記憶中家的模樣如暖陽下的冰晶般快速消融，大海的鹹腥臭味再度充滿了鼻腔，安傑麗卡睜開了眼睛，一個齜著毒牙、兩眼發光的半透明蛇頭正快速從她額前抽離。
    “嘶——哈——”
    這半透明的蛇身體極長，不受重力控製一般全身懸浮在空中，自一個棟著根粗壯的瘤木手杖的老人胸前延伸而出。
    老人長相極為醜陋，沒有鼻子、沒有眉毛甚至沒有眼皮，嘴唇變得極厚，腮部長出了魚鰓，上唇兩側還長了幾根飄逸的肉須，就跟鯰魚腦袋一樣。
    偵探一瞬間就想起來，這老人的樣子與變異中的瑪奇如出一轍，隻是他並未像瑪奇那樣快速轉變。
    老人胸口綻開了一朵跟海葵一樣的洞，洞的彼端是一片虛無，兩條半透明的長蛇自洞中伸出，一條就是剛才離開安傑麗卡額頭的那條，另一條則觸碰著身旁塞西莉亞的額頭，吸血鬼像失了魂一樣，雙目無神地站著，嘴裏念念有詞地小聲說著些什麽。
    “哎呀，醒來了麽。”
    老人說話了，他的聲音跟那些深潛者一樣黏糊，像喉嚨裏卡了一大坨痰。
    “咚！”
    一看就很堅硬的瘤木手杖用力地敲了敲地麵，發出相當響亮的聲音，老人抬起他渾濁的屎黃色眼睛看向偵探，眼神中不含有任何情緒，似乎對少女能擺脫他的幻境並不感到意外。
    “哼……”
    一名如雕像般站在老人身邊的壯漢冷哼一聲，左右雙手交替掰了掰指關節，正是那位攤主，他也跟老人一樣長了張魚臉，隻是他比老人麵相更為凶悍，如果是老人給人的印象是鯰魚，那他就是虎鯊。
    那位“帶路”的矮子也在這裏，他四足著地，吐著舌頭，像條精力過剩的狗一樣不停哈氣，瞳孔渙散，看起來大概是瘋了。
    時間過去多久了？安傑麗卡快速地看了眼四周，老人、壯漢和矮子三人呈品字型站在一處燃燒的篝火前，焰尾、暴風雪站在她肩上，似乎也進入了一種奇怪的催眠狀態，馬屁精正躲在篝火後方的角落裏等待她的命令，將軍則不知跑哪去了。
    不過契約沒有異常，應該沒被幹掉。
    這裏似乎是脫離了隔絕石的屏蔽範圍，不過她也沒有什麽適合戰鬥的法術，這裏最該做的果然還是……
    “塞西莉！”
    安傑麗卡二話不說，果斷轉身抓住塞西莉亞的肩膀一個勁地猛晃，指尖傳來的溫度讓她感覺像在觸碰一具屍體——雖說吸血鬼體溫本就不比屍體高多少。
    “放棄吧，她的靈魂已經脫離了肉身，你對她做什麽她都感知不到了，隻有靠她自己才可能醒來。”
    “喝呀！”
    不理會老人的話語，偵探舉起匕首斬向觸碰著助手額頭的長蛇，但刀鋒卻毫無阻滯地直接穿了過去，顯然這東西也是非實體的。
    “嘖，你們這些無魂者，就這麽喜歡搞非實體這套嗎？”
    偵探憤恨地說著，握緊了拳頭，似乎無計可施的她垂下頭靠在助手的肩膀上，嘴唇附在她耳邊隱蔽地低聲說了句什麽。
    “嗬……被發現了麽。”
    老人聲音沙啞地笑了笑，手杖有節奏地輕輕敲打著地麵：“初次見麵，年輕的無魂者，我就是你在找的‘水滑螅’，達貢密教的前主教，同時也是第四司辰——蛇的無魂者。”
    他笑著齜開了嘴，能看到他嘴裏全是類似深潛者的針形尖牙，“在你脫離我的控製時，我就察覺到了，你也是一位無魂者吧？雖然很弱，但無魂者畢竟是無魂者，沒有‘靈魂’這個弱點，便無法被我控製。”
    “所以，你是哪位司辰的無魂者？是厚者，還是黑羽翼？嗬，霧城真是聚集了不少無魂者呢，強大的深紅無魂者，還有幹掉了他的神秘無魂者，現在又冒出一位你這樣弱小的無魂者。”
    “是麽，我隻是調查紅冰源頭一路追查到這裏的，聽那些碼頭工人的說法，我還以為‘水滑螅’是一位女士呢，還稍稍幻想了你的容貌，沒想到隻是個快半截身體入土的老頭。”
    安傑麗卡轉過身來，不著痕跡地轉移了話題，視線在水滑螅與壯漢身上遊移，眼中滿是戒備。
    “他們隻是看到了他們希望看到的樣子，我有這樣的能力。”
    “達貢密教是跟那些深潛者一樣，信奉那什麽克蘇魯的吧，但你又是蛇的無魂者，同時信奉兩位神明，你不覺得分裂麽。”
    水滑螅聞言，用他那短胖的爪子捋了捋上唇的肉須，道：“無論是偉大的克蘇魯，還是最智慧的蛇，我都向祂們奉獻了我的一切。可惜，偉大的克蘇魯也被我那可悲教團裏的小人們迷惑了，將我定為叛徒，被蒙蔽了雙眼的使者們將我困在此地。”
    使者……深潛者也曾將安傑麗卡稱為使者，但她很快意識到，水滑螅口中的“使者”應該指的是深潛者。
    “原來如此，外圍那些斬下去會噴膿汁的深潛者就是來抓拿你的吧，而塔底下那些深潛者則是被你轉化的，直接聽命於你。”
    “你很敏銳，難道說你是黑羽的無魂者麽？”
    水滑螅露出一個讚許的笑容，可惜因為滿口尖牙的緣故，這笑容看上去甚是滲人，“因為古老的盟約，使者間無法互相傷害，所以我製造了大量的使者，讓來殺我的使者投鼠忌器，但祂們還是成功包圍了我，將我困在了這裏，還把你們送了進來，試圖讓你們來幹掉我。”
    “這可真是給了我一份大禮呀。”他雙手負在身後，慢慢踱步到偵探與助手麵前，渾濁的屎黃色眼睛滿意地上下打量著塞西莉亞：
    “嘖嘖嘖，這真是……真是一份大禮！世間竟有如此強大的血族！隻要我掌控了她的身體，別說脫出包圍網了，就是贏下代理戰爭，成為有史以來的第二十七位勝者，也未嚐不可！”
    勝者？不是說代理戰爭從未決出過勝者麽？
    安傑麗卡眯了眯眼睛，按捺住內心的衝動，道：“你轉化的深潛者，是用紅冰轉化的吧，有逆轉轉化的方法嗎？”
    “怎麽？有認識的人著道了？”
    水滑螅捏了捏手杖，笑吟吟地看著偵探：“紅冰是用我父神達貢之血做出來的，服食用者首先會夢到自己與偉大的克蘇魯的連接，一些意誌不堅者可能就在這階段自殺了，剩下的則會慢慢意識到自己真正的身份，並轉化成聽命於我的使者。”
    “至於逆轉轉化的方法嘛，那自然是有的，可惜你大概是辦不到了。”
    老人說著舉起手杖，往自己的脖子前虛虛一畫，並配合地做了個兩眼上翻的吐舌表情，道：“轉變的本質是詛咒，紅冰是契物，而我是施咒者，隻要把施咒者幹掉就行了，對你而言，似乎是不太可能的事情呢。”
    接著他又舉起手杖，用力戳了戳地麵，表情玩味地看向安傑麗卡，道：“那麽，情報都收集夠了麽？下輩子要記得好好使用喔，休倫，這家夥控製不了，去把她幹掉吧。”
    他斜過臉去，瞪向一旁的大個子，大聲喝道。
    也因此，他錯過了偵探臉上一閃而過的笑容。