寶玉急忙向寶釵道歉，然後與妹妹一同回到院子裏。一進入角門，寶釵便命令婆子將門鎖起來，並將鑰匙拿走。寶玉不解地說道：“這一道門沒必要關上，又沒多少人經過。況且姨媽、姐姐、妹妹都在裏麵，如果有人需要取東西，豈不是很麻煩嗎？”寶釵微笑著回答：“小心使得萬年船。你們那邊這幾日，事情不斷，竟然沒有我們那邊的人知道，這說明這門鎖得確實很有成效。要是門開著，保不住有些人想圖方便走近路，從這裏走，那可就糟了。不如鎖上，連媽媽和我也要限製出入，大家別走。縱使出了什麽事情，也怪不到我們這邊的頭上。”
    寶玉笑道：“原來姐姐也知道我們那邊最近丟了一些東西？”寶釵微笑著回答：“你隻知道玫瑰露和茯苓霜這兩件事，但其實還有幾件事情比這兩件更大。要是以後不再發生類似的事情，那是大家的福氣；如果還有的話，不知會連累多少人。你也是個粗心的人，我才告訴你。平兒是個明白人，我前日也告訴了她。因為她奶奶不在外頭，所以她明白了。隻要不犯事，大家都可以擺脫幹係；一旦犯事，她心裏已有底了，自然有頭緒，不會冤枉平兒。你隻要聽我的話，以後多加小心就可以了。這話也不要告訴第二個人。”
    說著，他們來到了沁芳亭邊，隻見襲人、香菱、侍書、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十多個人正在那裏觀賞金魚。見他們來了，都說：“芍藥欄裏已經準備好了，快去上席吧。”寶釵等人與他們一同來到芍藥欄中紅香圃的三間小敞廳內。連尤氏都已經請過來了，大家都在那裏，唯獨不見平兒。
    平兒處理完前廳送來的壽禮，又打發了賞錢表示感謝，同時也不忘向鳳姐詳細匯報了情況。她忙得不亦樂乎，直到鳳姐吃完麵，才換好衣服前往花園。剛一進園，就有幾個丫鬟來找她，一起走到紅香圃中。
    隻見筵席已備，華貴無比，眾人紛紛笑道：“壽星全了！”上麵四座，一定要讓他們四個人坐。但四人皆不肯。薛姨媽說：“我這麽大年紀，不合你們的群兒，我倒覺得拘束，不如我到廳上，隨便躺躺去倒好。我又吃不下什麽去，又不大吃酒，這裏讓他們坐倒是更自在。”尤氏等也堅持不坐。
    寶釵提議道：“既然這樣，那不如就按你說的辦吧。”於是大家把薛姨媽送到議事廳上，眼看著小丫頭們為她鋪了一個錦褥，並準備了靠背引枕之類。寶釵又囑咐丫鬟們：“要好好服侍姨太太，需要茶水之類的不要推三拉四的。送來的東西要好好看著姨太太吃，她如果吃完了要賞你們就賞，別離開了這裏。”
    小丫頭們紛紛應諾，探春等人才回到座位上。最終讓寶琴和岫煙兩人坐在上首位，平兒則麵朝西坐在寶玉對麵。探春又叫來了鴛鴦，兩人並肩坐在對麵相陪。西邊的一張桌子上：寶釵、黛玉、湘雲、迎春、惜春依次坐下，另一邊又拉了香菱和玉釧兒兩人作為補充。三桌上是尤氏、李紈、又拉了襲人、彩雲陪坐。四桌便是紫鵑、鶯兒、睛雯、小螺、司棋等人圍坐一圈。
    當下，探春等人還想繼續把酒言歡。寶琴等四人都說：“這一鬧，一日也坐不成了！”這才作罷。兩個女先兒想用彈詞來為薛姨媽祝壽，大家都說：“我們這裏沒人聽那些野話，你廳上去說給姨太太解悶兒去罷。”於是又將各種美食挑選了一番，命人送給薛姨媽。
    寶玉便提議道：“隻是坐著未免無趣，不如我們來行個令吧。”眾人中，有說行這個令好的，又有說行那個令才好的。黛玉說道：“依我說，不如拿了筆硯，將各種令都寫了，拈成鬮兒。咱們抓出那個來，就是那個。”眾人紛紛表示讚同，於是便拿了一副筆硯花箋。
    香菱最近學習了寫詩，每天都堅持練習寫字。一看到筆硯，她就迫不及待地想要嚐試。她興衝衝地說：“我來寫！”眾人思考了一會兒，一共想出了十幾個字，香菱一一寫了下來。她將字搓成鬮兒，然後扔進一個瓶子裏，探春讓平兒來拈。平兒向瓶內攪了一攪，用筷子夾出一個鬮兒，打開一看，上麵寫著“射覆”二字。
    寶釵笑著說：“這個令祖宗被選出來了！射覆是從古至今就有的，但現在失傳了，這是後來編纂的，比其他的酒令都要難。這裏麵有一半是不會的，不如重新挑選一個雅俗共賞的。”探春笑道：“既然已經拈出來了，怎麽能再換呢？現在再拈一個，要是雅俗共賞的，那就讓他們行這個酒令，咱們就行這個。”
    說著，她又讓襲人拈了一個，結果是“拇戰”。湘雲先笑著說：“這個簡單爽快，很合我的性情。我不行這個‘射覆’，沒有的話會垂頭喪氣悶人，我隻好猜拳去了。”探春道：“隻有他亂來，寶姐姐快罰他一杯酒。”寶釵不容分說，笑著倒了湘雲一杯酒。
    探春說：“我先喝一杯。我是令官，也不用宣布，隻聽我分派。拿骰子令盆來，從琴妹妹開始擲，挨著擲下去，擲到點數相同的兩個人來射覆。”
    寶琴一擲，骰子轉出了三點。岫煙、寶玉等人都擲錯了，直到香菱才擲出了三點。寶琴笑道：“看來這隻能在室內生春，若是說到外麵去，那就太沒頭緒了。”探春道：“自然，三次不中者罰一杯。你覆他射。”
    寶琴稍作思考，說出了一個“老”字。香菱雖然對這個令很熟悉，但一時卻想不到與“老”字相連的成語。湘雲聽了後，也四處亂看，突然看到門鬥上貼著“紅香圃”三個字，便立刻明白寶琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字；看到香菱射不著，眾人擊鼓又催，便悄悄地拉了香菱一下，教他說“藥”字。黛玉恰好看見了這一幕，大叫道：“快罰他，又在那裏傳遞呢！”這一鬧讓大家都知道了，忙又罰了一杯，湘雲更是拿著筷子敲了一下黛玉的手；於是，香菱也被罰了一杯。
    寶釵和探春各自擲了點子，探春擲出了一個“人”字。寶釵笑著說：“這個‘人’字涵蓋的範圍太廣了。”探春笑道：“那我們就添一個字，這樣‘兩覆一射’，就不會太寬泛了。”說著，她又說了一個“窗”字。
    寶釵聽到這個字，腦海中靈光一閃，她看到席上有雞，便猜測探春是不是用了“雞窗”“雞人”兩個典故。於是她射了一個“塒”字。探春明白寶釵射中了，因為自己用的典故是“雞棲於塒”，於是兩人相視而笑，各自幹了一杯酒。
    湘雲等不及，早就和寶玉喊著“三”“五”亂叫，猜起拳來。那邊尤氏和鴛鴦隔著座位，也喊著“七”“八”亂叫，搳起拳來。平兒和襲人也成了一對，互相猜拳。隻聽得腕上的鐲子叮當作響，一時湘雲贏了寶玉，襲人贏了平兒，兩人分別罰酒底和酒麵。
    湘雲便說：“酒麵要一句古文，一句舊詩，一句骨牌名，一句曲牌名，還要一句時憲書上有的話：共總成一句話。酒底要關人事的果菜名。”眾人聽了，都說：“隻有他的酒令比別人繁瑣。──倒也有些意思。”便催促寶玉快說。
    寶玉笑道：“誰說過這個？也等想一想兒。”黛玉便道：“你多喝一鍾，我替你說。”寶玉真的喝了一杯酒，聽黛玉說道：“落霞與孤騖齊飛，風急江天過雁哀，卻是一技折腳雁，叫得人九回腸，──這是鴻雁來賓。”聽到這裏，大家都笑了。眾人說：“這一串子倒有些意思。”
    黛玉又拿了一個榛瓤，說酒底道：“榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲？”酒令結束。鴛鴦、襲人等都說了一句俗語，都帶一個“壽”字，這裏就不多贅述了。
    大家輪流玩了一陣子。這時，湘雲和寶琴開始比試，李紈和岫煙也對了點子。李紈覆了一個“瓢”字，岫煙射了一個“綠”字，兩人心領神會，各自幹了一杯酒。湘雲的拳輸了，需要說酒麵和酒底。寶琴笑道：“請你進入甕中。”大家忍不住笑了起來，說：“這個典用得恰當！”
    湘雲便說道：“滾滾江水洶湧澎湃，江間波浪仿佛要把天空掀翻，需要用鐵索纜住孤舟，──既然遇上狂風大浪，不宜出行。”她的話讓大家都笑了，說：“真是斷了腸子的！難怪她出這個令，故意要惹人發笑。”大家又催促她快說酒底。
    湘雲喝了一杯酒，夾起一塊鴨肉，品嚐了一口，忽然看到碗裏有半個鴨頭，便夾出來吃腦子。眾人催促她：“別隻顧著吃啊，你到底快說啊！”湘雲便用筷子舉著鴨頭說：“這個鴨頭不是那個丫頭，頭上擦的那些桂花油嗎？”
    眾人哄堂大笑，引得晴雯、小螺和其他一些丫鬟們都走過來，說：“雲姑娘真會取樂，拿我們取笑兒，快罰一杯才罷！怎麽見得我們就該擦桂花油呢？倒要每人給瓶子桂花油擦擦！”黛玉笑道：“他倒想給你們一瓶子油，又怕耽誤了打盜竊官司。”眾人不再談論，寶玉卻明白了，趕緊低下頭。
    彩雲心中有芥蒂，不覺地臉紅了。寶釵趕緊暗暗地瞅了黛玉一眼。黛玉自悔失言，原來是打趣寶玉的，卻忽略了彩雲，後悔不已，趕緊以行令猜拳來岔開了話題。
    此時，寶玉恰好和寶釵對了點子。寶釵便覆了一個“寶”字，寶玉稍作思考，便明白這是寶釵在開玩笑，指的是他自己的“通靈玉”。於是他笑道：“姐姐拿我開玩笑，我卻猜對了。其實你們看，姐姐的諱‘釵’字就在下麵。”眾人問：“這怎麽解釋？”寶玉道：“她說‘寶’，下麵自然是‘玉’字；我射‘釵’字，古詩曾有‘敲斷玉釵紅燭冷’，豈不射中了？”
    湘雲說：“這用時，事情卻使不得。兩個人都應該被罰酒。”香菱道：“不隻時事，這也是有出處的。”湘雲道：“‘寶玉’二字，並無出處，不過是春聯上或有之，詩書紀載並無，算不得。”香菱道：“前些日子我讀岑嘉州的五言律詩，有一句說：‘此鄉多寶玉。’怎麽你倒忘了？後來又讀李義山的七言絕句，又有一句：‘寶釵無日不生塵。’我還笑說：‘他兩個名字，都原來在唐詩上呢。’”
    眾人笑著說：“這可問住了，快罰一杯。”湘雲無言以對，隻好飲了酒。大家又繼續輪流猜拳。