在這個寧靜的午後，一句話就像一顆石子突然落入湖中，激起層層漣漪。寶釵正和襲人說話，一個老婆子急匆匆地走來，她的麵龐寫滿了焦慮，她說：“你知道嗎？金釧兒姑娘投井死了！”
    這個消息猶如晴天霹靂，襲人愣住了，她的心被緊緊地揪住，她急忙問：“哪個金釧兒？”那個老婆子回答：“還能有幾個金釧兒？就是太太屋裏的那個。前天不知道為什麽被趕出去了，她傷心欲絕，怎麽勸都不行。可現在找也找不到了。”
    她頓了頓，接著說：“剛才有人打水時，發現東南角的井裏有個屍首，趕緊叫人打撈起來，結果發現是金釧兒！他們還在那裏亂哄哄地想要救她，可是已經晚了。”
    寶釵聽到這個消息，不禁感歎世事無常，而襲人早已黯然神傷，想起往日同金釧兒的情誼，她的眼眶裏閃爍著淚光。寶釵感受到這悲傷的氛圍，她決定去找王夫人。襲人獨自一人默默地走開了。
    寶釵來到王夫人的房間，房間裏靜悄悄的，隻有王夫人在裏麵默默哭泣。寶釵不便提及金釧兒的事，她選擇了沉默。王夫人感受到了寶釵的到來，她擦幹眼淚，問道：“你來幹什麽？”寶釵平靜地回答：“我隻是在花園裏散步，順便來看看您。”王夫人微微點頭，眼神中透露出深深的哀愁，她說：“你知道嗎？金釧兒投井死了。”
    寶釵聽到這個消息，感到十分驚訝。她問道：“好好的一個人，為什麽要投井呢？”王夫人解釋道：“前天她弄壞了我一件東西，我非常生氣，罵了她幾句，然後把她趕了出去。我隻是想讓她離開幾天，平靜一下心情。誰知道她會做出這樣的事呢？”
    寶釵聽完後沉思片刻，她笑著安慰王夫人：“您一直是個善良的人，我相信您已經盡力了。在我看來，金釧兒並不是因為生氣而投井的。她可能被井邊的景色吸引，或者想在井邊玩耍，不小心失足掉下去。她在府裏一直受到約束，現在終於有機會出去看看外麵的世界，或許這是她的本能反應。”
    即使這樣，寶釵接著說：“縱然她有這樣的勇氣，但她畢竟是個糊塗的人。我們不能因為她的行為而怪罪自己。人生在世，我們無法預知未來，也無法改變命運。我們應該珍惜當下，善待自己和他人。”
    王夫人聽後心情稍微平靜下來。她感歎道：“雖然如此，但我心中仍然感到不安。”寶釵溫柔地看著王夫人：“不要過於自責了。讓我們一起懷念金釧兒吧。”
    寶釵微笑著安慰王夫人：“姨娘，你不必再為這件事情操心了。如果有些過意不去，不妨給他幾兩銀子，也就盡了主仆之情了。”王夫人道：“剛才我已經賞了他五十兩銀子，原想再把你姐妹們的新衣裳給他兩件，可是巧得很，我們都沒有新做的衣裳，隻有你林妹妹做生日時做的兩套。我想你林妹妹那個孩子，平常是個很有心的，而且她平常災難也多，既然說了給她做生日，這會子又把衣服給別人去妝裹，未免有些忌諱。因此我就叫裁縫趕著做了一套給他。如果換別的丫頭，賞他幾兩銀子也就完了。金釧兒雖然是個丫頭，但平常在我跟前，就比我的女孩兒差不多。”她說著這些話的時候，眼中不覺流下淚來。
    寶釵忙道：“姨娘這會子何用叫裁縫趕去？我前日倒做了兩套，拿來給他，豈不省事？況且他活的時候兒也穿過我的舊衣裳，身量也相對。”王夫人點了點頭，道：“雖然這樣，難道你不忌諱嗎？”寶釵笑著說：“姨娘放心，我從不計較這些。”她一麵說，一麵站起身來離開。王夫人忙叫了兩個人跟著寶釵去。
    一時，寶釵取了衣服回來，隻見寶玉在王夫人旁邊坐著，他的眼眶裏閃爍著淚光。王夫人正要責備他，一看到寶釵來了，便掩住口，不再說下去。寶釵見此情景，察言觀色，心中早已明白七八分。她將衣服交給王夫人後，便告辭離去。
    金釧兒的母親被喚到王夫人麵前，她帶著幾件簪環，當麵領賞。王夫人又吩咐請來眾僧人念經超度金釧兒。金釧兒的母親磕了頭，感激涕零地退出房間。
    寶玉聽到金釧兒含羞自盡的消息後，內心早已被五種情緒摧殘得無助。他默默地承受著王夫人數落責備的話語，無從反駁。這時，他看到寶釵進來，才得以脫身，卻仍是無精打采，茫然不知所措。他背著手，低著頭，一麵感慨世事的無常，一麵慢慢地在廳上遊蕩。
    當他剛要轉過屏門時，不想對麵走來一個人，正往裏走，不偏不倚撞了個滿懷。隻聽那人厲聲喝道：“站住！”寶玉嚇了一跳，抬頭看時，驚覺不是別人，竟是他的父親。他不禁倒抽了一口涼氣，隻得垂手一旁站著。
    賈政看著他，嚴肅地質問道：“好端端的，你垂頭喪氣的是在幹什麽？方才雨村來了，要見你，那半天才出來！出來了，也沒有一點慷慨揮灑的談吐，仍是畏畏縮縮的。我看你臉上籠罩著一團愁悶之氣！這會兒又唉聲歎氣，你那些還不夠嗎？還有什麽不滿意的？無故這樣，到底是什麽緣故？”寶玉素日雖然能言善道，此時卻因心中為金釧兒感傷，無心應答。他隻是怔怔地站著，眼神中流露出無盡的愁苦和茫然。
    賈政見長府官的惶恐，感覺他今日的應對有些異樣，仿佛隱藏了什麽秘密。原本平靜的心境，因為他的到來而波動，三分氣由此而生。正欲與長府官交談，門上的人匆匆來回：“忠順親王府裏有人來，要見老爺。”
    賈政聽後心中疑惑，暗自思忖：“平時我們並不與忠順府來往，為什麽今日他們突然打發人來？……”一麵思考，一麵命令：“快請廳上坐。”
    他急忙走進內室更衣，出來接見時，隻見忠順府長府官坐在廳上。兩人相互見了禮，歸坐獻茶。未及敘談，那長府官便說道：“下官此來，並非擅自闖入貴府，皆因奉命而來，有一件事相求。看在王爺的麵上，敢煩老先生做主。不隻是王爺的意思，連下官們也感激不盡！”
    賈政聽了這話，更覺得事情不簡單，忙陪笑起身問道：“大人既奉王命而來，不知有何見諭？望大人宣明，學生好遵諭承辦。”
    那長府官冷笑道：“也不必承辦，隻用老先生一句話就完了。我們府裏有一個做小旦的琪官，一向好好在府裏待著，如今竟然三五日不見回去。各處去找，又摸不著他的道路，因此各處察訪。這一城內，十停人倒有八停人都說，他近日和銜玉的那位令郎關係甚厚。下官們聽了，你們府上不同於別家，不能擅自前來索取，因此啟明王爺。王爺也說：‘若是別的戲子呢，一百個也罷了；隻是這琪官隨機應答，謹慎老成，甚合我老人家的心境，斷斷少不得此人。’故此求老先生轉致令郎，請將琪官放回：一則可慰王爺諄諄奉懇之意，二則下官們也可免操勞求覓之苦。”說畢，忙打一躬。
    賈政聽聞此言，驚愕之餘又勃然大怒，立即命令將寶玉喚出。寶玉也不知何故，匆匆趕來。賈政臉色陰沉，責問：“你這該死的奴才！你在家不讀書也就罷了，怎麽又做出這無法無天的事來？那琪官現是忠順王爺駕前承奉的人，你是何等草莽，無故引逗他出來，如今禍及於我！”
    寶玉聽了，嚇得心驚膽跳，忙回道：“實在不知此事。究竟‘琪官’兩個字，不知是何物，況且加上‘引逗’二字！”說著，便淚流滿麵。
    賈政還未及開口，隻見那長府官冷笑道：“公子也不必掩飾。你或者知道他藏在哪裏，或者知道他的下落，早說出來，我們也少受些辛苦。豈不念公子之德呢？”
    寶玉連連搖頭，說：“實在不知，恐是訛傳，也未見得。”那長府官冷笑兩聲，道：“現有證據，必定當著老大人說出來，公子豈不吃虧？——既說不知此人，那紅汗巾子怎得到了公子腰裏？”
    這話如晴天霹靂，寶玉聽了，頓時魂飛魄散，目瞪口呆，心下自思：“這話他如何知道？他既連這樣機密事都知道了，大約別的瞞不過他，不如打發他去了，免得再說出別的事來。”因說道：“大人既知他的底細，如何連他置買房舍這樣大事倒不曉得了？聽得說，他如今在東郊，離城二十裏，有個什麽紫檀堡，他在那裏置了幾畝田地，幾間房舍。想是在那裏也未可知。”
    那長府官聽了，大笑道：“這樣說，一定是在那裏了。我且去找一回。若有了便罷，若沒有，還要來請教。”說著，便忙忙的告辭走了。