賈珍正在他的書房裏休息，享受著難得的寧靜。突然，他聽到門外傳來一陣喧鬧聲，聲音大得就像是翻江倒海一般。他皺了皺眉，覺得這種吵鬧的聲音打破了他的平靜，於是叫了一個仆人去查看發生了什麽事情。
    仆人很快就回來了，他向賈珍報告說：“是鮑二和周瑞的幹兒子在打架。”賈珍有些驚訝，他問道：“周瑞的幹兒子是誰？”仆人回答說：“他叫何三，這個人平時就喜歡惹事生非，整天在家裏酗酒鬧事，經常來我們家門口閑坐。今天他聽見鮑二和周瑞在爭吵，他就插了進來。”
    賈珍聽了之後，感到非常生氣，他說：“這真是太可惡了！把鮑二和那個何三給我一起捆起來！那周瑞呢？”仆人回答說：“他們打架的時候，周瑞已經先走了。”賈珍更加生氣了，他說：“那就去找周瑞，把他也給我帶過來！這種事情怎麽能就這樣算了！”眾人聽了賈珍的話，都紛紛答應了下來。
    正在大家熱烈討論的時候，賈璉也剛好回到了現場。賈珍便把剛才發生的事情詳細地向他講述了一遍。賈璉聽後，驚訝地說：“這還了得！”他立刻派人去捉拿周瑞。周瑞知道自己無法逃脫，也隻能任由他們找到。
    賈珍見狀，便命令手下將周瑞捆綁起來。然後，賈璉轉向周瑞，嚴肅地說：“你們之前的事情雖然有些過分，但大爺已經原諒你們了，為什麽還要在外麵打架呢？你們打架已經是不對的行為了，現在還弄來一個野雜種何三來鬧事。你不好好管教他們，反而就這樣離開了！”說完，賈璉還踢了周瑞幾腳。
    賈珍看著這一切，搖了搖頭說：“單打周瑞是沒有用的。”於是，他命令手下將鮑二和何三各打了五十鞭子，然後將他們趕出了家門。這樣，賈珍和賈璉才得以安心地商量起正事來。
    在賈府的底層，人們私下裏議論紛紛。有些人說賈珍總是偏袒自己的人，有些人則認為他不懂得如何調解矛盾。還有些人則認為他本來就不是一個好人，他們舉出了尤氏姐妹曾經鬧出的那些醜聞作為證據。他們說：“前段時間，尤氏姐妹鬧出了很多醜事，那時候鮑二不就是因為賈珍的調解才被叫來幫忙的嗎？現在他又覺得鮑二不夠用了，一定是因為鮑二的女人沒有好好地服侍他。”這些議論五花八門，眾說紛紜。
    另一方麵，自從賈政在工部擔任掌印官以來，他的家人都變得非常富有。賈芸聽到了這個消息，也想趁機撈一筆。於是，他在外頭聯係了幾個工頭，商量好了分成的比例，然後買了一些時下流行的繡品，準備通過王熙鳳的關係來謀取利益。
    鳳姐正在屋內，突然聽到丫頭們在外麵竊竊私語：“大爺和二爺都生氣了，現在在外麵打人呢。”鳳姐聽了之後，感到非常困惑，不知道發生了什麽事情。她正打算叫人去詢問一下情況，這時賈璉已經走了進來，將外麵發生的事情詳細地告訴了她。
    鳳姐聽完後，皺著眉頭說：“這件事情雖然看起來不是很嚴重，但是這種不良風氣絕對不能助長。現在我們家裏正是興旺的時候，他們居然敢打架鬥毆，以後等小輩們當家作主了，他們豈不是更加難以管束？前年我在東府親眼目睹過焦大喝醉酒後躺在台階下罵人的情景，他不顧一切地辱罵上下眾人，簡直是一團糟。雖然他曾經有過一些功勞，但作為主子和奴才之間的名分，還是要講究一點規矩才好。珍大奶奶——我不是要批評她——是個老實人，可是大家都讓她寵得無法無天了。如今又出現了一個鮑二！我還聽說他是你和珍大爺重用的人，為什麽今天又要打他呢？”
    賈璉聽了這番話，心裏非常難受，於是尷尬地找了一個借口支開話題，說是有事要處理，然後就匆匆離開了。
    小紅輕輕地推開門，走進房間，然後轉過身來對鳳姐說：“芸二爺在外麵等著要見您。”聽到這個消息，鳳姐心中不禁想：“他又來找我做什麽呢？”於是她吩咐道：“那就讓他進來吧。”
    小紅走出房間，看到賈芸時，臉上露出了一絲微笑。賈芸立刻靠近一步，急切地問道：“姑娘，你幫我回話了嗎？”小紅的臉上泛起了紅暈，她有些害羞地說：“我隻是覺得二爺的事情太多了！”賈芸聽後，有些不解地問：“其實也沒有多少事情需要你來幫忙的。記得那一年，你在寶二叔的房間裏，我才和你……”小紅擔心被人撞見，所以沒有等他說完，就急忙問道：“那年我送給二爺的那塊絹子，二爺看到了嗎？”
    當賈芸聽到這句話時，他的內心充滿了喜悅，仿佛所有的花朵都在他心中綻放。他剛想開口說話，突然看到一個小丫頭從裏麵走了出來。賈芸立刻和小紅一起往裏走，兩人一左一右，保持著適當的距離。賈芸悄悄地對小紅說：“等會兒我出來的時候，還是你送我出去。我告訴你，還有一件有趣的事情呢。”小紅聽了之後，臉上泛起了紅暈，她瞪了賈芸一眼，卻沒有回答他的話。
    他們來到了鳳姐的門口，小紅先進去向鳳姐回話，然後出來掀開簾子，伸出手來示意賈芸進去。她故意說道：“奶奶請芸二爺進來呢。”賈芸微微一笑，跟著小紅走進了房間。他見到鳳姐後，向她請安並轉達了他母親的問候。鳳姐也問了他母親的近況。
    鳳姐問道：“你今天來找我有什麽事？”賈芸回答說：“侄兒以前一直受到嬸娘的疼愛，心裏時刻都想著要報答您，但總覺得過意不去。現在重陽節快到了，我準備了一些禮物。嬸娘這裏應該什麽都不缺吧？這隻是侄兒一點孝心的表現，希望嬸娘能夠賞臉接受。”
    鳳姐笑著說：“坐下來再說吧。”賈芸側身坐了下來，連忙將手中的禮物放在旁邊的桌子上。鳳姐又說：“你並不是一個富裕的人，為什麽要花這麽多錢呢？我又不急著用這些東西。你今天來找我到底有什麽想法，實話告訴我。”賈芸回答道：“並沒有什麽特別的想法，隻是覺得對嬸娘的恩惠感激不盡罷了。”說著，他又微微地笑了。
    鳳姐說：“不是這樣的。我知道你手頭並不寬裕，我何必白白地讓你花錢呢？如果你想要我收下這些東西，必須先和我說清楚。如果像這樣含糊其辭、遮遮掩掩的，我反而不會收下。”
    賈芸在麵對這種困境時，不得不站起來，帶著微笑說道：“我並沒有其他非分之想。前幾天我聽說老爺正在負責陵墓的修建工作，而我有幾個朋友曾經參與過很多類似的工程項目，他們的工作能力非常出色。所以我想請嬸娘在適當的時候，向老爺推薦一下他們。如果能夠成功地完成一兩個項目，我絕對不會忘記嬸娘對我的恩情！而且，如果家裏有什麽需要幫忙的地方，我也會盡我所能為嬸娘效勞。”
    王熙鳳聽了賈芸的話後，回答道：“如果是其他事情，我還可以為你做主。但是涉及到衙門裏的事情，上麵都是堂官司員來決定的；而下麵則是那些書辦衙役們來處理的。其他人恐怕很難插手其中，就連我們自家的人也隻能跟著老爺做些服侍的工作。即使是你二叔去幫忙，也隻是為了解決各自家裏的問題，他並不能幹涉公事。論及家庭事務，這裏的事情繁雜複雜，連珍大爺都難以控製。你的年紀又輕，輩分又低，怎麽可能弄清楚這些人之間的關係呢？更何況衙門裏的事情差不多也要結束了，大家隻是在那裏混日子而已。你在家裏什麽事情不能做呢？難道沒有這份工作就活不下去了嗎？我說的都是實話，你自己回去好好想想就會明白的。我已經領受了你的好意，把這些東西快拿回去吧。這些是從哪裏弄來的，還是還給人家吧。”
    正當眾人熱烈討論的時候，隻見奶媽帶著巧姐兒走進了房間。巧姐兒身上穿著華麗的衣服，五彩斑斕的圖案如同花朵一般簇擁在一起，手裏拿著許多有趣的玩具。她笑嘻嘻地走到鳳姐身邊，開始模仿大人說話。
    賈芸一見到巧姐兒，立刻站起來，臉上露出燦爛的笑容，熱情地說道：“這就是大妹妹嗎？你想要什麽好東西，盡管告訴我。”然而，巧姐兒卻突然哭了起來，聲音啞啞的。賈芸見狀，連忙退到一旁。
    鳳姐安慰道：“乖乖，別怕。”她連忙將巧姐兒抱在懷裏，對她說：“這是你芸大哥哥，你怎麽突然不認識他了呢？”賈芸也趕緊說：“妹妹長得真漂亮，將來一定會有出人頭地的機會。”然而，巧姐兒聽了賈芸的話，回頭看了看他，又哭了起來，一次又一次。
    賈芸看著眼前的情景，覺得坐立不安，於是起身向鳳姐告辭準備離開。鳳姐對他說：“你把東西帶走吧。”賈芸回答：“這點東西，嬸娘還不願意接受嗎？”鳳姐說：“你如果不帶走，我會派人送到你家去。芸哥兒，你不要這樣。你又不是外人。我這裏有機會的話，一定會派人去叫你；如果沒有事情，也沒有辦法，不在乎這些瑣碎的東西。”賈芸看到鳳姐堅決不接受，隻好紅著臉說：“既然這樣，我再找些有用的東西來孝敬嬸娘吧。”鳳姐便叫小紅：“拿著東西，跟著送芸哥出去。”
    賈芸一邊走，一邊心中想著：“人們都說二奶奶厲害，果然厲害。一點漏洞都沒有，真是果斷堅定！難怪沒有後代。這巧姐兒更奇怪，見到我好像前世的冤家似的。真是倒黴，白白浪費了這麽一天！”
    小紅看到賈芸沒有得到任何獎勵，心情也變得不好。她拿著一些東西跟了出來。賈芸接過東西，打開包裹，挑選了兩件，悄悄地遞給小紅。小紅不願意接受，嘴裏說道：“二爺不要這樣。如果奶奶知道了，大家會尷尬的。”賈芸說：“你好好收下吧。有什麽好怕的？誰會知道呢？如果你不要，就是看不起我了。”小紅微微一笑，才接過來，說道：“誰要你這些東西？算什麽呢？”說完這句話，她的臉又紅了。賈芸也笑著說：“我也不是為東西而來。而且那些東西也不算什麽。”
    他們一邊說著話，一邊走到了二門口。賈芸把剩下的東西仍然揣在懷裏。小紅催促著賈芸說：“你先去吧。有什麽事情，盡管來找我。我現在在這個院子裏，隨時都可以見麵。”賈芸點點頭，說道：“二奶奶太厲害了，我真可惜不能經常來！剛才我說的那些話，你心裏明白就好，有空再告訴你吧。”小紅滿臉羞紅，說道：“你去忙吧。明天也可以常來走走。誰讓你和他生疏了呢？”賈芸說：“我知道了。”賈芸說著，走出了院門。小紅站在門口，怔怔地看著他遠去，直到看不見了，才回到屋裏。
    話說在那個寧靜的屋子裏，鳳姐正在忙碌地準備晚飯。她突然想起了一件事，便詢問身邊的丫鬟們：“你們已經熬好粥了嗎？”丫鬟們立刻去廚房詢問，回來後告訴鳳姐：“已經準備好了。”
    鳳姐想了想，說：“那你們就把那些從南方帶來的糟東西弄一兩碟來吃吧。”秋桐答應了，然後叫丫頭們去準備。這時，平兒走了過來，笑著說：“我剛才差點忘了告訴你：今天中午，奶奶在老太太那邊的時候，水月庵的師父派人來找奶奶，想要兩瓶南小菜，還要支用幾個月的月錢，說是身上不舒服。我問那個道婆：‘師父怎麽不舒服？’她說：‘已經四五天了。前幾天夜裏，因為那些小沙彌和小道士裏麵有幾個女孩子，睡覺時沒有吹燈，他勸了幾次都不聽。那天晚上，他看見他們三更以後燈還亮著，就又叫他們吹燈，結果他們都睡著了，沒有人答應。師父隻得自己起來給他們吹滅了燈。回到炕上，卻看見有兩個人，一男一女，坐在炕上。他急忙問是誰，結果那人把一根繩子往他脖子上一套，他就大叫起來。眾人聽見聲音，點上燈火，一齊趕來，發現他已經躺在地上，滿口吐白沫子。幸好及時救醒了。現在他還不能吃硬的東西，所以想來找些小菜。”
    我告訴平兒：“奶奶現在不在屋裏，不方便給他。我說：‘奶奶現在沒空兒，在老太太那邊呢，等她回來再告訴她吧。’然後就打發那個人回去了。剛才聽到你說起南菜，我才想起來這件事；要不然，我就忘了。”
    鳳姐聽了這個消息，一時間呆住了，然後才緩緩開口說道：“南菜不是還有嗎？隻要叫人送一些過去就可以了。至於那筆銀子，過一天讓芹哥來領取就行了。”就在這時，小紅走了進來，向鳳姐回道：“剛才二爺差人過來通知說今晚城外有事，不能回來，所以先來通知一聲。”鳳姐點了點頭，表示知道了。
    就在這時，隻聽見小丫頭從後麵氣喘籲籲地跑了過來，一直跑到院子裏。外麵平兒接住了她，還有其他幾個丫頭們在一旁嘀嘀咕咕地說著什麽。鳳姐好奇地問：“你們在說什麽呢？”平兒回答道：“小丫頭子有些膽怯，說了一些關於鬼怪的話。”鳳姐叫那個小丫頭進來，問道：“你剛才說的鬼話是什麽？”那丫頭有些害怕地說：“我剛才到後邊去叫打雜兒的添煤，隻聽得三間空屋子裏嘩喇嘩喇的響，我還以為是貓兒和耗子在鬧騰；又聽到‘噯’的一聲，像是有人在歎氣似的。我害怕得不得了，就跑回來了。”鳳姐聽後生氣地罵道：“胡說八道！我這裏從來不允許說這些神神鬼鬼的事情。我從來都不相信這些話，快滾出去吧！”
    那個小丫頭已經離開了房間。於是，鳳姐便叫彩明將一天的零碎日用賬對過一遍。這時，時間已經接近二更時分，大家都休息了一會兒，閑聊了一些瑣事，然後各自回去休息。鳳姐也躺下準備入睡。
    然而，在將近三更的時候，鳳姐似乎處於半睡半醒的狀態，突然感覺到身上一陣寒意襲來，驚醒了過來。她越躺著越覺得不舒服，於是叫來平兒和秋桐作伴。兩人都不明白鳳姐為何如此不安。秋桐原本與鳳姐關係並不融洽，後來因為賈璉對尤二姐的事情不再寵愛她，鳳姐又設法籠絡她，現在她倒是安靜了許多，但心裏對平兒的感情卻遠不如從前。此時見鳳姐不舒服，隻得端上茶來。
    鳳姐喝了一口茶，說道：“辛苦你了，你也去睡吧，隻留下平兒在這裏陪我就夠了。”秋桐卻想表現一下自己的殷勤，於是說：“奶奶睡不著，我們兩個輪流坐坐也是可以的。”鳳姐一邊說著，一邊又睡著了。平兒和秋桐看到鳳姐已經入睡，隻聽見遠處傳來雞叫聲，知道天快亮了。於是，兩人穿上衣服稍微躺了一會兒，天亮後立刻起來為鳳姐梳洗打扮。
    鳳姐因為昨夜的事情，心神不寧，思緒恍惚。盡管她內心感到疲憊不堪，但她仍然強迫自己振作起來。她正坐在床上發呆，突然聽到院子裏傳來一個小丫頭的聲音：“平姑娘在屋裏嗎？”平兒答應了一聲。接著，那個小丫頭掀開簾子走了進來，原來是王夫人派她過來找賈璉的。
    小丫頭告訴賈璉說：“外頭有人回稟了一件緊急的官事。老爺剛剛出門去了，太太叫您快去一趟。”聽到這個消息，鳳姐嚇了一跳。她不知道發生了什麽事情，隻能等待下一回的分解來揭開謎底。