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    精靈餅幹不愧為這個世界最方便的幹糧，即使張哲他們在儲物空間中可以存放更多的現代食品，在趕路的是時候也不得不食用蘭巴斯。它無法為食用者帶來飽腹的感覺，但與之相反的是它可以帶來非常多的能量，在奔跑中亦可進食。
    而且就算嫌味道平淡也可以在上麵抹上果醬之類的東西一同食用。張哲看著艾琳一邊小跑著一邊淡定地完成將果醬瓶打開往精靈餅幹上然後用月靈髓液將蓋子擰起來的高難度動作，眼皮直抽。
    所有人——包括矮人和精靈，在看到這一幕之後全部不由自主地加快了步伐，生怕艾琳忽然心血來潮地抓到他們之中的哪一個遞上她的餅幹。張哲在之前幾乎用生命為他們做出了警告。
    “他們在這裏遇上了其他的部隊。”阿拉貢停下腳步，查看著地上的痕跡，“是半獸人，數量看起來不少。”
    “看起來他們起了點衝突。”張哲嗅了嗅空氣中腐爛的味道，拔出閻魔刀將一旁的草叢撥開。一個盔甲上印著紅色眼睛的半獸人屍體藏在了裏麵。它四肢被撕開了一般，身上布滿了大大小小的牙印，由於時間過長，它身上的傷口已經散發著衝天的臭味。許曦當時就吐了出來。
    “這可不隻是衝突。”矮人用斧柄將半獸人的屍體翻了個身，腐朽的內髒從傷口中流出，“估計這幫怪胎有一段時間沒吃肉了。”許曦往這個方向看了一眼，幾乎要將前一天吃下的全部吐出來。
    “我們不能停下太久。”萊戈拉斯眯起眼睛看著遠方，然後看著臉色煞白的許曦說道，“在那些半獸人和強獸人發瘋之前一定要追上他們。”
    林雨遞了個水壺給許曦，聽到精靈王子的話後無奈地聳了聳肩：“這個隻能盡量……”
    艾琳看了還在幹嘔的新人一眼，猶豫著要不要把塗滿果醬的蘭巴斯遞給她。張哲連忙把她攔下。要是真讓她成功的話他們的隊伍絕對會減員的……
    看許曦的狀態一時半會還無法趕路，眾人索性原地修整了一段時間。當艾琳又一次想用她的食物去禍害別人的時候，所有人都在一瞬間起身，包括許曦在內都小跑著向西方前進。
    女魔術師看起來有些疑惑地歪了一下頭，隨後目光落在了看著太陽發呆的張哲身上。
    張哲忽然覺得一股寒流順著脊椎衝上了頭部，然後他就看見了半塊綠油油的蘭巴斯放到了他麵前。艾琳正蹲在他身旁用貌似是期待的目光看著他。
    直覺告訴他這種東西不能吃……但是直覺也告訴他如果把艾琳推開的話後果會更嚴重。他看了看其他人的方向，那一大幫同伴都非常不講義氣地躲在遠處觀望，林雨又一次拿出了她的攝像機。張哲估計裏麵存的東西都快能總結出食艾琳製食物後的100種死法了……
    不過這次他難能可貴地沒有被女魔術師的食物放倒，而是貌似感動地淚流滿麵。
    “你平時吃甜食的時候都喜歡放芥末嗎。”張哲抽著鼻子朝艾琳問道，換來的是對方的一陣沉默和麵無表情的咀嚼聲——張哲實在是好奇她是怎麽把那麽多芥末吃下去而且臉上毫無表現的。
    等到他們兩人也起身趕路的時候林雨已經笑得直不起腰了。隨即張哲奪走她的攝像機一把捏碎，在她開口抗議之時將一塊抹滿了芥末的蘭巴斯塞了進去。
    隊伍中淚流滿麵的變成了兩個人。令人意外的是萊戈拉斯居然有膽量嚐試了一次芥末的口味，在之後每一次吃蘭巴斯之前他都要先抹好芥末再吃，然後被熏得淚流滿麵但依然樂此不疲。
    張哲簡直懷疑他是不是被撥動了什麽奇怪的開關……
    ……
    “你覺得他們會往哪走？”萊戈拉斯看著眼前的五具半獸人的屍體，向領頭的遊俠問道，“向艾辛格，或者是向著範岡森林？或者他們要往南走，準備渡過樹沐河？”
    “不論如何，他們絕不可能渡河，除非洛汗的情況已經糟糕至極，否則他們還是會以最短的路線穿過洛汗。我們向北走，應該可以追上他們。”遊俠檢查著那些半獸人的傷口說道，“我們的敵人之間看起來並不像我們想得這麽和睦，他們經曆了一場不小的械鬥。”
    第上午的時候他們非常順利，沿著那些強獸人的痕跡一路追蹤，但當他們抵達一片丘陵之前時，強獸人的痕跡變得十分模糊，他們的步伐一度陷入了十分緩慢的情況。
    好在繼續摸索著前進了一段後，他們的麵前再度出現了這些被隊伍拋下的半獸人，以及稍顯雜亂的腳印。他們才得以繼續前進。
    在路途上，阿拉貢一次又一次地從泥土中找出了一些被人遺棄的東西：食物袋，灰色的硬麵包殘屑，一個撕破的黑色鬥篷，一雙被踏破的鐵底鞋……看起來強獸人正不顧一切地趕路，想要盡早地脫離洛汗的領土抵達它們的目的地。
    在狹窄的河穀上，眾人找到一條難以辨認的簡陋石梯，順著山脈蜿蜒而下。一直到達了道路的底端，他們脫離了多岩石的地形，步入了洛汗的大草原之上。如此突兀的轉變並沒有令他們感覺不快，反而使得所有的人眼前一亮。
    萊戈拉斯深吸一口氣，仿佛離開荒漠的旅者。他開心道：“我喜歡這種綠意盎然的味道！它使我渾身充滿精力！”
    這是你喜歡芥末的原因嗎……張哲看了看興奮中的精靈王子一眼，沒有接話。
    “輕巧的鞋子走在這裏可能會快多了。”阿拉貢跺了跺腳，說道，“或許能夠勝過穿著鐵鞋的強獸人。我們現在終於可以有機會趕上這些家夥了。”
    他們像是聞到了獵物的狼一樣拔足狂奔，這時候已經無需注意方向了：強獸人粗魯的步伐將草地向西的方向踐踏的滿目蒼夷，洛汗的綠色海洋被它們切割出一道道烏黑的傷痕。
    暮色越來越濃，天色漸漸變暗。他們加快了步伐，因為一旦到夜晚他們將很難看見這些強獸人留下的痕跡。
    “等等！”阿拉貢看著腳下，忽然停住了腳步。他蹲下身體辨認著什麽，脫離大的痕跡順著一個方向走了一小段，“這些比別的腳印要小一圈，也沒有穿鐵鞋，肯定是霍比特人的！”遊俠撥開了腳下的泥土，撿起一樣在暮色的陽光下依然善良的東西。
    “精靈鬥篷的別針！”吉穆利興奮地大喊道。
    “羅瑞安的葉子不會無故脫落。”張哲說道，“這不是意外，這是他們留給援兵的記號。皮聘或者梅裏就是為了這個才跑到這邊來的。”
    “至少能說明他還活著。”萊戈拉斯說，“我們隻能希望他沒有為如此勇敢的行為付出太大的代價。我們必須快點，我一想到這些年輕的哈夫林被像是畜生一般驅趕，就覺得心痛不已。”
    林雨點了點頭表示讚同。
    “我們頭上有東西！”女刺客忽然抬起頭看向了天空。
    “是巨鷹！”精靈王子眯起眼睛說道，“它飛的很高，這家夥似乎正準備遠離這塊土地，回到北房去，它的速度很快，你們看！”
    所有人紛紛抬頭，順著萊戈拉斯手指的方向看去，但天上空無一物。
    “抱歉，我們恐怕沒有精靈的眼力。”張哲無奈地道。
    按照這個時間……那隻巨鷹應該是將甘道夫送回中土世界後正要返回的時候。張哲尋思著：他們的任務之中一直沒有甘道夫陣亡的消息，說不定他現在已經在中土世界重生了。
    “不管它的任務是什麽，都與現在的我們沒有太大的關係。”阿拉貢看著漸漸落下的夕陽，說道，“現在的問題是我們的夜晚應該如何度過？是趁著夜色休息，還是把握體力尚可的時候繼續趕路？”
    “萬一敵人沒有停下來休息而我們卻有所停留，他們會把我們遠遠甩在後麵。”張哲理了理自己的鬥篷，發表出看法。他在猶豫是否要繼續趕路：因為按照原本的發展阿拉貢會在三天後遭遇違背命令獨自帶領軍隊在外征戰的伊歐墨，如果他們今晚不休息，他將無法保證他們能否在那個時候找到坐騎，盡快向前趕路。
    “即使他們是強獸人和半獸人也不會如此拚命吧？”吉穆利摸了摸自己的兩隻短腿說道。
    “不，正因為他們不是人類，極少在光天化日之下旅行，但他們現在肆無忌憚。”波羅莫說道，“他們根本不會在晚上休息，隻會更拚命地趕路。”
    “可是如果我們在晚上趕路，就沒辦法看清他們的腳印了！”吉穆利反駁道。
    “他們留下的痕跡是筆直的，我可以勉強看到，它們不會向左也不會向右。”萊戈拉斯看著這個痕跡的遠方說道。
    “或許吧，我也可以保證讓大家不走偏路。”阿拉貢說道，“但是如果我們迷了路，或是他們中土轉向，在天亮的時候，我們可能會花很多時間才能找到新的路線。”
    林雨想要開口說自己可以追蹤，但是張哲對她做了一個噤聲的動作。他決定還是不要冒險比較好，伊歐墨這個人物是他們聯係洛汗的重要紐帶。
    “我們需要休息，再這樣下去會有人掉隊的。”張哲拍了拍阿拉貢的肩膀，“即使是像吉穆利這樣飽經旅途曆練的矮人和向波羅莫這樣的壯年人也無法不眠不休地一路跑到艾辛格。我們必須休息一下，明天才能跑得更快。”
    眾人一邊前行，一邊爭論著。萊戈拉斯堅持要在夜間趕路，但他表示他會聽從阿拉貢的建議。吉穆利則是想要在晚上休息，矮人可不擅長長途旅行。波羅莫看見張哲提出要休息，就聽從了他的話：他現在對張哲十分敬佩，因為張哲之前將他從魔戒的糾纏中救了出來。
    最後，阿拉貢決定他們繼續趕路一段時間，等到夜色徹底暗下來之後就進入帳篷中休息幾小時。
    當天夜裏休息的時候，林雨和艾琳難得沒有阻止張哲定鬧鍾……
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