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    為了活命，鄧家樸和王濤不得不撒謊，他們商議好，無論落到誰手裏，都說資料一人一半，分開藏在某個地方。若要拿到全部資料，就必須兩人同時出現。可這一天起，他們便發下毒誓，哪怕是死，也不能說出對方逃身的方向。也就是說，他們這輩子是不可能見麵了。
    兩個人揮淚而別，那場景真是讓人感慨萬千。
    聽到鷹叫，站在沙梁子上的鄧家樸馬上明白，又遇到“**精靈”了，緊接著他就發現，紅海子有了人跡，等他看清又是一支新的測量隊伍時，心暗得就不能再暗了。
    解放軍就是解放軍，這麽快的時間，居然就能組建起特二團！
    而且這一次他們居然首選紅海子！
    鄧家樸在坎兒井裏躲過了那場黑風暴，又如幽靈般在枯井或是地穴裏躲了幾夜，總算沒讓羅正雄的人聞到氣息。但他的身體實在吃不消了。吞下去的鴿子，還有兩隻野兔，雖說關鍵時刻抵擋了饑餓，但那是火，比火更猛，燒得他全身要發黑，若是再找不到水，他怕是會被鴿子血燒死。這麽想著他決計鋌而走險，去七垛兒梁碰碰運氣。
    鄧家樸摸到七垛兒梁時，駝五爺他們在聖井邊已守了五天五夜，守得所有人都快沒信心了。當時是半夜時分，天上有慘淡的星光，地上輕輕揚著沙塵。鄧家樸按照事先瞅好的方向往村子邊走，聖井在村子南邊，那兒有幾棵鑽天楊，有棵歪脖子胡楊，胡楊很有些年成了，怕是比村子的年成還長，可它還活著，樹幹是空的，樹頭上卻又冒出幾個丫杈。丫杈上麵有個烏鴉窩，一年四季烏鴉們都在那兒快活地叫。七垛兒人也不嫌煩，由著烏鴉的性子，想咋叫就咋叫。要是遇上個不知內情的外路人，想攆走烏鴉，七垛兒人是不答應的。他們認為，烏鴉跟聖井，都是七垛兒的脈，要不烏鴉叫了上百年，七垛兒人咋還好好的，一代比一代旺，一代比一代有出息。就連老羊倌這樣的逃荒者，如今也都兒孫滿堂，駱駝成隊了。鄧家樸熟悉那鴉叫，當年跟著馬家兵，這一帶都走過，馬家兵還在七垛兒梁抓了幾個壯丁，後來也都穿上了軍裝，最出息的一個腰裏還掛過盒子槍，聽說現在也到了台灣。世事如煙，鄧家樸心中有幾分難受。這是說不出口的一種難受，折騰來折騰去，他竟落到了如此地步，不但前程沒一絲兒希望，想喝一口水，都變得這麽難。
    一想水，鄧家樸腳底下來了勁，似乎有點不顧風險了。其實也沒啥風險，大不了就是一死，死也要喝足了水再去死。他這麽寬慰著自己，鼓舞著自己，也沮喪著自己，打擊著自己。畢竟，死這個字是很怕人的，尤其一個揣了一肚子學問的人，尤其一個到現在還沒嚐過女人滋味的人，尤其一個活到今天還不知爹媽生死的人。所有這些，都成了鄧家樸的傷心，一股腦兒湧出來，讓他頹歎人生是這樣的失敗，這樣的沒意思。
    又往前走幾步，鄧家樸就聽見了鴉叫，這晚的烏鴉叫得很怪，跟鄧家樸以前聽到的決然不同。一般說，烏鴉的叫聲裏有股報喪的味兒，聽上去黴氣，不吉利，這晚不，這晚的烏鴉叫得很快樂，簡直有點興奮過頭，簡直把自己是什麽鳥都給忘了，叫得比喜鵲還動聽。
    鄧家樸突然止住步子，烏鴉是不會這麽叫的，如果這麽叫，就是有事了。
    趴在亂草叢中，借著朦朧的星光，鄧家樸屏聲靜氣觀察了半天，忽然就明白，七垛兒梁的平靜是裝出來的，它被某個陰謀裝扮著，操縱著，故意把一幅天下太平的圖畫呈現給他，其實這太平裏，潛藏著吃人的危險。鄧家樸絕不是一個書呆子，如果那樣，他是走不到今天的，他對時勢的判斷還有對不利形勢的觀察，遠在同行之上，所以他走得比同行遠，也比同行艱難。艱難的背後，關鍵是那顆野心在作怪，要不然他大小也成個人物了，還用得著受這罪？
    鄧家樸迅速掉轉身，以想象不到的速度，轉眼便離開七垛兒梁。從這一點，就能判斷出他是一個多麽果決的人，麵對聖井的誘惑，麵對生的可能，他能毅然掉頭，繼續忍受著幹渴的煎熬，往安全處奔。是的，眼下安全才是第一位，安全也成了他唯一想抓到手的東西。
    還算他幸運，掉頭沒多久，他撿到了一個小水囊，一看就是村子裏的孩子們玩耍時掉下的，他如獲至寶，盡管擠捏了半天，隻擠出一口多一點水，但也是水啊。喝到嘴裏，那份甘甜，那份清涼，直讓他覺得這是一輩子喝到的最甜的水。
    他有勁了，對迷失在沙漠中的人，一口水就是巨大的力量，就是活下去的堅強支撐。他居然喝了一口還多，憑此再走三天三夜，他還是有力氣。
    鄧家樸沒走三天三夜，兩天兩夜後，他站在了幹驢皮灘上。
    這是半道上突然作出的決定，隻有穿過幹驢皮灘，他的生命才有希望，他才能徹底擺脫黑衣人還有鐵貓他們的追殺，至於以後怎麽活，鄧家樸不願意去想，也沒精力去想，要想的是如何穿過這死亡之灘。
    事後回想起來，鄧家樸就覺得一切都是天意，如果上蒼不讓你逃，你是很難逃掉的。甭說一個幹驢皮灘，哪怕你穿過十個幹驢皮灘，死神還在那兒等著你。
    鄧家樸遇上駝客子馬老三，並不全是巧合，事實上這也在他的算計之中，熟悉沙漠就得先熟悉駝客子，掌握了他們的蹤跡還有行程，你在沙漠中活命的幾率就會大出一半。駝客子是不殺生的，尤其那些長年奔波在沙漠中的駝把式，看見生命，他們會格外親切，隻要你不主動攻擊他們，並且不暴露出搶奪駝隊或財產的陰謀，一般他們會和你友好相處。如果你是一個窮途末路的人，他們會引領你走出沙漠，並指給你一條生路。啥行有啥行的規矩，駝客子這一行，走的是鬼門關，吃的是閻王飯，交的是****的朋友，睡的是別人的老婆。對生死他們向來看得比吃飯睡覺還簡單，正因為簡單，他們才輕易死不了，也輕易不讓別人死。死掉的都不能算是真正的駝客子。
    馬老三騎著駝，唱著西口調，晃晃悠悠地走進幹驢皮灘。這已是又一天的早晨，太陽還沒來得及升起，精神抖擻的馬老三連著接了幾趟大活，真是越走越氣勢，越走越覺得駝客子這碗飯吃起來香。眼下十萬大軍開赴荒漠戈壁，墾荒的墾荒，挖煤的挖煤，築路的築路，真正擺出一副駐紮邊疆的架勢，這讓疆裏疆外立馬活泛起來。有人認為這是件好事，有解放軍駐紮，往後做事兒就有保障，不至於讓土匪搶讓強盜掠，所以急著打疆外往疆裏奔，奔就離不了駝客子。金子銀子上好的煙土還有布匹藥材凡是家裏值錢的東西，包括新娶的小老婆，都托付給馬老三。“馬老三啊，這一趟，你給我趕著點，我要急著在疆裏占個腳哩。”占腳就是占先機，搶在別人的鋪麵開張前放響自個的炮。“沒麻達，你隻管空身子走，保準比你快。”馬老三回應著，他說到做到，從沒在路程上耽擱過人家。也有人認為這是件壞事，壞得很，解放軍他們不是專門打仗的嗎，不打仗駐疆裏做什麽？不好說，真不好說，一想他們打土豪分田地的事，越發坐不穩了，“馬老三啊，你就辛苦點，緊著趕幾趟，這疆我是不敢駐下去了。”不敢駐下去就得逃，逃照樣離不了馬老三。這樣來去，馬老三都被生意纏著，走漠道真是來不及，曲裏彎裏，指不定耽擱多少時間。幹驢皮灘是近道，一趟少說也省五六天，來回就是半月。半月啊，人一輩子有幾個半月，省出來就是賺，馬老三熱愛上幹驢皮灘了。對他來說，幹驢皮灘就是白花花的銀子，就是上好的信譽。一個來回添五峰駝，你想想，這樣跑三年，會是啥光景！
    十三個月裏嘛喲喲潤一年
    秦瓊敬德在米糧川
    打三鞭來還兩鐧呀
    咱二人給唐王爺保江山
    十二個月裏嘛喲喲一年整
    嶽爺命喪風波亭
    膠麻剝皮實殘忍呀
    千年萬代到如今
    十一個月裏嘛喲喲飄寒霜
    王祥臥冰救親娘
    他母親得了個幼稚病呀
    要吃鯉魚配藥引
    十個月裏嘛喲喲十呀月一
    孟薑女本是範郎的妻
    範郎打在長城裏呀
    孟薑女千裏去送寒衣
    這是馬老三最拿手的西口調《珍珠倒卷簾》，打十三月唱到正月，一月一個典故，典故是啥，按馬老三的理解，典故就是做人的理，就是活人的哲學，唱出來不隻為了解悶，更在於提醒自己，啥錢該掙，啥錢不該掙。當然女人也是如此，啥女人能睡，啥女人不能睡，馬老三清楚得很。
    正唱著，前麵突然倒下一個影子，就倒在他的駝隊要過的路上。這路別人看不見，馬老三卻看得清楚。馬老三跳下駝，往影子跟前走，走了兩步停下，想了想，斷定不是詐他的匪，也不是掠他的盜。盜和匪都在夜裏，再者馬老三這陣兒在駝道上威名大振，各方英雄都給他麵子，想必沒誰敢在這時候跟他過不去。走過去，仔細看了看，清楚了，遇上迷路的了，或者逃命也說不定。一看臉色，就知道飲多了鴿子血，離死不遠了。馬老三沒猶豫，駝道上就這個規矩，不管是匪是盜，先得救下再說。轉身拿水，一口一口地喂下。等醒過來時，已到了正午，陽光下，鄧家樸斷斷續續把編好的謊撒出。他說他叫五子，疆裏人，爹死了，娘也沒了，新娶的媳婦又叫仇人殺了，仇人還不饒，還要殺他，隻能逃，逃到疆外去。
    “啥仇？”馬老三問。
    “一句兩句說不清，世仇，爺爺身上結下的。”
    馬老三哦了一聲，不問了，問人家的仇就等於揭人家的疤，抖人家的底，這事兒不光明。便走，走著走著，馬老三突然問：“我咋瞅著你不像個莊稼人，倒像個吃官飯的？”
    “說得對，說得對哩，你眼神真準。”喝足了水，又騎在駝上，鄧家樸抖擻了不少，幾個月的擔驚一掃而過，心裏已在想著未來了。一聽馬老三這樣問，忙說：“前幾年在國民**跑腿，當個小差，解放軍一來，回了家。想種莊稼，可手生了，種不了，想養羊，沒想去年一場雪，全給凍死了。”這話馬老三信，南疆去年確實落了厚雪，雪封了山，封了路，不但羊凍得沒剩下幾隻，就連人，也凍死不少。
    “我說哩，一看你就不是個受苦的。”駝隊的跟腳想插話，被馬老三拿眼神喝了回去，跟腳就是跟腳，沒你插話的份。跟腳悻悻地掉轉身，跟身後的小媳婦鬥嘴去了。其他人各有各的事，沒工夫搭理這個半道上拾上的人。
    鄧家樸心安了不少，第一關闖過去，剩下的就好對付。
    暄著，說著，隔空不隙，還歎兩聲，就把這一天打發了過去。夜裏歇腳，馬老三突然問：“你咋進了幹驢皮灘？”
    “幹驢皮灘？”鄧家樸驚訝著，表示自己壓根就不清楚這叫幹驢皮灘。“這灘有啥稀奇？”他反問。
    “要說有，一句兩句說不清，要說沒，它也真沒。算了，不說了，早睡，明早五更起，得趕腳。”
    睡著睡著，鄧家樸忽然問：“有個駝老五，認得不？”
    “認得，你咋知道？”原來馬老三半天也沒睡，還睜著眼。
    “他跟我爹認得，我在國民**跑腿時，見過他，是個好人哩。”
    “是個好人哩，隻是好久沒見了，這行，見個老朋友難。”
    “聽說……他現在給解放軍幹？”
    “這事倒是沒聽過，給誰幹都是幹，都是為了銀子。”
    “怕也有不為銀子的。”鄧家樸不甘心，像是要把話題往深裏引。馬老三轉個身：“睡吧，再不睡，就沒工夫睡了。”
    接下來，連續幾天，兩個人都很少暄。幹驢皮灘不是暄話的灘，越往裏走，你就知道它為啥叫幹驢皮灘。這灘時時要人的命哩，身為掌櫃的馬老三，要操心的事太多，要搭理的人也太多。這趟是為疆裏一富戶走，馱的不隻是銀兩，還有大大小小二十口子人，還有富戶祖傳的家具，寶貝，以及他多事的姑娘還有嬌氣的小老婆。總之，操不完的心，費不盡的唾沫。鄧家樸倒是清閑，清閑生自在，自在生插曲。插曲就是他跟人家的小媳婦說個不停，小媳婦是娶給大兒子的，大兒子不爭氣，染上了大煙，這一路，跟死人沒啥兩樣，小媳婦大約受不了他的死人氣，就想跟順眼的男人們多說幾句，瞅來瞅去，這一路人，最順眼的還是半道上撿來的五子。
    馬老三並不阻止，隻要有笑聲，隻要有說話聲，這駝隊，就有活氣，活氣就是人氣，人氣就是精神氣。
    抽空兒，他還要吼兩嗓子珍珠倒卷簾：
    九月裏嘛喲喲九重陽
    黃巢起兵滅代唐
    陳敬本是棟梁將呀
    沙陀堡搬兵救楊靖王
    八月裏嘛喲喲月正圓
    劉全進瓜到陰間
    北瓜進到閻王殿呀
    借屍還魂的李翠蓮
    七月裏嘛喲喲七月七
    天上的牛郎會織女
    一個東來一個西呀
    喜鵲搭橋兩相依
    ……
    唱聲中隨風飄起的，還有叮叮咚咚的駝鈴。
    一路有驚無險，算是順利，快要出灘時，馬老三問：“出了灘，往哪去？”
    鄧家樸想了想：“走到哪算哪，活到這份上，還能指望啥。”
    “也對，人嘛，活一步是一步，想也是白想。”馬老三附和道。
    說著就出了灘，就在鄧家樸千恩萬謝，道了一肚子感激話，打算在小媳婦戀戀不舍的眼神中離去時，馬老三突然說：“對了，忽地記起一個人，他能幫你。”
    “誰？”
    “你看。”順勢一指，就見灘邊突然多出一個人來，鄧家樸一瞅，媽呀一聲，魂就出來了。等在幹驢皮灘那頭的，不是別人，正是鄧家樸一心想打聽的駝五爺。
    駝五爺嘿嘿笑笑，給馬老三豎了個大拇指。驚慌中震醒的鄧家樸剛要逃，駝五爺身邊噌噌冒出幾個人來，就是曾經守在聖井邊的特二團戰士。
    聽完於海的匯報，羅正雄發出會心的笑，真是沒想到，駝五爺還有這一手。不過駝五爺倒是謙虛，他說開始也沒敢把寶押在馬老三身上，隻是順勢跟他打了個招呼，想不到還真讓他押中了，走投無路的鄧家樸果真鑽進了幹驢皮灘。
    “他這是自投羅網啊，怪不得馬老三。”駝五爺道。
    “不，還是你分析得準。”羅正雄由衷地說。
    當下，羅正雄便命人將鄧家樸火速押往師部，交給師部審訊。
    鄧家樸落網，羅正雄的心病算是去了一塊。剩下一個王濤，料他也逃不到哪裏去。
    兩天後的晚上，他再次將萬月約出，走在微風輕拂的沙漠裏，羅正雄心裏一蕩兒一蕩兒，想好的話忽然間讓風吹走了，臉憋得通紅，卻吐不出一個字。倒是萬月大方，開口便說：“聽說你那個江宛音，又給你帶來一雙鞋？”
    真是掃興！羅正雄恨恨道：“不是鞋，是幾袋蘿卜幹。”
    “她可真費心啊，幾袋蘿卜幹，那得曬多少蘿卜。”