卻說賈母坐起說道：“我到你們家已經六十多年了，從年輕的時候到老來，福也享盡了。自你們老爺起，兒子孫子也都算是好的了。就是寶玉呢，我疼了他一場──”說到這裏，賈母拿眼滿地下瞅著。王夫人便推寶玉走到床前。賈母從被窩裏伸出手來拉著寶玉，道：“我的兒，你要爭氣才好！”
    寶玉嘴裏答應，心裏一酸，那眼淚便要流下來，又不敢哭，隻得站著。聽賈母說道：“我想再見一個重孫子，我就安心了。我的蘭兒在哪裏呢？”李紈也推賈蘭上去。賈母放了寶玉，拉著賈蘭，道：“你母親很孝順。將來你成了人，也叫你母親風光風光！──鳳丫頭呢？”
    鳳姐本來站在賈母旁邊，趕忙走到跟前，說：“在這裏呢。”賈母道：“我的兒，你是太聰明了，將來修修福吧！我也沒有修什麽，不過心實吃虧。那些吃齋念佛的事我也不大幹，就是舊年叫人寫了些送送人，不知送完了沒有？”
    鳳姐道：“沒有呢。”賈母道：“早該施舍完了才好。我們大老爺和珍兒在外頭樂了；最可惡的是史丫頭沒良心，怎麽總不來瞧我！”鴛鴦等明知其故，都不言語。
    賈母再次看了看寶釵，歎了口氣，臉上泛紅。賈政看出這是回光返照的跡象，立刻端上人參湯。賈母的牙關已經緊閉，閉目養神了一會兒，又睜開眼睛在屋裏四處看了看。王夫人和寶釵輕輕地扶著她，邢夫人和鳳姐忙著穿衣。地上的婆子們已經將床安放妥當，鋪好了被褥。當賈母喉嚨裏發出輕微的聲響，臉上露出笑容後，她便離世了。享年八十三歲。眾婆子急忙停下了準備工作。
    於是，賈政等人在外邊跪著，邢夫人等人在內邊跪著，一同舉哀。外麵家人已經把各種東西準備齊全。隻聽到裏頭信兒一傳出來，從榮府大門到內宅門，每扇門都大開，用一色淨白紙糊好；孝棚高高搭起，大門前的牌樓也立時豎起；上下人等立刻穿上喪服。
    賈政報了丁憂，禮部奏聞。主上因為深仁厚澤，顧念到賈家世代功勳，又因為是元妃的祖母，所以賞銀一千兩，並指示禮部主持祭祀。家裏人向各處報喪。眾親友雖然知道賈家已經衰敗，但看到皇帝如此隆重的恩典，都前來吊唁。選定了吉時進行入殮，停靈正寢。
    由於賈赦不在家，賈政作為長子；寶玉、賈環、賈蘭是親孫，年紀又小，都應該守靈。賈璉雖然是親孫，但帶著賈蓉，還能分派家人辦事。雖然請了些男女外親來照應，但內裏邢夫人、王夫人、李紈、鳳姐、寶釵等人是應靈旁哭泣的。尤氏雖然可以照應，但他自從賈珍外出後，就住在榮府，總是不肯上前幫忙，並且對榮府的事務也不太熟悉。賈蓉的媳婦更不用說了。惜春雖然在這裏長大，但對家事全然不知。因此，內裏竟然沒有一個人可以支撐局麵。隻有鳳姐可以照管裏頭的事務，況且還有賈璉在外作主，他們兩人倒也相宜。
    鳳姐原本憑借自己的才幹，以為老太太去世後自己能發揮重要作用。邢王二夫人等知道她曾處理過秦氏的事務，認為她很妥當，於是仍讓她總理府內事務。鳳姐本不想推辭，便答應了。她心想：“這裏的事務原本就是我的職責。那些仆人原本就是我的手下。雖然太太和珍大嫂子的人難使喚，但如今他們都走了。雖然銀項沒有對牌，但這筆銀子是現成的。外麵的事務也是由我們處理。雖然我現在身體不好，但想來也不至於受處分，肯定比在寧府更能有所作為。”於是定下心來，等待明日過完齋戒日，後天一早就開始分派事務。她叫周瑞家的把“花名冊”取上來。
    鳳姐仔細地查看了所有的仆人，發現男仆隻有二十一人，女仆隻有十九人，其他都是丫頭，總共不過三十多人，很難滿足差遣的需要。她心想：“這次老太太的喪事，人數還不如東府裏的人多。”於是她調遣了一些莊上的仆人，但還是不夠用。正在思考如何解決這個問題時，一個小丫頭進來通報說：“鴛鴦姐姐請奶奶過去。”
    鳳姐到了鴛鴦麵前，隻見她哭得淚流滿麵，拉著鳳姐的手說：“二奶奶請坐，我要給您磕個頭。雖然現在不是行禮的時候，但這個頭還是要磕的！”鴛鴦說著就跪下了。鳳姐趕緊扶起她，說道：“這是什麽禮節？有話好好說！”
    鴛鴦跪著，鳳姐便拉她起來。鴛鴦解釋道：“老太太的事，內外都是二爺和二奶奶在操辦。這筆銀子是老太太留下的。老太太一輩子也沒有浪費過什麽銀錢，現在臨了這件大事，必須請二奶奶好好地辦理一下！我剛才聽到老爺說什麽‘詩雲子曰’，我也不懂；又說什麽‘喪與其易，寧戚’，我更不明白。我問寶二奶奶，說是老爺的意思：老太太的喪事，隻要悲切才是真孝，不必浪費，圖好看的念頭。我想老太太這樣一個人，怎麽不該體麵些？我雖是奴才丫頭，但敢說些什麽？隻是老太太疼二奶奶和我這一場，臨死了還不叫他風光風光？我想二奶奶是能辦大事的，故此，我請二奶奶來，求作個主意！我生是跟老太太的人，老太太死了，我也是跟老太太的！若是瞧不見老太太的事怎麽辦，將來怎麽見老太太呢？”
    鳳姐聽了這話，覺得有些古怪，便說：“你放心，要體麵是不難的。雖然老爺口說要省，但該花的錢還是得花。就算把這項銀子都花在老太太身上，也是應該的。”鴛鴦道：“老太太的遺言說，所有剩下的東西都是給我們的，二奶奶如果用著不夠，隻管拿這個去折變補上。就算老爺有什麽意見，也不好違背老大太的遺言。況且，老太太分派的時候，老爺不也在這裏嗎？”
    鳳姐道：“你一向最明白事理的，怎麽這會子這麽著急了？”鴛鴦道：“我不是著急，而是因為大太太不管事，老爺又怕招搖。如果二奶奶心裏也是老爺的想法，說抄過家的人家，喪事還是這麽好，將來又要被抄家，那怎麽顧得上老太太呢？而我隻是個丫頭，我的想法影響不了大局，但這裏可是大家的聲名！”鳳姐道：“我知道了，你放心，有我在呢。”鴛鴦千恩萬謝地托付了鳳姐。
    那鳳姐出來後，心中想著：“鴛鴦這東西真古怪！不知她到底在想什麽？按理說，老太太的排場應該更大才對，唉！先不管了，就按照我們家的傳統來辦吧。”於是，她叫來旺兒家的，將此事傳出去，並請賈璉進來。
    賈璉進來，說道：“怎麽找我？你在裏頭照應著些就是了。橫豎作主是老爺太太們，他說怎麽著，我們就怎麽著。”鳳姐道：“你也說起這個話來了，可不是鴛鴦說的話應驗了麽？”賈璉道：“什麽鴛鴦的話？”
    鳳姐便將鴛鴦請進去的話述了一遍。賈璉道：“他們的話算什麽！剛才二老爺叫我去，說：“老太太的事固要認真辦理，但是知道的呢，說是老太太自己結果自己；不知道的，隻說咱們都隱匿起來了，如今很寬裕。老太太的這宗銀子用不了，誰還要麽？仍舊該用在老太太身上。老太太是在南邊的，雖有墳地，卻沒有陰宅。老太太的靈是要歸到南邊去的。留這銀子在祖墳上蓋起些房屋來，再餘下的，置買幾頃祭田。咱們回去也好；就是不回去，便叫那些貧窮族中住著，也好按時按節，早晚上香，時常祭掃祭掃。”你覺得這些話是正經主意麽？據你的話，難道都花了這些銀子嗎？
    鳳姐問：“銀子發了嗎？”賈璉答道：“誰見過銀子？我隻聽太太說，二老爺的主意很好，太太極力勸二太太和二老爺采納。現在棚杠上需要幾百銀子，但還沒有發下來。我去問，他們都說有，但要先辦，再算賬。你想，這些奴才，有錢的都跑了。按冊子叫他們，有的說告病了，有的說下鄉了。剩下幾個走不動的，他們隻會賺錢，哪裏會賠錢？”鳳姐聽後愣住，說道：“這還怎麽處理！”
    “正說著，一個丫頭走來報告，說大太太問二奶奶：‘今兒第三天了，裏頭還很亂，供了飯，還讓親戚們等著嗎？叫了半天，上了菜，卻少了飯。這是什麽辦事的道理？‘鳳姐立刻進去，吆喝人來伺候，草草地打發掉了早飯。不巧那天來的人特別多，裏頭的人都無精打采的。
    鳳姐隻好在那裏照應了一陣子，又惦記著派人，趕緊出來，叫了旺兒家的，把家裏女人們都召集起來，一一分派了任務。大家都答應著不動。鳳姐問：‘什麽時候還不供飯？’眾人回答：‘傳飯是容易的，隻要把裏頭的東西拿出來，我們才好照管去。’鳳姐說：‘糊塗東西！派定了你們，少不得有的。’眾人隻得勉強答應著。“
    鳳姐前往上房取發應用之物，本想向邢夫人和王夫人請示，但見人多不便開口，此時天色已晚，隻得找鴛鴦商議。她告訴鴛鴦需要老太太存留的那一分用具。鴛鴦反問她：“你還問我呢！那一年二爺當了，贖了來了麽？”
    鳳姐答道：“不用銀的金的，隻要那一分平常使的。”鴛鴦又問：“大太太和珍大奶奶屋裏使的是那裏來的？”鳳姐猛然醒悟，轉身便走。她前往王夫人處找到玉釧和彩雲，才取出一份用具，並急令彩明登記造冊，分發給眾人保管。
    鴛鴦看到鳳姐如此慌張，但也不好意思叫她回來。心裏想著：“她之前做事多麽爽利周到，現在怎麽變得這麽束手束腳？我看這兩三天她一點主意都沒有，難道是老太太白疼她了嗎？”哪裏知道，邢夫人一聽賈政的話，正合著她將來家計艱難的心思，她巴不得留一點子作個收局。況且老太太的事原本是長房作主。賈赦雖不在家，賈政又是拘泥的人，有件事便說：“請大太太的主意。”
    邢夫人素知鳳姐手腳大，賈璉的鬧鬼，所以死拿住不放鬆。鴛鴦以為已經把那項銀兩交出去了，所以看到鳳姐如此束手束腳，便懷疑她不肯用心。於是，鴛鴦在賈母靈前哭個不停，不停地嘮嘮叨叨。
    邢夫人等人聽出了話中有話，他們沒有想到自己不讓鳳姐便宜行事，反而責備鳳姐不用心。王夫人到了晚上，把鳳姐叫來，說道：“我們家雖然不富裕，但外麵的體麵還是要保持的。這兩三天來人來人往，我發現很多人都照顧不到，想必是你沒有安排好。──你還需要多操點心！”
    鳳姐聽了，愣了一會兒，想說銀兩不湊手的話，但是銀錢是外麵管的，王夫人說的是照顧不到。鳳姐不敢爭辯，隻好沉默不語。邢夫人在旁邊補充道：“按理說，這本該是我們做媳婦的操心的事，本來不是孫子媳婦的事，但是我們動不了身，所以托付給你。你是不能撒手的！”
    鳳姐的臉色變得難看，正要開口反駁，突然聽到外麵鼓樂聲響起，到了燒黃昏紙的時候了。大家開始舉哀，她也不得不閉嘴。原本鳳姐打算等會兒再說，但王夫人催促她出去處理事情，說道：“這裏有我們呢，你趕緊去處理明天的事吧。”
    鳳姐不敢再說話，隻能含著悲傷忍住淚水走出去。她又讓人召集了所有人，再三吩咐道：“大娘嬸子們可憐可憐我吧！我承受了很大的壓力，都是為了你們能齊心協力，免得被人笑話。明天你們可得辛苦一些！”那些人回答道：“奶奶辦事，不是今天才這樣，我們怎麽會違背您的意思呢？隻是這次的事情實在太繁瑣了。就說這頓飯吧：有的人在這裏吃，有的想在家裏吃；請了這位太太，那位奶奶又不來。諸如此類的事情太多了，怎麽可能都安排得周全呢？還請奶奶勸勸那些姑娘們，少挑剔些就好了。”
    鳳姐道：“第一層是老太太的丫頭們很難纏，太太們也難以應付，讓我說誰去呢？”眾人道：“以前奶奶在東府裏發號施令，無論是責罰還是誇獎，都是那麽明確果斷，誰敢不服從？現在這些姑娘們都這麽難以壓製嗎？”
    鳳姐歎道：“東府裏的事，雖然托辦了，但太太雖在那裏，不好意思說什麽。如今是自己的事情，又是公中的，人人都能發表意見。此外，外麵的銀錢也不靈光，比如棚裏要個東西，傳出去了，卻總不見拿進來，這讓我怎麽辦呢？”眾人問：“二爺在外頭，難道怕應付不來嗎？”
    鳳姐答道：“別提這個了！他也是一籌莫展。首先，銀錢不在他手裏，要一件得回一件，哪裏湊得齊呢？”眾人又問：“老太太那項銀子不在二爺手裏嗎？”鳳姐答道：“你們回來問管事的就知道了。”眾人抱怨道：“怪不得！我們聽說外麵的男人抱怨說：這麽件大事，咱們一點都不知道，淨當苦差，叫人怎麽能齊心呢？”
    鳳姐道：“現在不必多說，眼前的事情，大家都得小心應對。如果鬧出什麽麻煩，我可不會依從你們。”眾人回應：“奶奶您要我們怎麽辦，我們哪裏敢有怨言？隻是上麵的人各懷心思，我們實在難以麵麵俱到。”鳳姐聽後也無計可施，隻好懇求道：“好姐妹們，明天請你們幫我一下。等我查明姑娘們的想法後，再作定奪。”眾人應命而去。
    鳳姐滿腹委屈，越想越生氣，一直持續到天亮。她需要整理各處的人事，但又擔心邢夫人會生氣。她想和王夫人商量，卻又無奈於邢夫人的挑唆。這些丫頭們見邢夫人等人不再助長鳳姐的威風，便更加肆意作踐她。幸虧平兒替鳳姐解圍，說：“二奶奶巴不得要好，隻是老爺太太們吩咐了外頭，不許浪費，所以我們二奶奶不能應付到。”平兒說了幾次，才讓情況稍微安靜了一些。
    盡管僧人們不斷地念誦經文，為亡者祈福，吊唁祭祀的供品也源源不斷地被獻上，但是，由於人們對金錢的吝嗇，沒有人願意慷慨解囊，隻是草草地應付了事。連日來，各王公貴族多有派人前來吊唁，南安王妃和北府誥命夫人更是在府中設立了靈堂，連日拜祭，極盡吊唁哀傷之情。
    然而，鳳姐卻無法親自照料這些事務，隻能在下麵忙碌著：一會兒叫這個人，一會兒又喊那個人；發一次急，央求一次；支吾過去了這一撥，又打發走了那一撥。別說鴛鴦等人看上去不體麵，就連鳳姐自己心裏也過意不去了。