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    楚懷鄉說道這山區西起甘肅階州與秦州，東到湖北襄陽、荊門州，北起陝西秦嶺，南括四川保寧達州，東南則到長江北岸。橫跨陝甘鄂豫川五省，包括陝西的漢中府、興安府、商州，甘肅的階州、秦州、湖北的鄖陽府、襄陽府、荊門州、宜昌府，河南的陝州、河南府、南陽府，四川的龍安府、保寧府、達州、夔州府，共16府70多個縣。
    山中的出產大體上分為三類，一是采獵，二是種植，三是挖礦。山中可供采獵的有：木材、樹皮、割漆、蜂蜜、耳菌、白臘、藥材等；動物則有狐狸、老虎、野豬、野兔、林麝，豹子等。山間穀地可以種植靛青、靛藍、棉花、茶葉、煙草、桐油、花椒、油菜、柑橘、棗，以及玉米、紅薯、土豆等雜糧。山中的礦產有川東北的鹽井，陝南的鐵礦，以及銀礦、沙金、銅鉛、硫磺、硝石、煤炭、石膏、石棉等。
    說完這些天已經黑了，楚懷鄉安排他們吃飯。這時，門子進來告訴他說，一個江湖藝人在廠外，是個說評話的，想在這裏借宿一晚。楚懷鄉笑道：“山裏本來沒什麽兩段兒。
    工人們都吃了飯，聽說有評話聽，都聚在院子裏。楚懷鄉也帶著趙同河他們來到院子裏，找個地方坐下。趙同河見院子四周都架著火盆，裏麵的木炭燃燒騰起的火焰，把院子照的通紅。人都到齊後，楚懷鄉喊藝人開講。
    藝人站到準備後的桌子後麵，先朝看官鞠躬，自我介紹是徐州人士，名叫張三行，今天到這裏討生活，給大家說一段武鬆大鬧快活林。
    藝人一拍驚堂木，開言道：
    “武二爺次日天明起身，淨麵梳洗後，到花廳坐下……”
    藝人說得惟妙惟肖，看官如身臨其境，個個拍掌叫好。藝人把這故事講完，準備下台，底下人喊著再來一段，藝人沒法隻好把最近在襄陽學的一個鄉曲唱給他們聽：
    行在天外天，見山高，水長遠，翻身入世間。
    酒食好填肚，飲美酒、吃牛肉，美色賽天仙。
    腰間纏金銀，起高樓，起寶馬，良田萬萬千。
    兒孫滿堂前，續宗譜、延血脈，福祿壽齊天。
    雖無災難病，七十歲，古來稀，死還不得免。
    閻王點他走，空留戀、好家園，帶不走一磚。
    早知今日苦，去奢逸，修道行，常把彌陀念。
    參透生死路，登法船，到雲城，龍華會上站。
    修成金佛身，居星位，享永壽，母子又團圓。
    藝人唱完，大家都不滿意，讓他來段風流的。藝人到楚懷鄉麵前說天不早了，楚懷鄉知道他的意思，讓他隻管唱，該加錢加錢。藝人就上來說了一段《金瓶梅》中的故事，鬧到半夜才散去。
    第二天楚懷鄉寫了封信給趙一鳴，讓趙同河帶上，又拿出一錠銀子給他做路費。趙同河他們和藝人張三行一起走，這張三行沒有騾馬，隻能不行，所以走的都不快。路上趙同河央著張三行說書，張三行卻說了一個故事，故事裏的主角不信佛祖，結果被猛鬼抓住，要吃了他，這時佛祖派遣怒目金剛前來救他，才使他逃過一劫。說道劫難，張三行就勸他們回去後多做功德，在龍華會上也能到西天極樂世界。
    趙同河問他，龍華會是什麽會？
    “話說先佛是燃燈古佛，現在佛是釋迦摩尼佛，未來佛是彌勒佛。三人各掌一劫，燃燈古佛掌青陽九劫，如來佛掌紅陽十八劫，彌勒佛掌白陽八十一劫。釋迦佛三千七百年滿，白陽劫興，則有龍華三會，會上如來佛禪位給彌勒佛，從此以後由彌勒佛掌世九萬八千五百年。”張三行又問他們：“家中可有供養？”
    “隻供了玉皇大帝的牌位，”趙同河說道，“我小舅子供養財神。你跟我說說這八十一劫是怎麽回事？”
    張三行隻在襄陽學了個大概，具體的哪裏知道，之所以記住八十一劫，是因為三個劫數加起來正好108劫。雖然不知道，但不代表不會說，張三行立即胡扯了一通。
    張三行搖搖頭說：“至少也要供養如來佛祖，如果要渡過白陽劫難，還是要供養彌勒佛。如果不供養彌勒佛，平時不行善，不誦經燒香，白陽劫興，就要被猛鬼抓去，永世在地獄受苦。”
    這話還真嚇住了二人，趙同河就問怎麽供養，從哪裏請佛來家中住。張三行拿出兩張紙符給他們每人一張，然後對他們說：“供養彌勒隻需準備一個牌位，再把紙符在牌位前燒化就好。這紙符並不輕易受人，來世龍華會上勘驗合同，要有憑證才放行。這紙符算入根基，你們二位若求無上妙法，需拿出誠意。”
    兩人都是鄉下之人，如果是聽別人轉述絕對是不會信的，但如果親自聽到了，一定會寧可信其有，不可信其無的。
    還是陶壽爽快，知道自己躲不掉，如果不買，可能會被詛咒，如果讓彌勒佛知道他知道而不供養，沒準會懲罰他，於是問張三行：“需要多少誠意？”
    “兄弟我也是捐了香油錢求來的，這樣吧，沒人出一錢銀子。”張三行盯著兩個人看，兩人不是窮光蛋，剛才紙廠老板還給了他們五兩銀子的路費。
    趙同河咬牙點頭，從口袋裏拿出一塊碎銀子，掂量掂量也有兩錢重，就換了張三行的紙符。張三行賣掉紙符後，見一個路口，就與兩人分道揚鑣，各奔東西。
    回到家後請趙三爺寫了封信，然後去焦鎮，請人把兩封信送到荊州。
    正事辦完後，趙同河到長善寺請和尚做了一個彌勒牌位，買了一尊佛像一塊帶回家供養。看著供台上，佛像居中，玉皇大帝居左，彌勒佛居右，雖然有些不倫不類，但也算有一堆神仙保佑了。
    趙一鳴囑咐的事辦好了，趙同河開始辦自己的事了。他先從自己的銀子中拿出三十兩給陶壽，和他一起種植煙草，趙同河原以為隻出錢就可以了，誰知道陶壽還要他一塊兒來整理荒地，他哪有時間下地幹活，就又多出五兩銀子請人開荒。趙同河手頭還有些銀子，就盤算著幹點什麽，想想還是去焦鎮開間貨棧，收購山貨，然後運到荊州售賣。
    誰想到一到焦鎮，羊入虎口，被人打暈塞進馬車，在一黑屋子裏醒來。
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