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    壽宴之後過了些天，淩冬兒與朱夏兒的關係變得有些微妙，有淩冬兒在的時候，朱夏兒便不大說話，有心事似的避著她。淩冬兒也頗尷尬，一時不知該如何。
    顏兮看在眼裏，有天便找來二人，問一同長大的姐妹，為何如今反而像生分了一樣。
    朱夏兒支吾不肯做答，還是淩冬兒先發了話，她對朱夏兒笑了笑，態度和順，安慰道：“夏兒恐怕是以為我亦喜歡夏公子，便不好意思對我了。其實怎麽會呢，若你也對他有心，我是真心為你高興的。”
    顏兮聽了這話，回頭看著淩冬兒，欲言又止。
    朱夏兒聽言一愣，看著她問道：“你……對夏公子無意麽？”
    淩冬兒住了住，笑著搖頭：“卻是曾與夏公子有過幾麵之緣，亦說過些話，可也並不見得就得有什麽心意。你放心好了。”
    朱夏兒聽後，目光閃爍，似在想些什麽，猶豫問道：“你此話當真？是真的毫無這種想法？”
    淩冬兒點頭，看了看顏兮，說道：“自然是真的。我其實，隻願跟在小姐身邊。”
    “那……”朱夏兒仍是麵露猶豫，像遲遲不能做出決定。
    淩冬兒拉過她的手，溫言道：“都是自幼一同長大的姐妹，怎麽還想那麽多。小姐也好，你也好，你們能幸福，對我而言便是最開心的事了。況且我又對夏公子無意，你還擔心什麽？他贈你笛穗，壽宴時又那樣直言，定是認定你了。你可必要盡早回了人家，不要錯過一段好姻緣。”
    “其實我一直是怕冬兒你……”朱夏兒小聲說道：“但是如今聽你這麽說，我就放心了。”
    顏兮一直在旁聽著未曾言語，心中卻另有幾分計較。因她先前聽蘭素說起夏嘉身有婚約，隻是嫌姑娘家貧便不肯娶，還很不相信，覺得隻是市井傳言。可壽宴之上，又得知他自薦為國子監祭酒，看來並非看薄名利的人，又為何會甘願娶朱夏兒呢？這前後有些矛盾之處，讓她不得不細探，才肯放心把朱夏兒嫁出去。
    一陣思索，那二人又說了好幾句，顏兮抬眼看朱夏兒時，她正麵上泛紅，含羞說道：“即便是嫁，我這樣身份，也不可是正室，冬兒你莫要胡言了。”
    顏兮微笑著插言：“這要看夏嘉的意思，若他有意，便是王上也管不得這些事。我自然也會替你做主的。”
    朱夏兒便說要去煎藥了，紅著臉走了。
    淩冬兒看著她離去背影，垂著目光搖了搖頭，正想要轉身去為顏兮倒茶，顏兮卻在她身後叫住了她。
    “冬兒……沒什麽心裏話想對我說麽？”顏兮看著她的背影問道。
    淩冬兒回頭一愣：“小姐是……什麽意思？”
    顏兮站起身子，拉她坐在自己身側，歎了口氣：“你方才說的那些話，怕隻是哄夏兒的罷。你怕她因為你而錯失姻緣，才說自己不喜歡夏嘉，是麽？”
    淩冬兒垂下頭，看著自己的鞋尖：“沒有，我是真的為夏兒開心的。”
    “你總是這樣，有什麽心事都埋在心裏，從來不與我們說。當初因那什麽鍾齊，我還曾怪過你不告訴我，現在對夏嘉，你又想瞞我麽？”
    淩冬兒鼻子一酸：“果然什麽都逃不過小姐的眼睛。可是請小姐一定不要告訴夏兒。”
    顏兮點點頭：“他們二人真愛彼此，我也替夏兒開心，畢竟……能嫁得對的人，是世上最好的事。”
    說罷，又自己搖了搖頭：“倒不說這個，隻是心疼你。”
    淩冬兒強打精神，笑了一下：“我沒關係的，鍾公子也好，夏公子也罷，隻是沒有緣分罷了，我強求也無用。其實我剛剛所說是真的，隻要陪在小姐身邊，我便很開心了。”
    顏兮搖搖頭，態度堅決：“總要讓你們有歸宿的。這宮中的日子難熬，我真的不想讓你們把青春都葬送在此。”
    淩冬兒忙道：“小姐，小聲點兒，小心隔牆有耳。”
    顏兮知道她的意思：“你說的是采風吧。”
    淩冬兒點點頭，去關起門來：“小姐也發現了？”
    “采風是王上安插在我身邊的眼線。恐怕我每一天的舉動，她都看在眼裏，時時地去稟告王上吧。”顏兮冷冷一笑：“她行事妥帖，起初我自然無法覺察。可是這幾年過去了，又怎會不清楚她時常便不見了蹤影意味著什麽。”
    “王上始終，還是……”淩冬兒把話止住。
    “其實這才是他啊。”顏兮目光冷淡：“對每一個人都無法做到完全信任，即使是最親近之人，他也會設防，留有後手。恐怕他就連對待程萬裏，也是諸多防備的，又何況是我呢。”
    “小姐。”淩冬兒柔聲道：“我知道你心中的苦楚。所以這也就是為何我情願留在宮中，一輩子侍奉小姐左右。如今吉承已不在您身邊了，夏兒又即將離宮嫁人，小姐的身邊，還能有誰呢……”
    顏兮大為感動，主仆二人又說了些貼心之話，便不贅述。
    顏兮將朱夏兒此事記掛在心上，便令人出宮悄悄帶話給夏嘉，問他是否願意不計較身份，明媒正娶心中那心儀的姑娘。
    夏嘉果真傳信兒回來，說若姑娘有心，他必會真心誠意，不敢再有二心。
    許是因為清秋兒之事對顏兮造成了不小的衝擊，她便非常希望自己的兩個婢女能最終有個好的歸宿，因此又生怕出什麽岔子，又叫人去了夏嘉的故裏臨陽，細細打探一番傳聞中的婚約是否為真。
    過了一個月那人回報，說本來確有其事，可那姑娘身子孱弱，夏嘉進京趕考時的路上她便已經在家中病逝了。
    “據村中人說，其實本來他們二人也對對方並無情意，全是因為家中父母之命才不得不定了這親事。那姑娘病逝時，夏嘉大人也告假回了村中慰問，想來並非是無情無義之人。”
    顏兮這才放心，便對子明提了這事，她提得認真，坦言夏嘉在宴會中所言之人正是自己的婢女朱夏兒。夏兒跟隨她多年，她也願夏兒托付於值得之人，她與夏嘉既兩情相悅，便望子明能成全他們二人。
    子明道：“隻是二人身份懸殊，你那婢女即使嫁他，恐怕也隻能是妾室，不可為正妻。”
    顏兮卻難得地堅持，她跪在地上垂首說道：“她雖是嬪妾婢女，可入府多年，嬪妾早已將之視為姊妹一般。如今夏嘉大人不嫌她的出身，願娶為正室，懇請王上亦能成全。”
    子明看著她想了想，溫言道：“太後身居後宮中，平日裏無人做伴，便讓她認你的婢女為幹女兒吧，也算是個名分。”
    他口中所言太後，並非他的生母，而是先王的王後，此時已為太後，遷居後宮別處。她曾經身為王後時就素日吃齋念佛，慈悲心腸，不愛計較多事，如今更是隱居於後宮中，下令任何人若無事不要去打攪她，因此也省了後宮之人去問安的事。
    顏兮便親自去了太後處，見她仍是慈眉善目，所穿戴之物也都節儉樸素，毫無太後的架子。她與太後寒暄許久，才說明來意，沒料到太後答應得十分幹脆，她慈祥地笑著，說能幫到一人，哪怕是一個婢女，也是積福的事。
    由此，朱夏兒便成了太後養女，太後看她伶俐，也很喜歡，便贈她一名為，姚半夏。
    因顏兮有孕，子明對她的事也很盡心，不願讓她操勞，便召見夏嘉，親自與他說了這事。
    子明這樣對夏嘉說道：“那晞貴妃的婢女，現在已經被太後收為養女，又賜名為姚半夏。如今你提這婚事，也不至於叫旁人說了閑話。你放心，此事自有我和太後與晞貴妃為你們二人做主。”
    夏嘉大為欣喜，連連感謝王上與晞貴妃成全。又過幾日，果真下重聘於姚半夏，願娶她為妻。
    王上便親自為二人指婚，一時間轟動全城，滿城皆知。
    後宮之人自然也知道這其中是王上前後幫了顏兮多少。連她身邊的一個侍女，也能得此隆恩，那王上對她的聖寵自是不必說了。
    “果然是正妻啊。”彼時，蘭錦輕搖著扇子，對蘭素笑道：“隻是她風頭也太盛了一些。”
    她的目光裏有些三分冰冷和七分妒忌，喃喃說道：“可是需知，盛極必衰。”