冬日天短，不覺又是吃晚飯時分，眾人向前頭走去吃晚飯。有人向王夫人回稟：“襲人的哥哥花自芳在外頭回來說，他母親病重了，想念女兒，他來請求您的恩典，接襲人回家去住一段時間。”王夫人聽了，便說：“人家母女一場，豈有不許他去的道理？”於是便叫了鳳姐來，將情況告訴她，命她酌量辦理。
    鳳姐兒答應了，回到屋裏，便命周瑞家的去告訴襲人原委。她吩咐周瑞家的：“再將跟著出門的媳婦傳一個。你們兩個人，再帶兩個小丫頭子，跟了襲人去。分頭派四個有年紀的跟車。要一輛大車，你們帶著坐；一輛小車，給丫頭們坐。”周瑞家的答應了，正要去辦，鳳姐又道：“那襲人是個知道節儉的，你告訴她說：叫她穿幾件顏色好的衣裳，大大方方地包一包袱衣裳拿著，包袱要完好無損的，手爐也要拿好的。臨走時，叫她先到這裏來讓我看。”周瑞家的答應著去了。
    在一個陽光明媚的午後，襲人終於打扮整齊，準備出門了。她的兩個丫頭和周瑞家的手裏分別拿著手爐和衣包，為她提供一切所需。
    鳳姐走到襲人麵前，仔細地打量著她。她看到襲人頭上戴著幾枝金釵珠釧，這些首飾在陽光下閃閃發光，顯得非常華麗。她又看到襲人身上穿著桃紅百花刻絲銀鼠襖，蔥綠盤金彩繡綿裙，外麵還穿著青緞灰鼠褂。這些衣裳都是太太賞給襲人的，質量上乘，款式新穎。
    鳳姐笑著對襲人說：“這三件衣裳都是太太賞的，倒是好的；但這褂子太素了些，如今穿著也冷，你該穿一件大毛的。”襲人聽了，也笑著回答：“太太就給了這件灰鼠的，還有件銀鼠的，說趕年下再給大毛的呢。”
    鳳姐想了想，笑著說：“我倒有一件大毛的，我嫌風毛出的不好了，正要改去，──也罷，先給你穿去罷。等年下太太給你做的時節，我再改罷，隻當你還我的一樣。”眾人都笑道：“奶奶慣會說這話。成年家大手大腳的，替太太不知背地裏賠墊了多少東西，真真賠的是說不出來的，那裏又和太太算去？偏這會子又說這小氣話，取笑來了。”
    鳳姐兒聽了眾人的話，笑著說：“太太那裏想的到這些？究竟這又不是正經事。再不照管，也是大家的體麵。說不得我自己吃些虧，把眾人打扮體統了，寧可我得個好名兒也罷了。一個一個，燒糊了的子似的，人先笑話我，說我當家倒把人弄出個花子來了。”
    眾人聽了鳳姐的話，都感歎地說：“誰似奶奶這樣聖明！在上體貼太太，在下又疼顧下人。”他們都覺得鳳姐是一個非常賢惠、體貼的人，不僅關心家裏的大事小事，還非常關心下人的福利。大家都很敬佩她。
    鳳姐將怡紅院的嬤嬤喚來，命令道：“襲人可能不回家了。你們知道哪個大丫頭懂得分寸，派她到寶玉房裏守夜。你們也要好好照管，別讓寶玉胡鬧。”兩個嬤嬤答應著去了，不久回來說：“派了晴雯和麝月在屋裏，我們四個人輪流值夜。”鳳姐點頭，又說道：“晚上催他們早睡，早上催他們早起。”老嬤嬤們答應了，自回園去。
    不久，周瑞家的帶信回來說：“襲人之母已經病重，不能回來。”鳳姐向王夫人匯報後，派人到大觀園去取襲人的鋪蓋和妝奩。寶玉看著晴雯和麝月兩人打點妥當，送去之後，晴雯和麝月都卸下殘妝，換過衣服。晴雯隻在熏籠上坐著。
    麝月笑道：“你今天別裝小姐了，我勸你也動一動。”晴雯說：“等你們都去洗幹淨了，我再動不遲。有你們在的一天，我就受用一天。”麝月笑著說：“好姐姐，我鋪床，你把那穿衣鏡的套子放下來，上麵的劃子劃上。你的個子比我高些。”說著，便去給寶玉鋪床。晴雯“嗐”了一聲，笑道：“人家才坐暖和了，你就來鬧！”
    此時寶玉正坐著納悶，想襲人之母不知是死是活，忽然聽見晴雯這麽說，便自己起身出去，放下鏡套，劃上消息，進來笑道：“你們暖和吧，我都弄完了。”晴雯笑道：“始終暖和不成的，我又想起來，湯婆子還沒拿來呢。”
    麝月道：“這難為你想著！他平常又不要湯壺，咱們那熏籠上又暖和，比不得那屋裏炕涼，今兒可以不用。”寶玉笑道：“你們兩個都在那上頭睡了，我這外邊沒個人，我怪怕的，一夜也睡不著。”晴雯道：“我是在這裏睡的；麝月，你叫他往外邊睡去。”說話之間，天已二更，麝月早已放下簾幔，移燈炷香，伏侍寶玉臥下，兩人方睡。晴雯自在熏籠上睡，麝月便在暖閣外邊睡。
    至三更以後，寶玉睡夢中叫襲人，叫了兩聲，無人答應，自己醒來，才想起襲人不在家，自己也好笑起來。睛雯已醒，便喚麝月，道：“連我都醒了，他守在旁邊，還不知道，真是個挺屍的！”
    麝月翻身，打個哈欠，笑道：“他叫襲人，與我什麽相幹？”因問：“做什麽？”寶玉說：“要吃茶。”麝月忙起來，單穿著紅綢小綿襖兒。寶玉道：“披了我的皮襖再去，仔細冷著。”
    麝月順手把寶玉披著起來的一件貉頦滿襟暖襖披上，下去向盆內洗洗手，先倒了一杯溫水，拿了大漱盂，寶玉漱了口。然後才向茶桶上取了茶碗，先用溫水過了，向暖壺中倒了半碗茶，遞給寶玉吃了。自己也漱了一漱，吃了半碗。晴雯笑道：“好妹妹，也賞我一口兒呢！”
    麝月笑道：“越發上臉兒了！”睛雯道：“好妹妹，明兒晚上你別動，我伏侍你一夜，如何？”麝月聽說，隻得也伏侍他漱了口，倒了半碗茶給他吃了。麝月笑道：“你們兩個別睡，說著話兒，我出去走走回來。”晴雯笑道：“外頭有個鬼等著呢。”寶玉道：“外頭自然有大月亮的。我們說著話，你隻管去。”一麵說，一麵便嗽了兩聲。
    麝月輕輕地推開了後房門，小心翼翼地揭起氈簾，隻見月光如水，灑滿了整個房間。她不禁讚歎道：“果然好月色！”晴雯見她出來，便想捉弄她一番。仗著素日比別人氣壯，不畏寒冷，也不披衣，隻穿著小襖，便躡手躡腳地從熏籠上下來，隨後出來。
    寶玉見狀，勸道：“罷呀！凍著不是玩的！”晴雯隻擺手，隨後出了屋門，隻見月光如水。忽聽一陣微風，隻覺侵肌透骨，不禁毛骨悚然，心下自思道：“怪道人說熱身子不可被風吹，這一冷果然利害！”一麵正要唬他，隻聽寶玉在內高聲說道：“睛雯出來了！”晴雯忙回身進來，笑道：“那裏就唬死了他了？偏慣會這麽蠍蠍螫螫，老婆子的樣兒！”
    寶玉笑道：“倒不是怕唬壞了他。頭一件，你凍著也不好；二則他不防，不免一喊，倘或驚醒了別人，不說咱們是玩意兒，倒反說襲人才去了一夜，你們就見神見鬼的。你來把我這邊的被掖掖罷。”睛雯聽說，就上來掖了一掖；伸手進去，就渥一渥。寶玉笑道：“好冷手！我說看凍著。”一麵又見晴雯兩腮如胭脂一般，用手摸一摸，也覺冰冷，寶玉道：“快進被來渥渥罷。”
    一語未了，隻聽咯噔的一聲門響，麝月慌慌張張的笑著進來，說著笑道：“唬我一跳好的！黑影子裏，山子石後頭，隻見一個人蹲著。我才要叫喊，原來是那個大錦雞，見了人一飛，飛到亮處來，我才見了。要冒冒失失一嚷，倒鬧起人來。”一麵說，一麵洗手，又笑道：“說晴雯出去了？我怎麽沒見？一定是要唬我去了。”
    寶玉笑道：“這不是他？在這裏渥著呢。我若不嚷的快，可是倒唬一跳。”晴雯笑道：“也不用我唬去，這小蹄子已經自驚自怪的了。”一麵說，一麵仍回自己被中去。
    麝月道：“你就這麽跑解馬的打扮兒，伶伶俐俐的出去了不成？”寶玉笑道：“可不就是這麽出去了？”麝月道：“你死不揀好日子！你出去自站一站瞧，把皮不凍破了你的！”說著，又將火盆上的銅罩揭起，拿灰鍬重將熟炭埋了一埋，拈了兩塊速香放上，仍舊罩了。至屏後，重剔亮了燈，方才睡下。
    麝月看著寶玉和晴雯的樣子，心裏有些不安。她擔心他們在外麵受涼受凍，但又知道他們都是倔強的人，不會輕易聽她的勸告。於是她隻能在一旁嘮叨著，希望他們能夠注意身體。
    寶玉和晴雯聽著麝月的話，心裏也有些感動。他們知道麝月是真心關心他們，所以才會這麽嘮叨。於是他們決定聽從她的勸告，注意保暖。
    晴雯因為剛才突然感到一陣寒冷，現在又感受到了溫暖，不禁打了個噴嚏。寶玉看著她，歎息道：“怎麽樣？你終於感冒了！”
    麝月笑著說：“她早上就抱怨不舒服，一整天都沒好好吃一頓飯。她現在不僅不保養身體，還要捉弄別人。等明天病了，讓她自己承擔後果吧！”寶玉關心地問：“你的頭有沒有發熱？”晴雯咳嗽了兩聲，回答說：“沒關係，我沒有那麽嬌弱！”
    就在這時，他們聽到了外間屋裏的自鳴鍾敲響了兩下，值夜的老嬤嬤也咳嗽了兩聲，然後說：“姑娘們該休息了，明天再說笑吧。”寶玉小聲地笑著說：“我們別再說話了，免得又惹得她們說話。”說完，大家都安靜地躺下來睡覺了。