寶玉聽到琥珀的話後，趕緊走進來看。琥珀站在屏風前說：“快去吧，我們在等你。”寶玉來到上房，看到賈母正和王夫人與眾姐妹商議為史湘雲準備回席的食物。寶玉提出一個建議：“我有個主意。既然沒有外客，就不必為每個人定固定的食物。我們可以根據每個人的喜好來準備一些他們愛吃的食物，每人麵前擺一張高幾，放置他們喜歡的食物一兩樣，再準備一個十錦攢心盒子，每個人都用自己的杯子自斟自飲。這樣難道不是更好嗎？”
    賈母聽後，說：“很好。”
    次日清晨，天氣格外晴朗，李紈早早地起床，看到老婆子丫頭們正在打掃落葉，擦拭桌椅，準備茶酒器皿。這時，豐兒帶著劉姥姥和板兒走了進來，豐兒道：“大奶奶，您真是太忙了。”李紈笑道：“我早就告訴你們昨天去不了，隻能忙著要去了。”劉姥姥也笑道：“老太太留住我，讓我也熱鬧一天去。”豐兒拿了幾把大小鑰匙，說道：“我們奶奶說了，外麵的高幾兒怕不夠用，不如打開樓，把那收的拿下來用一天。奶奶原本應該親自來的，因為和太太說話呢。請大奶奶打開，帶著人搬吧。”李氏便命令素雲接了鑰匙，又命令婆子出去，把二門上小廝叫幾個來。
    李氏站在大觀樓下，往上看，命令上人上去打開綴錦閣，一張一張的往下抬。小廝、老婆子、丫頭一齊動手，抬了二十多張下來。李紈道：“好好看著！別慌慌張張鬼趕著似的，仔細碰了牙子！”又回頭向劉姥姥笑道：“姥姥也上去看看。”劉姥姥聽說，一聲兒，拉著板兒，登梯上去。進裏麵，隻見烏壓壓的，堆著些圍屏、桌、椅、大小花燈之類，雖不大認得，隻見五彩閃灼，各有奇妙。念了幾聲佛，便下來了。然後鎖上門，一齊下來。李紈道：“恐怕老太太高興，越發把船上劃子、篙、槳、遮陽、幔子都搬下來預備著。”眾人答應，又複開了門，色色的搬下來，命令小廝傳駕娘們到船塢裏撐出兩隻船來。
    正當混亂之際，賈母帶著一群人進來了。李紈忙迎上去，笑道：“老太太高興，倒進來了，我隻當還沒梳頭呢，才掐了菊花要送去。”與此同時，碧月已經捧過一個翡翠盤子來，裏麵養著各色折枝菊花。賈母便揀了一朵大紅的簪在鬢上。
    她回頭看見了劉姥姥，便忙笑著招呼她：“過來帶花兒。”還沒等她說完，鳳姐兒便拉過劉姥姥來，笑道：“讓我來打扮你。”說著，把一盤子花橫三豎四的插了一頭。賈母和眾人笑了起來。劉姥姥也笑道：“我這頭也不知修了什麽福，今兒這樣體麵起來！”眾人笑道：“你還不拔下來摔到他臉上呢，把你打扮的成了老妖精了！”
    劉姥姥笑道：“我雖老了，年輕時也風流，愛個花兒粉兒的，今兒索性做個老風流！”說話間，眾人已來到沁芳亭上。丫鬟們抱了個大錦褥子來鋪在欄杆榻板上。賈母倚欄坐下，命劉姥姥也坐在旁邊，因問她：“這園子好不好？”
    劉姥姥念佛說道：“我們鄉下人，到了年下，都上城來買畫兒貼。閑了的時候兒，大家都說：‘怎麽得到畫兒上逛逛！’想著畫兒也不過是假的，那裏有這個真地方兒？誰知今兒進這園裏一瞧，竟比畫兒還強十倍！怎麽得有人也照著這個園子畫一張，我帶了家去給他們見見，死了也得好處！”
    賈母聽說後，指著惜春笑道：“你瞧，我這個小孫女兒，她就會畫。等明兒叫她畫一張，如何？”劉姥姥聽了，喜的忙跑過來拉著惜春，說道：“我的姑娘！你這麽大年紀兒，又這麽個好模樣兒，還有這個能幹，別是個神仙托生的罷？”
    眾人被劉姥姥的話逗得都笑了。稍作休息後，賈母又領著劉姥姥繼續參觀。她們先到了瀟湘館。一進門，隻見兩邊翠竹夾路，土地下蒼苔布滿，中間有一條由鵝卵石鋪成的甬路。劉姥姥讓出來與賈母眾人走，自己卻走土地。琥珀拉她道：“姥姥，你上來走。看青苔滑倒了。”
    劉姥姥道：“不相幹，我們走熟了。姑娘們隻管走罷，可惜你們的那鞋，別沾了泥！”她隻顧上頭和人說話，不防腳底下果踩滑了，咕咚一交跌倒。眾人都拍手嗬嗬的大笑。賈母笑罵道：“小蹄子們！還不攙起來，隻站著笑！”說話時，劉姥姥已爬起來了，自己也笑了，說道：“才說嘴，就打了嘴了。”賈母問他：“可扭了腰了沒有？叫丫頭們搥搥。”劉姥姥道：“那裏說的我這麽嬌嫩了？那一天不跌兩下子？都要搥起來，還了得呢！”
    紫鵑早打起湘簾，賈母等進來坐下。黛玉親自用小茶盤兒捧了一蓋碗茶來，奉與賈母。王夫人道：“我們不吃茶，姑娘不用倒了。”黛玉聽說，便命丫頭把自己窗下常坐的一張椅子挪到下手，請王夫人坐了。劉姥姥因見窗下案上設著筆硯，又見書架上放著滿滿的書，劉姥姥道：“這必定是那一位哥兒的書房了？”賈母笑指黛玉，道：“這是我這外孫女兒的屋子。”劉姥姥留神打量了黛玉一番，方笑道：“這那裏像個小姐的繡房？竟比那上等的書房還好呢！”
    賈母因問：“寶玉怎麽不見？”眾丫頭們答說：“在池子裏船上呢。”賈母道：“誰又預備下船了？”李紈忙回說：“才開樓拿的。我恐怕老太太高興，就預備下了。”賈母聽了，方欲說話時，有人回說：“姨太太來了。”賈母等剛站起來，隻見薛姨媽早進來了，一麵歸坐，笑道：“今兒老太太高興，這早晚就來了。”賈母笑道：“我剛說來遲了的要罰他，不想姨太太就來遲了！”
    賈母笑語盈盈，見窗紗顏色已顯舊，便對王夫人道：“此紗新糊時甚為豔麗，然過些時日便不再翠綠。此院中無桃杏之樹，竹已綠意盎然，若再以綠紗糊之，未免不協調。我憶及昔日我們曾有四五樣顏色的窗紗。”鳳姐兒急忙說道：“昨日我開啟庫房，發現大板箱內尚存數疋銀紅蟬翼紗，有各種折枝花樣的，亦有流雲蝙蝠花樣的，更有百蝶穿花花樣的，色彩鮮豔，紗質輕盈柔軟。我竟未見過如此精美的紗，取了兩疋製作成兩床綿紗被，想必定是上佳之物。”
    賈母聞之，笑道：“呸！眾人皆言汝未嚐經曆、未曾見識，連此紗亦不能識，明日豈能不誇口乎？”薛姨媽等皆笑曰：“縱使他如何經曆、如何見識，豈敢與老太太相提並論？老太太何不教誨於他，我等亦願聆聽。”鳳姐兒亦笑曰：“好祖宗！賜教於我罷！”賈母笑向薛姨媽眾人道：“此紗比汝等年歲更久遠矣！難怪其誤認為蟬翼紗，原亦有相似之處。不識者皆以為蟬翼紗，其實正式名為‘軟煙羅’。”
    鳳姐兒道：“此名亦甚佳。然我年紀已大，紗羅亦曾見過數百種，從未聽聞過此名色。”賈母笑道：“汝能活至多大？見過幾樣物事？便誇口矣。軟煙羅僅有四色：一為雨過天青，一為秋香色，一為鬆綠，一為銀紅。若製成帳子，糊上窗屜，遠觀之，猶如煙霧一般，故名軟煙羅。那銀紅者又稱為‘霞影紗’。如今上用之府紗，亦無如此柔軟厚重、輕盈密實者矣。”薛姨媽笑道：“別說鳳丫頭未見，即我也未聽聞過。”
    鳳姐兒一語未畢，早已命人取來一匹。賈母曰：“此物非彼物乎？初時不過用以糊窗屜，後乃以此做被、帳子，試之竟佳。明日便尋幾匹，以銀紅之色糊其窗戶。”鳳姐應允。眾人見之皆讚歎不已。劉姥姥亦覷眼觀望，口中不住念佛，說道：“我等欲製衣裳而不能，以此糊窗豈不可惜？”賈母道：“製衣裳未必美觀。”鳳姐忙將身上所穿之大紅綿紗襖襟子拉出，向賈母薛姨媽道：“請看此襖。”賈母薛姨媽皆曰：“此亦上佳之物。此乃如今上用內造者，竟不如此。”
    鳳姐兒道：“此薄片尚稱內造上用，竟連此官用者亦不如也。”賈母道：“再尋覓一番，或有所獲，若有則盡數取出，送與劉親家兩匹。有雨過天青者，我當做一個帳子掛起。餘者配以裏子，製作夾坎肩給丫頭們穿戴。白白收存黴壞矣。”鳳姐兒忙應允，仍命人送去。
    賈母笑道：“此屋狹窄，何不往他處遊覽？”劉姥姥笑道：“世人皆言‘豪門大宅’，昨日得見老太太之正房，配以巨箱、巨櫃、巨桌、巨床，果然威武。那櫃子，比我家一間屋子還大，還高。難怪後院有梯子。我思忖著，既不上房曬物，預備此梯何用？後來憶起，必是開頂櫃取物所用。離了此梯，如何上去？今又見此小室，更勝於大者。滿室之物，皆美不勝收，卻不知其名。我越看越舍不得離去！”鳳姐道：“尚有佳處，我當引領爾等一觀。”說著，徑自離開瀟湘館，遙望池中眾人撐船。
    賈母道：“彼等既備好船隻，我們便乘一回。”說著，向紫菱洲蓼漵一帶行去。未至池前，隻見幾位婆子手中皆捧著五彩戧金攝絲大盒子走來。鳳姐忙問王夫人：“早餐何處擺設？”王夫人道：“問老太太何處便在何處。”賈母聞言，便回頭說：“爾三妹妹之處甚好。爾等便帶人擺設去。我等從此乘船而去。”
    鳳姐兒聞訊，便轉身與李紈、探春、鴛鴦、琥珀帶著端飯之人等，抄近路，抵達秋爽齋，在曉翠堂上展開桌案。鴛鴦笑道：“平日裏咱們常說，外頭老爺們，吃酒吃飯，都有個湊趣兒的，拿他取笑兒。今日咱們也得了個女清客了。”李紈是個厚道人，倒不理會。鳳姐兒卻聽著是說劉姥姥，便笑道：“今日咱們就拿他取個笑兒。”二人便如此這般商議。李紈笑勸道：“你們一點好事兒不做！又不是個小孩兒，還這麽淘氣。小心老太太責備！”鴛鴦笑道：“這與大奶奶無關，有我呢。”
    正說著，隻見賈母等來了，各自隨意坐下。先有丫鬟挨人遞上茶水。眾人品嚐完畢，鳳姐手持西洋布手巾，裹著一把烏木三鑲銀箸，按席擺下。賈母因說：“將那張小楠木桌子抬過來，讓劉親家挨著我這邊坐。”眾人聽聞，忙將桌子抬來。
    鳳姐一麵遞眼色與鴛鴦，鴛鴦便忙拉劉姥姥出去，悄悄囑咐了劉姥姥一席話，又說：“這是我們家的規矩，若錯了，我們就會笑話呢。”調停已畢，然後歸座。薛姨媽是吃過飯來的，不再進食，隻坐在一邊品茗。
    賈母帶著寶玉、湘雲、黛玉、寶釵一桌。王夫人帶著迎春姐妹三人一桌。劉姥姥挨著賈母一桌。賈母平日用餐時，皆有小丫鬟在旁邊拿著漱盂、麈尾、巾帕之物。如今鴛鴦不再擔任此職，今日卻接過麈尾來拂拭。丫鬟們知他要捉弄劉姥姥，便躲開讓他。鴛鴦一麵侍立，一麵遞眼色。劉姥姥道：“姑娘放心。”
    劉姥姥坐下後，拿起筷子，發現它們沉甸甸的，不太順手。原來，鳳姐和鴛鴦特意為她準備了一雙老年四楞象牙鑲金的筷子。劉姥姥看著這雙筷子，說道：“這個叉巴子，比我們那裏的鐵掀還沉，那裏拿的動他！”她說的話引起了眾人的笑聲。
    一個媳婦端著一個盒子站在當地，一個丫鬟上前揭開盒蓋，裏麵盛著兩碗菜。李紈端起一碗放在賈母桌上，而鳳姐則挑了一碗鴿子蛋，放在劉姥姥的桌上。
    賈母說了一聲“請”，劉姥姥便站起身來，大聲說道：“老劉，老劉，食量大如牛：吃個老母豬不抬頭！”說完後，她鼓著腮幫子，兩眼直視，一聲不語。眾人開始時有些發愣，但隨後都一起哈哈大笑起來。
    湘雲控製不住自己，一口茶都噴了出來。黛玉笑岔了氣，趴著桌子，隻叫“噯喲”！寶玉滾到賈母懷裏，賈母笑著摟著他叫“心肝”！王夫人笑得用手指著鳳姐兒，卻說不出話來。薛姨媽也控製不住自己，口裏的茶，噴了探春一裙子。探春的茶碗都碰到了迎春身上。惜春離開了坐位，拉著她奶母，叫揉揉腸子。桌旁的人沒有一個不彎腰屈背，也有躲出去蹲著笑去的，也有忍著笑上來替他姐妹換衣裳的。隻有鳳姐鴛鴦二人還保持著鎮定，隻管讓劉姥姥開心。
    劉姥姥拿起筷子，卻覺得不聽使喚，她又說：“這裏的雞兒真俊，下的這蛋也小巧，很漂亮，我先要一個。”眾人一聽，又是一陣笑聲。賈母笑到眼淚都出來了，但還是忍不住笑。琥珀在後麵輕輕地敲著。
    賈母說：“這一定是鳳丫頭捉弄我！別信她的話。”
    劉姥姥正在誇雞蛋小巧，鳳姐兒笑著說：“一兩銀子一個呢，你快嚐嚐吧。冷了就不好吃了。”劉姥姥便伸筷子要夾，可是那裏夾得起來？滿碗裏鬧了一陣，好容易撮起一個來，剛要伸著脖子吃，偏偏又滑下來，滾在地下。她忙放下筷子，要親自去揀，不料早被地下的人揀出去了。劉姥姥歎道：“一兩銀子，連響聲兒也沒聽見就沒了！”
    眾人已經沒心吃飯，都看著劉姥姥取笑。賈母又說：“誰剛才又把那個筷子拿出來了？又不請客，擺大筵席。都是鳳丫頭支使的！還不換了呢！”地下的人原不曾預備這牙箸，本是鳳姐和鴛鴦拿了來的，聽如此說，忙收過去了，也照樣換上一雙烏木鑲銀的。
    劉姥姥說：“去了金的，又是銀的，到底不及俺們那個伏手。”鳳姐兒說：“菜裏要有毒，這銀子下去了就試得出來。”劉姥姥說：“這個菜裏有毒，我們那些都成了砒霜了。那怕毒死了，也要吃盡了。”賈母見她如此有趣，吃的又香甜，便把自己麵前的菜也都端過來給她吃。又叫一個老嬤嬤來，將各樣的菜給板兒夾在碗上。
    一時飯畢，賈母等皆往探春臥室中閑話。此處收拾殘桌，又擺了一桌。劉姥姥見李紈與鳳姐兒對坐共食，歎道：“他事皆可，唯獨愛你們家之行事！難怪有言‘禮出大家’。”鳳姐兒忙笑道：“姥姥莫多心，方才隻是逗完，鴛鴦亦進來笑道：“姥姥勿怒，我向您賠個不是。”
    劉姥姥忙笑道：“姑娘何出此言？我們哄老太太開心，有何可惱之處？您先囑咐我，我便明白，隻是逗笑而已。我要生氣，便不說了。”鴛鴦便責備道：“為何不倒茶給姥姥喝？”劉姥姥忙道：“方才那位嫂子已倒過茶來，我已飲過。姑娘也該用飯了。”鳳姐兒便拉鴛鴦坐下，道：“你與我們一同用餐，省得回來再鬧。”鴛鴦便坐下了。婆子們添上碗筷。
    三人用完餐，劉姥姥笑道：“我看你們這些人，隻吃這麽一點兒就完了，真是不餓！難怪風都吹得倒！”鴛鴦便問：“今日剩的菜不少，都去了哪裏？”婆子們道：“還未散去，在這裏等著，一起分給他們吃。”鴛鴦道：“他們吃不了這些，挑兩碗給二奶奶屋裏的平丫頭送去。”
    鳳姐道：“他已經吃過飯了，不必給他。”鴛鴦道：“他吃不了，喂你的貓。”婆子聽了，忙揀了兩樣，拿盒子送去。鴛鴦道：“素雲在哪裏？”李紈道：“他們都在這裏一起吃飯，何必找他？”鴛鴦道：“那就罷了。”鳳姐道：“襲人不在這裏，你倒是叫人送兩樣給他去。”鴛鴦聽說，便命人也送兩樣去。鴛鴦又問婆子們：“回來吃酒的攢盒，可裝好了？”婆子道：“恐怕還得一會兒。”鴛鴦道：“催一催。”婆子答應了。