且說此時湘雲之症巳愈，天天過來瞧看，見寶玉明白了，便將他病中狂態形容給他瞧，引的寶玉自己伏枕而笑。原來他起先那樣，竟是不知的；如今聽人說，還不信。
    無人時，紫鵑在側，寶玉又拉他的手，問道：“你為什麽嚇我？”紫鵑道：“不過是哄你玩罷咧，你就認起真來。”
    寶玉道：“你說的那樣有情有理，如何是玩話呢？”紫鵑笑道：“那些話，都是我編的。林家真沒了人了；縱有，也是極遠的族中，也都不在蘇州住，各省流寓不定。縱有人來接，老太太也必不叫他去。”
    寶玉道：“便老太太放去，我也不依！”紫鵑笑道：“果真的不依？隻怕是嘴裏的話。你如今也大了，連親也定下了，過二三年再娶了親，你眼睛裏還有誰了？”
    寶玉聽了紫鵑的話，不禁大吃一驚，他急忙問道：“誰定了親？定了誰？”
    紫鵑微笑著回答：“年裏我就聽見老太太說要定了琴姑娘呢；不然，那麽疼他？”
    寶玉聽後笑了起來，他說：“人人隻說我傻，你比我更傻！不過是句玩話。他已經許給梅翰林家了。果然定下了他，我還是這個形景了？先是我發誓賭咒，砸這勞什子，你都沒勸過嗎？我病的剛剛的這幾日才好了，你又來慪我！”一麵說，一麵咬牙切齒的，又說道：“我隻願這會於立刻我死了，把心迸出來，你們瞧見了，然後連皮帶骨，一概都化成一股灰，再化成一股煙，一陣大風，吹的四麵八方都登時散了，這才好！”一麵說，一麵又滾下淚來。
    紫鵑見狀忙上來握他的嘴，替他擦眼淚，又忙笑解釋道：“你不用著急。這原是我心裏著急，才來試你。”
    寶玉聽了更加詫異，他問道：“你又著什麽急？”紫鵑笑著說：“你知道我並不是林家的人，我也和襲人鴛鴦是一夥的。偏把我給了林姑娘使，偏偏他又和我極好，──比他蘇州帶來的還好十倍──一時一刻，我們兩個離不開。我如今心裏卻愁他倘或要去了，我必要跟了他去的。我是合家在這裏，我若不去，辜負了我們素日的情長；若去，又棄了本家。所以我疑惑，故說出這謊話來問你。誰知你就傻鬧起來！”
    寶玉聽了紫鵑的解釋後笑了起來，他說：“原來是你愁這個啊！所以你是傻子！從此後再別愁了！我告訴你一句打躉兒的話：活著，咱們一處活著；不活著，咱們一處化灰，化煙。如何？”
    紫鵑聽了寶玉的話，心中暗暗籌劃著如何回去看望黛玉。這時，有人來通報說環爺蘭哥兒問候寶玉。寶玉道：“就說難為他們，我才睡了，不必進來。”婆子答應去了。
    紫鵑笑道：“你也好了，該放我回去瞧瞧我們那一個去了。”
    寶玉道：“正是這話。我昨夜就要叫你去，偏又忘了。我已經大好了，你就去罷。”紫鵑聽說，方打迭鋪蓋妝奩之類。
    寶玉笑道：“我看見你文具兒裏頭有兩三麵鏡子，你把那麵小菱花的給我留下罷。我擱在枕頭旁邊，睡著好照，明日出門帶著也輕巧。”紫鵑聽說，隻得與他留下。先命人將東西送過去，然後別了眾人，自回瀟湘館來。
    黛玉近日聞得寶玉如此形景，未免又添些病症，多哭幾場。今兒紫鵑來了，問其原故，已知大愈，仍遣琥珀去伏侍賈母。夜間人靜後，紫鵑已寬衣臥下之時，悄向黛玉笑道：“寶玉的心倒實：聽見咱們去，就這麽病起來。”黛玉不答。
    紫鵑停了半晌，自言自語的說道：“一動不如一靜。我們這裏就算好人家，別的都容易，最難得的是從小兒一處長大，脾氣、性情，都彼此知道的了。”
    黛玉啐道：“你這幾天還不乏，趁這會子不歇一歇，還嚼什麽蛆？”
    紫鵑笑道：“倒不是白嚼咀，我倒是一片真心為姑娘。替你愁了這幾年了：又沒個父母兄弟，誰是知疼著熱的？趁早兒，老太太還明白硬朗的時節，作定了大事要緊。俗語說，“老健春寒秋後熱”，倘或老太太一時有個好歹，那時雖也完事，隻怕耽誤了時光，還不得趁心加意呢。公子王孫雖多，那一個不是三房五妾，今兒朝東，明兒朝西？娶一個天仙來，也不過三夜五夜，也就撂在脖子後頭了。甚至於憐新棄舊、反目成仇的，多著呢。娘家有人有勢的，還好；要象姑娘這樣的，有老太太一日好些，一日沒了老太太，也隻是憑人去欺負罷了──所以說，拿主意要緊。姑娘是個明白人，沒聽見俗語說的“萬兩黃金容易得，知心一個也難求？””
    黛玉聽了，便說道：“這丫頭今日是怎麽了？怎麽去了幾日，就像變了一個人一樣？我明天一定要告訴老太太，讓她退回你回去，我不敢要你了。”
    紫鵑笑道：“我是為你好，叫你心裏留神，並沒有叫你去為非作歹。你何必去告訴老太太？如果我吃了虧，對你能有什麽好處？”說著，她自己就睡了。
    黛玉雖然口上這麽說，但心裏卻不這麽想。紫鵑睡著了之後，她傷心地哭了一夜，直到天明才稍微休息了一下。第二天，她勉強打起精神進行梳洗，吃了一些燕窩粥。賈母等親來看視了她，又囑咐了她許多話。
    現在是薛姨媽的生日，從賈母開始，每個人都送上了祝賀之禮，黛玉也準備了禮物送去。當天也安排了一班小戲，邀請了賈母和王夫人等，隻有寶玉和黛玉二人沒有去。到了晚上散場的時候，賈母等又順便看了寶玉和黛玉一遍，才回房去了。
    第二天，薛姨媽家又請薛蝌和其他夥計吃了一天酒，忙碌了三四天，事情才處理完。因為薛姨媽看到邢岫煙生得端莊穩重，且家境貧寒，卻是個美麗的女兒，便想把女兒說給薛蟠為妻。但因為薛蟠平常的行為舉止浮躁奢侈，又怕糟蹋了人家的女兒。正在猶豫不決之際，她突然想起薛蝌還沒有娶親，看他們兩人恰似一對天生地設的夫妻，因此向鳳姐兒提出了這個想法。
    鳳姐兒笑道：“姑媽，你心裏應該知道我們太太有時候會有點兒固執，這件事就交給我慢慢去籌劃。”當賈母來探望鳳姐兒時，鳳姐兒便對賈母說：“姑媽有一件事想請求老祖宗，但又覺得不太好意思說出口。”
    賈母忙問是什麽事情，鳳姐兒便把求親的事情說了出來。賈母笑道：“這有什麽不好說的？這可是再好不過的事情。等我跟你婆婆說，沒有不答應的。”於是回到房間後，立刻就叫人去叫邢夫人過來，讓她做媒人。
    邢夫人想了想，薛家的家世背景不錯，而且現在非常有錢，薛蝌長得又好，再加上賈母願意做媒人，她就答應了這門親事。
    賈母十分喜歡，忙命人請了薛姨媽來。二人見了，自然有許多謙詞。邢夫人即刻命人去告訴邢忠夫婦。他夫婦原是來此投靠邢夫人的，如何不依？早極口的說：“妙極！”
    賈母笑道：“我最愛管閑事，今日又管成了一件事，不知得多少謝媒錢？”
    薛姨媽笑道：“這是自然的。總抬了整萬銀子來，隻怕不稀罕。但隻一件：老太太既是作媒，還得一位主親才好。”
    賈母笑道：“別的沒有，我們家折腿爛手的人還有兩個。”
    說著，賈母便命令派人叫過尤氏婆媳二人。賈母向他們解釋了原故，雙方都忙著道喜。賈母囑咐道：“咱們家的規矩你是知道的，從來沒有兩親家爭禮爭麵的。如今你替我在當中料理，不可太省，也不可太費，把兩家的事周全了向我匯報。”
    尤氏忙答應了。薛姨媽喜之不盡，回家寫了請貼，補送過寧府。尤氏深知邢夫人性格，本來不想管，但無奈賈母親自囑咐，隻得答應了，隻揣度邢夫人之意行事。薛姨媽是個無可無不可的人，倒還容易說話。
    現在，薛姨媽已經把邢岫煙定為兒媳婦了，全家人都知道了。邢夫人本來想讓岫煙搬出去住，但賈母說：“這有什麽關係？兩個孩子又不會見麵。就算是姨太太和她的大女兒、小女兒，也不會有什麽問題。況且她們都是女孩兒，正好可以親近一些。”邢夫人這才打消了這個念頭。
    薛蝌和岫煙二人，之前在路上見過一麵，彼此應該都印象不錯。隻是岫煙現在比以前拘謹了一些，不好和寶釵姐妹閑談。再加上湘雲是個愛開玩笑的，岫煙更會覺得不好意思。幸運的是，岫煙是個知書達禮的人，雖然是個女兒，但也不是那種假裝害羞、故意做出難堪樣子的人。
    自那日遇見他起，寶釵便了解到他家境清寒。而其他人的父母都是德高望重的人，唯獨他的父母卻常常爛醉如泥，對他的女兒並沒有什麽特別的照顧。邢夫人與岫煙也不過是表麵的情分，並非真心疼愛他。但岫煙為人高雅穩重，迎春則是個老實的人，連自己的事情都照顧不過來，又怎麽有能力去照顧別人呢？在女孩子的閨閣中，日常用品或有短缺、無人照管的時候，岫煙從不向人求助；寶釵卻暗暗地每每接濟照料，但也很謹慎地不讓邢夫人知道這些事，怕招來閑話懷疑。然而如今這出乎眾人意料的奇緣，卻促成了這樁親事。岫煙心中早已看中了寶釵的為人，有時仍與寶釵閑話聊天，寶釵依然稱呼她為“姊妹”。
    這日，寶釵前來探望黛玉，恰巧岫煙也來探望黛玉，二人在半路相遇。寶釵含笑招呼岫煙走到跟前，二人一同走到一塊石壁後。寶釵笑著問道：“這天還冷得很，你怎麽倒全換了夾的了？”
    岫煙見問，低頭不答。寶釵便知道又有原因，於是又笑問道：“必定是這個月的月錢又沒得？鳳姐姐如今也這樣沒心沒計了。”
    岫煙道：“他倒想著不錯日子給的。因姑媽打發人和我說道：一個月用不了二兩銀子，叫我省一兩給爹媽送出去；要使什麽，橫豎有二姐姐的東西，能著些搭著就使了。姐姐想，二姐姐是個老實人，也不大留心。我使他的東西，他雖不說什麽，他那些丫頭媽媽，那一個是省事的？那一個是嘴裏不尖的？我雖在那屋裏，卻不敢很使喚他們。過三天五天，我倒得拿些錢出來，給他們打酒買點心吃才好。因此，一月二兩銀子還不夠使。如今又去了一兩。前日我悄悄的把綿衣服叫人當了幾吊錢盤纏。”
    寶釵聽了，愁歎道：“偏梅家又合家在任上，後年才進來。若是在這裏，琴兒過去了，好再商議你的事，離了這裏就完了。如今不完了他妹妹的事，也斷不敢先娶親的。如今倒是一件難事。再遲兩年，我又怕你熬煎出病來。等我和媽媽再商議。”
    寶釵指著她裙上的璧玉佩，問岫煙：“這是誰給你的？”岫煙道：“這是三姐姐給的。”
    寶釵點頭表示讚同：“他見別人都有，唯獨你沒有，怕你被人取笑，所以特意送一個給你，這顯示出他的細膩與聰明。”岫煙又問：“姐姐，你現在要去哪裏？”
    寶釵道：“我要去瀟湘館。你回家後把當票叫丫頭送來，我悄悄地去取出來，晚上再悄悄地還給你，早晚都可以穿穿。不然的話，要是被風吹走了就麻煩了！隻是不知道當在什麽地方。”
    岫煙道：“在鼓樓西大街的一家店鋪恒舒當的。”
    寶釵笑著說：“這可真是讓人哭笑不得！如果店夥計知道了，會說人還沒過來，衣服就先到了。”聽到這話，岫煙明白了這是她家的本錢，沒有繼續說什麽，臉紅著微笑了一下就離開了。
    寶釵往瀟湘館來，恰逢她的母親薛姨媽也來看望黛玉，兩人正閑聊。寶釵笑道：“媽媽是什麽時候來的？我竟然不知道。”薛姨媽道：“我這幾天忙，一直沒空來看望寶玉和他，所以今天才過來看看他們兩人。看來他們都康複了。”
    黛玉忙請寶釵坐下，然後對寶釵說：“世上的事情，真是出人意料。拿姨媽和大舅母來說，怎麽又成了親家呢？”
    薛姨媽道：“我的孩子，你們女孩兒家哪裏知道？自古道：“千裏姻緣一線牽。”管姻緣有一位月下老兒，預先注定，暗裏隻用一根紅絲，把這兩個人的腳絆住，憑你兩家那怕隔著海呢，若有姻緣的，終久有機會作成了夫婦。這一件事，都是出人意料之外。父母本人都同意了，或是年年在一處，已為是定了的親事，若是月下老人不用紅線拴的，再不能到一處。比如你姐妹兩個的婚姻，此刻也不知在眼前，也不知在山南海北呢！”
    寶釵一麵說一麵伏在母親懷裏笑道：“咱們走吧。”
    黛玉也笑道：“你瞧瞧！這麽大了，離了姨媽，他就是個最老道的；見了姨媽，他就撒嬌兒。”
    薛姨媽用手撫摸著寶釵，向黛玉歎息道：“你這姐姐，就和鳳哥兒在老太太跟前一樣。在處理正經事情的時候，有話會和他商量；沒有事情的時候，幸虧他能開導我的心。我看到他這樣，有多少憂愁都會消散了！”
    聽到這話，黛玉流著淚歎息道：“他偏偏在這裏這樣，分明是在氣我沒有娘的人，故意來形容我！”
    寶釵笑著說：“媽媽，你瞧他這輕率的模樣兒，倒說我撒嬌兒！”
    薛姨媽道：“也怪不得他傷心，可憐沒有父母，到底沒有個親人。”又撫摸著黛玉，笑著說：“好孩子，別哭。你見我疼你姐姐你傷心，不知我心裏更疼你呢？你姐姐雖沒父親，到底有我，有親哥哥，這就比你強了。我常和你姐姐說，心裏很疼你，隻是外頭不好帶出來。他們這裏人多嘴雜，說好話的人少，說壞話的人多，不說你無依靠，為人做人配人疼；隻說我們看著老太太疼你，我們也跟著沾光了。”
    黛玉笑道：“姨媽既然這麽說，我明日就認姨媽做娘。姨媽若是嫌棄我，就是假意疼我。”
    薛姨媽道：“你不嫌棄我就認了。”
    寶釵忙道：“認不得的。”黛玉道：“怎麽認不得？”
    寶釵笑著問道：“我且問你：我哥哥還沒定親事，為什麽反將邢妹妹先說給我兄弟了？是什麽道理？”
    黛玉道：“他不在家，或是屬相生日不對，所以先說與兄弟了。”
    寶釵笑道：“不是這樣。我哥哥已經相準了，隻等來家才放定，也不必提出人來。我說你認不得娘的，仔細想想！”說著，便和她母親擠眼兒發笑。
    黛玉聽了薛姨媽的話，立刻撲到她的懷裏，撒嬌地說：“姨媽，你如果不打他，我就不依你了！”
    薛姨媽摟著黛玉，笑著說：“你別聽你姐姐的話，她隻是在和你開玩笑呢。”
    寶釵也笑著說：“媽媽，如果明天你真的和老太太求情，把林妹妹聘作媳婦，豈不是比在外麵找的好？”
    黛玉聽了，立刻想要抓寶釵，嘴裏笑著說：“你越來越瘋了！”薛姨媽忙笑著勸解，用手分開她們兩個。
    然後，薛姨媽又對寶釵說：“連邢姑娘我還怕你哥哥糟塌了她，所以給你兄弟，別說這孩子。我也斷不肯給他。前日老太太要把你妹妹說給寶玉，偏生又有了人家；不然，倒是門子好親事。前日我說定了邢姑娘，老太太還取笑說：‘我原要說他的人，誰知他的人沒到手，倒被他說了我們一個去了！’雖是玩話，細想來，倒也有些意思。我想寶琴雖有了人家，我雖無人可給，難道一句話也沒說？我想你寶兄弟，老太太那樣疼他，他又生得那樣，若要外頭說去，老太太斷不中意，不如把你林妹妹定給他，豈不四角俱全？”
    黛玉先還怔怔地聽著薛姨媽的話，後來見說到自己身上，便啐了寶釵一口，紅了臉，拉著寶釵笑道：“我隻打你！為什麽招出姨媽這些老沒正經的話來？”
    寶釵也笑著回答：“這可奇了！媽媽說你，為什麽打我？”
    紫鵑忙跑來笑道：“姨太太既有這主意，為什麽不和老太太說去？”
    薛姨媽笑道：“這孩子急什麽？想必催著姑娘出了閣，你也要早些尋一個小女婿子去了。”
    紫鵑飛紅了臉，笑道：“姨太太真個倚老賣老的！”說著，便轉身離開了。
    黛玉先罵道：“又與你這蹄子什麽相幹！”後來見了這樣的情景，也笑著說：“阿彌陀佛！該，該，該！也臊了一鼻子灰去了。”薛姨媽母女及婆子丫鬟都笑了起來。
    正當眾人議論紛紛，話音未落之時，湘雲突然從一旁走了過來。她手裏拿著一張當票，臉上帶著一絲笑意，好奇地問道：“這是什麽賬篇子？”
    黛玉看了一眼，卻並不認識這張當票。地下的婆子們見狀，都笑了起來，紛紛誇讚道：“這可是一件好東西！這個乖不是白教的！”寶釵見狀，忙不迭地接過當票仔細查看，發現這正是岫煙剛才提到的那張當票。她急忙將當票折好，準備還給湘雲。
    薛姨媽見狀，忙問：“那必是那個媽媽的當票子失落了，回來急的他們找。那裏得的？”
    湘雲一臉茫然地問道：“什麽是當票子？”眾婆子們聽後，都忍不住笑了起來，紛紛調侃道：“真真是位呆姑娘！連當票子也不知道。”
    薛姨媽歎了口氣，解釋道：“怨不得。他真真是侯門千金，而且又小，那裏知道這個？那裏去看這個？就是家下人有這個，他如何得見？別笑他是呆子，若給你們家的姑娘看了，也都成了呆子呢。”眾婆子們聽後，都笑了起來，紛紛表示讚同。
    其中一位婆子說道：“林姑娘才也不認得。別說姑娘們，就如寶玉倒是外頭常走出去的，隻怕也還沒見過呢。”薛姨媽聽後，忙將原故講明。
    湘雲和黛玉二人聽了之後，才恍然大悟，笑著搖頭道：“這人也太會想錢了。姨媽家當鋪也有這個麽？”眾人聽後，都笑了起來，紛紛調侃道：“這更奇了。‘天下老鴰一般黑’，豈有兩樣的？”
    薛姨媽聽後，又追問道：“是那裏拾的？”湘雲剛要回答時，寶釵忙插話道：“是一張死了沒用的，不知是那年勾了賬的。香菱拿著哄他們玩的。”薛姨媽聽了此話是真，也就不問了。
    一時，人來回：“那府裏大奶奶過來請姨太太說話呢。”薛姨媽起身去了。這裏屋內無人時，寶釵方問湘雲何處拾的。
    湘雲笑道：“我見你令弟媳的丫頭篆兒悄悄的遞給鶯兒，鶯兒便隨手夾在書裏，隻當我沒看見。我等他們出去了，我偷著看，竟不認得。知道你們都在這裏，所以拿來大家認認。”
    黛玉忙問：“怎麽他也當衣裳不成？既當了，怎麽又給你？”
    寶釵見問，不好隱瞞他兩個，便將方才之事，都告訴了他二人。
    黛玉聽了，“兔死狐悲，物傷其類”，不免也要感歎起來了。湘雲聽了，卻動了氣，說道：“等我問著二姐姐去！我罵那起老婆子丫頭一頓，給你們出氣，何如？”說著，便要走出去。
    寶釵忙一把拉住，笑道：“你又發瘋了，還不給我坐下呢！”
    黛玉笑道：“你要是個男人，出去打一個抱不平兒；你又充什麽荊軻聶政？真真好笑！”
    湘雲道：“既不叫問他去，明日索性把他接到咱們院裏一處住去，豈不是好？”寶釵笑道：“明日再商量。”說著，人報：“三姑娘四姑娘來了。”三人聽說，忙掩了口，不提此事。要知端詳，且聽下回分解。
    這時，屋外傳來一陣腳步聲。原來是三姑娘和四姑娘來了。她們走進屋子，看到寶釵、黛玉和湘雲都在聊天。
    寶釵看到她們進來，便笑著問道：“你們怎麽來了？”三姑娘回答道：“我們聽說你們在這裏聚會，就過來看看。”四姑娘也說道：“是啊，我們也想和你們一起聊聊天。”寶釵聽了，便招呼她們坐下。三個人坐在一起聊起了天來。