壽昌三年春，穀雨。
    泥濘的道路上行人紛紛，低頭耷腦地被雷鳴驅趕著，踩碎一個接一個森然碧落。
    夏啟良捂住胸口幾乎快要喘不過氣來，雨前沉悶的氣息總讓他的心跳格外強烈，宛如懸溺將死。
    到底是別人的心，總歸沒自己的好使......
    但隻差一人，這顆心就會徹底屬於我......
    緩過勁後，一襲白衣的他小心避開馬車行經時濺起的水花，走進路邊無人問津的酒肆，尋了個有草棚遮蔽的空位坐下，解開腰間懸掛的佩刀，與些許碎銀一同排在桌上。
    “掌櫃的，勞煩溫一鬥酒。”
    正收拾桌椅的掌櫃連忙放下手中活計，從火爐上拎起一隻銅壺便走了過來。
    “客官可是從外地來的？”
    不等夏啟良回答，桌上的酒碗逐漸被熱騰的茶湯灌滿，沁人心脾的香氣頓時四溢開來，他不禁皺眉。
    “莫非你這店不賣酒給外鄉人？”
    掌櫃壓低身子，斑白的鬢發垂了下來，卻蓋不住滿臉愁容：
    “哪裏的話，客官有所不知，最近淮揚府出了個殺人鬼，最好雨天殺人，不足月餘便犯下八起命案，就連欽天監的術士都束手無策。聽說這殺人鬼已經流竄到了鼉縣，衙裏的官老爺沒了招兒，隻得下令未經許可任何人不得在雨天外出。”
    見他不為所動，掌櫃繼續苦口婆心：“客官就聽老朽一言，趁雨勢尚在醞釀，喝完這碗茶，趕快進城尋個落腳的地方。若是身死他鄉，實在不值當。”
    聞言，夏啟良兩指摩挲著下頜，饒有興趣地問道：“除了雨天殺人外，掌櫃可知那殺人鬼有何特征？”
    “我記得告示上說此人形貌昳麗，白衣掛刀，專挑女子下手......”
    說著，掌櫃的目光不由得從客人的麵容挪至桌麵的長刀上，頓時瞳孔驟縮，兩股戰戰，喉嚨滾動，聲音陡然嘶啞起來。
    “老朽這就去為大人溫酒，咱家的牡丹酒可是鼉縣一絕......”
    夏啟良強忍著笑意，就算是殺人鬼，也不是什麽人都殺，像這樣蟲豸般可憐的家夥，宰殺隻會汙了自己的刀。
    正欲開口寬慰兩句，隻見一名青衣少女抱著盆豔麗的花瓣闖進酒肆。
    “爺爺，今年的倒春寒來得甚晚，再不抓緊時間采花晾曬，釀出的酒又沒法抵稅了！”
    隨之而來的是一股淡淡的異香，與牡丹花香不同，那是陰柔且難以察覺的芬芳，唯有胸膛裏這顆借來的心髒能夠辨別。
    總算找到了，最後一名癸亥女......
    夏啟良再也止不住嘴角肆意地揚起，瞟了眼人跡蹤絕的官道，他輕輕握住刀柄。
    “落花何須別時雨，一夜春寒滿江紅。”
    ......
    直至夜幕降臨，醞釀半日春雷的天公終究是沒能降下甘霖。
    夏啟良不停擦拭著佩刀，此刻他本應享受重獲新生帶來的喜悅，卻因白衣見紅而敗了興致。
    傳聞殺人鬼總在雨夜行凶，是為祭祀一尊名叫雨孕佛的邪神，卻不知選在雨時隻是他的潔癖作祟。
    像他這樣的武夫殺人，難免沾染血漬，事後一場雨，正好洗刷滿身汙穢。
    飲下早已放涼的酒，目光不經意掃到地上一顆頭發花白的頭顱，他仍感覺膈應得慌。
    “唉，本都饒你一命了，又何必糾纏不休。”
    夏啟良將碗中喝剩的酒澆在地上，曾經身為武者的尊嚴早已隻剩狼藉。
    他憎恨這個時代。
    憎恨這個術士獨尊、神道專行的時代。
    如他這般自幼習武之人，二十年來寒暑功，卻比不上術士隻需沐浴神恩，即可一朝頓悟，醍醐灌頂。
    一個月前，為他所不齒的可憐蟲竟獲得壯繆垂幸，一夜之間踏足武神命途，成了高高在上的術士。
    僅是短暫的切磋便將他的驕傲徹底粉碎。
    醉生夢死之際，一個藏身黑暗之人找上門來。
    此人雖是術士，卻以商賈自稱，拿出一紙契約說是要與他做個生意。
    隻需一個月內殺死九名八字皆是癸亥的女子，就能換來夢寐以求之物。
    夏啟良本以為遇到個神誌不清的醉漢，卻不料對方拿出一盞琉璃壺，裏麵赫然盛著一顆跳動的心髒。
    “這是一名術士的心髒，因欠債難還，而被押來抵債，裏麵藏有禍災命途的神通。隻要在這上麵簽字畫押，那它就屬於你了。”
    與自己那顆形如枯槁的心不同，眼前這顆生意盎然、璀璨奪目，每一次搏動都散發著致命的誘惑。
    等回過神來，白紙黑字上已留下自己的烙印。
    從此那個修文演武的夏啟良消失了，而這煙雨江南則多了個令人聞風喪膽的殺人鬼。
    如今契約已然達成，一直以來鬱結在胸中的憋悶盡數消散。
    那獨屬於纛聖大神的凶煞之氣，隨著心髒的搏動，與血液一同在體內奔湧。
    超凡脫俗，僅在頃刻。
    他放聲狂笑，“師弟呀師弟，被你踩在腳下的師兄也成了術士，昔日之辱必定如數奉還！”
    待地麵的汙血凝結成塊，夏啟良晃了晃醉意上湧的腦袋，剛一起身便打了個踉蹌，頭暈目眩間手裏的碗碎裂一地。
    “怪哉，這酒後勁還挺大......不對，這好像是......毒？”
    似水的月華浸滿房屋，原本陰暗的角落不知何時多了道漆黑的身影。
    照麵瞬間，那些不堪回首的、痛不欲生的、被開膛剖腹的記憶悄然湧上心頭。
    夏啟良顫抖著伸手抓住佩刀，厲聲道：“我已遵照要求履行約定，你莫不是想反悔不成？！”
    隻聽那人輕笑一聲，閑庭信步般走出角落。
    “都說殺人鬼刀法通神，取人首級隻需眨眼，如今看來不過徒有虛名，殺兩個凡人都如此墨跡，害我苦等良久。”
    借助月光，夏啟良終於看清了來者的容貌，這是一位俊美的少年，與印象裏那位陰寒可怖的商人不同，這少年笑容開朗，渾身流露著平易近人的氣息。
    若非毒素已然發作，他著實不相信這樣一個陽光少年竟會幹出下毒這種醃臢勾當。
    不過觀其眼眸並無神韻流轉，料想隻是一介凡俗，夏啟良高懸的心總算放下。
    “我與閣下無冤無仇，為何要下毒害我？”
    “在下捉刀人趙曜，如你所見姑且還是個凡人。有人出了個難以拒絕的價碼要買你的命，恰好在下浸淫刀術多年，特來討教一二。”
    見對方陰手握刀，鋒芒全藏於陰影，他當即猜出其所使路數，忍不住嗤笑。
    原來是東瀛的倭刀術，小道爾！
    夏啟良不慌不忙地抽出刀刃，雖說受毒素影響，體力隻允許他揮出一刀，但如今貴為禍災術士，早已今非昔比，借助此地的血煞冤魂，一刀足矣。
    驚雷炸響，驟雨狂襲。
    蒼茫冷電照亮了酒肆內的刀光劍影。
    隻此一刹，刀刃墜地。
    濃烈的血腥參雜著火銃的硝煙躥入鼻腔，四肢漸漸冰涼的殺人鬼倚著酒櫃，迷茫地看著那張可憎的笑臉。
    “此刀名為美式居合，不知能否入您法眼？”
    耳畔回響的聲音清晰可聞，眼前的世界卻隨雨流沉入黑暗。