寶玉和姐妹們坐在一處，觀看的演出。黛玉看到這出戲時，便和寶釵說道：“這王十朋也不通的很：不管在那裏祭一祭罷了，必定跑到江邊上來做什麽？俗語說：“睹物思人”，天下的水總歸一源，不拘那裏的水舀一碗，看著哭去，也就盡情了。”寶釵不答。寶玉聽了卻又發起呆來。
    寶玉聽了黛玉的話，心中不禁湧起一股深情。他想到黛玉平時的聰慧和機敏，卻總是在感情方麵如此癡情，不禁有些心疼。而寶釵則在一旁默默聽著，心中卻有些不以為然。她認為人要忠誠於自己的感情，不能隨意將它流露出來，更不能在人前做出過於癡情的模樣。
    這時，戲台上的演出已經結束，眾人都紛紛離場。寶玉卻還沉浸在剛才黛玉的話中，心中有些迷茫。他想到自己曾經在夢中見過黛玉，兩人曾在夢中互訴心聲，但醒來後卻什麽也沒有留下。他開始懷疑自己是否真的了解黛玉，是否真的知道她的內心世界。
    且說賈母心中思忖，今日非同往日，定要讓鳳姐痛樂一日。本自己懶散地坐在榻上，與薛姨媽一同觀賞戲曲，隨意挑選幾樣愛吃的放在小幾上，邊吃邊聊。將自己兩桌席麵，賞賜給那些沒有席位的大小丫頭和應差婦人等，命他們在窗外廊簷下，隻管坐著，隨意吃喝，不必拘泥禮節。王夫人和邢夫人則坐在地下的高桌上。外麵的幾席則是他們姐妹們坐的。賈母不時吩咐尤氏等人：“讓鳳丫頭坐上麵，你們好生替我待東，難為她一年到頭辛苦。”尤氏答應了，又笑著回道：“他說坐不慣首席，坐在上頭，橫豎都不舒服，酒也不肯喝。”賈母聽了，笑道：“你不會，等我親自讓他去。”
    鳳姐兒忙也進來笑著說：“老祖宗別信他們的話，我喝了好幾杯了。”賈母笑著，命尤氏等人：“拉他出去，按在椅子上，你們都輪流敬他。他再不吃，我當真的就親自去了。”尤氏聽說，忙笑著，又拉他出來坐下，命人拿了台盞，斟了酒，笑道：“一年到頭，難為你孝順老太太、太太和我，我今兒沒什麽疼你的，親自斟酒。我的乖乖！你在我手裏喝一口罷。”鳳姐兒笑道：“你要安心孝敬我，跪下，我就喝。”尤氏笑道：“說的你不知是誰！我告訴你說罷：好容易今兒這一遭，過了後兒，知道還得像今兒這樣的不得了？趁著盡力灌兩杯吧。”
    鳳姐兒見推不過，隻得飲了兩杯。隨後眾姐妹紛紛前來，鳳姐亦隻得每人飲了兩口。賴嬤嬤見賈母如此歡喜，也不得不湊趣兒，領著一些嬤嬤們前來敬酒。鳳姐兒難以推脫，隻得飲了兩口。鴛鴦等人也都前來敬酒。
    鳳姐兒實在無法再喝了，急忙央求道：“好姐姐們！請饒了我吧！我明天再喝吧。”鴛鴦笑道：“我們真是沒臉麵了？就算我們在太太麵前，太太還會賞個臉呢。往常還有些體麵，今天當著這些人的麵，卻做起主子的款兒來了。──我本不該來。不喝，我們就走吧。”說著，真的回去了。鳳姐兒急忙拉住她，笑著說：“好姐姐，我就喝了。”說著，拿起酒杯，滿滿地斟了一杯一飲而盡。鴛鴦這才笑了散去，然後又入席。
    鳳姐兒自覺酒意漸濃，心中不安，欲歸家稍作休憩。忽見耍百戲之人登台，遂對尤氏道：“準備賞錢，我欲洗麵一番。”尤氏點頭應允。鳳姐兒趁機悄然離席，行至房門後簷下。平兒察覺，亦緊隨而至。鳳姐便扶住他。剛至穿廊之下，隻見其屋內一少女正立於此，見二人前來，轉身即逃。鳳姐兒心生疑慮，急忙命那少女裝作未聽見，然她連連呼喚，隻得回頭應對。
    鳳姐兒心中疑雲漸起，急忙與平兒一同踏入穿廊，命那小丫頭子也跟來，將槅扇推開。鳳姐坐在院子的台階上，吩咐那丫頭子跪下，嚴厲地對平兒說：“快去叫兩個二門上的小廝過來！拿繩子、鞭子，把這不懂規矩的小蹄子打得血肉模糊！”
    那小丫頭子已經嚇得魂飛魄散，不停地磕頭求饒。鳳姐兒問道：“我又不是鬼，你見了我，竟然不守規矩站著，反而往前跑？”小丫頭子哭著回答：“我沒看見奶奶您來了，我心裏想著屋裏沒人，才跑來的。”
    鳳姐兒道：“既然屋裏沒人，你為什麽還要來？你沒看見我和平兒在後麵大聲喊了你十幾聲，越喊你越跑，離得又不遠，難道你聾了嗎？你還敢和我頂嘴！”說著，揚起手來給了她一巴掌，打得小丫頭子一個趔趄；這邊臉上又挨了一下，頓時小丫頭子的兩腮變得紫脹起來。平兒忙勸道：“奶奶，小心手疼！”鳳姐便說：“你再打他問他為什麽要逃跑！如果他再不說，我就把他的嘴撕爛！”
    那小丫頭子起初還嘴硬，後來聽聞鳳姐兒要燒紅烙鐵來烙她的嘴，方才哭訴道：“二爺在家時，派我前來探望奶奶，待奶奶散去後，先讓我送信兒去。不料奶奶此刻便來了！”
    鳳姐兒見話中有隱情，便追問道：“你為何要瞧著我？難道不叫我回家嗎？必定有其他緣故。快告訴我，我從此會疼愛你。你要不實話實說，立刻拿刀子來割你的肉！”說著，她回頭從頭上拔下一根簪子，胡亂戳向那丫頭的嘴。嚇得那丫頭一邊躲閃，一邊哭求道：“我告訴奶奶，可別說是我說的！”
    平兒在一旁勸解，一麵催促她，叫她快說出來。丫頭便說道：“二爺也是剛到，一到就打開箱子，拿了兩塊銀子，還有兩支簪子，兩匹緞子。他叫我悄悄地送給鮑二的妻子，讓她進來。她收了東西，就往我們屋裏來了。二爺叫我看著奶奶。至於接下來的事情，我就不知道了。”
    鳳姐聽了，氣得渾身發軟，忙立起身來，徑直回家。剛到院門，隻見一個小丫頭在門前探頭探腦，一見了鳳姐，便縮頭就跑。鳳姐兒提著名字喝住她。那丫頭本來伶俐，見躲不過了，越發地跑出來了，笑道：“我正要告訴奶奶去呢，可巧奶奶來了。”
    鳳姐道：“告訴我什麽？”那丫頭便說：“二爺在家……”這般如此，將剛才的話也說了一遍。鳳姐啐道：“你早做什麽了？這會子我看見你了，你來推幹淨兒！”說著，揚手一下，打得那丫頭一個趔趄，便躡腳走了。
    鳳姐至窗前，傾聽其間的笑語：“何時你那閻王之妻離世，方能安寧！”賈璉答曰：“她若去矣，再娶一人，亦如此，又何妨？”另一人道：“她若去矣，你可扶正平兒，或許更為妥當。”賈璉道：“如今連平兒亦不讓我親***兒亦是滿腹委屈不敢言。我命中何以招惹夜叉星！”
    鳳姐聞之，怒火中燒。又聽他們稱讚平兒，便疑平兒平日亦有怨言。酒意上湧，不加思索，轉身先打了平兒幾下，一腳踹開門闖入，不容分說，抓住鮑二家的便施以拳腳。唯恐賈璉離去，堵住門，站立怒罵：“你這娼婦！偷竊主子之夫，還要謀害主子之妻！平兒，過來！你們這些娼婦們，都嫌棄我！在外麵哄騙我！”說著，又對平兒施以拳腳。打得平兒有冤無處訴，氣得哭泣不止，怒罵：“你們做這些無恥之事，為何又要牽扯到我身上！”說著，也對鮑二家的施以拳腳。
    賈璉因酒過量，心情愉悅，未曾保守機密。一見鳳姐蒞臨，早已失去主見；又見平兒也加入鬧事，怒氣頓時升騰。鳳姐兒對鮑二家的施以責罰，他既憤怒又愧疚，卻無法開口；如今見平兒也動手打人，便上前踢罵道：“你這賤婦！竟敢動手傷人！”
    平兒膽怯，急忙停手，哭訴道：“你們私下交談，為何牽連我？”鳳姐見平兒畏懼賈璉，更加氣憤，再度上前毆打平兒，偏要她去打鮑二家的。平兒急得不行，便衝出去找刀子欲尋短見。外麵的婆子和丫頭們急忙攔住並勸解。
    鳳姐見平兒欲尋短見，急忙撲入賈璉懷中，悲呼道：“他們串通一氣，害我於不義之中！我聽聞此事，心中驚駭不已！你若願殺我，便請動手！”賈璉怒氣衝衝，從牆上拔出劍來，厲聲道：“不必自尋死路！我已然怒不可遏！索性將他們一並斬殺，我情願償命，以保大家清淨！”
    正當眾人紛爭不休之際，尤氏等一群人忽然出現，驚訝地問道：“這是何故？方才還好好的，怎麽突然鬧起來了？”賈璉見有人前來，更加倚酒三分醉，故意擺出威風模樣，企圖殺害鳳姐。鳳姐見有人來了，不再像之前那般放肆，放下眾人，哭著朝賈母那邊奔去。
    此時戲已散了。鳳姐匆匆走到賈母跟前，撲倒在賈母懷中，哀聲呼救：“老祖宗救我！璉二爺欲加害於我！”賈母、邢夫人、王夫人等急忙詢問：“發生了什麽事？”
    鳳姐淚如泉湧：“我剛回家換衣裳，不料璉二爺在家與某人交談，我原以為是有客人來訪，嚇得我不敢進去。在窗戶外偷聽了一會兒，原來是鮑二家的媳婦密謀要害我，打算給我下毒，讓我喪命，然後將平兒扶正。我氣憤填膺，又不敢與他爭吵，隻好打了平兒幾下，質問他為何陷害我。他羞愧難當，竟要殺我。”
    賈母聽聞此言，深信不疑，怒道：“這還了得！快將那卑鄙之徒抓來！”
    言猶未盡，忽見賈璉手持利劍奔來，身後跟隨著眾多隨從。賈璉明知道賈母素來疼愛他們，連母親和嬸娘也無礙於他，因此逞強鬧事而來。邢夫人和王夫人見狀，氣得急忙攔住並責罵道：“你這下流東西！你越發膽大妄為了！老太太還在這裏呢！”
    賈璉斜著眼睛說道：“都是老太太慣著他，他才敢如此放肆。連我也被他罵了！”
    邢夫人氣憤地奪過劍來，大聲喝令他：“快滾出去！”然而賈璉卻撒嬌撒癡，滿口胡言亂語，仍然不停地胡說八道。
    賈母氣憤地說道：“我知道你們根本不把我放在眼裏！──叫人把他父親叫來，看他是否肯去！”賈璉聽到這話，才有些踉蹌地離開了。他一氣之下也不回家，徑直走向外書房。
    此間邢夫人、王夫人亦談及鳳姐。賈母道：“何事如此緊要？小兒輩年輕，猶如饞嘴貓兒，豈能保得住呢？從小人人都曾經曆如此。──皆因我之過：叫你多喝了兩口酒，又心生嫉妒！”此言一出，眾人皆笑。
    賈母又道：“你放心，明日我叫你女婿替你賠罪，今日你莫去羞辱他。”繼而罵道：“平兒那蹄子，平日我倒看他好，怎知他背地裏如此可惡！”尤氏等笑道：“平兒並無過錯，隻是鳳丫頭拿他出氣。夫妻二人生氣，都拿平兒來發泄，平兒委屈得如同什麽似的，老太太還責罵人家！”
    賈母道：“原來如此。我說那孩子倒不像那狐媚魘道的。──既然如此，可憐見的，白白受他的氣。”遂叫琥珀前來：“你去告訴平兒，就說我的話：我知道他受了委屈，明日我叫他主子來替他賠罪。今日是他主子的好日子，不許他胡鬧。”
    原來平兒早已被李紈引入大觀園。平兒哭得哽咽難言，寶釵勸道：“你是個聰明人。你們奶奶平日對你何等寵愛？今日他不過多喝了一口酒，他不會拿你出氣，難道會找別人發泄不成？那樣別人又會嘲笑他是假的了。”正說著，隻見琥珀走來，傳達了賈母的話，平兒自覺臉上有了光彩，方才漸漸好轉，也不再往前走。