話說尤三姐在經曆了一段痛苦的生活後，最終選擇了自我了斷。這個消息傳到了尤老娘、二姐兒、賈珍和賈璉等人的耳中，他們都感到無比的悲痛，無法用言語來形容。他們立刻命令家人為尤三姐準備葬禮，然後將她送往城外安葬。
    與此同時，柳湘蓮得知尤三姐的死訊，他對她的感情深深地打動了他，他決定放棄一切，跟隨一位瘋道人出家修行，他們的去向無人知曉。這個故事暫時告一段落。
    另一方麵，薛姨媽得知柳湘蓮已經與尤三姐訂婚，她心中充滿了喜悅。她正在計劃為柳湘蓮購買新房子，準備婚禮用品，以表達對他的感激之情。然而，就在這個時候，家中的小廝們突然大聲爭吵起來，說尤三姐已經自盡了。這個消息被小丫頭們聽到後，立刻告訴了薛姨媽。薛姨媽聽到這個消息後，感到非常驚訝和惋惜。
    正在這時，寶釵從花園裏走了過來。薛姨媽看到寶釵，便向她訴說了尤三姐的事情：“我的寶貝女兒，你聽到了嗎？你珍大嫂子的妹妹尤三姑娘，她不是已經答應嫁給你哥哥的義弟柳湘蓮了嗎？但是我不知道發生了什麽，她竟然選擇了自刎。而那個柳湘蓮也不知道去了哪裏。這真是一件讓人難以理解的事情。”
    寶釵聽了薛姨媽的話，並沒有表現出太多的悲傷，她平靜地說：“俗話說得好：‘天有不測風雲，人有旦夕禍福。’這也許就是他們的命運吧。媽媽曾經為了救哥哥，費盡心血地安排了一切。現在，既然她已經去世，柳湘蓮也已經離開，我認為我們也隻能接受這個事實。媽媽也不必為他們過於傷心了。”
    “另外，”寶釵繼續說，“自從哥哥從江南回來已經有一二十天了，他帶回來的貨物應該都已經賣出去了。那些和他一起去的夥計們辛苦了幾個月才回來，我覺得媽媽和哥哥應該好好地感謝他們一下。我們不能讓別人覺得我們沒有禮貌。”
    在母女倆正在交談的時候，薛蟠從外麵走了進來。他的眼睛裏還殘留著淚痕，顯然他剛剛經曆了一些讓他感到傷心的事情。他一進門就向他的母親拍手，然後問道：“媽媽，你知道柳二哥和尤三姐的事情嗎？”薛姨媽回答說：“我剛剛聽說了這件事，我和你妹妹正在討論這個案子。”
    薛蟠接著問：“媽媽，你聽說湘蓮跟著一個道士出家了嗎？”薛姨媽感到非常驚訝，她說：“這真是越來越奇怪了。柳相公那麽年輕聰明，怎麽一時糊塗就跟道士去了呢？我想你們曾經關係那麽好，他又沒有父母兄弟，隻身一人在這裏，你應該到處去找找他。靠那個道士，他能走多遠呢？最多也就是在這附近的廟宇或寺廟裏罷了。”
    薛蟠說：“我也這麽想。我一聽到這個消息，就立刻帶著小廝們在各處尋找他，但是連他的影子都沒看見。我又去問了一些人，他們都說沒看見他。”
    薛姨媽開口說道：“你既然已經尋找過了，沒有找到他，也算是盡了你作為朋友的心意了。誰能知道，他這一出家，是不是得到了什麽好處呢？隻是你現在也應該開始處理一些生意上的事情，另一方麵，你應該早點處理好自己結婚的相關事宜。我們家現在沒有人手，俗話說得好，‘夯雀兒先飛’，免得到時候臨時忙亂，東西準備不齊全，讓人笑話。再者，你妹妹剛才還說你已經回家半個多月了，我想貨物應該已經發完了吧。和你一起去的那些夥計們，也該請他們吃頓飯，感謝他們的辛苦付出。他們陪著你走了二三千裏的路程，忍受了四五個月的艱辛，而且在路上還為你承擔了很多風險和壓力。”
    薛蟠聽了之後，點頭說道：“媽媽說得對。妹妹想得也很周到。我也正有這樣的打算。隻是這些日子以來，因為要處理各地的發貨事務，搞得我頭都大了。再加上柳二哥的事情讓我忙了幾天，結果卻一無所獲，白白忙碌了一場，反而把正經事都耽誤了。要不然的話，我們就定在明天或者後天，下個請帖請客吧。”薛姨媽說：“那就由你去辦吧。”
    話還沒說完，外麵有個小廝進來回話說：“管總的張大爺派了人來送了兩箱子東西過來，說是您自己買的，不在貨賬裏麵。本來早就要送來的，但是因為貨物箱子壓著，所以沒能拿過來；昨天貨物發完了，所以今天才送過來了。”說著，又看到兩個小廝搬進了兩個夾板夾的大棕箱。薛蟠一看，驚訝地說：“哎呀！我怎麽就糊塗到這種地步了！特意給媽媽和妹妹帶來的東西都忘了拿回家了，還是讓夥計送過來的。”寶釵說：“虧你還說得出口！這些東西是特意帶來的，才放了一二十天；如果不是特意帶來的，估計要放到年底才會送來呢。我看你也太不注意這些事情了。”薛蟠笑著說：“可能是在路上被人打掉了魂兒，還沒找回來呢。”
    說著，大家笑了一回，便向小丫頭說：“出去告訴小廝們，東西收下，叫他們回去罷。”薛姨媽和寶釵因問：“到底是什麽東西，這樣捆著綁著的？”薛蟠便命叫兩個小廝進來解了繩子，去了夾板，開了鎖看時，這一箱都是綢緞綾錦洋貨等家常應用之物。薛蟠笑著道：“那一箱是給妹妹帶的。”親自來開。
    母女二人看時，卻是些筆、墨、紙、硯，各色箋紙，香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂等物；外有虎丘帶來的自行人、酒令兒，水銀灌的打筋鬥小小子，沙子燈，一出一出的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著；又有在虎邱山上泥捏的薛蟠的小像，與薛蟠毫無相差。寶釵見了，別的都不理論，倒是薛蟠的小像，拿著細細看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起來了。因叫鶯兒帶著幾個老婆子將這些東西，連箱子送到園子裏去。又和母親哥哥說了一回閑話，才回園子裏去。這裏薛姨媽將箱子裏的東西取出，一分一分的打點清楚，叫同喜送給賈母並王夫人等處。不提。
    寶釵回到自己的房間後，開始仔細檢查那些禮物。她一件一件地看過去，除了自己留下一些外，還精心地將其他的禮物分配好。有些是送給筆、墨、紙、硯的；有些是送給香袋、扇子、香墜的；還有些是送給脂粉、頭油的；當然也有一些是單獨送的。
    在這些禮物中，黛玉的特別不同，而且比其他人的都要多一倍。寶釵一一整理完畢後，讓鶯兒和一個老婆子一起將這些禮物送到各個地方去。
    當姐妹們收到這些禮物時，都很高興，並給了來使一些賞賜，說：“見麵再謝。”但是黛玉看到那些來自家鄉的東西時，卻感到十分傷心。她想起了自己已經去世的父母，沒有兄弟姐妹，隻能寄居在親戚家中。她不禁想：“為什麽沒有人給我帶些土特產呢？”想到這裏，她的心裏更加難過了。
    紫鵑深知黛玉的心情，但她也不敢直接說出來。她隻是在一旁勸道：“姑娘的身體一直不太好，需要經常服藥。最近這兩天看起來比之前稍微好了一些。雖然精神有所恢複，但還不能說是完全康複。今天寶姑娘送來的這些東西，可以看出寶姑娘平時對姑娘非常關心和重視。姑娘應該會感到高興才對，為什麽反而傷心了呢？這不是讓寶姑娘送東西來反而讓姑娘煩惱了嗎？如果寶姑娘知道了這件事，也會覺得很尷尬的。再說：老太太們為了姑娘的健康，費盡心思請來了好大夫為姑娘治病。現在姑娘的病情剛剛好轉，如果再這樣哭泣不止，豈不是在傷害自己的身體嗎？而且這樣也會讓老太太們更加擔心和煩惱啊！況且姑娘的病是因為平時憂慮過度而引起的。姑娘作為千金之軀，可不能自己看不起自己啊！”
    在這個場景中，紫鵑正在盡力地勸解黛玉。突然，她聽到小丫頭子在院子裏說：“寶二爺來了。”紫鵑立刻回應道：“請二爺進來吧。”接著，寶玉走進了房間。
    黛玉讓寶玉坐下後，寶玉看到黛玉的臉上滿是淚痕，便關切地問：“妹妹，又是誰讓你生氣了？”黛玉勉強笑了笑，回答說：“誰生什麽氣呢？”這時，旁邊的紫鵑向床後的桌子上努了努嘴，寶玉立刻明白了她的意思。他朝那個方向看去，發現那裏堆著許多東西，立刻意識到這是寶釵送來的。於是，他開玩笑地說：“這裏這些東西，難道是妹妹要開雜貨鋪嗎？”然而，黛玉並沒有回答他的話。
    紫鵑笑著對寶玉說：“二爺還提東西呢。因為寶姑娘送了些東西來，姑娘一看就傷心起來了。我正在這裏勸解她，恰好二爺來得非常及時，可以替我們勸勸她。”
    寶玉心中明白，黛玉之所以會如此，都是因為寶姑娘送來的東西少。然而，他並不敢直接提及這一點，隻能笑著安慰黛玉：“你們姑娘生氣傷心的原因，我想並不是因為別的，而是因為寶姑娘送來的東西太少了。妹妹，你放心，明年我會派人去江南，給你帶很多很多東西回來，這樣你就不會再流淚了。”
    聽到寶玉的話，黛玉知道他是為了讓自己開心，但她也不好推脫，也不好任由他這麽做。於是，她說道：“我雖然沒見過什麽世麵，但也不會因為送的東西少就生氣傷心。我又不是兩三歲的孩子，你也太把我看得小氣了。其實，我有我自己的原因，你是不會知道的。”說著，眼淚又不禁流了下來。
    寶玉急忙走到床前，緊挨著黛玉坐下。他開始一件一件地拿起那些東西，仔細地擺弄著，細細地觀察著。他故意問道：“這是什麽，它叫什麽名字？它是用什麽材料製成的，看起來如此精致？”寶玉又指著另一件物品說：“這是什麽，它的用途是什麽？”接著他又說：“這一件可以放在麵前作為裝飾。”然後又指著另一件物品說：“那一件可以放在條桌上，當作古董來欣賞。”他不斷地說著一些無關緊要的話，似乎在故意打混。
    黛玉看到寶玉這樣，心裏感到有些不安，便說道：“你不用在這裏胡鬧了，我們去寶姐姐那邊吧。”寶玉正希望黛玉能夠出去散散心，緩解一下悲痛的情緒，於是他說：“寶姐姐送給我們這些東西，我們應該去謝謝她。”黛玉回答：“我們是自家姐妹，這倒不必客氣。隻是去她那裏，薛大哥回來了，一定會給我們講一些南方的古跡故事，我想去聽聽，就像回到了家鄉一樣。”說著，她的眼圈又紅了。寶玉便站在那裏等著她。黛玉隻好和他一起出來，前往寶釵的住處。