法院裏的鬧劇沒有提前結束午夜屠夫的生命，他最終被法警們製服，一些憤怒的家屬趁亂揍了他幾拳，以至於他被鼻青臉腫地拉上了囚車。
    絞刑將在霧山區的刑場舉行，這是近三十年來的首次公開行刑，來觀看行刑的群眾把刑場圍了個水泄不通，警察們竭力維持著現場秩序，以避免發生踩踏事故。
    一排烏鴉整齊地站在絞刑架上，轟也轟不走，隻是一動不動，緘默地站著。
    圍觀群眾們覺得，它們是來等著吃死刑犯的肉的。
    安傑麗卡沒去湊熱鬧，一方麵她不喜歡人擠人，另一方麵，她還有更重要的事情。
    “就是這裏嗎，你的住所。”
    塞西莉亞挑了挑眉，雙手抱在胸前，斜著眼盯著眼前略顯破舊的二層小屋。
    它坐落在霧山區南段，霧城人煙最稀少的幾個地區之一，曾經作為煤礦工人們的聚集地紅火過一陣，礦源枯竭後很快就衰落了，安傑麗卡住的這條街上，甚至隻有她自己一戶人。
    所以給她送報紙的報童都叫苦不迭，報社向她收取的投送費也比一般人家貴上個百分之二十。
    “嗯，很棒的房子吧？有不少地方都是我自己建的！”偵探有些自豪地聳起肩膀笑了笑。
    塞西莉亞頗感憂慮地看了眼自己三馬車的行李，又看了看房子。
    宅邸外牆上釘滿了顏色和材質不一的二手板材，柵欄一段是木製的一段是不知從哪撿的鐵柵欄，庭院雜亂擺放著各種裝飾品，如大洋土著的木雕、殘次的大理石雕像、不知哪薅來的稻草人……
    向陽麵開辟了一片田地，地裏長滿了病怏怏的萵筍和健壯的雜草；背陽麵還挖了個泳池，不過已經幹掉了，一看就是白嫖來的花花綠綠的瓷磚上粘著幹涸的水藻，池底還積了一汪綠水。
    喔，還搭了個葡萄架子，不過葡萄已經被烏鴉們啃得七零八落了，架子底下是一個由鐵皮搭建的車庫，安傑麗卡的車正停在裏麵。
    最顯眼的是屋旁那顆高度超過二十公尺的大櫸樹，樹杈上還搭了個半成品的樹屋，從樹腳下陷到泥裏的工具來看，這工程已經停工有一段時間了，櫸樹現在成了烏鴉們的家園。
    高情商：能看出主人很有diy精神；低情商：就跟個垃圾場一樣。
    “就跟個垃圾場一樣。”吸血鬼誠實地說出了自己的感想。
    “嘖嘖嘖，所以說你們王國的小姐啊……不覺得這屋子有種中古的美嗎？這邊可是有刻意做舊過的，怎麽說呢，是參考了新大陸的海濱小屋風格。”
    “怎麽看都是房子改建到一半，撂挑子不幹了吧……”塞西莉亞翻了個白眼。
    ……
    新大陸，偏僻寒冷的東北部海岸，馬魯賽特河口，一座蕭條的小鎮。
    今晚是滿月之夜，皎潔的月光灑在漆黑的大海上，波光粼粼。
    居民們紛紛換上了黑色的衣服，各自舉著火把與提燈，成群結隊地站在古老的碼頭上，眺望著離岸不遠處，一塊高出海麵的漆黑礁石。
    月光也灑在了人群之中，暴露出他們普遍醜陋的麵孔，他們之中有的看起來還大致像個人，更多的則長了張兩棲類與魚混合在一起般的臉——嘴唇厚實，鼻子扁平，鉛灰色的皮膚，還鼓脹著一雙似乎永遠不會閉上的眼睛。
    他們歪歪扭扭地站立著，一副不適應陸地生活的樣子，一些人暴露在外的皮膚更是覆蓋上了一層灰綠色的雜亂鱗片。
    兩艘小船正被劃往漆黑的礁石處，能看到其中一艘小船上，裝載一群著被扒光了衣服、遍體鱗傷的女人；而另一艘船上則鋪滿了用黑色布袋包裹著的什麽東西，從長寬比來看，很容易讓人聯想到一具具屍體。
    不遠處的鍾樓上，一名年輕的男子扶著欄杆，平靜的灰色眸子俯瞰著碼頭上正在進行的儀式。
    他是個人類，至少看樣子像是個人類，隻是那雙同樣鼓脹著的眼珠子讓人很不舒服。
    “馬什先生。”
    黑暗中傳來一個黏糊的聲音，很難聽清，就像是嘴裏卡著口咽不下的老痰：“儀式已經準備好開始了，您要出席嗎？”
    聲音的主人匍匐著，蓋著件染黑的亞麻鬥篷，將身體遮得很嚴實，隻能看出他的身材相當肥滿。
    “不必了”
    被稱作馬什先生的年輕人說話了，他的聲音也異常黏糊，像是泥濘的沼澤深處冒出的氣泡：“老休倫那名可恥的小醜呢？有他的消息嗎？”
    “沒有具體的消息。”
    匍匐的肥胖男人回答：“我們的線人最後的報告是，他買了一張去往王國的船票，之後就沒再收到新的報告了，他很可能已經到了王國。”
    兩艘小船已經來到了被稱為魔鬼礁的漆黑礁石上，赤身裸體的女性被放置在礁石上一字排開，而那一具具屍體則被船員們拋下大海，沉入礁石附近漆黑的水域中。
    “他在霧城。”馬什吃力地說著，像是在忍受著巨大的痛苦一般，暴著青筋的雙手握住鐵護欄，力度之大甚至讓其變了形。
    他猛地轉過身，扶著頭頂雕刻著半魚半兩棲類生物的怪異金冠，語氣森然道：“儀式結束後，挑選一批沒那麽顯眼的小夥子去舊大陸，司辰們的戰爭已經出現了第一位淘汰者了！”
    “以父神達貢的名義，必須擒住那名竊取我一半力量的叛徒，我要用他的鮮血，灌澆我的河流！”
    “啊——”
    淒厲的哭喊聲回蕩在海風中，圓月輝耀下，一隻又一隻長著灰綠色鱗片、牙齒鋒銳似鋼針的怪物自海中爬上魔鬼礁，扭曲的爪子攀上攀上女人的肌膚，一場場褻瀆的交媾在鎮民們齊唱的聖歌中有條不紊地進行著。
    ……
    “沒想到……赤紅，那位活了三百多年的老怪物，竟然成為了第一位死者，是誰？是哪位司辰的無魂者殺了它？是湧現嗎？是蛇嗎？”
    東方，世界渴望之城，一棟城邦聯合風格的豪宅裏，一位身著古陸間海帝國風格衣裝的女性站在昏暗的大廳中，黃藍二色的異瞳注視著火盆裏奄奄一息的餘燼，表情複雜。
    ……
    “深紅的無魂者被幹掉了。”
    漆黑的密所內，一隻瘦削的、蒼白的手輕輕地轉動黃銅製作的地球儀，這個儀器有點曆史了，海岸線繪製錯誤得一塌糊塗。
    “蛇、審判、霧靄和公牛的無魂者大致位置都確定了，但那位幹掉赤紅的無魂者，還不確定是誰。另外，劍的無魂者甩開了我們跟蹤，他很可能已經來到了西方。”
    一個幹啞的聲音恭敬地報告著。
    “是麽。”
    蒼白的手停下了動作，女人似的纖長指甲戳著球體上，王國的首都。
    就像貪玩的孩童將手指戳進布丁裏一樣，看似輕輕一彈就會折斷的指甲，輕鬆地戳進了實心的黃銅球內。
    咻——
    球體被平整地對半切開，“哼，被搶了第一滴血，讓我稍微有那麽一點點不爽……算了，反正勝利必定是我們教團的囊中之物，不能辱沒了第一司辰的威名。”
    ……
    “嗡——”
    震耳欲聾的汽笛聲中，皇家騎士號空艇降落在霧城中心城區的皇家機場，來自大陸的旅客紛紛像被憋久的沙丁魚一樣湧出機艙。
    “啊咧啊咧，這可真是……”
    一位留著須根的年輕男子最後走出機艙，空艇旅行比他想象中要來得平穩，也更加緩慢更加悶熱更加擁擠。
    總體而言，簡直讓人想吐。
    不過總比坐船舒服得多就是了。
    男子笑著搖搖頭，他長著一張遠東麵孔，身高不到一米八，穿著遠東樣式的寬鬆襯衣，黃皮膚，黑眼睛和黑發，一道猙獰的疤痕貫穿了他左半張臉，也讓他的左眼封印在了眼罩之下。
    他身後背著把劍。
    王國法律，空艇上是不允許攜帶武器的，但不論是乘警還是其他乘客，都一副沒看見的樣子。
    “唉？下雨了嗎？”
    感受到落在手心的冰涼雨點，他撇撇嘴，從行李裏取出一頂名字大概叫“鬥笠”的編織帽，戴在頭上。
    “這就是當今世界的中心，霧城啊。跟傳聞中的一樣，上一秒還是大晴天，下一秒——”
    男人略顯亢奮地舔了舔牙齒。
    ——暴風雨就要來了呢！
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    卷一完
    卷二……還沒完全構思好，但大概不會像卷一那麽緊繃，會更輕鬆點，至少是張弛有度那樣。
    畢竟角色們也需要時間培養感情（確信