話說賈蓉見家中諸事已妥，連忙趕至寺中，回明賈珍。於是連夜分派各項執事人役，並預備一切應用幡杠等物。擇於初四日卯時請靈柩進城，一麵使人知會諸位親友。是日，喪儀焜耀，賓客如雲，自鐵檻寺至寧府，夾路看的何止數萬人。
    內中有嗟歎的，也有羨慕的，又有一等半瓶醋的讀書人，說是“喪禮與其奢易莫若儉戚”的，一路紛紛議論不一。至未申時方到，將靈柩停放在正堂之內。供奠舉哀已畢，親友漸次散回，隻剩族中人分理迎賓送客等事。近親隻有邢大舅相伴未去。
    賈珍、賈蓉此時為禮法所拘，不免在靈旁籍草枕塊，恨苦居喪。人散後，仍乘空尋他小姨子們廝混。寶玉亦每日在寧府穿孝，至晚人散，方回園裏。鳳姐身體未愈，雖不能時常在此，或遇開壇誦經親友上祭之日，亦紮掙過來，相幫尤氏料理。
    賈蓉心中焦急不安，他知道家中諸事已經妥當，但仍然不敢掉以輕心。他連忙趕到寺廟中，向賈珍匯報了情況。賈珍聽後也感到十分擔憂，於是他決定連夜分派各項執事人役，並預備一切應用幡杠等物。他們選擇在初四日卯時請靈柩進城，一麵使人知會諸位親友。
    這一天，喪儀焜耀，賓客如雲，從鐵檻寺到寧府的路上擠滿了觀看的人群。其中有嗟歎的，也有羨慕的；還有那些半瓶醋的讀書人，他們說“喪禮與其奢易莫若儉戚”，一路上紛紛議論不一。直到未申時分才到達目的地，將靈柩停放在正堂之內。供奠舉哀已畢，親友們漸漸散去，隻剩下族中人分理迎賓送客等事宜。近親隻有邢大舅相伴未去。
    賈珍和賈蓉此時受到禮法所拘束，不得不在靈旁籍草枕塊，痛苦地守喪。人們散去後，他們仍然乘機尋找他的小姨子們廝混。寶玉每天也在寧府穿孝服，直到晚上人們散去後才回到榮府。鳳姐身體尚未康複，雖然不能經常在這裏陪伴丈夫和兒子們度過難關；但每當遇到開壇誦經或者親友上祭的日子時，她都會努力掙紮著過來幫忙料理事務。
    在一個陽光明媚的早晨，賈珍等人在享用完早餐後，由於天氣仍然炎熱，他們連日來的勞累使他們不得不在靈堂旁邊稍作休息。寶玉看到沒有客人來訪，便決定回家看望黛玉。他先回到了怡紅院，一進門就發現院子裏靜悄悄的，隻有幾個老婆子和小丫頭們在回廊下乘涼，有的在睡覺，有的坐著打盹。寶玉並沒有去打擾她們。
    這時，四兒看見寶玉回來了，立刻上前為他掀開簾子。就在她即將掀起簾子的時候，芳官從屋裏笑著跑了出來，差點和寶玉撞個滿懷。她一見到寶玉，立刻停下腳步，微笑著說：“你怎麽來了？你快幫我攔住晴雯，他要打我呢。”話還沒說完，隻聽見屋內傳來一陣嘈雜的聲音，不知道什麽東西撒了一地。緊接著，晴雯怒氣衝衝地趕了過來，罵道：“我看你這小蹄子往哪裏跑，輸了不叫打。寶玉不在家，我看你有誰來救你。”
    寶玉連忙笑著攔住晴雯，說道：“你妹妹年紀小，不知道怎麽得罪了你，看在我的麵子上，饒了她吧。”
    晴雯也沒想到寶玉會在這個時候回來，乍一見他，忍不住笑了出來。她笑著說：“芳官真是個狐狸精變的，竟然會用拘神遣將的符咒也沒有這麽快。”又笑道：“就算你真的請了神來，我也不怕。”說著就要繼續捉拿芳官。芳官早已躲到了寶玉身後。寶玉一手拉著晴雯，一手牽著芳官，一起走進了屋內。
    進屋一看，隻見西邊炕上麝月、秋紋、碧痕、紫綃等正在玩抓子兒贏瓜子的遊戲。原來是芳官輸給了晴雯，但她不肯叫打，所以跑了出去。晴雯為了追趕芳官，把懷裏的子兒撒了一地。
    寶玉高興地說：“這麽長的一天，我不在家，正擔心你們會感到寂寞。吃了飯睡覺可能會生病，大家一起找點事情做做吧。”
    寶玉走進屋內，發現襲人並不在。他感到有些奇怪，於是向晴雯詢問：“你襲人姐姐呢？”
    晴雯回答說：“襲人現在越發道學了，獨自一個人在屋裏麵壁呢。這好一會我沒進去，不知道她在做什麽呢，一點聲音也聽不見。你快去看看她吧，也許她已經參悟了什麽道理。”
    寶玉聽了晴雯的話，一麵笑著，一麵走到裏間。隻見襲人坐在近窗的床上，手中拿著一根灰色絛子，正在那裏打結子呢。見寶玉進來，連忙站起來，笑道：“晴雯這家夥編派我什麽呢。我因為要趕著打完了這結子，沒工夫和他們瞎鬧，所以就哄他們說：‘你們玩去罷，趁著二爺不在家，我要在這裏靜坐一坐，養一養神。’他就編派了我這些混話，什麽‘麵壁了’‘參禪了’的，等一會我不撕他那嘴。”
    寶玉笑著挨近襲人坐下，瞧她打結子，問道：“這麽長天，你也該歇息歇息，或和他們玩笑，要不，瞧瞧林妹妹去也好。怪熱的，打這個那裏使？”
    襲人道：“我見你帶的扇套還是那年東府裏蓉大奶奶的事情上做的。那個青東西除族中或親友家夏天有喪事方帶得著，一年遇著帶一兩遭，平常又不犯做。如今那府裏有事，這是要過去天天帶的，所以我趕著另做一個。等打完了結子，給你換下那舊的來。你雖然不講究這個，若叫老太太回來看見，又該說我們躲懶，連你的穿帶之物都不經心了。”
    寶玉笑道：“這真難為你想得到。隻是也不可過於趕急，熱著了倒是大事。”說著話時芳官早托了一杯涼水內新湃的茶來。因寶玉素昔秉賦柔脆，雖暑月不敢用冰，隻以新汲井水將茶連壺浸在盆內不時更換取其涼意而已。
    寶玉就芳官手內吃了半盞茶後遂向襲人道：“我來時已吩咐了茗煙若珍大哥那邊有要緊客來時叫他即刻送信；若無要緊事我就不過去了。”說完這句話後便出了房門又回頭向碧痕等道：“如有事往林姑娘處來找我。”於是一徑往瀟湘館來看黛玉。
    寶玉過了沁芳橋，隻見雪雁領著兩個老婆子，手中都拿著菱藕瓜果之類。寶玉忙問雪雁道：“你們姑娘從來不吃這些涼東西的，拿這些瓜果何用？不是要請那位姑娘奶奶麽？”雪雁笑道：“我告訴你，可不許你對姑娘說去。”寶玉點頭應允。
    雪雁便命兩個婆子：“先將瓜果送去交與紫鵑姐姐。他要問我，你就說我做什麽呢，就來。”那婆子答應著去了。雪雁方說道：“我們姑娘這兩日方覺身上好些了。今日飯後，三姑娘來會著要瞧二奶奶去，姑娘也沒去。又不知想起了什麽來，自己傷感了一回，提筆寫了好些，不知是詩是詞。叫我傳瓜果去時，又聽叫紫鵑將屋內擺著的小琴桌上的陳設搬下來，將桌子挪在外間當地，又叫將那龍文鼒放在桌上，等瓜果來時聽用。若說是請人呢，不犯先忙著把個爐擺出來。若說點香呢，我們姑娘素日屋內除擺新鮮花果木瓜之類，又不大喜熏衣服，就是點香，亦當點在常坐臥之處。難道是老婆子們把屋子熏臭了要拿香熏熏不成。究竟連我也不知何故。”說畢，便連忙的去了。
    寶玉這裏不由地低頭心內細想道：“據雪雁所說，這件事情必定有其原因。如果是與那些姐妹們閑坐在一起，也不必如此事先準備食物和餐具。或許是因為姑爹姑媽的忌日，但我記得每年到了這個日期，老太太都會吩咐另外整理一些美味佳肴送去給林妹妹私下祭祀，而現在已經過了那個時間。大約是因為七月是瓜果豐收的季節，家家戶戶都要上山去秋祭祖先的墳墓，林妹妹對此有所感觸，所以在自己的私室裏獨自進行祭祀，取《禮記》中“春秋薦其時食”的意思，也未可知。
    然而，我現在走過去見他如此傷感，必定會盡力勸解他，但又擔心他內心的煩惱鬱結無法釋放，如果我不去，又擔心他過於悲傷而沒有人能夠勸止他。這兩種情況都可能導致他生病。所以，我不如先去鳳姐姐那裏看一看，在那裏稍作停留後再回來。如果看到林妹妹仍然感到傷感，我會設法開導他，既不讓他過於悲傷，也不讓他的哀痛得不到宣泄，更不讓他因此而抑鬱致病。
    想到這裏，我便出了園門，徑直向鳳姐的住處走去。
    正有許多執事婆子們回事畢，紛紛散出。鳳姐兒正倚著門和平兒說話呢。一見了寶玉，笑道：“你回來了麽。我才吩咐了林之孝家的。叫他使人告訴跟你的小廝，若沒什麽事趁便請你回來歇息歇息。再者那裏人多，你那裏禁得住那些氣味。不想恰好你倒來了。”
    寶玉笑道：“多謝姐姐記掛。我也因今日沒事，又見姐姐這兩日沒往那府裏去，不知身上可大愈否，所以回來看視看視。”
    鳳姐道：“左右也不過是這樣，三日好兩日不好的。老太太、太太不在家，這些大娘們，噯，那一個是安分的，每日不是打架，就拌嘴，連賭博偷盜的事情，都鬧出來了兩三件了。雖說有三姑娘幫著辦理，他又是個沒出閣的姑娘。也有叫他知道得的，也有往他說不得的事，也隻好強紮掙著罷了。總不得心靜一會兒。別說想病好，求其不添，也就罷了。”
    寶玉道：“雖如此說，姐姐還要保重身體，少操些心才是。”說畢，又說了些閑話，別了鳳姐，一直往園中走來。
    當寶玉走進瀟湘館的院門時，他看到爐火已經熄滅，隻剩下一縷殘煙在空氣中繚繞。桌上擺放著一些祭奠用的玉醴，顯然剛剛的祭祀儀式已經結束。紫鵑正在忙碌地指揮人們搬動桌子，整理陳設。
    寶玉立刻意識到祭祀已經完成，於是他走進了屋內。他看到黛玉正斜靠在床榻上，麵色蒼白，顯得非常虛弱，仿佛隨時都會倒下。紫鵑見狀，連忙上前說道：“寶二爺來了。”黛玉聽到聲音，慢慢地坐起身來，微笑著讓座給寶玉。
    寶玉關切地問道：“妹妹這兩天身體好些了嗎？氣色看起來平靜了些，隻是為什麽又傷心了呢？”
    黛玉有些不悅地說：“你這是無中生有，我什麽時候傷心了？”寶玉笑了笑說：“妹妹的臉上還有淚痕呢，怎麽能騙過我呢。我隻是覺得妹妹平時身體就不太好，所以凡事都應該放寬心，不要過於悲傷。如果因為悲傷而傷害了身體，我會……”說到這裏，寶玉突然覺得接下來的話有些難以啟齒，於是急忙咽了回去。
    雖然他們從小一起長大，感情深厚，甚至願意生死與共，但這些話他從未當麵說過。而且黛玉的心思總是很複雜，每次說話都容易得罪他。今天他原本是來安慰黛玉的，沒想到又說錯了話，一時之間不知道該如何繼續下去。他心中焦急，又怕黛玉會因此而生氣。再想到自己的初衷是為了她好，於是心中的焦慮轉化為悲傷，眼淚不由自主地流了下來。
    黛玉原本對寶玉的輕浮言辭感到惱火，但看到他此刻的樣子，心中也不禁有所觸動。她本來就喜歡哭泣，此時也忍不住跟著落淚。這時，紫鵑端了茶進來，看到兩人都在哭泣，不禁好奇地問：“姑娘剛才還好好的，寶二爺又是怎麽回事？”
    寶玉一邊擦眼淚一邊笑著說：“誰敢惹妹妹生氣呢。”說著，他起身走到一旁閑逛。
    就在這時，他注意到硯台底下露出了一張紙角。出於好奇，他伸手拿起了那張紙。黛玉見狀，想要搶回來，但已經被寶玉揣進了懷裏。寶玉笑著央求道：“好妹妹，讓我看看吧。”
    黛玉輕輕地說道：“無論什麽事情，隻要來了，就讓它自由地翻騰吧。”她的話音還未落下，就看到寶釵從遠處走來，臉上帶著溫和的笑容，問道：“寶兄弟，你剛才在看什麽呢？”寶玉因為還沒有看到紙上寫了什麽內容，又不知道黛玉此刻的心情如何，所以不敢輕易地回答，隻是望著黛玉微微一笑。
    黛玉一邊邀請寶釵坐下，一邊笑著說道：“我曾經在古書中讀到過一些才情出眾、容貌美麗的女子的故事，她們的一生遭遇真是令人既感到欣慰又覺得羨慕，同時也充滿了悲傷和歎息。今天飯後無事，我就想挑選出其中的幾個人物，隨意地寫幾首詩來表達我的感慨。恰好探丫頭來找我，說要去看望鳳姐姐，我因為身體有些懶散，就沒有和他一起去。我剛寫了五首詩，突然感到有些困倦，就把詩稿放在了那裏。沒想到你來了就看到了，其實給你看也沒有什麽大不了的，隻是我擔心你會不會誤會我是故意寫給別人看的。”
    寶玉連忙解釋道：“我什麽時候會把詩給別人看了呢？昨天那把扇子上的白海棠詩，是因為我喜歡那幾首詩的內容，所以我自己用小楷抄寫下來，隻是為了方便隨時拿出來欣賞。我當然知道閨閣中的詩詞字跡是不能輕易傳出去的。自從你說了這件事後，我就沒有再拿出園子去。”
    寶釵道：“林妹妹這慮的也是。你既寫在扇子上，偶然忘記了，拿在書房裏去被相公們看見了，豈有不問是誰作的呢。倘或傳揚開了，反為不美。自古道：‘女子無才便是德’，總以貞靜為主，女工還是第二件。其餘詩詞，不過是閨中遊戲，原可以會可以不會。咱們這樣人家的姑娘，倒不要這些才華的名譽。”因又笑向黛玉道：“拿出來給我看看無妨，隻不叫寶兄弟拿出去就是了。”
    黛玉笑道：“既如此說，連你也可以不必看了。”又指著寶玉笑道：“他早已搶了去了。”寶玉聽了，方自懷內取出，湊至寶釵身旁，一同細看。隻見寫道：
    西施
    一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。
    效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。
    虞姬
    腸斷烏騅夜嘯風，虞兮幽恨對重瞳。
    黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中。
    明妃
    絕豔驚人出漢宮，紅顏命薄古今同。
    君王縱使輕顏色，予奪權何畀畫工？
    綠珠
    瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重嬌嬈。
    都緣頑福前生造，更有同歸慰寂寥。
    紅拂
    長揖雄談態自殊，美人具眼識窮途。
    屍居餘氣楊公幕，豈得羈縻女丈夫。
    寶玉看了黛玉的詩，讚不絕口。他說道：“妹妹這詩恰好隻作了五首，何不就命曰《五美吟》。”於是不容分說，便提筆寫在後麵。
    寶釵亦說道：“作詩不論何題，隻要善翻古人之意。若要隨人腳蹤走去，縱使字句精工，已落第二義，究竟算不得好詩。即如前人所詠昭君之詩甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延壽的，又有譏漢帝不能使畫工圖貌賢臣而畫美人的，紛紛不一。後來王荊公複有‘意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽’，永叔有‘耳目所見尚如此，萬裏安能製夷狄’。二詩俱能各出己見，不與人同。今日林妹妹這五首詩，亦可謂命意新奇，別開生麵了。”仍欲往下說時，隻見有人回道：“璉二爺回來了。適才外間傳說，往東府裏去了好一會了，想必就回來的。”
    寶玉聽了，連忙起身，迎至大門以內等待。恰好賈璉自外下馬進來。於是寶玉先迎著賈璉跪下，口中給賈母、王夫人等請了安，又給賈璉請了安。二人攜手走了進來。隻見李紈、鳳姐、寶釵、黛玉、迎、探、惜等早在中堂等候，一一相見已畢。
    因聽賈璉說道：“老太太明日一早到家，一路身體甚好。今日先打發了我來回家看視，明日五更，仍要出城迎接。”說畢，眾人又問了些路途的景況。因賈璉是遠歸，遂大家別過，讓賈璉回房歇息。一宿晚景，不必細述。至次日飯時前後，果見賈母、王夫人等到來。眾人接見已畢，略坐了一坐，吃了一杯茶，便領了王夫人等人過寧府中來。隻聽見裏麵哭聲震天，卻是賈赦、賈璉送賈母到家即過這邊來了。當下賈母進入裏麵，早有賈赦、賈璉率領族中人哭著迎了出來。他父子一邊一個挽了賈母，走至靈前，又有賈珍、賈蓉跪著撲入賈母懷中痛哭。賈母暮年人，見此光景，亦摟了珍蓉等痛哭不已。賈赦、賈璉在旁苦勸，方略略止住。又轉至靈右，見了尤氏婆媳。