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    趙三爺收齊糧食，親自押送到當陽縣城去。趙一鳴一家人回到家裏，商量讓趙一鳴和趙一虎去石門關打工。一家人正說著話，突然有幾個蒙麵的惡人，從山中衝出來，直奔趙一鳴家，進院子就拿刀砍人。趙同樹、趙同河兄弟一麵拿起武器抵擋，一麵讓趙一虎去村裏喊人。趙一虎翻牆而出，一麵跑一麵喊“有強盜”。
    趙一鳴哪裏見過這個陣勢，嚇得兩腿發軟，趙同樹則把趙一鳴擋到身後，拿起砍刀和強盜對打。趙一鳴反應過來，也不管他“爹”，趁機跑出屋子。趙同樹被身後閃出的身影嚇了一跳，被強盜抓住機會，一刀砍死了。
    不一會兒就有幾個男人拿著獵刀和棍棒聚到一起，跑去趙一鳴家。強盜見有人來，扛了糧食就走。趙一鳴再進屋子看，見趙同樹渾身是血，已經不省人事。趙同河則被打暈在地，赤裸的肩膀上都是淤青。趙一鳴看得呆了，現在連爹都死了，真不知道下一步該怎麽過活。
    村裏的老人過來，指揮同族的男女操辦喪事。趙一鳴說要報官，老人趕忙攔住他，不讓他去。老人告訴他，還是不要惹官府的好，然後把原因告訴了他。原來，清代的命案都需要知縣老爺親自驗屍，要在屍體腐化前到達現場，而且得克期破案。身在城池裏的大老爺要來辦案，必然要攜帶大量隨從，前呼後擁而來。這一大波人，少則幾十，多則數百，一切費用都要受害人家裏出。往往案子還沒有理清，受害人已經破產了。這不報官的好處，既省了開銷，又能私下解決。況且犯案搶米的必定是山裏的那些棚戶，林深難行，根本就找不到他們。報官徒耗錢糧，根本沒用，反而胥吏衙役來了，鎖拿良民，敲詐勒索，刑訊逼供，禍害比強盜要厲害百倍。
    窮苦人家操辦白事，也是盡量要請僧道等宗教人士，來做法超渡亡魂的。乾隆中葉以後，人口壓力加大，流民漸多，其中便不乏偽托僧道的。著名的《叫魂》裏的割辮妖術，就指向了遊方的僧道。在當陽西北的山區，也是有僧人道士活動的。其中有一個吳道士，在長善寺一帶修行，正巧前天鄰村有事請他來，現在還沒有走，於是主事老人就派人過去請他。
    吳道士來後，為死者念了往生咒，又燒了紙符，宣講了忠孝仁愛，整了個三教合一的喪禮。趙一鳴一直留心觀察著，發現這個道士念得都是些佛教詞匯，說的都是儒家的道理，隻是穿了一身道家的服飾，留了一頭長發，用木簪攢在頭上。道士作法完畢，收了法器，來和趙一鳴見禮。道士看趙一鳴眼神明淨，不似一般村民那樣渾濁，又和他說了幾句閑話，發現趙一鳴不是粗蠢愚昧的人，於是問他以後有什麽打算。趙一鳴也有意要了解一下外麵的世界，便說自己想要出去闖蕩一番。吳道士見他是個有誌氣的人，想要收他為徒，但趙一鳴不願意做道士。既然對方不願意，吳道士也不強迫他，就告辭走了。
    出了頭七，趙同河說，咱們得去焦鎮一趟，把山貨都賣掉，否則家裏就要斷炊了。趙同河帶著一鳴、一虎前往焦鎮，出了村子，沿著小溪走了三裏多，趙同河說：“到前麵就有船了，咱們坐船去焦鎮，”抬頭看看日頭，趙同河又說，“中午能趕到鎮上吃飯。”
    休息了會兒，仨人繼續走，來到綠水村的渡口，搭上一條小貨船，順流而下。清代的沮水沒有後世那樣的工業汙染，河水從荊山流出，過保康、寧遠，穿當陽，在荊州入長江。河流兩岸山色青蔥，田陌相望，炊煙四起，飛鳥婉轉，生機盎然。
    和一群苦哈哈擠在貨船上，張揚可沒有心情觀賞風景。從衣著和麵色能看出，這些人的生活是相當艱苦的，而趙一鳴的生活也在腦海裏翻滾上來。趙一鳴這個瓜蛋*子每天跟著駝背的父親種田打獵，住在茅草屋裏，晚上連盞油燈都沒有，黑燈瞎火的日子好像沒有盡頭。現在他離開趙家寨，再也不想回去，趙一鳴的爹娘都死了，正好不用回去。
    船在焦鎮的碼頭靠岸，船客準備上岸，碼頭上卻喧鬧起來。趙一鳴向碼頭上望去，見兩個身著黑衣的壯士，擋住了船客的去路。
    “沒看到腳下的白沙，這是王大爺的善行，每個人從這兒過，都得出一個大子兒。”
    趙一鳴問船主：“這是怎麽回事兒？”
    船主氣憤地說：“沒看出來嗎，王疤爺在碼頭上設了私卡。”
    前麵下船的，給了一文錢才讓過去，老頭趙同河從貼胸的口袋裏，摸出三枚銅錢，喊兒子和侄子下船，交了錢離了碼頭，朝鎮子走去。
    碼頭的路上，趙一鳴看到一男一女兩個老人趴在地上，麵前放著一口破碗兒。兩個老人對麵，一個缺胳膊的黑孩子腦袋上插著一根草，坐在那裏，兩眼空洞地瞪著路上的白沙。這白沙是焦鎮的“大善人”王疤爺從山裏的河溝中挖出來，鋪在碼頭上的。
    趙同河說，這次來鎮子上趕集，是要賣掉帶來的山貨毛皮，買兩把砍刀，換錢回去買米。叮囑倆小子不要亂走，跟緊自己，遇到看到也不要亂說，免得惹麻煩。
    雜貨鋪的掌櫃劉科生從鋪子裏走出來，正好和趙一鳴一行碰麵。
    “劉朝奉好。”趙同河馬上笑臉相迎，明清時代人們稱掌櫃的為朝奉。
    “老趙啊，又來送山貨啦，快進來。”劉掌櫃把一行人迎進來，繼續問道，“聽說最近西邊山裏不怎麽太平啊？”
    老趙在椅子上坐下，把包裹裏的毛皮拿出來放在桌子上，慢慢地說：“是啊，上個月又來了一波兒開荒的。都是從安徽瀘州那邊逃難過來的，跟先前濮陽那邊的幹上了。現在啊，落敗的都逃到深山裏啦。”他沒有說兄長被殺的事情。
    劉科生歎了口氣說：“現在的世道啊，哎~最近鎮裏的流民可越來越多了。你們啊，辦完事趕緊回去吧。今天王疤爺正在給他的瘋妹妹抓女婿呢。”
    趙同河在心裏罵了句這個禍害，然後說他們忙完就回去，要趕在天黑前回家。劉科生把山貨驗了，趙氏一行人收了錢就出了雜貨鋪。一行人來到鐵匠鋪買了鐵器，準備回家。一虎說還沒吃飯呢。趙同河罵了他一句，他本來打算挺到回家，連晚飯一塊兒吃的。現在隻好領著兩個孩子到路攤上，要了三碗粥和三張大餅，喊他們趕緊吃，吃完了好走路。
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