李樞密似乎是被老屠子成功帶偏了方向，也跟著感懷道“國朝這三座受降城立得好。連成一線，屯駐重兵，作為河外的屏障。向東與雲中、山北相接，向西，又與河西、安西、北庭相呼應。”
    說著，李老三張開雙臂，好像在擺一個什麽姿勢，抱住了乾坤一般，道“這就形成了一條完整的體係。以這些城堡為依托，平時囤積軍隊、糧穀。無事則罷，有事就打出去，一定要打出去。”
    說著大手一揮，似乎掃除了什麽障礙，真的很有氣魄。
    對於這些事體，鄭守義就不專長了。如今他是振武軍節度留後，名義上，整個草原都是他的地盤，聽李老三說到收拾草原的方略，就忍不住湊趣問道“從前不是這麽幹麽？”
    李樞密道“嗯，經營草原，中國大概有兩個階段。最初是漢朝，當時是修長城。”手往北指，仿佛要越過遠山，道，“大概還要往北，在陰山以北。
    漢長城將整個漠南都包進來了，向西直接修到了居延海，然後繼續向西，將整個河西走廊都護住了。
    向東則是整個遼東都在裏頭。”
    鄭守義想想，主要是聯想起當初在李老三那裏見過的那張大地圖，從遼東到西域，感歎道“這得有幾萬裏長吧？”
    李老三說“萬裏長城萬裏長，東西兩萬裏估計得有。”
    鄭大帥嘖嘖稱奇，道“兩萬多裏呀，得花多少錢？”
    李樞密笑道“許是花錢太多，大唐就不修了。
    這就是第二個階段。從太宗朝開始，國朝在邊地要隘屯兵，時刻關注草原動向，盡量不要使一部做大，有苗頭就給他滅了。”
    鄭守義頗有感觸地點點頭。“嗯，誰冒頭打誰，聽小劉說過。”
    李樞密抬手向北方揮舞，道“牧民逐水草而居，設州縣管轄是不可能地。又不可置之不理。一旦出了雄主，東西幾萬裏，守是守不住地。
    所以，必須要幹預，要主動幹預。
    要幹預，就要有兵。可是草原雖然遼闊，但是產出有限，地廣人稀，駐兵多了養不起，駐兵少了沒有用，這個平衡手可是個技術活。即需要邊關大將用心，更需要中央支持。
    既要有管理草原的決心，不能嫌煩嫌苦嫌累，還得有實力。”
    說到實力，李樞密突然就有些自豪，道“實力的關鍵在兩點。其一要有強兵，其二馬要多。昔年陳湯有個說法，叫做一漢當五胡。其實國朝甲士也是不遑多讓。”
    說到這個，鄭守義就想起了安邊城的那個夜晚。有他，有李三，還有鄭大與李大。那也是二十年前的舊事嘍。
    ……隻是後來馬少了，進草原不易，搶一回所得遠不如在塞內殺自己人好處多。哼，也是上天保佑，回鶻崽子一直不成器，自己還給崩了。
    如今草原一盤散沙，咱還有機會。若是手慢了，哪天草原再出一雄主，那才夠咱難受呢。”
    李老三再次回眸，昂著腦袋，定定地看著鄭老二，無比自豪地說“實話告訴你，為什麽我總盯著契丹不放？哼，若非當初我軍誤打誤撞斷了禿頭們的發展，你想想，就以這幫孫子的能耐，現在遼東是什麽光景。
    當初，鮮卑人就是崛起於遼東，向西一統大漠，建立了北魏……
    聞得此言，鄭守義明明是第一次聽李老三說，可是總覺著這話在哪裏聽過，但是他就愣是想不起來，甚事苦惱。
    李老三也不管他苦思，再次目光望向遠方“我軍從安邊時就對養馬十分重視。二郎，你在振武軍，牧監這塊你要大力支持。修複中城後，我擬再設一個馬場，為將來的西征做準備。”
    邊說邊用手向西遙遙一指，道“那邊，一定要拿下來。阿保機跑去了西域，先讓他折騰著，早晚還得收拾他。”
    這是李老三第一次明確提西征，鄭守義把雜念拋開，打起十二分精神，不著痕跡地繼續打岔，道“三郎，我印象你是對這河西、安西之地念念不忘，真有這麽好麽？
    據我所知，那邊是一路黃沙戈壁。
    據說隴右這邊最盛時也就一二百萬人口，可知其惡劣，能有什麽油水。”
    李樞密歪了鄭老二一眼，滿臉不屑，比起一根手指，在老黑眼前晃了一晃，說道“第一，這所謂一二百萬人口，隻是編戶齊民的漢兒和歸化胡兒，並非全部人口。”
    又多比出一根指頭，晃一晃，道“第二，你隻見這裏人少，可知隴右道這點人口，每年的賦稅可是不比關內少多少。按天寶年間舊檔，隴右一年賦稅，在全國十道，排在前列，我忘了是第三還是第四。
    你要知道，河北道、關內道雖然看起來錢多，可是人口是隴右的數倍或十倍。
    哼哼，你怕不是知，開元天寶時，每年從隴右道上過往的財貨，僅絲綢一項，估計不下一千萬匹，一千萬匹，一千萬匹！
    天下富庶，無如隴右者。
    開元、天寶年間，邊軍一共五十萬，安西、北庭、河西、隴右四大節度使，就占了十五到二十萬。雖然中央承擔了部分軍費，但是，本地如果不能支應相當一部分，怎麽可能？
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    你再想想，從太宗皇帝到玄宗皇帝，朝廷在西邊打了上百年，傻麽？
    沒好處，誰肯？”
    這話鄭大帥感覺很有道理。
    大唐的將軍可都是很明事理的，沒好處的事那絕對不幹。
    聞得此言，跟在後頭的宋瑤有點忍不住想說兩句，被提前預判了他的老屠子兩眼一瞪，隻好把脖子縮了。
    李樞密卻道“宋帥，你在此多年，對河西之事有何見教？”
    這問到頭上了，不說話是不行地。
    瞅瞅老黑，宋瑤一咬牙道“一盤散沙。”
    “說說。”看宋瑤眼睛總在瞥老黑，李樞密麵露不悅道，“你老看他幹嘛？”回身對鄭老二道，“怎麽，有什麽事瞞我？”
    老屠子連忙擺手，道“沒沒沒，沒有。”心中感慨，這李老三真是今非昔比了。
    宋瑤連眨雙眼，小心措辭，道“靈靈州韓遜，地狹民寡，兵不過一二萬，全全靠靈州堅城自保。
    歸義軍暗弱，隻存沙、瓜二州之地，甲甲兵亦怕不隻有數千？且內部並非一心，近近年屢為回鶻所欺。
    那那……回鶻崽子，盤踞甘州，築築刪丹城，貌似兵強，其其實是個屁。彼輩欺負歸義軍，全憑人多。耗耗得歸義軍難過。幾次交手，還還是回鶻崽子吃虧。
    再再往西有回鶻盤踞高昌一帶，數數年前，才被契丹狠狠……捶了一回。”
    李樞密道“照你這麽說，勝之不難嘍。”
    “也也不是。”宋瑤眼角瞥見老黑麵色不善，忙說，“有有兩難。”
    “請講。”
    宋將軍道“其一，轉轉運不易。若從靈州一路打打過去，靈州就不好打。若從北麵走，走草原，到居延海千裏，行軍、轉輸不易。一旦戰事不利，頓頓兵刪丹城下，十十分危險。
    其其次，若不拿下靈州，便是取取了甘、涼也也是飛地，難於治理。”
    見這老小子說話還比較靠譜，沒敢胡亂鼓動，鄭守義麵色舒展。
    李樞密似乎也很滿意，道“我素聞宋帥有拓邊之心，我很欣慰。
    其實，我恨不能今日就能恢複隴右。奈何，力有不逮。宋帥在天德軍，還望自勉，多多了解河西、安西人情地理。來日大軍西征，必有宋帥建功立業之機。恢複隴右，功在當代，利在千秋，宋帥不可懈怠呀。”
    “正是正是。”老屠子看李老三有此結論，心下大定，連忙幫腔。暗自得意自己又押對了，這老小子果然壞得很，原來是跑過來給宋瑤畫大餅呢。
    卻聽李樞密攀著土牆，向西邊望望，向東南看看，忽朗聲唱道
    “遙望中原，荒煙外，許多城郭。
    想當年，花遮柳護，鳳樓龍閣。
    萬歲山前珠翠繞，蓬壺殿裏笙歌作。
    到而今鐵騎滿郊畿，風塵惡。
    兵安在？膏鋒鍔。
    民安在？填溝壑。
    歎，江山如故，千村寥落。
    何日請纓提銳旅，一鞭直渡清河洛。
    卻歸來再續漢陽遊，騎黃鶴。”
    鄭二聽著有點懵逼，這是西城好吧，怎麽還有漢陽遊？
    李老三去過漢陽麽？
    漢陽在哪裏？
    還騎他麽黃鶴？
    ……
    洛北風花樹，江南彩畫舟。
    榮生蘭蕙草，春入鳳凰樓。
    閏五月十五日。
    洛陽宮。
    春夏之際，正值草木繁盛，花鳥繽紛之際，洛陽宮裏的大梁天子，卻既無心也無力欣賞窗外美景。
    乾化元年末的北征，梁帝本就是強打精神去。
    熬了幾個月，換來的是天子行轅遭襲。
    不論別人怎麽解釋，梁帝心裏的驚濤駭浪，足以淹沒整個洛陽城。
    而現實卻是，他隻能淹沒自己。
    在牆頭暈倒後，醒來他就不敢在貝州待著了。
    返回洛陽，梁帝的身體也明顯下了一個台階。進入閏月以來，愈發沉重。發展到最近，三哥大部分時間都得在榻上度過，下地轉悠兩圈都要鼓足勇氣。
    美人白頭，壯士暮年，何其悲也。
    緩緩抬起右臂，梁帝努力揮舞了兩下，真是緩慢無比。不是他不想快，實在是快不起來。心到了，眼到了，就是手到不了。
    梁帝感覺自己真的就似一隻暮年的老虎，隻剩一個空架子。
    他隻能緩緩前行，卻再不能虎嘯山林。
    愣怔地看著窗外許久，梁帝問道“敬公到哪裏了？”
    身旁一中官稍離片刻回來答道“片刻就到。”
    答話的，正是杜廷隱。
    杜中官自打在夏州一戰冒頭，之前的北征中，王景仁率領的北麵行營主力打了個稀裏嘩啦，他這個中官倒成了梁軍中僅有的亮點。
    率三千魏博兵，襲取冀、深。且在最後關頭屠城而遁，全軍退還。杜公公以一己之力，將職業將軍臊得抬不起頭。最近，他時常被天子留在身邊備詢，已是宮中的當紅炸子雞。
    不多時，敬翔滿臉倦容地進殿。
    看到梁帝強撐著靠在坐榻，敬翔登時悲從中來，兩道淚痕滑落，哽咽道“聖人，保重龍體要緊呐。”心想，聽說昨夜又讓朱友文的老婆伺候了一宿……
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    本來公爹抱恙，兒媳婦盡孝床前這沒什麽不該。但是老敬就很難不歪著想。這位大哥做的荒唐事，那是罄竹難書，說起來全是淚呀。
    “來來，坐近些。這麽遠，我說話累，你聽著也累。”梁帝待敬翔坐到近前，向杜廷隱揮揮手，讓他清場，連起居郎都給趕遠，隻留下他與敬翔君臣兩人，方道，“我這個身子呀，一時還垮不了，這幾日已好轉不少。
    隻是，咳，人無遠慮必有近憂。
    敬公，我膝下諸子，公以為何人可以托福社稷啊。”
    敬翔道“此天子家事，外臣豈能置喙。”
    “試言之。”
    老朱不依不饒，敬翔卻是緊咬牙關，不敢說話。
    並非他不想說，是沒法說。
    靠譜的都死完了，活著的一個成器的都沒有。咋說？
    等了片刻，梁帝看敬翔死活不開牙，開始自己挑兵挑將，道“有文？”
    朱友文實是天子的養子，如今在東都看場子。敬翔想一想，這廝人如其名，比較文，理政的經驗也有。若是太平時節，做個守成之君或許能成。就算不能大治，至少不會大亂。
    問題現在是亂世啊！
    下麵全是驕兵悍將，得有霹靂手段呐。
    遂不語。
    梁帝又道“有珪？”
    敬翔都想翻白眼了。
    這廝的娘是個營妓出身，身世就不好，自己性格又比較乖張。
    作為控鶴軍指揮使，這廝從來就是個獨行俠，不但與同僚關係不睦，跟兄弟們更是視同水火。
    這還不如朱友文呢。
    又不語。
    “有貞？”
    朱有貞是故張皇後所出，在世諸子中，算是老朱的嫡長。
    要說身份麽很合適，但是比較年輕。而且，敬翔也沒看出來他有什麽過人之處。當然，若是立他，倒是內部比較容易接受。
    不過麽，這麽個奶毛都不幹淨的小子，能否鎮得住驕兵悍將就很難說。
    可是，矬子裏頭拔將軍，這個可能還湊合？
    梁帝看老夥計雖然一言不發，但是表情各有不同。
    說朱友文和朱有貞都比較平和，唯獨在說朱有珪時皺了一下眉頭。其實這個判斷與自己的想法差不多，也就是朱友文、朱有貞兩個中間挑一個了。
    但是，在梁帝眼裏，這倆哪個都不滿意啊。
    朱友文性子太弱，固然理政有些經驗，年紀也長些，問題現在是亂世，又是開國，很容易被驕兵悍將欺負。
    朱有貞太年輕，說是在東都任馬步都指揮使，其實在軍中有個屁的威望，戰場一次沒上過，除了出身，樣樣還不如朱友文。
    這種沒得選又必須選的窘況，最讓梁帝憋悶難當。
    想了想，梁帝道“我欲傳位博王，公可有以教我？”
    博王，就是朱友文。
    敬翔自知不能再裝啞巴了。
    皇位傳承是國家大事，這大梁，既是天子的事業，也是他們這些從龍老臣的事業，盡管難，也得勉為其難。
    看敬翔左右四顧，梁帝道“隻你我君臣說話，不傳六耳，卿且言之。”
    既然天子已經做了選擇，敬翔便建議道“若立博王，需詔其入京。
    郢王則需去其兵權外放。
    即日起，亦不可再由郢王掌宮禁。”
    郢王，就是朱有珪。休看這廝平日少言寡語，在這等傳位大事上，怎麽小心都不為過。天知道這小子有什麽心思呢。
    “敬公果然知我啊。”梁帝道，“待這次輪戍，我會作安排。屆時，你行文將有珪外調，去哪裏我還要想想。待有文來朝，該怎麽安頓，你幫我留意著。”
    敬翔道“喏。”
    做了這些安排，梁帝卻悲從中來，忽然感傷道“我經營天下三十年，雖有小過，亦可謂愛民。不意河北餘孽如此難製，累番討之無果。吾觀其誌不小，奈何天不假年。
    我死，諸兒豚犬之資，如何與敵？
    隻恐吾無葬之地矣！”
    杜中官規規矩矩守在外麵，不使人打攪天子說話。又恐招呼不急誤事，將宮人衛士放遠，自己卻在門口侍立，隨時注意殿中動靜。
    隻見皇帝與敬翔交頭接耳，雖不能聞其言，但是想來無非是戰局與傳位這兩件事情。老杜邊看邊在心裏琢磨，天子究竟會有何安排，自己又該何去何從。
    這中官正抱著手胡想，忽聞天子高叫出聲，緊接著就是敬翔慌亂站起，將天子扶住，大呼“來人。”
    杜中官一個激靈，忙招呼宮人上前。
    杜公公牛高馬大，三步並兩步來在天子身側，幫著敬翔將天子在榻上放好。
    但見梁帝雙目緊閉呼吸急促，駭得老杜兩腿一軟，高叫“禦醫，禦醫。”
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