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    大清王朝在康、雍、乾三代帝王的統治之下一切歌舞升平。亦如冬日的陽光暖人得可愛，照在紫禁城向陽的琉璃瓦上融化了最後一點殘雪，殘雪順著琉璃瓦下滑，掉落積水的大缸，發出“呱”一聲脆響。但在見不著陽光的犄角旮旯裏總還能聽到一些碎語閑言。亦如終年不見陽光的晦暗角落總有苔蘚滋生不絕。
    皇城裏三年一度的選秀如火如荼的拉開序幕：
    選秀第一步：天子分遣內監選女。每百人以齒序立。
    浩浩蕩蕩的百人隊伍，不下幾十列排滿了紫禁城裏的一個大院落，場麵蔚為壯觀。
    有人錦帽貂裘，綾羅綢緞。有人卻隻是禦寒棉衣，雖是全新，但也樸素寒酸。相形之下，工部尚書府的大小姐——鈕祜祿?寧文雪隻穿了件家常服飾，普通卻也得體。
    有人是濃妝豔抹。有人隻略施粉黛，一看便知是自信清水芙蓉。寧文雪卻落個素麵朝天，自我安慰到：還好並不朝見天子。
    內監循視之曰：某稍長，某稍短，某稍肥，某稍瘠，皆去之。
    寧文雪隻是覺得內監巡視時，對某些人特別挑剔，橫看豎看，對某些人，比如自己，隻看看手裏的名冊就“留之”。於是，趁內監在身後巡視時寧文雪快速瞄了眼冊子，除了各人姓氏外，還有不少紅圈圈，有的多有的少，寧文雪想再瞄一眼自己的名下有無紅圈，內監已走遠。
    回府時，寧文雪執意繞遠路、走正門，遇見大總管問：“老爺上哪個屋了？”
    大總管甄財氣客客氣氣道：“老爺還沒回呢！大小姐找老爺有事？可否代為轉達？”
    “不用。”寧文雪受人脅迫，甚為煩躁，繼而補充道，“老爺歸來就說我在二進堂等他，有急事。”又對秋實道：“手爐不熱了，去加些炭。”
    過了約摸半個時辰，老爺還沒歸。春華道：“小姐，先去三夫人屋裏用晚飯吧。我在這兒守著。”寧文雪點頭，秋實道：“去跟三夫人稟明此事。”寧文雪道：“何苦呢？三娘又不是個自己能拿主意的，還勞動她操心。”於是，像往常一樣，用過晚餐，寧文雪也沒有閑心陪三娘燕語，又回到正堂，在一溜青緞靠背坐蓐上坐下，等到乏困，阿瑪還未歸。
    春華道：“小姐，要不你先去睡吧？”
    “事關整個族人，我豈能安睡？”寧文雪道，“都醒一醒吧！”起身走了走。
    “不早咯，有何急事？”阿瑪終於回來了，“明早還要去麵見聖上。”
    寧文雪知道明早要早到何種程度，長話短說，“是舅舅，我不去參加選秀或選秀不中，他就去告倒我們家……告到我們家樹倒猢猻散。”
    阿瑪眉頭緊鎖。“他可是說到做到啊。我什麽時候得罪他了？怎麽才能安撫他”隨後陷入沉思……
    寧文雪想：阿瑪果然非同常人，俗人肯定問：憑什麽要告我，阿瑪想的卻是安撫，當下的關鍵啊！又回憶起到：今天早上，寧文雪正在用早餐，“鈕祜祿?寧文雪！”大夫人的弟弟——烏拉瓜?正人大搖大擺地走進醴泉閣，後麵還跟進個搖頭晃腦的紈絝子弟。
    寧文雪這才知道什麽叫‘來者不善’，起身道：“這是我的閨房，閑人免進。”那紈絝子弟瞅瞅春華、秋實想：退到門口？也許是個好點子。退了出去。
    正人一屁股坐到寧文雪的位子上，翹起二郎腿，嘴裏喊著：“誰是閑人，我是正人。有正事。有正事。”說著，一把抓起桌上盤裏的棗，一下把三顆塞進嘴裏，嚼著，直誇“真甜，真甜。”
    “有何事？”寧文雪沒有放鬆警惕。
    正人把棗核吐在地上道：“你知道今日開始選秀了吧？”
    “與我何幹？”
    正人抓起棗欲往嘴裏塞，瞪出眼珠道：“凡八旗女子未入宮選秀者，不得私自婚嫁。”隨即拋一顆棗入嘴中。
    “想不到你也知道。”寧文雪仍站挺，雙手交握於前。
    “你為什麽沒去？”
    “我參選過，沒選上。”
    “算了吧！你這樣的會沒選上？”
    “跟她說正題。”門口站著的那位顯然有些不耐煩。
    “不是說著呢嘛！賞你個果子。”抓起一把冬棗拋了過去。那人略顯手忙腳亂，卻隻用一隻手接，然後吃了起來，另一隻手始終藏在身後。
    “其實我知道，你不用瞞我，品兒替你去了。”正人接著道，
    秋實哼哼道：“品兒？”春華不信，但看到小姐嚴肅的表情。
    正人看中了寧文雪的杏仁露：“吱吱……”
    “你怎麽知道？”
    “我要把這事上奏天子。當以舞弊罪論處。”
    秋實一聽這話，急把手中的碗遞給春華，就往外跑，撞在了堵在門口的紈絝子弟身上，“嗬嗬，這姑娘想跟爺試試。”
    “你讓開。”秋實厭惡地推了他一下，那人耍賴道：“是你們小姐讓我退到這裏的。”
    寧文雪道：“秋實，你就不要出去了。”隨即在正人對麵坐下，“你想怎樣？”
    “好，爽氣，我也來個爽氣的。”正人吐吐嘴裏的渣，“我要你去參加選秀，而且必須中選。”
    “那我怎麽敢保證?”
    “沒事。隻要你不耍什麽花樣。我已打點好。”
    “我已被宮裏除名。”
    “你舅可花了不少雪花銀子啊！”門口那人插嘴道。
    “萬般皆下品，唯有銀兩高啊！”正人伸了個懶腰。
    “讓我用了早餐再跟你走。”寧文雪是想借口靜一下，看桌上杯盤狼藉，改口道：“我去換身衣裳！”
    “開始跟我耍花腔了？”
    門口那人急道：“快點走吧，來不及了。”
    出門時，正人叫道：“排好隊，都別想溜！我打頭，哥們，你斷後。”
    秋實放大膽子道：“你就不怕我們晚上回來告訴老爺？”
    “回來？木已成舟。”
    康平在小院掃雪，看到這樣五個人下來，過來打千兒行禮，問：“大小姐，”挨了一記悶棍，倒下，寧文雪這才看清紈絝子弟手裏的東西———一根木棍。
    “別打了，不是木已成舟嘛！”寧文雪看紈絝子弟又舉起木棍急道。
    那人朝康平臉上吐口唾沫星子道：“關你屁事。”
    上輛烏棚小車後，秋實問：“什麽木已成舟？”
    春華道：“到時，小姐已被重新記名。”
    秋實道：“那就真的沒辦法了？要不我們跳車吧？”說歸說，頭都不敢伸出窗外。
    春華道：“不知康平何時醒轉，去告知老爺還來不來得及？”
    寧文雪沉默著，覺得哪邊不對，腦海裏卻滿是康平的身影。
    駕車的紈絝子弟對正人道：“有這麽標致的侄女，不自己留著，真是可惜。”
    正人道：“我是正人君子，亂倫的事我不幹。你也別亂來。”
    紈絝子弟道：“那是你孝敬皇上他老人家的，不就是想：靠著裙帶關係往上爬嗎？還正人君子呢?”
    “拜倒在我褲衩下的姑娘還少這一個嘛？哈哈哈……”正人放肆的大笑聲傳到車裏，很是刺耳。
    “美得你，……”那紈絝子弟有力的在馬屁股上抽了一鞭。
    但是寧文雪想明白了一件事：那根木棍不是給康平準備的，如果自己執意不去，倒下的就是春華、秋實。
    五個人到了宮裏，小舅子正人交上一錠銀兩，在花名冊上填好，最後簽字畫押，一切在陽光底下發生的事，都看似如冬日的陽光溫暖燦爛。參選前一切順當，阿瑪說過的除名根本沒有發生。
    寧文雪隨著眾秀女一道入內，諸女均斂聲屏氣。寧文雪隱隱記得紀昀在什麽什麽皇後外傳中對選秀的記述，那怎麽說都是明朝的事啊！寧文雪有些吃不準。
    阿瑪忽然道“舅舅？……哪個舅舅？……等一下……不要想錯了人。”
    寧文雪道：“是我小舅子，是大娘的弟弟，烏拉瓜?正人。”
    “奧，不過是他。”阿瑪神情輕鬆了許多。“那，你又去參選了？”
    “我別無選擇。”寧文雪隻得道。
    阿瑪輕鬆一笑，道：“‘大樹底下好乘涼’的道理他比誰都懂，要不然他早就娶妻生子，另立門戶了。他又怎麽會自取滅亡呢？”
    寧文雪終於領悟到正人的深刻用意道：“那我中選與否，都可以？”
    阿瑪點點頭，擼擼胡須道：“現在由不得你，要看那群內監的臉色。”
    “那我就放心了。阿瑪早些安寢吧！”
    “你也早些歇了吧！”
    回到醴泉閣，還有個人在等寧文雪，那就是哥哥——鈕祜祿?寧武泰。他救醒了康平，知道正人把寧文雪帶走，遍尋正人無果，隻好回到泉醴泉閣等。
    寧文雪半開玩笑道：“那個正人君子啊！又在什麽秦樓楚館吧。”
    寧武泰很著急問道：“他帶你去哪裏？你還好嘛?”
    寧文雪沒好氣道：“他硬拉我去選秀了。”
    寧武泰先道：“還好，還好”，想想又道“不對哇,殿選說中就中的，那可不是鬧著玩的。怎麽是好？”
    “瞧瞧你，急的。”寧文雪抿嘴巧笑道，“殿選之前還有一個多月的遴選，你不用急，我有信心不進殿選就被‘去之’。最後兩字是寧文雪學太監夾緊喉嚨說的。
    “殿選前淘汰。我記住了。”寧武泰一向拿這個妹妹沒有轍，若有辦法也隻是用迷香了。話罷，分頭安歇，寧文雪因為得了阿瑪的教誨格外安心，睡得分外香甜：明日就看我的吧！
    選秀第二步：諸女分立如前。內監訪視耳目、口鼻、發膚、腰領、肩背，有一不合法相者去之。
    寧文雪注意到，有位女子隻因為頭發稍稍有點稀就被內監大聲的“去之”。那個女子捂住嘴，眼中噙著淚迅速奔離。寧文雪想到衛子夫就是這樣被臨幸、懷孕的最終成為皇後的……虛懷若穀的君王怎麽拒絕梨花帶雨的弱女子？
    “留之”內監又一聲尖聲尖氣的喊叫，就把自己右邊這位耳垂很小，耳朵很薄，寧文雪想來應該落選，留下了。
    選秀第三步：使自誦：籍、姓、年、歲，聽聲之，稍雄、稍窳、稍吃者去之。
    （在清朝女子的名字隻有閨閣之密友間才知曉，不見於任何正本。‘寧文雪’這個名字是根據哥哥‘寧武泰’的名字，作者演化而來。）
    站在自己左邊女子，寧文雪聽著聲音很悅耳，卻被內監以稍窳而去之。輪到自己了，寧文雪壓低嗓音，盡可能的沙啞：“鈕祜祿?寧文雪乾隆四十一年生十四歲……”終於憋不住咳兩聲，隨後得意地看著內監，等著“稍雄，去之。”不曾想到，內監眄眄地看了寧文雪幾眼，然後目視冊子“留之”。
    寧文雪這次看清了自己名下有八個紅圈圈，“萬般皆下品，唯有銀兩高。”莫非八兩銀子就把我賣了？我跟跟內務府的兩個雞蛋一個價？不會吧?
    寧文雪回府問了阿瑪才知道：一個紅圈圈代表一百兩白銀。“這也隻是給內監們的。你小舅子這次可真是花了血本啊！”
    “咦？阿瑪怎麽知道的那麽清楚？”寧文雪不再往下說。
    老爺卻道：“人之常情，禮尚往來。這些事你遲早要懂。”
    寧文雪無語，隻想以什麽方法能使內監們開口說‘去之’想到頭腦發暈，才昏昏然睡去。
    選秀第四步：內監各執量器，量女之手足，量畢複使周行數十步，以觀其豐度。去其腕稍短，趾稍钜者，舉止稍輕躁者。去者複千人。
    寧文雪探頭看別人走的樣，記下了“舉止輕浮”的走樣。學著手臂大幅度地甩動，跨步扭動，雙腿叉開……
    寧文雪想看看這樣走路與八百兩雪花銀在內監眼裏孰重孰輕，能否爭取到“去之”。寧文雪很想探探這水到底有多深。
    結果兩內監交頭接耳了一會兒，“留之”。寧文雪也不覺怪了又掃到一眼花名冊，看見就一個姓氏底下一片空白，在眾多紅圈圈中顯得格外聖潔。是誰呢？看過去大都綾羅綢緞，隻一個女子穿著簡單禦寒衣物。對了就是她.
    寧文雪發現那女子恰好也在看自己，於是大方一笑，那女子隻是靦腆微笑回敬，目光隨即掃向別處。寧文雪看那女子肌膚白皙，玉頰微瘦，眉彎鼻挺，一雙足以迷倒眾生的丟花眼，舉手投足間透著……寧文雪想，真正的好姑娘也是有的。奈何宮規森嚴，寧文雪有心與其交好，卻也沒有機會親近。
    選秀第五步：分遣宮娥之老者引至密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理。
    （紀昀後麵記錄的是：於是入選者僅三百人，皆得為宮人之長矣。好在寧文雪心裏明白在大清國宮女另有一套篩選規則。）
    寧文雪沒法耍滑，順順利利地通過了。
    卻聽得隔壁傳來“啊喲！”是個老嬤嬤的聲音。和自己同在一室的嬤嬤唏噓道：“她又拿住人家把柄了，可以收銀子了。”隨後迅速瞟了眼寧文雪。寧文雪整了整衣帶，笑了，想：別說我沒有把柄給你捏，就是有，我也不會給你金銀呀！
    選秀第六步：在宮一月，熟察其性情言論，而匯評其人之剛柔愚智賢否。
    離殿選僅一步之遙，入宮，知悉與方氏同住一屋。方氏一張瓜子臉秀麗絕俗，如明月清暈，如花樹堆雪，肌膚白的無半分血色，兩片薄薄的嘴唇也是血色極淡。目光中滿是清冷孤傲。方氏前襟顯眼處繡了兩朵並蒂的菊花，繡工極佳。寧文雪想也不知她是天生如此，還是一時心中有事，我才不去碰一鼻子灰！無聊間，寧文雪囑咐秋實：“褥子鋪軟些，厚些。”秋實因換了個新地方難免有些興奮故爾提高了嗓門道：“好的，知道。”方氏的丫鬟茉莉對著寧文雪和秋實就是“噓”一聲，隨後指指方氏。
    寧文雪大為惱怒，想：一個丫鬟也配這樣朝我指手畫腳？又想還未弄清方氏的來曆不便立時發作但又不能讓一個丫鬟看輕了。當下把音調提高幾分道：“春華、秋實，你們慢慢收拾。都歸整好了，再隨我出來。”
    春華、秋實似乎明白寧文雪的用意，響亮的回答：“是。”秋實得意地望向無可奈何的茉莉。
    寧文雪卻再也沒有瞟一眼方氏，徑自出門去找那姓氏底下一個圈都沒有的女子。
    走到一個屋子前收住了腳，望見自己要找的那個秀女正自己整理床褥，不知如何稱呼她的寧文雪有些尷尬的立在門外，卻注意瞧了與她同屋的另一位秀女：大餅臉，兩條粗壯的眉毛毫不客氣的橫臥在不大的眼睛上，寧文雪對她的第一印象是：長得別扭！但仔細看了看還真沒一處“不合法相”：鼻梁沒歪也沒塌，隻是鼻子稍大。顴骨不尖也不高，隻是上麵肉多了那麽一點。嘴唇不厚不薄且很精巧，但怎麽看都和眼睛、鼻子不是一套的。不由的感歎起內監們收銀子的水平和看人的眼光。
    這位‘大餅臉’秀女正抄手站著吆五喝六，其實也沒那麽多人供她差遣：每位秀女隻允許帶兩個侍婢。“我，金沐灶，五行俱全，怎麽能住這種破地方！”這間屋子裏的嬤嬤說：“姑娘，娘娘們大都是從這裏出去的。娘娘們都住得，姑娘住不得？”金沐灶不厭煩道：“我不是準備住這兒嗎？”對自己的丫鬟道：“木子，把桌布給我換新的。”
    寧文雪兀自看得好笑。那沒有紅圈的秀女已注意到了她走進前來：“姊姊，可是來找我的？”
    寧文雪這才道：“正是，姊姊。”
    兩人走到遊廊一端。“姊姊”“姊姊”相視而笑。
    “我倆究竟誰大？我是乾隆四十一年生的。”
    寧文雪大方道，“姊姊，我可比你小兩歲呢！我是乾隆四十三年（出生的）。”兩個人都略去所生月、日。
    “那好妹妹，我該如何稱呼你呢？”
    “我姓柳，名波紋。”
    “柳波紋！好名字。是柳條撫水產生的水紋？”
    柳波紋道：“輕輕一張柳葉落入水中。能有多大花頭，漣漪而已。”
    寧文雪任意猶未盡自顧自地道：“那麽若是一樹的葉子覆在水麵上呢？”
    “那我的哥哥更貼切叫柳波瀾。”
    寧文雪把右手放上胸口再緩緩展開手臂，似有氣吞山河之概，讚道：“波瀾壯闊，一聽就知你們家是書香門第。”
    “我爹爹確實是個讀書人，可惜屢試不中。”柳波紋歎息道，“不說這個了，你叫什麽呢？”
    “鈕鈷祿?寧文雪，我是滿族人。”
    “寧文雪。我叫你雪兒姊姊，可好？”寧文雪樂了道：“雪兒？我親人大都是這麽叫我的。你真夠聰明的。”
    柳波紋伸手到廊外接了幾片雪花，看著雪花在掌中融化，道：“雪是最冰清玉潔的呀！這也是你的家人對你的一片期許吧？”有幾片雪花落在她的睫毛上，更添她的風采。寧文雪也伸手到廊外本想也接天上飄落的雪花，卻望見了一株紅梅傲雪開放，把手掌翻過指著梅樹，道：“梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。我有個妹妹，大家管她叫梅兒。阿瑪教導要我們謙虛恭順，互敬互愛。”
    “這可比我想得深遠多了。”
    “為人父母者思考子女的名字多則十來個月，少則數十天。你能立刻想到這點已屬不易。”……
    獨自回屋路上，秋實跑來道：“小姐，那位是個活死人，我和春華在屋裏半日都沒聽她說半個字。”
    寧文雪道：“你怎可如此說人家小姐？人家若也如此說我，你可高興？”
    秋實道：“才不會呢！別的人說起小姐您，肯定是千般好萬般好。既貌美如花又冰雪聰明，既善解人意又知書達理。”
    寧文雪沒再言語，想著該如何與方氏相處。秋實想：小姐嘴上不說，心裏一定美滋滋的，誰不喜歡聽些順耳的話呢？
    回進屋裏，方氏依舊不動聲色坐著，仿佛寧文雪出去了那麽久她一直沒動過。寧文雪想不出什麽妙招，隻能暫時不去理她，就當她是個木頭人。但屋裏實在有太多人：撇去春華、秋實不談，還有方氏的丫鬟：茉莉、梨花和一個看屋子的胡嬤嬤。寧文雪想到要在這麽多人麵前寬衣解帶，就覺得麻栗栗的，渾身不適，於是，和衣而臥，秋實見了“咦”了一聲隨即明白，把帳幔放下。寧文雪等外麵的燭火全滅了，方才坐起身。
    也不知睡了多久，被一陣琵琶聲吵醒，。似乎是“好雨知時節”。寧文雪很是生氣，想這彈奏之人怎麽這麽沒分寸，深夜彈琴，也不管這房裏住了多少人，是要吵得雞犬不寧嗎？琴聲仍在繼續，寧文雪索性坐了起來，但這琵琶聲怎的……
    秋實跳將起來，罵道：“還讓不讓人睡覺了。大白天麽不言不語，半夜裏來勁啦！”寧文雪聽出是在指責方氏，才知是方氏在彈奏。
    寧文雪道：“秋實！”秋實這才不說話，憤怒地盯著方氏。
    寧文雪道：“秋實，躺下。”秋實這才不情不願地躺下。
    琴聲未因此有斷絕，嗚嗚咽咽任‘當春乃發生。’寧文雪暗暗吃驚那麽清新怡人的《春夜喜雨》被方氏撫來，卻似有千萬種哀怨惆悵“隨風潛入夜，潤物細無聲。”更糟的是，琵琶時不時竟然發出低沉的雜音，寧文雪搖頭：不知是怎樣一把破爛琵琶。“野徑雲俱黑，江船火獨明。曉看紅濕處，花重錦官城。”
    聽得一曲畢，寧文雪想方氏花容月貌，卻這麽沒水平，估計她本人的丫鬟也知道彈得不好。竟還有人喝起彩來，倒的確不是喝倒彩：“方姑娘真好，知道老婆子睡不著，來陪陪老生。再彈一曲，再彈一曲。”可惜，琵琶聲再沒響起。
    清晨，寧文雪起開帳幔下床，看到對麵牆上的一尾通體黑紅的琵琶掛在牆上，寧文雪想：這定是方氏夜彈的。定睛看去，卻是老紅木所製，雖比不上鏡泉的金絲楠木的，但也是琵琶中的上品。用這麽好的琵琶還彈得如此難聽，方氏真是朽木不可雕也！真真辜負了，辜負了。看見春華正要把自己的白木琵琶也掛在牆上，出聲製止“春華，把琵琶放在匣子裏。”掩飾道，“這裏灰大。”
    到了一處宮殿裏，瓜果飄香，每五人坐一桌，葡萄、蘋果、橘子……堆了滿一桌。寧文雪想：“紫禁城裏果真靡費：大冬天還請秀女們吃水果。這些瓜果是從南海之濱經長途跋涉、快馬加鞭運來的吧？又想：水果冰涼涼吃下去，傷了脾胃反倒不妙。
    是觀察我們的吃相？斯斯文文還是張牙舞爪？每次用餐飲食都有太監嬤嬤在一旁看著呀？等內監說完，寧文雪才知道，這些水果並不是給她們吃的。每個人須剝六顆葡萄、兩隻桔子、削一隻蘋果還有其餘水果若幹，或剝或削。不滿意的可以吃掉。寧文雪想：怪不得不允許丫鬟們進來。在家時，都由春華、秋實伺候著，但寧文雪也經常在三夫人處盡孝，故毫不費力地弄好了。看身旁柳波紋也快好了，正削蘋果，長長卷卷的果皮自刀邊垂下來，還在微微抖動，可愛可憐。再看對麵一個秀女果盤中孤零零一個葡萄，嘴角邊猶有水果的汁液，“咕嘟”又一個剝壞的葡萄塞入口中……寧文雪暗笑，她削蘋果又不知要吃幾個？
    另一桌卻在此時響起一個熟悉的聲音：“不削了，不削了，難弄死了！我金沐灶，五行俱全。可是要當娘娘的呀！伺候我的丫鬟有的是，何苦費這功夫？”寧文雪一怔，都說閨名不出閨閣的。又聽到“噗嗤”一聲，隻剝了一顆葡萄的秀女笑出了聲，寧文雪見她笑時，右頰上露出一個淺淺的梨渦。
    此時，一個內監飛奔入內，在首領太監麵前低聲說了幾個字，首領太監臉上露出詫異的神色，隨即提高嗓音對眾秀女道：“快不要剝了，都站起來，快！”立刻走到殿門口，垂首低頭候著。顯見有什麽大事要發生，隻剝了一顆葡萄的秀女“啊”了聲，兀自還要摘桌上的葡萄，抬眸間見寧文雪對她使眼色，這才罷手站起來。見一行人進來，首領太監率先道：“王爺，萬安！”王爺徑直快步入殿內，秀女們一驚，紛紛跪倒，有的稱：“王爺，萬福。”有的學著首領太監“王爺，萬安！”有的慌得連稱謂都沒有，直接“萬福，金安！”更有甚者“王爺，千歲千歲。”
    寧文雪未料想到如此混亂，想：混在人堆裏，不說話吧。一片嘈嚷過後，王爺開腔道：“諸位……”卻也在稱謂上範起難來，“諸位秀女”頓了頓，“免禮，請起。”
    沒有鼻音，寧文雪放心了，不是鏡泉，可是這位王爺來幹什麽？還未抬起頭，就先注意到在自己左前方的柳波紋的手指在不住的顫動。何至於緊張成這樣？看著她顫動的指尖，寧文雪想明白了一事。
    “本王誤入此間，望諸位秀女海涵。”說完，轉身就走。伴著漸行漸遠的腳步聲，傳來他訓斥侍從的聲音：“本王要會一會紫禁城裏的女真人，你倒好，讓本王見了見紫禁城裏的女人。”秀女們咯咯嬌笑。
    等王爺走遠，首領太監才從地上爬起來道：“都坐下吧！別愣著了，繼續吧！”
    秀女們都未動手，金沐灶麵露得意地說：“我來告訴你們。”她身邊的秀女連連催她快說。金沐灶卻抬起了頭，賣起了關子。柳波紋疑惑地看向寧文雪，寧文雪隻得把雙手一攤，內心嘀咕“我也不知道啊！”沒有秀女再去理會葡萄、橘子，全都看向金沐灶。內監們也知今日萬難‘繼續’了。首領太監手一揮道：“算了算，今日到此為止。”隻剝了一個葡萄的秀女“啊”了一聲，首領太監補充道：“未剝好未削好的，也放著吧，擇日再察！”
    話音剛落，金沐灶已被圍得水泄不通。秀女們原來可以如此沒了分寸，隻因都是閨閣女子，沒見過大場麵。金沐灶享受這眾星捧月的美好感覺，故意拿腔拿調慢慢往外走。
    寧文雪是不關心的，柳波紋看寧文雪漫不經心的樣子也隻好裝得氣定神閑。寧文雪趁著這會兒想到這樣的搶白有些許紕漏：他們談及那個或者那些女真人怎麽可能一概以女真人呼之？紫禁城的女人何止區區我們幾十個？對了！走錯的原因也許很複雜，萬萬人之上的王爺無暇也不便向一群花枝亂顫的秀女們解釋。如此一言以蔽之，倒也少去了許多無端猜疑。這位王爺，不論是誰？如此雷厲風行的處事手段，值得稱讚。
    金沐灶至廊下，走上幾級台階，回身看著崇拜、敬佩、好奇的各種眼神，虛榮心得到小小的滿足。以居高臨下的口吻道：“那位王爺，他是……”拖長的語調令寧文雪很不舒服，但無計可施，“是十……五王爺，他叫……”寧文雪看到柳波紋期許的目光，想到她發顫的指尖，寧文雪隻能讓自己再不舒服一會兒。“永瑆。”
    立時秀女們嘰嘰喳喳地念叨開了“哦，叫愛新覺羅?永瑆。”
    “是十五王爺！永瑆。”一個個興奮得臉紅紅的。
    沒人理會的金沐灶如同從雲端一下子跌落。
    寧文雪剛想拉柳波紋離開，一個操著華南口音的秀女大聲道：“十五王爺不叫永瑆，叫永琰。永瑆是……”話沒說完，被首領太監打斷，：“私下議論皇子，皇上知道了可了不得。”
    首領太監站在廊下已有一會兒，卻不打斷金沐灶的話，旁的秀女一開口，便喝止，不知為何？
    秀女們悻悻地正欲離開，隻見金沐灶氣勢洶洶地衝向剛才糾正她的秀女，一把抓住秀女的肩頭，道：“我阿瑪是兩江總督，你是什麽玩意？怎有你插嘴的份？”
    “我爹教我背的呀！”那秀女的肩頭微微作響，淚珠在眼眶裏打轉。
    金沐灶道：“你阿瑪是幾品芝麻官？”
    “你放開我，你先放開我！”那秀女顯然是痛楚難當，苦苦哀求道。
    金沐灶反手一推，把那秀女推入人群道：“我還不屑知道呢！”一邊走開。
    寧文雪已被柳波紋半拖半拉到一個掩映在竹林中的四角亭裏，寧文雪坐下又站起來勸道：“別坐著了，太涼了。”
    柳波紋道：“好，我便站著聽你說。”
    寧文雪一怔道：“說什麽？”
    柳波紋笑道：“好姊姊，雪兒姊姊，你就告訴我，那位王爺是誰？”邊說邊環顧四下。
    寧文雪道：“金沐灶不是說了嘛。”
    “金沐灶說的不算，我要姊姊說，雪兒姊姊-----”
    寧文雪道：“我和你不是一樣不知道嗎？”
    柳波紋嘟著嘴，生氣道：“姊姊騙人，金沐灶沒有說前，姊姊就像是知道的樣，我早看出來了。”
    寧文雪這才知道柳波紋會錯意了，但實在又不能解釋自己坦然自若的真實原因。思忖隻能先瞞她一瞞，日後再解釋，更何況金沐灶再輕狂，也不至於憑空瞎說。頓了頓道：“金沐灶說的沒錯。”恨不能後麵加批注：此乃金沐灶所說。
    柳波紋卻沒有懷疑道：“真的是十五王爺啊！真是叫永瑆嗎?”
    寧文雪不願永瑆當了旁人，更不願旁人當了永瑆，不願柳波紋回去說自己還未進殿選，永瑆王爺就闖入秀女屋中，引起了好大一場風波。見四下無人，就說了實話：“不是的。”
    “那他叫什麽？”這句話不是柳波紋問的。聲音是從身後竹林裏傳來的，仿佛鳥語一般，清脆輕柔。
    “誰？”
    “是誰？”
    寧文雪、柳波紋略帶驚懼地問。
    一個白影從林中閃出，柳波紋嚇得花容失色，躲到寧文雪身後。寧文雪卻看清了來者，正是隻剝了一顆葡萄的秀女，便道：“妹妹好頑皮，想把自己變成雪人嗎？”那秀女實在嬌小，寧文雪一看便知她比自己小。
    “我本是來謝謝姊姊的，看你們倆有事的樣子，很是好奇，這才藏起來，準備唬你們一跳。”
    柳波紋拍著胸口道：“真真嚇死我了。”
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