城中大戶的宅院落腳，在此觀望局勢。
    劉守光那廝，天天催著賀某人去清池給他擋刀？哼哼，跟了三哥這麽多年，聖天子是個什麽心思還猜不到麽。
    不等到你義昌打廢，甭想讓爺爺出手。
    再說，最近聖人的脾氣越來越古怪，沒有軍令，賀德倫哪敢亂動。
    “袁公，聖人怎麽說？”甭管心裏怎麽想，賀德倫該表的態度還是要有，“盧龍這次來得蹊蹺。李可汗用兵，可是深得兵貴神速之要義，這李老三也跟著這麽些年，看也該看會了吧。
    早年這廝還來過汴州，聖人道這廝是個人精。
    我也聽說，這廝管著盧龍錢糧輜重，是個蕭何般地人物。
    李可汗東征西討，多賴其力，不該如此糊塗嘛。”
    李老三這麽一副做派，怎麽看都是犯了兵家大忌。
    袁象先著一領紅色團花圓領錦袍，腰係彩絛玉帶懸玉墜，足踩雲底繡像鹿皮靴。他最近剛剛跑了一趟行在，麵見了天子，回來就被賀德倫請來聊天。袁象先平靜地答道“咳，這關口上聖人感恙，你我亦隻能再等等看了。”
    作為天子的親外甥，袁將軍知道這次北征天子舅舅是寄予厚望。趁他亂要他命，一貫是舅舅的拿手好戲。隻可惜天不假年，聖天子老了，剛出發不幾日，盧龍的命還在，舅舅自己先給病了。
    若在從前，天子完全可以自己在魏州養病，讓大將帶兵出征。
    而如今，舅舅是萬萬不會身邊不留大軍的。這些年天子搞削藩，盡管做得不那麽明目張膽，但誰都不傻。尤其幾次抽調藩鎮精銳入京，大小軍頭麵上不敢說，背地裏不知道怎麽講呢。
    此情此景，以舅舅的脾性，怎麽可能把大軍交給別人？
    結果，就成了這個尷尬局麵。後麵五萬大軍在魏州無所事事，他跟賀德倫三萬人又不敢深入，不上不下的。
    至於劉守光嘛，這個反骨仔，誰敢信他？
    賀德倫是個從河西過來的邊地漢子，可是能在大梁混到現在並且高居平盧軍節度使，那也是個剩者為王的典範，絕非莽夫。這次北征，他完全是被臨時抓包，至於能否救下義昌又或者能否重創遼賊，賀將軍都不關心。
    今天請袁象先來，隻是為了多聊聊天。
    至於說什麽？都不重要。隻要自己不瞎說八道就得。
    所以袁象先這樣說，老賀就裝樣點頭，心中思索下麵用什麽話題再扯個蛋。
    袁象先也沒有多話的欲望。他是天子的外甥，還是比較受信任受重視的外甥，太明白別人想從他這裏得到什麽了。遂兩眼望著房梁，思緒也不知飛到哪裏。忽而感慨“聖人曾言，生子當如李亞子。嘿，我看這李三郎可要強他許多。”
    這話題就很突然。
    賀德倫眨巴雙眼看了袁象先片刻，茫然道“哦，哦。”這廝是在感慨盧龍交班順利？還是意有所指？作為外臣，這種送命題他賀德倫哪敢亂接，便信口胡扯道“唉，說這李三郎。有清池堅城在前，有我軍強援在側。
    據聞這廝跟著李可汗打仗不少，這是昏了頭麽？
    嘿嘿，若能一戰將此三萬盧龍兵留下，你我也不白來這遭。
    我看楊帥那邊也不必打那個甚棗強了，他也隻有三萬人，便是過了薊州，戰線太長也未必討得便宜。不如過來與你我合兵，有此六萬大軍過去，哪怕劉二與李三有甚勾結也不怕他。”
    袁象先苦笑道“倒是妙策，奈何聖人不下令，楊帥他不敢來呀。”
    ……
    楊師厚是真不敢亂跑。
    棗強，以盛產紅棗而得名。早在戰國時就以蒸煮棗油聞名於世，由此得名棗強城。然而，此時此刻在楊大帥眼裏，叫他個核桃恐怕更加貼切。
    冀州的州治此前已被杜公公一把火燒了，趙兵還沒來得及恢複。於是這個位於前沿的小城就特別凸顯出來，受到上下關注，成了擋在北進路上的絆腳石。
    本來也不一定非要打下這裏，河北大地一馬平川嘛，條條大路通幽州。但是三哥已經下了死命令，拿下棗強，直插幽州。
    這就沒招了。
    楊某人現在可不想搞什麽將在外君命有所不受。
    將手裏的一把棗子狠狠咬了一口，楊大帥表情陰鬱。天子跟從前不大一樣了，開始幹涉前線將領的指揮了。
    這不是好兆頭。
    前陣子剛斬了鄧季筠幾個。
    這更不是好兆頭。
    馬鞭在頭頂晃了兩晃，楊師厚感覺除了硬啃也沒啥辦法。
    此前楊大帥示敵以弱，勾得成德兵入彀，狠抽了王明德一個大逼兜。楊師厚本想跟著敗兵身後一波收割幾座城，怎奈何成德兵野戰不成，做烏龜是把好手，竟然沒能如願。
    這次北征，天子是打算東路牽製盧龍軍，西路猛插李老三的後院。
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    即便不能拿下幽州，也務必要將瀛、莫徹底打爛。
    可是，天子又非要他拿下棗強，嘖嘖。
    其實也不是拿不下來，城裏冒天也就一兩三千兵。問題是硬打損失必大，楊某人攢點家底不容易，天子年紀大了，鬼曉得哪天兩腿一蹬，大梁就要變天。
    值此緊要關頭，楊大帥是一點風險都不想冒。
    保存實力，在即將到來的變局中猛撈好處，才是楊大帥的頭等大事。
    看看那些被殺的同僚前輩，楊大帥無心步其後塵。
    至於撈什麽好處呢？楊師厚已經想好了，就要魏博這塊地兒。
    有人。
    有錢。
    有糧。
    他就不明白，這麽個風水寶地，羅家怎麽就那麽慫呢？
    反正，在楊師厚看來，魏博到了自己手裏一定能夠發揚光大。
    當初田承嗣幹過的事，楊大帥打算抄一遍作業，而且自信能比老田幹得更好。
    當然，楊大帥也明白，三哥但有一口氣，魏博就落不到他手裏。
    天子要削藩，這不是秘密，而且已經幹了很多年了。盡管明麵上誰也不說，做得也盡量隱蔽，但是亂世的老武夫又怎能看不明白呢？
    天子今天讓他楊某人做襄州節度使，明天又改作山南東道節度使，再改陝州節度使，跑來跑去，不就是不想讓他在一地住久了麽。
    如今他除了是行營主帥，還掛這個滑州節度使不假，但滑州是什麽地方？
    那是三哥的後院，這個節度使根本就是個虛銜。
    所以，想謀得這塊基業，必須熬到三哥升天才有可能。
    這方麵楊師厚不很擔心。
    如今天子身體不大爽利，心智也常常抽風，升天是早晚的事。
    問題的關鍵是天子死前他老楊萬萬不能離開魏博太遠，並且手裏得有實力。
    這次天子許他打下幽州就封他做幽州節度使？嘿嘿，也就是哄哄傻小子吧。之前哪次打仗不是許了這個那個。打襄樊時允了他做節度使，對，打下襄州也讓他楊師厚做了節度使不假，但是呢，過沒多久就給你調走了。
    那有個屁用。
    之前柏鄉一戰，本該他楊師厚出場表演，都已經任命他為行營都統了，後來臨時又改了王景仁上，讓他從河北挪屁股去打河東。
    什麽意思？
    真以為楊某人看不明白？
    敗得冤不冤？一點都不冤。
    如果是他楊某人為帥，有那幾萬雄兵，還有李可汗什麽事兒？早就超度了他上西天。用得著王景仁那麽費勁麽。韓勍，李思安，閻寶，有一個算一個，在楊某人麵前，誰敢鬧事？
    對，李思安好像最近情況不大好。跟著天子在行營，似乎日子不大好過。
    拉回來，說盧龍是好打的麽？
    如果手裏還有那數萬精兵，一切好說。
    可是現在就手裏這點人馬，搞什麽？
    他了解過義定的那個李承嗣，李大親兵出身，深得真傳，打仗那叫一個急急如火、不動如山。義武的兩支強軍，一是這廝親手帶出來的，一是鄭守義的舊部擴編。在柏鄉，就是這支隊伍死死頂住了韓勍的猛攻。
    否則，成德這幫蠢貨早被韓勍打趴下了。
    有這麽個攔路虎在前頭，直趨幽州談何容易？
    就算拚下來，作為前軍，他老楊還能剩下幾個人？
    屆時天子翻臉不認賬，我楊某人還能說個不字？
    總而言之，言而總之，這回楊師厚壓根就沒想要迅速北上。
    哪怕當初偷城得手，在進入瀛、莫前也會找理由停下。
    可巧棗強城表現得挺頑強，那就一起打著玩唄。
    前麵裝模作樣衝了兩陣，最近楊將軍改了玩法，擺開了幾排石炮，晝夜不停地猛砸。當然，這個準頭是很感人，各色石彈效果也很一般。
    急什麽呢。
    “報！”
    信使飛奔而來，看這慌慌張張的模樣楊師厚就很不喜，淡淡道“何事？”
    那信使捧過一卷軍報，恭敬答曰“鎮定東南行營都招討應接大使賀帥來信，二月初八，清池城破，劉守光率潰兵已逃至東光暫避。”
    “什麽？”
    ……
    清池城下的戰鬥打完已經兩天，鄭守義還沒能從驚駭中出來。
    豈止是他，凡是經曆了這場攻城戰的，從將軍到士卒，哪個不受觸動，誰人不是從靈魂到肉體都得到了洗滌。
    狂轟亂炸之下，驚散了劉守光的精騎，嚇傻了城頭的守軍，也給盧龍的每一個人留下了深刻的記憶，此生估計都難以忘懷。
    早有準備的趙家班果斷反水，開了城門迎王師。
    李老三手下那些剃禿了瓢的殺才們一戰成名，由此得個“禿頭軍”的諢號。
    “二郎，二郎？”
    李樞密揮揮手，將懵怔的鄭大帥喚醒。
    李老三的笑容溫暖，喜人，但是落在鄭守義的眼裏，卻總覺著那背後有得意，更有驕傲。對，最近鄭守義就常有這種感受，感覺李老三突然就有一種高高在上，立於雲端俯瞰眾生的驕傲。
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    哎？這就讓鄭守義不大能夠理解。
    你憑什麽？
    那發機飛火是不賴，但也就是咱從前沒見過。
    說到底，也是人力所出。
    別以為你搞出一點稀奇玩意就成神仙了。再牛逼，你李老三餓了要吃飯，挨刀要流血。鄭二爺可不覺著你李老三就怎麽能夠高高在上了。
    我鄭某人打了二十幾年仗，未嚐一敗，我驕傲了麽？
    你才哪跟哪？
    見鄭守義回了魂，李樞密繼續剛才的話題“劉守光跑去了東光，我思之再三，還要有勞二郎走一遭，去勸他一勸。
    隻要他同意，我此前的允諾依然算數。
    不論是去山北，去大漠，還是去甘肅新疆哦不，去河西、安西，我還是放開大路讓他走。不論是俘兵，亦或是民眾，凡願意追隨他去，我都歡送。
    所需錢糧器械，我亦可供給。
    還是那句話，唐人不殺唐人。”
    鄭守義感覺我是想笑但是笑不出來。
    這還不殺呢？都屍骨無存了！
    好嘛，那斷胳膊斷腿，看得咱屠子爺都往外倒酸水。
    當然，鄭大帥承認，雖然清池這回死相是難看了點，但其實殺戮確實不重。義昌的百姓沒遭什麽災禍，就是軍隊的實際損傷亦不大，也就城頭被燒死、炸死了一點，城下陣亡了一點。
    不過這個差事鄭二還是願意接下。
    劉二跑了，鄭二為他感到高興。但是跑去東光也不是個辦法，李老三願意放他走，鄭老二也願意為再拉這位老兄弟一把。
    等鄭二接下此事，李樞密就轉了話題，對邊上一老漢道“此次能夠迅速破城，破城後能夠迅速穩定局麵，多賴趙公出力。如此大功，不可不籌，你我有言在先，現在我想聽聽趙公有何打算。”
    正是趙鋌老漢不假。
    老趙聞言堆起一臉笑容誠摯，禮拜道“全賴主公雷霆手段，職部豈敢誇功。區區隻求為一小吏，追隨主公左右，目睹開業弘基，將來青史之上能有個名號，餘願足矣。”
    這兩天老趙十分後悔跪得晚了。大軍入城後，新東家忙著恢複秩序、安撫民眾，他也不敢多口，兢兢業業、鞍前馬後，總算今天有個明話。
    反複橫跳了這麽多年，老趙忙把諛詞奉上，生怕被算了後賬。
    他可是很清楚當年劉仁恭是怎麽被李匡籌弄走的。
    李樞密擺擺手道“什麽開業弘基。我所欲者複興大唐也。賞功罰過，規矩亂不得。這樣，趙公任義昌軍節度副使，在樞密院做個秘書郎，如何？”
    這個節度副使明顯是個虛銜領份俸祿，實職應該是這個樞密院秘書郎。趙鋌知道樞密院有點像大唐的政事堂，與朱梁的崇政院相類，這個安排正合心意，忙道“敢不從命。”
    李樞密都不問別人的意見，就算是定下來此事。
    又道“請元行欽將軍過來說話。”
    不多時，元行欽被請進來。
    元哥兒雖從城樓下來逃得一命，卻也被駭得夠嗆。四下煙熏火燎、雷聲陣陣，匆忙間不知被何物打暈，等他醒來，已經做了階下之囚。
    也正因他失蹤，城中軍將群龍無首，破城後沒有發生激烈的巷戰。
    這算是一種幸運吧？
    若是軍士們打出了真火，天知道會發生何等慘事。
    那時候，李老三也拉不住。
    神仙都拉不住。
    元將軍早已換了衣衫，洗去塵灰。作為主將，他自覺有負劉守光的重托，神色有些黯然。命人給他擺了坐墊，元行欽禮罷端坐妥了，李崇武道“元將軍，勝敗兵家常事，何故如此？
    你我同袍多年，不是外人，我就直說了。對劉守光，我無意絕其生路。隻是我要掃清宇內，這義昌，就萬萬不能再讓他胡鬧下去。
    想必你也聽說，我曾允諾，隻要守光願意去山北，去塞外，我一定放行，還會給予錢糧資助。若是打下基業，我為他請封，如西周故事，傳之子孫不難。
    你我相識二十多年，應當知道，我隻想還天下一個朗朗乾坤，使大唐百姓能夠安居樂業。我已請鄭帥為使，再去與守光交涉，今日請你來，也是想問問你的意思，是否願助我一臂之力，陪鄭帥走這一趟。
    當然，不論將軍允否，亦不論守光何去何從，我對將軍均無惡意。
    將軍若願留在軍中，又或者有其他打算，我皆不留難。”
    卻不等元行欽說話，邊上趙鋌老漢已拜道“主公心係天下蒼生，幸甚！主公胸懷雅量，某雖不才，願隨鄭帥一行。”
    這老貨跳出來搶戲，鄭守義非常意外。是個人物啊。老小子反水開門，居然還敢去見小劉？好大的心呀。
    這是誰給了他勇氣？真以為小劉不會殺人麽？
    元行欽垂首想了片刻，道“我願去。”又向李樞密一拜，道聲，“謝明公寬宏大度。”語氣非常鄭重虔誠。
    可能是清池一戰給了李老三十足十的信心，隻見他坦然受了這禮，看看一臉肅穆的趙鋌，轉回頭對元行欽說“還有個事要元將軍費心。
    現下有許多義昌軍士在營中，我對這些將士本無惡意，隻恐軍心慌恐。我知將軍素有威信，行前，我想有勞將軍與將士分說，以安軍心，不知可否？”
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