話說寶玉從學校放學回來，見到了賈母。賈母笑著對他說：“好了！現在你就像一匹野馬被套上了籠頭，可以去見見你的父親了，然後再去散散心吧。”寶玉答應了，便去見賈政。
    賈政問道：“這麽早就放學了嗎？老師給你布置了功課沒有？”寶玉回答說：“已經布置了：早上要整理書籍，午飯後要寫字，中午要講書和念文章。”賈政聽了，點了點頭，然後說：“去吧，再去陪陪老太太坐坐。你也該學些人情世故的道理，不要總是貪玩。晚上早點睡覺，每天上學要早起。你聽到了嗎？”
    寶玉立刻答應道：“是的，是的。”然後他迅速退出房間，又匆忙去見王夫人，並在賈母那裏打了個招呼。他迫不及待地離開，心裏隻想著能盡快走到瀟湘館。
    剛一踏進門口，寶玉就興奮地拍著手笑道：“我終於回來了！”這突如其來的舉動嚇了黛玉一跳。紫鵑連忙拉開簾子，讓寶玉進來坐下。黛玉好奇地問：“我剛才好像聽見你在念書，怎麽這麽早就回來了？”寶玉有些驚訝地說：“哎呀！真是不得了！今天我被老爺叫去念書了，感覺好像很久沒有見到你們了。好不容易熬過了一天，現在看到你們，就像死而複生一樣。古人說得好，‘一日三秋’，這句話再正確不過了。”
    黛玉接著問：“你剛才上頭去過了嗎？”寶玉回答：“都去過了。”黛玉又問：“其他地方呢？”寶玉說：“沒有。”黛玉建議道：“你應該去看看他們。”寶玉有些懶散地說：“我現在懶得動了，隻想和妹妹坐在一起說會兒話。老爺還叫我早睡早起，隻好明天再去看望他們了。”黛玉勸說道：“你坐一會兒吧，也該休息一下了。”寶玉解釋道：“我不是累了，隻是感到有些悶。現在咱們坐在一起，才能把這種悶氣消散掉，你又催我走。”
    黛玉輕輕地笑了，然後她叫紫鵑：“把我的龍井茶給二爺泡一碗。二爺現在開始讀書了，和以前不一樣。”紫鵑笑著答應了，去拿茶葉，讓小丫頭子泡茶。寶玉接著說：“還提什麽讀書？我最討厭這些道學的話。更可笑的是八股文章：用它來騙取功名，混飯吃，也就算了，還要說代聖賢立言！好一點的，不過是拿一些經書拚湊一下罷了；更有一種可笑的，肚子裏本來沒有什麽知識，卻東拉西扯，弄得牛鬼蛇神，還自以為博學多才。這哪裏是在闡發聖賢的道理！現在老爺口口聲聲叫我學這個，我又不敢違抗他的命令，你現在還在提讀書呢。”黛玉說：“我們女孩子雖然不需要這個，但小時候跟著鵬飛先生讀書，也曾看過一些。其中也有合乎情理的，也有清新淡雅的。那時候雖然不太懂，但也覺得很美好，不能一概否定。而且你要考取功名，這個也顯得清高一些。”寶玉聽到這裏，覺得不太舒服，因為他覺得黛玉從來不是這樣的人，怎麽也變得這麽勢利起來了？他又不敢在她麵前反駁她的觀點，隻能在鼻子裏哼笑一聲。
    正當他們正在交談的時候，突然聽到外麵傳來兩個人的聲音，原來是秋紋和紫鵑。隻聽秋紋說道：“襲人姐姐叫我去老太太那裏接她，沒想到她竟然在這裏。”紫鵑回答道：“我們剛剛泡了茶，不如讓她喝了再去吧。”說著，兩人一起走了進來。
    寶玉和秋紋都笑了起來，寶玉說：“那我就過去吧。又讓你們費心來找我。”秋紋還沒來得及回答，隻見紫鵑說：“你快喝了茶再去吧。人家已經想了你一整天了。”秋紋啐道：“呸！真是個糊塗丫頭！”大家都被她的話逗笑了。
    寶玉站起身來，向眾人告辭後離開了房間。黛玉送他到屋門口，紫鵑則站在台階下等著。當寶玉走出門時，紫鵑才回到自己的房間裏。
    話說迎春回到孫府後，寶玉心情鬱鬱。他懶洋洋地躺在榻上，突然聽到襲人報告：“平姐姐來了。”平兒走進來說道：“院裏的海棠花已枯了一半，蕉樹下的鶴翎也沒有收拾。”襲人歎了口氣說：“小紅墜兒的空缺還沒補上，又走了三個人。如今是按下葫蘆起了瓢，比以往更忙更亂，不周全的地方也更多。”這時，麝月拿著一些東西從另一間屋子走過來，寶玉定睛一看，原來是雀金裘。
    麝月說：“平姐姐，請坐。我把這東西晾到後院去。今天秋陽正好。”寶玉心口一陣疼痛，偏過身子說：“我再不穿它了。”襲人勸道：“去舅舅那邊，習慣穿它的。”寶玉說：“舅舅已被免去九省都檢點的職務。舅舅舅母可能也不再有興致舉辦盛大的宴會了。就是去請安，穿家常衣服就可以了。”
    見麝月往後院走去，襲人才問平兒：“什麽事讓你急匆匆地跑來？”平兒說：“我是從老太太那裏過來的。鴛鴦姐姐讓我把話帶給寶二爺。”寶玉心裏明白，自從大老爺大太太出了那件尷尬的事情後，鴛鴦再不跟自己說話，也不再到怡紅院來。雖然她人沒有來，話也沒有直接傳達，但卻托付平兒來傳遞信息，可見她心裏還是跟從前一樣關心自己。襲人問：“究竟是什麽話？”平兒說：“是老太太的話。老太太說，晴雯走了真是可惜。”寶玉從榻上跳下來，心頭一暖。襲人邊收拾東西邊問：“老太太說這話時，太太在場嗎？”
    平兒說：“我在場啊！鴛鴦告訴我，這是第二次發話了。老太太知道寶二爺這些天失魂落魄的，多半是因為晴雯的事情。”襲人說：“太太隻是生氣而已。她原本沒想到會有這樣的結果。”平兒說：“老太太囑咐過，寶玉這些天要好好靜養，早晚向長輩請安隨他的意願，隻是你們要盡心盡力地伺候他。”寶玉說：“我已經幾天沒去老太太那裏請安了。今晚一定要去。林妹妹這幾天去過嗎？”平兒說：“恐怕也沒去過。聽說她最近吃了丸藥後經常感到心跳加快、發熱。老太太也囑咐過不用讓她拘泥於禮節。”襲人說：“我們官中的藥房自配的丸藥不是比市麵上賣的高明嗎？怎麽會吃出問題呢？我們二爺常備的香雪潤津丹也都是菖、菱二位本家爺配製的，從來都很好啊！”。
    麝月從後院回來，春燕遞上沏好的茶，麝月親手捧給平兒，平兒這才坐下喝茶。平兒想安慰寶玉幾句，卻不知從何說起。襲人想多打聽些老太太那邊的動靜，卻也不知從何問起。寶玉隻坐在一旁體味賈母那話。屋子裏隻有自鳴鍾鍾擺搖動的聲響。倒是麝月沒心事，說起在園子裏遇見官媒婆朱大娘了。平兒道：“這回敢是替南安郡王家求三姑娘來了。”寶玉歎了一聲，道：“真是要人去園空了！寶姐姐搬出去，香菱再見不到，不必說了。司棋先一步，二姐姐帶著繡橘他們四個也走了。四妹妹人沒走心先離了，那日我想去看看他的畫，沒進屋就讓彩屏攔住了，說他再不畫了，何況老太太也沒催問的心思，連畫具都收了。”平兒道：“珍大奶奶帶走了入畫，自那以後四姑娘不見東府人。珍大爺珍大奶奶那邊送來東西，都由我遞過去，也不敢說是那邊送的，隻說是我們二奶奶給的，四姑娘也隻淡淡的讓彩屏接過，一個人隻對著香爐的煙出神。”
    寶玉道：“隻剩林妹妹和三妹妹還可說說話。沒想到三妹妹如今也要出閣了。怎麽女兒們就都得嫁出去呢？”平兒、襲人和麝月都笑了起來。平兒道：“男子成人後怎麽就都得娶親呢？難道你一輩子不娶？”襲人忙給平兒使了個眼色，又道：“記得去年咱們在這裏給你慶生，三姑娘抽的那花簽嗎？大家都說咱們家又要出個王妃，當時你也一起舉杯慶賀。三姑娘‘日邊紅杏倚雲栽’，這是大喜的事啊！”麝月問：“三姑娘的姻緣，如今上下都知道，是老太太跟南安老太妃的老謀深算。可是二姑娘嫁到孫家，是怎麽個緣由呢？”。
    平兒詳細解釋道：“鳳姐兒說，老爺最初與孫紹祖並無過多往來。後來，賈雨村撮合了老爺與孫紹祖相識。據說，孫紹祖承諾支付五千兩銀子，並贈送嫣紅丫鬟給老爺，希望借助老爺的幫助謀求官職。此後，璉哥多次前往平安州會見平安節度使，大部分辦理的事情應該就是這個。當事情成功後，老爺非常高興，不僅賞給璉哥一百兩銀子，還把他的侍妾秋桐賞賜給了璉哥。到底璉哥在平安州為老爺辦理了什麽事，讓他如此高興呢？鳳姐兒猜測可能就是關於老爺與平安節度使進行的賣官鬻爵的事情，隻是不敢確定。後來，孫紹祖果然在兵部等待侯缺，老爺也就收了孫紹祖的五千兩銀子。然而，由於甄家被抄家，兵部尚書大司馬賈雨村也已降職，這使得孫紹祖的捐官計劃落空。老爺不僅沒有得到銀子，還不得不隱瞞大家，不得已把迎春姐姐配給了姓孫的。”平兒的話語如同一把尖銳的刀，直指賈赦內心的貪婪與不擇手段。她接著說道：“其實，這件事情背後另有隱情。鏈哥說是賈雨村為了在朝廷有勢力，看中了孫紹祖這個有潛力的年輕人，並決定利用他來達到自己的目的。於是，他找到了老爺，說隻要賈赦走通賈家舊屬平安州節度使，花個幾千銀子讓節度使向上推薦，他再聯合官員推薦，那麽孫紹祖就會謀取兵部官職。老爺雖然對這種做法有些猶豫，但是最終還是被金錢和美女所誘惑，瞞著政老爺推動了賈雨村的計劃，並派鏈哥去找平安州節度使籌謀。”
    寶玉聽完這番話後，憤怒地說道：“孫紹祖這個人真是可惡至極！你給大老爺送去了五千兩銀子，這本就是一筆糊塗賬，而且還是你自己心甘情願的。事情辦得好與不好，都是命中注定的。可是老爺卻不顧親情，把二姐當作抵債的物品送過去，這是何等殘忍的事情！姓孫的那個人整天家暴，對二姐姐進行打罵，摧殘得她這次回來時已經消瘦得不成人形。一聽到稍微大一點的響聲，她就嚇得像秋葉一樣顫抖。”襲人見狀，勸解道：“這隻是一時的痛苦罷了。日子久了，脾氣也會慢慢順過來，恐怕就會好起來了。”然而，寶玉隻是低著頭，悲戚地無法釋懷。