在一個早晨，賈政早早地起床，準備去衙門處理公務。當他走到門口時，發現門前的人們都在那裏低聲交談，似乎有什麽重要的事情要告訴他。他們不敢直接說出來，隻是竊竊私語。賈政覺得有些奇怪，便叫住了其中一個人，問道：“你們在這裏竊竊私語，究竟有什麽事情？”
    那個人回答說：“老爺，我們不敢說。”
    賈政更加好奇了，追問道：“有什麽事讓你們這麽害怕，不敢說出來？”
    那個人猶豫了一下，還是鼓起勇氣說：“今天早上，我打開門出去的時候，發現門上貼著一張白紙，上麵寫著一些不堪入目的話。”
    賈政皺起了眉頭，問：“真的嗎？紙上寫了些什麽？”
    那個人回答：“那是水月庵裏的一些髒話。”
    賈政感到十分憤怒，說：“快把那張紙拿來給我看看。”
    那個人解釋說：“我本來想把它揭下來的，但是那張紙貼得很牢，我揭不下來。所以我隻能一邊抄寫，一邊用水清洗。剛才李德也揭了一張給我看，就是門上貼著的那些話。我們不敢隱瞞，所以趕緊來告訴您。”
    說完，他遞上了那張抄寫的紙。
    當賈政接過這張紙片，他的眼睛落在了上麵的文字上：
    〔西貝草斤〕年紀輕輕，在水月庵裏負責管理尼僧。一個男人擁有多少女子，窩娼聚賭成了他的娛樂。不肖的子弟來辦事，榮國府內卻有著良好的聲譽！
    賈政看完後，氣得頭暈目眩，急忙叫門衛不要聲張，悄悄地派人去寧榮兩府附近的夾道牆壁上再去尋找線索。接著，他叫人去把賈璉叫出來。賈璉立刻趕了過來。賈政急切地問道：“那些寄居在水月庵裏的女尼和女道士，你以前有沒有調查過？”
    賈璉回答：“沒有，一直都是芹兒在那裏負責照管。”賈政說：“你知道芹兒能否妥善處理這些事情嗎？”賈璉說：“老爺既然這麽說，想必芹兒一定有做得不好的地方。”賈政歎了口氣說：“你看看這個帖子上都寫了些什麽！”
    賈璉看了一眼，驚訝地說：“竟然有這樣的事！”正說著，隻見賈蓉走了過來，手裏拿著一封信，上麵寫著“二老爺密啟”。打開信看時，也是一張無頭榜，內容與門上貼的話完全相同。
    賈政說：“快叫賴大帶著三四輛車到水月庵去，把那些女尼姑和女道士都帶回來。不許泄露消息，隻說裏麵有傳喚。”賴大領命離去了。
    在水月庵中，新來的小尼姑和女道士們剛開始的時候，是由老尼姑和道士負責教導他們一些佛教經文和懺悔的儀式。然而，隨著時間的推移，元妃不再需要他們的服務，他們也就開始變得懶散起來。這些年輕的女孩子們漸漸長大，開始有了自己的想法和感覺。
    尤其是賈芹，他是一個風流倜儻的人物，他看著芳官等人出家，隻當作是小孩子的一時衝動，於是便去招惹她們。然而，他沒想到的是，芳官卻是真心想要出家，他無法得逞，於是便將目標轉移到了其他的尼姑和道士身上。
    在那些小尼姑中，有一個名叫沁香的，她長得非常美麗；而在那些女道士中，有一個叫做鶴仙的，她的容貌也非常出色。賈芹看上了這兩個人，於是便開始與她們勾搭在一起。他們在閑暇的時候，會學習一些絲弦樂器的演奏技巧，或者唱一些曲子。
    在那個時候，正好是十月中旬。賈芹從庵中領取了那些人們的月例銀子後，他心中突然生出了一個想法，於是他便告訴眾人說：“我因為給你們領取月錢的原因，不能進城去，隻能在這裏休息。天氣這麽冷，你們覺得怎麽樣？我今天帶了一些水果和酒，我們大家一起吃著玩樂一夜，你們覺得好不好？”聽到這個消息，那些女孩子都非常開心，於是她們立刻開始擺桌子，甚至連本庵的女尼也被叫了過來。
    然而，隻有芳官沒有來。賈芹喝了幾杯酒後，他提議要行令。沁香等人回答說：“我們都不會行令，不如我們玩搳拳吧。誰輸了就喝一杯，這樣不是更痛快嗎？”本庵的女尼卻說：“現在才剛過中午，大家混在一起喝酒吵鬧的不像話，我們先喝幾杯吧。如果有人想離開的，可以先散去。如果有人願意留下來陪芹大爺的，晚上再繼續喝，我也不管。”
    正當他們正在說話的時候，突然看到一位道婆急匆匆地走了進來，她大聲地說：“大家快散開吧！府裏的賴大爺來了。”聽到這個消息，所有的女尼都開始手忙腳亂地收拾東西，同時她們還叫賈芹趕快躲起來。
    賈芹因為剛剛喝了幾杯酒，所以有些醉意，他挺直腰板說：“我是來送月錢的，有什麽好怕的！”他的話還沒說完，就看到賴大爺已經走了進來。看到眼前這一幕，賴大爺心裏非常生氣。但是，因為賈政之前交代過不許聲張，所以他隻能含糊其辭地笑著說：“原來芹大爺也在這裏呢？”
    賈芹聽到這話，立刻站起來問：“賴大爺，你來這裏做什麽？”賴大爺回答說：“大爺在這裏更好。快點叫那些沙彌和道士收拾好東西上車進城。”賈芹和其他人都不明白發生了什麽事，還想再詳細問一下。賴大爺卻說：“天已經不早了，我們得盡快趕進城。”於是，所有的女孩子隻得一起上了車。
    賴大爺騎著一匹大走騾，押著車隊向城裏趕去。至於他們之後的情況，這裏就不再贅述了。
    話說賈政得知了這件事情，氣得連衙門都不能去了，隻能獨自坐在內書房裏歎氣。賈璉也不敢離開他身邊。這時，門上的仆人進來稟報說：“衙門裏今夜該班是張老爺。因為張老爺生病了，有人來通知請老爺補一班。”賈政正等著賴大回來處理賈芹的事情，現在又要他去值班，心裏很納悶，也沒有說話。
    賈璉走上前去說道：“賴大是在飯後出去的，水月庵離城有二十來裏遠，就算他趕回城裏，也得等到二更天。今天又是老爺的幫班，請老爺隻管去。等賴大回來了，讓他押著賈芹，也不要聲張，等明天老爺回來再處理。如果賈芹來了，也不用說明什麽，看他明天見了老爺怎麽說。”賈政聽後覺得有道理，隻得去上班了。
    賈璉抽空才要回到自己的房間，一邊走著，心裏抱怨鳳姐出的主意。他想要埋怨她，但又因為她生病了，隻得忍下心中的不滿，慢慢地走著。
    讓我們來談談那些下人，他們的消息傳播速度非常快。一個人把消息傳給十個人，很快就傳到了內部。首先，平兒得知了這個信息，她立刻告訴了鳳姐。鳳姐因為前一天晚上身體不適，一直精神不振，她正在擔心鐵檻寺的事情。突然，她聽到外麵有人貼了一張匿名的揭帖，這讓她嚇了一跳。她急忙問：“貼的是什麽？”平兒隨口回答，但不小心說錯了，她說：“沒關係，是饅頭庵裏的事情。”
    鳳姐本來就心虛，聽到饅頭庵的事情，這一嚇直接讓她愣住了，一句話也說不出來。她的怒火上升，眼前一片模糊，咳嗽了一陣後，她就昏倒了，兩隻眼睛卻還是呆滯的。平兒慌了神，說道：“水月庵裏，不過是女沙彌女道士的事，奶奶著什麽急呢？”鳳姐聽是水月庵，才稍微冷靜下來，說：“唉！真是糊塗！到底是水月庵呢，還是饅頭庵呢？”
    平兒解釋道：“是我一開始聽錯了饅頭庵，後來聽見不是饅頭庵，是水月庵。我剛才也就說錯了嘴，說成了饅頭庵。”鳳姐說：“我就知道是水月庵。那饅頭庵與我有什麽關係？原來是這水月庵是我叫芹兒管的，可能涉及到了月錢的問題。”
    平兒說：“我聽著不像是月錢的事，還有些不好聽的話呢。”鳳姐說：“我更不管那個。你二爺在哪裏？”平兒回答說：“聽說老爺生氣了，他不敢離開。我聽到事情不好，我吩咐這些人不要吵嚷，不知道太太們是否已經知道了。就聽說老爺叫賴大把這些女孩子帶走了。我們先派人去前麵打聽一下情況。奶奶現在生病了，依我看，我們還是先別管他們的閑事。”
    正當他們正在談論的時候，賈璉突然走了進來。鳳姐原本想要詢問他一些事情，但是看到他滿臉的怒氣，便暫時裝作不知道。賈璉並沒有吃完飯，旺兒就過來告訴他：“外頭有人請爺過去，賴大已經回來了。”賈璉問道：“芹兒來了沒有？”旺兒回答說：“也來了。”
    賈璉便說：“你告訴賴大，說老爺上班去了，把這些女孩子先暫時收在園裏，等明天老爺回來後，再送進城去。隻讓芹兒在內書房等著我。”旺兒應聲而去。
    賈芹走進書房，看到那些下人們指指點點，不知道在說些什麽。從他們的舉止來看，這些女孩子似乎並不是宮裏那個王爺要的人。賈芹想要詢問別人，但又不知道該怎麽問。正當他在心裏疑惑不解時，賈璉走了出來。
    賈芹立刻向他請安，垂手侍立，說道：“不知道為什麽要立刻送那些女孩子們去城裏？叫侄兒好趕！幸好侄兒今天送月錢去，還沒有走，就和賴大一起過來了。二叔想必是知道的。”賈璉回答：“我知道什麽？你才是明白的呢！”
    賈芹完全摸不著頭腦，他不知道發生了什麽事情，也不敢再向賈璉詢問。賈璉看著他，嚴肅地說道：“你做的好事啊！你把老爺都氣得不輕！”賈芹聽到這話，連忙解釋道：“侄兒並沒有做什麽不好的事情。庵裏的月錢我都是按時給的，孩子們的經懺我也從未忘記。”
    賈璉見他還是不明白，又想到他們平時經常在一起開玩笑，便歎了口氣，說道：“你這個嘴硬的家夥！你自己去看看吧。”說完，他從靴子的夾層裏拿出一張揭帖，扔給了賈芹。
    賈芹接過揭帖一看，頓時嚇得臉色蒼白，他驚叫道：“這是誰幹的！我並沒有得罪過任何人，為什麽要這樣陷害我？我每個月送錢去庵裏，隻走一趟，根本沒有做過這些事情。如果老爺回來，問我這些事，我就真的冤枉死了！如果我母親知道了，她一定會打死我。”
    說著，他看到旁邊沒有人，便跪下來哀求道：“好叔叔！你一定要救救我啊！”說完，他不停地磕頭，眼淚汪汪的。
    賈璉心中琢磨著：“老爺最討厭這種事情，如果被問到確有其事，這場風波也不會小，鬧出去也不好看，而且還會助長那個貼帖子的人的氣焰。我們以後的事情還多著呢。倒不如趁著老爺上班的時候，和賴大商量一下如何應對，隻要能混過去，就可以平安無事了。現在還沒有確鑿的證據。”想好了主意後，賈璉便說：“你別瞞著我。你幹的這些壞事，你以為我不知道嗎？要想平息這件事，除非是老爺親自來問你，你才能一口咬定沒有。真是丟臉的東西！起來吧！”於是叫人去叫賴大過來。
    沒過多久，賴大就來了，賈璉便和他商量對策。賴大說：“這位芹大爺本來就鬧得不像話了。我今天去庵裏的時候，他們正在那兒喝酒呢。帖子上的話，肯定是有的。”賈璉說：“芹兒，你聽！賴大還能冤枉你不成？”
    賈芹此刻的臉色變得通紅，他不敢說一句話。賈璉拉著賴大，懇求道：“請你保護一下他吧，就說芹哥兒是在家裏找到的。你帶他去，不要說見過我。明天你去求老爺，也不用問那些女孩子了。直接叫媒人來，領走一賣完事。”賴大想了一下，覺得鬧下去也無濟於事，而且名聲也不好聽，於是答應了。賈璉對賈芹說：“跟著賴大爺去吧！聽他的話，你就跟著他。”
    在說完這句話之後，賈芹立刻跪在地上，向賴大磕了一個頭，然後默默地跟在他的身後。他們走出了人群，來到了一個無人的地方。在這裏，賈芹再次向賴大磕頭，顯得十分恭敬。
    賴大看著賈芹，歎了口氣說：“我的小爺，你這次鬧得實在是太過分了！我不知道你到底得罪了誰，竟然會鬧出這麽大的麻煩。你仔細想想，是不是有誰和你有過節？”賈芹聽了賴大的話，開始認真地回想了一下，但是他並沒有想起有什麽人和他有過不愉快的經曆。
    在這種情況下，賈芹隻能無精打采地跟著賴大走回去。他不知道該如何為自己辯解，也不知道接下來會發生什麽事情。
    賴大帶著賈芹出來，一宿無話，靜候賈政回來。然而，那些女尼和女道士們重進園來後，卻對園內的一切充滿了喜愛之情，她們迫不及待地想要到各處逛逛，為明天進宮做準備。然而，賴大卻吩咐了看園的婆子和小廝們看守園門，隻給她們提供了一些飯食，但卻不允許她們離開一步。這些女孩子摸不著頭腦，隻得坐著等待天亮。
    園裏各處的丫頭們雖然都知道拉進了女尼們來，是為了預備宮裏的使喚，但她們卻無法深入了解其中的原委。她們隻能默默地觀察著這一切，心中充滿了疑惑和不解。
    到了第二天早晨，太陽剛剛升起，賈政正準備結束一天的工作。然而，就在他即將下班的時候，堂上突然發下來兩本關於省城工程估價和銷售的冊子。這些冊子需要立刻進行查核，因此他一時之間無法回家。
    賈政知道這件事情的重要性，於是他立刻叫人回來告訴賈璉，說：“賴大回來了，你務必要查問明白這件事情。如果需要采取什麽措施，就按照你的判斷去辦，不必等我回來。”
    賈璉按照命令行事，首先為芹兒感到高興。然而，他又開始思考：“如果我處理得不徹底，恐怕賈政會懷疑我的能力。與其這樣，不如回去向二太太請教一下，看看她有什麽好的建議。即使這樣做不符合老爺的意願，至少我不會承擔太大的責任。”於是，他決定去找王夫人商量。
    賈璉進入內室，見到王夫人後，向她陳述了事情的經過：“昨天老爺看到那個揭帖後非常生氣，把芹兒和那些女尼、女道士都叫進府裏來調查。今天老爺沒有時間處理這件不成體統的事情，所以讓我回來請示太太，我們應該如何處理這件事？”
    王夫人聽了之後感到非常驚訝：“這究竟是怎麽回事？如果芹兒真的做了這樣的事情，那她還算是我們家的人嗎？但是這個揭帖的人也太可惡了！這些話難道是隨便說說的嗎？你到底有沒有問過芹兒這件事呢？”
    賈璉回答：“我剛才已經問過她了。太太您想，別說她是否真的做了這件事，就算她真的做了，一個人在犯了錯誤之後還會承認嗎？但我認為芹兒也不敢做這種事情：她知道那些女孩子都是娘娘一時要叫來的，如果真的鬧出什麽事情來，後果會怎麽樣呢？依我的看法，要查清楚這件事情並不難，但如果查出來的話，太太您打算怎麽處理呢？”
    王夫人問道：“現在那些女孩子都在哪裏？”賈璉回答說：“她們都被關在園子裏。”王夫人又問：“姑娘們是否知道這個情況？”賈璉說：“我想姑娘們應該都知道這是為了準備宮裏的事務，外麵並沒有提起其他的事情。”
    王夫人表示讚同：“確實如此。這些東西一刻也不能留。之前我本打算讓她們離開這裏，但你們都說留著好，現在不是出事了嗎？你叫賴大帶著她們去仔細詢問她們的本家是否有人，查出文書，花上幾十兩銀子雇一艘船，派一個可靠的人把她們送到本地，將文書一並歸還，這樣也能避免麻煩。如果因為一兩個人不好，就把所有人都押著還俗，那也太殘忍了；如果在這裏交給官媒處理，雖然我們不要身價，但她們可能會被賣掉賺錢，誰會關心她們的死活呢？至於芹兒，你可以狠狠地訓斥他一頓，除了祭祀和喜慶場合，沒事就不要讓他來這裏。小心別讓老爺生氣，否則後果不堪設想。還要告訴賬房，把這筆錢糧賬目銷掉。另外派人去水月庵傳達老爺的諭令：除了上墳燒紙之外，如果有本家的爺們去找她們，不許接待。如果再有不好的風聲傳出，就連老姑子一起趕出去。”
    賈璉聽完王夫人的話後，他一一答應了出去。他找到賴大，將王夫人的主意告訴了他，說：“太太的意思是讓你按照她的要求去做。等你辦完了，再告訴我去回複太太。你快點去辦吧。回來的時候，如果老爺來了，你也要按照太太的話回去。”
    賴大聽到這些話後，便讚歎道：“我們太太真是個有慈悲心腸的人！這些人還派人送回去。既然太太這麽好心，我們不得不挑選一個好人來處理這件事。芹哥兒就交給二爺來處理吧。至於那個貼帖子的人，我會想辦法查出來，然後重重地懲罰他才行！”
    賈璉點頭表示同意，並立刻決定將賈芹發落。賴大也急忙趕著把女尼等人領出去，按照他們的計劃去辦理了。
    在夜晚的時候，賈政結束了一天的公務，回到了家中。賈璉和賴大立刻向他匯報了今天的情況。賈政本身就是一個不喜歡麻煩的人，聽了他們的匯報後，他也就放下了手頭的事情，不再過多地關注。然而，那些無賴之徒卻對這個消息產生了極大的興趣。他們聽說賈府要送出二十四個女孩子，心中都充滿了欲望。他們想知道這些女孩子最終能否回到家中，但這個問題的答案還未知，也無法預測。