平兒聽到鳳姐派人來找她，心中有些疑惑。她問道：“何事如此緊急？我被大奶奶拉住說話，並未逃走，為何接連派人來找我！”那丫頭說道：“這並非我的主意，姑娘這話自己和奶奶說去！”平兒啐道：“罷了，你們越發得寸進尺了！”說著走來，隻見鳳姐兒不在屋內。
    忽然看見上次來打秋風的劉姥姥和板兒來了，坐在那邊屋裏，還有張材家的周瑞家的陪著；又有兩三個丫頭，在地下倒口袋裏的棗兒、倭瓜以及一些野菜。眾人見她進來，都忙站起來。
    劉姥姥因上次來過，知道平兒的身份，忙跳下地來，問：“姑娘好？”又說：“家裏都問候。早就要來請姑奶奶安好，因為莊家忙碌。今年好不容易多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛。這是第一批摘下來的，並沒敢賣呢，留著最好的部分，孝敬姑奶奶姑娘們嚐嚐。姑娘們天天山珍海味的，也吃膩了；吃個野菜兒，也算我們的心意。”
    平兒忙道：“多謝費心！”又讓坐。自己坐下後，又讓張嬸子周大娘坐下，命小丫頭子倒茶去。周瑞張材兩家的因笑道：“姑娘今日臉上有些春色，眼圈兒都紅了。”
    平兒笑道：“可不是？我本不喝，大奶奶和姑娘們隻是拉著死灌，不得已，喝了兩盅，臉就紅了。”張材家的笑道：“我倒想著要喝呢，又沒人讓我，明日再有人請姑娘，可帶了我去罷。”說著，大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看見那螃蟹了，一斤隻好稱兩個或三個。這麽兩三大簍，想是有七八十斤呢。”張材家的道：“要是上上下下的人都要吃的話，隻怕還不夠。”
    平兒道：“哪裏都能吃到？不過都是有名望的人吃兩個而已。那些普通人也有摸到的，也有摸不到的。”
    劉姥姥道：“這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢。五五二兩五，三五一十五，再加上酒菜，一共倒有二十多兩銀子！阿彌陀佛！這一頓的銀子，夠我們莊家人過一年了！”
    平兒聽了劉姥姥的話，心中感慨萬分。她深知這些普通百姓生活的艱辛，卻也看到了他們淳樸善良、勤勞節儉的品質。
    平兒好奇地問道：“你們是不是已經見過奶奶了？”劉姥姥點點頭，回答道：“是的，她叫我們在這裏等著。”說著，她又往窗外看了看天氣，接著說：“天色已經不早了，我們也該走了。如果出不了城，那就太糟糕了。”周瑞家的主動說：“我先去替你們看看情況。”說完，她就徑直離開了，過了好一會兒才回來，臉上帶著笑意說：“姥姥真是有福氣啊，竟然遇到了這兩個人！”平兒和其他人都好奇地問發生了什麽事。
    周瑞家的笑著說：“二奶奶現在正在老太太那裏呢。我剛才悄悄地告訴二奶奶：‘劉姥姥要回家了，但恐怕晚了就趕不出城去了。’二奶奶說：‘她大老遠地來了，還扛了這麽多東西。既然晚了，就讓她住一晚，明天再走吧。’這不是正好投上了二奶奶的緣嗎？而且，更沒想到的是，老太太也聽到了這件事，她問劉姥姥是誰。二奶奶就把情況解釋清楚了。老太太又說：‘我正想找一個有經驗的老人家聊聊天，請她過來見見吧。’這不就是意想不到的緣分嗎？”說完，她催促劉姥姥趕快下去去見老太太。
    劉姥姥有些尷尬地說：“我這模樣，怎麽能見得人呢？好嫂子！你就說我去了罷！”平兒忙道：“你快去罷，不相幹的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個狂三詐四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”說著，同周瑞家的帶了劉姥姥往賈母這邊來。
    二門口該班的小廝們見了平兒出來，都站起來，有兩個又跑上來，趕著平兒叫“姑娘”。平兒問道：“又說什麽？”那小廝笑道：“這會子也好早晚了，我媽病著，等我去請大夫。好姑娘！我討半日假，可使得？”
    平兒道：“你們倒好，都商量定了，一天一個告假，又不回奶奶，隻和我胡纏。前日住兒去了，二爺偏叫他叫不著，我應起來了，還說我做了情了。你今日又來了！”周瑞家的道：“當真的他媽病了，姑娘也替他應著，放了他罷。”
    平兒道：“明日一早來，聽著，我還要使你呢。再睡的日頭曬著屁股再來！你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問他那剩的利錢，明日要還不交來，奶奶不要了，索性送他使罷。”那小廝歡天喜地地答應了一聲便離去了。
    平兒和其他姐妹們一起來到賈母的房中，大觀園裏的姐妹們都在賈母麵前恭敬地侍奉著。劉姥姥走進房間，隻見滿屋子都是珠光寶氣，花枝招展的景象，她並不知道這些美麗的裝飾是屬於誰的。她看到一張榻上斜躺著一位老婆婆，身後坐著一個穿著紗羅衣服的美人般的丫鬟正在為老婆婆捶腿，而鳳姐兒則站在那裏和其他人談笑風生。
    劉姥姥立刻意識到這位老婆婆就是賈母，於是她急忙上前陪著笑臉，向賈母行了幾個拜禮，口中說道：“請老壽星安好。”賈母也急忙欠身回禮，並命周瑞家的端過一把椅子讓劉姥姥坐下來。然而，板兒仍然感到害怕，不知道該如何問候賈母。
    賈母，一位年邁的貴婦人，看著劉姥姥，微笑著問道：“老親家，你今年多大年紀了？”劉姥姥聽到這個問題，立刻起身，恭敬地回答：“我今年七十五了。”賈母聽後，感歎道：“這麽大年紀了，還這麽硬朗！比我大好幾歲呢！我要到這個年紀，還不知怎麽動不得呢！”
    劉姥姥聽到賈母的話，心中感到一陣溫暖，她笑著說：“我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的。我們要也這麽著，那些莊家活也沒人做了。”賈母聽後，深深地點了點頭，說：“眼睛牙齒還好？”劉姥姥答道：“還都好，就是今年左邊的槽牙活動了。”
    賈母聽後，歎了口氣，說：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒了。你們這些老親戚，我都記不得了。親戚們來了，我怕人笑話，我都不會。不過嚼的動的吃兩口，睡一覺，悶了時，和這些孫子孫女兒玩笑會子就完了。”
    劉姥姥聽到賈母的話，心中感到一陣酸楚，她笑著說：“這正是老太太的福了。我們想這麽著不能。”賈母聽後，搖了搖頭，說：“什麽福？不過是老廢物罷咧！”說完，大家都笑了起來。
    賈母，這個家中的長者，臉上帶著和藹的笑容，開口說道：“我剛才聽鳳哥兒說，你帶了許多新鮮的瓜菜來。我立刻讓他去收拾，準備烹飪。我一直想嚐嚐那些剛從地裏摘下來的瓜果蔬菜，外麵買的總沒有你們自家種的那麽新鮮美味。”
    劉姥姥聽到這話，臉上也露出了笑容，回答道：“這些都是我們鄉下的野味，隻是吃個新鮮罷了。其實我們更想吃些魚肉，但實在是買不起。”
    賈母聽了，又接著說：“既然我們今天已經認了親，你就別空著手回去。如果你不嫌棄我這裏，就多住一兩天再走。我們家也有個小園子，園子裏種滿了各種果子，你明天可以嚐嚐看，帶些回家，也算是來看親戚的禮物。”
    鳳姐兒看到賈母對劉姥姥這麽喜歡，也趕緊留她：“我們這裏雖然不像你們的田地那麽大，但還有兩間空屋子。你可以住上兩天，把你那裏的新聞故事講給我們老太太聽聽。”
    賈母聽了鳳姐兒的話，笑著說：“鳳丫頭，你別拿他開玩笑。他是個老實巴交的鄉下人，哪裏受得了你的打趣？”說完，她又命人去先抓些果子給板兒吃。
    板兒看到這麽多人，有些害羞，不敢吃。賈母又命人給他一些錢，讓小孩子們帶他去外麵玩。
    劉姥姥喝完茶後，便開始向賈母講述她在鄉村中所見所聞的各種事情。賈母聽得津津有味，越發覺得這個鄉下老太太有趣。
    正說著，鳳姐兒便命人請劉姥姥吃晚飯。賈母又將自己的菜揀了幾樣，命人送過去給劉姥姥吃。鳳姐知道合了賈母的心，吃了飯，便又打發過來。鴛鴦忙命老婆子帶了劉姥姥去洗了澡，自己去挑了兩件隨常的衣裳，叫給劉姥姥換上。那劉姥姥那裏見過這般行事？忙換了衣裳出來，坐在賈母榻前，又搜尋些話出來說。彼時寶玉姐妹們也都在這裏坐著。他們何曾聽見過這些話？自覺比那些瞽目先生說的書還好聽。
    在晚餐的準備過程中，鳳姐兒特意安排了一桌豐盛的菜肴，以表達對劉姥姥的尊重和熱情款待。她親自挑選了一些賈母最喜歡的菜品，並囑咐廚房精心烹製。這些菜肴不僅色香味俱佳，而且寓意吉祥，象征著家庭和睦、幸福美滿。
    當劉姥姥換好衣服後，她感到有些不自在，因為這樣的待遇對她來說實在是太過奢華了。然而，她也明白這是鳳姐兒和賈母對她的關心和照顧，所以她心懷感激地坐到了賈母的榻前。
    此時，寶玉和姐妹們也在場，他們都對劉姥姥的故事充滿了好奇和興趣。他們從未聽過這樣真實而生動的故事，仿佛置身於一個神奇的世界中。劉姥姥的話語中蘊含著智慧和人生哲理，讓他們受益匪淺。
    寶玉姐妹們聽得津津有味，不時發出讚歎之聲。他們覺得劉姥姥的故事比那些瞽目先生說的書還要精彩動人。這些故事不僅讓他們感受到了傳統文化的魅力，也讓他們更加珍惜眼前的幸福生活。
    整個晚餐過程中，歡聲笑語不斷。劉姥姥的故事成為了大家共同的話題，每個人都爭相分享自己的感受和體會。這個晚上，不僅是一次美食盛宴，更是一次心靈的交流和啟迪。
    劉姥姥，雖然她來自一個偏遠的村莊，但她天生就有一種獨特的見識。隨著年紀的增長，她在世間的種種經曆使她變得更加聰明和機智。當她看到賈母高興的樣子，以及那些哥兒姐兒們都聚精會神地聽她講故事時，她便開始編造一些有趣的故事來吸引他們的注意力。
    劉姥姥開始講述：“在我們那個村莊裏，我們每天都要忙著種地、種菜。無論是春夏秋冬，還是風裏雨裏，我們都在地裏辛勤勞作，根本沒有時間坐下來休息。每天都是在那片土地上度過，就像在馬涼亭裏歇腳一樣。在這樣的環境中，我們見過各種各樣的奇怪事情。”
    她繼續說道：“就像去年冬天，連續下了幾天大雪，地上的積雪厚達三四尺。有一天早晨，我還沒走出屋子，就聽到外麵柴草發出的聲音。我猜想一定是有人來偷柴草了。於是，我靠近窗戶往外一看，卻發現那個人並不是我們村裏的人。”
    賈母聽了劉姥姥的話，猜測道：“也許是路過的客人覺得冷了，看到有現成的柴火，就拿來烤火取暖吧。”
    劉姥姥笑著搖頭說：“也不是客人，所以我說這件事情很奇怪。老壽星你猜猜看，那個人是誰？原來是一個十七八歲的小姑娘，長得非常漂亮。她的頭發光滑亮澤，穿著一件大紅色的襖子和一條白色的綾子裙子。”
    就在劉姥姥說到這裏的時候，突然外麵傳來了人們的喧鬧聲。有人說：“別嚇唬老太太！”賈母和其他人都好奇地問：“發生了什麽事？”一個丫鬟趕緊回答：“南院子的馬棚著火了。不過沒關係，已經把火撲滅了。”
    賈母一向膽小，聽到這個消息後，立刻起身扶著人走到廊上去看。隻見東南角上的火光還在閃爍。賈母嚇得連忙念佛祈禱，又急忙命令人去火神前燒香祈求平安。王夫人和其他人也紛紛過來請安，告訴賈母：“火已經被撲滅了，老太太請放心進去吧。”
    賈母坐在火爐旁，眼睛緊盯著火光漸漸熄滅。直到火焰完全消失，她才站起身來，領著眾人走進屋內。寶玉立刻好奇地詢問劉姥姥：“那個女孩在大雪天裏為什麽要抽柴火？如果凍出病來怎麽辦？”賈母歎了口氣說：“就是因為剛才提到抽柴火，才惹出了這些事情。你還問什麽呢？別再提這個了，我們換個話題吧。”寶玉聽後雖然心裏不太高興，但也隻好作罷。
    劉姥姥又沉思了一會兒，然後開口說道：“我們莊子東邊的那個村莊裏住著一個九十多歲的老奶奶。她每天都吃齋念佛，沒想到竟然感動了觀音菩薩。有一天晚上，觀音菩薩托夢給她說：‘你如此虔誠，原本你應該沒有後代的，但現在我已經向玉皇大帝求情，賜給你一個孫子。’原來這位老奶奶隻有一個兒子，而這個兒子也隻有一個兒子。他們好不容易把孫子養到十七八歲，卻不幸去世了，老奶奶哭得傷心欲絕；後來，她又真的生了一個孫子，今年才十三四歲，長得像個粉團兒一樣可愛，聰明伶俐得讓人驚歎不已。這些神佛的存在難道不是真實的嗎？”
    此話恰合賈母、王夫人之心，連王夫人亦為之動容。寶玉心中隻念著抽柴之事，因悶而籌劃。探春詢問道：“昨日擾了史大妹妹，咱們回去商議著邀一社，又還了席，也請老太太賞菊，何如？”寶玉笑道：“老太太說了，還要擺酒還史妹妹的席，叫咱們做陪呢。等吃了老太太的，咱們再請不遲。”探春道：“越往前越冷了，老太太未必高興。”
    寶玉道：“老太太又喜歡下雨下雪的，咱們等下頭場雪請老太太賞雪，不好嗎？咱們雪下吟詩，也更有趣了。”黛玉笑道：“咱們雪下吟詩？依我說，還不如弄一捆柴火，雪下抽柴，還更有趣兒呢。”言罷，寶釵等皆笑不可抑。
    寶玉瞥了他一眼，卻不發一言。待眾人散去，寶玉私下裏拉著劉姥姥，細細詢問那姑娘的來曆。劉姥姥隻得編了個故事告訴他：“那是我們莊子北邊的一個小祠堂，供奉的不是神佛。原本有個什麽老爺──”說著，又想不起名字。
    寶玉道：“不必拘泥於名姓，隻告訴我原委即可。”劉姥姥道：“這位老爺沒有兒子，隻有一位小姐，名叫若玉，知書達理，老爺太太寵愛有加。可惜啊！這小姐長到十七歲，因病夭折了。”
    寶玉聽了，惋惜不已，又問：“後來呢？”劉姥姥道：“因為老爺太太傷心欲絕，便建了那座祠堂，塑了像，派人燒香拜祭。如今歲月流轉，人已不在，廟也荒廢了，那泥胎竟然成了精怪。”
    寶玉忙道：“不是成精，按規矩這樣的人是不會死的。”劉姥姥道：“阿彌陀佛！原來是這樣嗎？若不是哥兒提醒，我們還以為是成了精怪呢。他時常變成人出來閑逛，所以我才說是抽柴火的就是他了。我們村裏的人商量著還要拿榔頭砸他呢。”寶玉忙道：“千萬別這麽做！要拆了廟宇，罪過可不小！”劉姥姥道：“幸虧哥兒告訴我。明日回去，我會攔住他們的。”
    寶玉道：“我們家老太太、太太都是善人，就連全家大小也都樂善好施，喜歡修廟塑神。我明日寫個疏文，替你化些布施，你就做香頭，攢了錢，把這廟宇修葺一新，再重塑泥像，每月給你香火錢燒香，如何？”劉姥姥道：“若能如此，我也托那小姐的福氣，能有幾個錢使喚了。”
    寶玉又問及地名莊名，往來遠近，坐落何方，劉姥姥便順口娓娓道來。寶玉信以為真，回至房中，思索了一夜。次日一早，便出來給了焙茗幾百錢，按照劉姥姥所說的方向地名，著焙茗去先踏看明白，回來再作打算。
    那焙茗去後，寶玉左等也不來，右等也不來，急得如熱地裏的蚰蜒一般，好容易等到日落，方見焙茗興高采烈地回來了。寶玉忙問：“可找著了？”焙茗笑道：“爺聽的不明白，叫我好找！那地名坐落，不像爺聽的一樣，所以找了一天。找到東北角田埂子上，才有一個破廟。”
    寶玉聽說，喜得眉開眼笑，忙說道：“劉姥姥年紀大了，一時錯記也是有的。你且說說你見到的。”焙茗道：“那廟門倒是朝南開，也是破爛不堪。我找得正沒好氣，一見這個，我說：‘可好了！’連忙進去，一看泥胎，嚇得我又跑出來了──活像真的似的！”
    寶玉喜得笑道：“他能變化人了，自然有些生氣！”焙茗拍手道：“那裏是什麽女孩兒！竟是一位青臉紅發的瘟神爺！”寶玉聽了，啐了一口，罵道：“真是個沒用的東西！這點事也幹不來！”焙茗道：“爺又不知看了什麽書，或者聽了誰的胡言亂語，信以為真了，把這件沒頭腦的事派我去磕頭，怎麽說我沒用呢？”
    寶玉見他急了，忙撫慰他道：“你別急，改日閑了，你再去找。要是他哄我們呢，自然沒了；要竟是有的，你豈不也積了陰德呢？我必重重地賞你。”說著，隻見二門上的小廝來說：“老太太屋裏的姑娘們站在二門口找二爺呢。”不知何事，下回分解。