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    來鳳縣並入華夏的曆史可以追溯到戰國時代，但真正實行郡縣製度卻開始於雍正十三年。到乾隆末年，國家承平日久，丁口滋生，原有的土地難以滿足生存需要，貧苦無依者四處擇地開荒。雍正十三年初設縣時，來鳳有10758戶，但其中外地流入的人戶就有8446戶，占到戶口總數的四分之三。
    乾隆末年，川鄂之間啯嚕子橫行，又分紅錢、黑錢兩類，小者攔路搶劫，入室為盜；大者結夥縱掠，擾害鄉場。更令人擔憂的是，流民入山後，平時或耕種或狩獵，跟一般良民沒有區別，而遇到行商則劫財殺人，一變為山匪，就結夥打劫鄉場市集。
    薑先鋒帶了幾個族裏的親人做護衛，一路走長江，轉經宜都，鶴峰到來鳳，一路上也算安全，進入來鳳境內就覺得進了賊窩。不過薑先鋒到感到安全了，當夜在小坳停留，自然要打擾到朋友們。小坳這個地方，大約有七百戶人，全部都是流民。小坳有個二道半仙唐貴是薑先鋒的朋友，他收集小坳周圍出產的藥材賣給薑先鋒，因此兩人結交。老朋友見麵，免不了要喝兩杯，喝酒聊天，聊著聊著就聊到了荊州的生意，聊到生意就聊到趙一鳴，聊到趙一鳴想起了趙一鳴幾次提起的**。薑先鋒就勸唐貴在這裏種植藥片。唐貴並不知道怎樣種植**，也沒有種子，薑先鋒答應給他提供種子和種植方法。
    離開小坳，進入來鳳縣城，薑先鋒又去拜訪縣衙總房的書吏顧懷德，免不了又要喝上幾倍，薑先鋒就全顧懷德在來鳳縣做神華的銷售，兩人商定，等薑先鋒再去荊州城時，帶著他的兒子一起去。顧懷德的兒子顧慶龍是個“馬快”，即騎馬的捕快，比老子強，每年有六兩銀子的薪水。但六兩銀子別說人吃飯了，連馬料都不夠。薑先鋒還是挺看好他的兒子的，顧慶龍雖然是個小衙役，但心懷抱負，平日好言兵事，常讀兵書和禁書到深夜。薑先鋒本來要和小顧見上一麵，但他下鄉去欺壓良民去了，隻好等回來路過時再一敘相思之情。
    進鹹豐縣城，薑先鋒回到家裏，兩眼一白，暈死過去，被喊醒已經淚流滿麵。薑先鋒大號一聲，開始哭爹，他大哥連忙安慰他不要哭壞了身子。緊趕慢趕，還是回來晚了，夜裏守靈，薑先鋒問自己的發妻，老爹有什麽臨終遺言沒有。
    他妻子說道：“老父親臥床一月，一直盼著你回來。”
    聽到這裏，妻子泣不成聲，薑先鋒眼窩裏豆大的淚珠晃來晃去，心裏想著父親在時，教會自己說話，教會自己走路，教會自己收租，教會自己行商，教會自己騙人，教會自己結交山林義士，讓自己出去闖蕩，給自己留下這麽一大片家業。說道家業，分家的事情不知道老頭有沒有遺囑，薑先鋒就問妻子，妻子說不知道。薑先鋒罵了她一句，開始在心裏埋怨自己的兄長，又覺得老頭屍骨未寒，還不是爭家產的時候。他在荊州城那麽一大片家業，也不在乎家裏的百畝薄田，但話又說話了，誰還嫌錢燙手。
    他大哥薑開路也是個沉得住的人，平時話就少，遇事更是沒有一句話，所以老頭才看不上他，才讓他守在家裏。等把老頭埋了，薑先鋒惦記著荊州城裏的產業，整天坐臥不寧，又四處招人，要帶回荊州去開拓市場。但不過七七就走，有違孝道。老大則像個小地主一樣，每天在家裏坐著抽煙，什麽事情也不幹，偶爾下地去轉轉，把佃戶教訓一通回來。但有一點，老大不提分家的事，讓薑先鋒非常不滿。
    眼看著一天天過去，十月份馬上就要來了，也該幹點正事了，薑先鋒就去找他大哥，先對他傾倒了三盆子苦水，說道事業的艱難，金錢的短缺，才懇求老大把家裏錢拿來給他用。
    老大把煙鍋裏的煙灰磕掉，然後說道老爺子的愛好。老爺子真的沒有什麽愛好，不賭錢也不好酒，隻有女人這麽一丁點的愛好，但這個愛好有點耗財，偌大的家業也填不平這個窟窿。再加上生病吃藥，這兩年年景不好，老二又不寄錢回來，家裏都被掏空了。
    不愛說話的說了一籮筐話，反而讓好說話的無話可說了。好吧，薑先鋒心想，別的沒有，不是還有一百多畝土田的嗎，總值1000兩銀子吧。心裏有些鬱悶的薑先鋒來到城外老房子裏，追念過去的快樂時光。租住在老房子裏的老頭齊四金，看到他進來，非常高興。薑先鋒也想起他，小時候都是他帶著自己四處玩耍的。
    聊起當年，那時候薑先鋒的父親，是來往與鄂西貴州之間的行商，很少在家，家裏人全靠齊四金照顧。後來薑父在改土歸流中發了財，搬進城裏住，四金就留下來租種他家的山田度日。一晃二十多年過去了，沒想到齊四金還活著。談起這些年的遭遇，齊四金也是不住的搖頭，五十多歲的人還有多少盼頭？自從老妻去世，孤苦無依的他，連佃田也被薑開路收回了。
    薑先鋒聽到這裏，氣不打一處來，罵老大太不講人情了。老頭也替薑開路說話，畢竟自己沒力氣幹活了。薑先鋒問他：“這些年你老是怎麽過來的？”
    老頭搖搖頭說：“也有些積蓄，平時吃齋念佛，也有幾個老夥計能說說話。”說道吃齋念佛，老頭就勸薑先鋒也多行善事，大劫來時，也能上雲城。
    “什麽大劫？”薑先鋒好奇的問。
    老頭壓低聲音對他說“師傅不讓跟外人說，大劫一到，七十七天黑風黑雨，要把無信惡人都殺死，隻有入教的、行善的得彌勒渡化，入靈山雲城享福。”
    “你老聽誰說的，”薑先鋒覺得這不是一般的吃齋念佛，倒有些白蓮教的味道，就提醒老頭，“該不會是信了白蓮教吧？”
    “不是，我怎麽會信邪教。”老頭看四下無人，就繼續說，“龍華三會，彌勒轉世，這是縣城大寺的禪師也說有的，隻可惜他不知道誰是彌勒佛。”
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