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    第二天一早，張哲的鬧鍾剛響起阿拉貢就跑到他的帳篷中將他喚醒。
    無論從什麽角度來看，他真的很佩服遊俠這種幾乎成為本能一樣的生物鍾。
    “我幾乎沒合眼。”阿拉貢聳了聳肩膀，對張哲解釋道，“這一晚上的時間我都在擔心我們的敵人會奔跑到什麽地方，還有我們究竟能不能追得上他們。”
    “放心吧，那兩個霍比特人可不是短命之人，說不定他們比你的命還要硬。”張哲一邊檢查著自己的裝備，一邊平靜地向阿拉貢訴說他所知道的事實——他們兩確實比未來的剛鐸之王更長壽。
    “但願如此。”阿拉貢憂心忡忡地回答道，他的目光轉到了打開門還在揉著眼睛的艾琳身上，“我們要盡快上路。”
    張哲點了點頭，在阿拉貢離開後狠狠一腳踢在了林雨的門上。在後者發瘋一般得披頭散發從屋裏衝出來的時候他哈哈大笑著跑出了帳篷，穿著一身小熊睡衣的刺客充滿怒氣地看著帳篷的門口。她極其想要追出去，但在打量了自己的裝扮後隻得恨恨地作罷。
    艾琳和許曦兩人目睹了全部的過程，但都沒有阻止。前者巴不得林雨更慘，後者是沒有膽量阻止，雖然她也在偷笑。
    當他們從帳篷裏出來的時候天色隻是微亮，但所有護戒小隊的成員都已經做好了出發的準備。
    “要是天再亮一些就好了。”吉穆利看著地上隱約可見的腳印抱怨道，“到時候讓萊戈拉斯站在山上，他的眼睛一定可以看得到那些強獸人的位置的。”
    “現在恐怕不行了……”萊戈拉斯滿臉的苦笑，“無論是站在山頂，地麵，亦或是站在陽光下和月光下我都無法再看見他們了，他們已經跑得太遠了……”
    “即使看不見，我們依然有辦法找到它們。”波羅莫指了指腳下，“大地的痕跡可不會憑空消失，就算不用阿拉貢我們也完全可以跟著他們留下的腳印前進。”
    “問題不在於能不能找到它們，而是在於能不能追上他們。”萊戈拉斯把帽兜帶起，遮擋從北方刮來的冷風，“我們不該休息的，一晚上的時間足夠它們將我們甩開很長一段的距離了。”
    “別在這個問題上糾結了。”張哲朝著精靈王子勸道，“精靈或許可以不眠不休，但別忘了我們還有五個人類和一個矮人同行，他們可沒辦法像你一樣徹夜趕路。”
    “六個人類。”艾琳淡淡地糾正道。
    張哲幹咳了一聲，不好意思地轉過了頭。
    “小學數學八成是體育老師教的。”林雨沒有放過任何損他的機會，一本正經道。
    “喂，體育老師很會計數的！”張哲開口反駁道。
    “你們說的那些是什麽？小學？還有數學和體育？”吉穆利好奇地問道。
    張哲和林雨對視了一眼。
    “那個……是一個用來給剛滿六歲的人類兒童進行洗腦的地方。”張哲臉色凝重，嚴肅道。
    “這世界上居然還存在這麽殘酷的地方！”萊戈拉斯驚奇地瞪大了眼睛，“那一定是索倫俘虜了人類的兒童後用來腐化他們的罪惡之地！”
    張哲頓時語塞，幹笑著搪塞了過去。
    “你幹嘛不糾正……”在上路後他悄悄朝林雨問道。
    “你說的好有道理我竟然無言以對。”女刺客仰望著逐漸泛白的天空回答道，語氣幾乎與張哲之前一模一樣。
    正在喝水的許曦一口噴了出來。
    ……
    第二天的追擊拉開了序幕，他們幾乎沒有停頓，有時快步，有時狂奔，仿佛沒有任何事物可以阻止他們一般，僅有短暫的休息，在正午十分喝了少許的水後便再次踏上了旅途，一直前進到了天黑。
    所有人，除了萊戈拉斯全部都氣喘籲籲，許曦累的幾乎虛脫，連張哲都以為她要掉隊的時候她居然挺了下來。
    精靈完全可以不休息，精靈餅幹可以維持他行動所需的能量，他們的睡眠則更加難以理解——一邊睜著眼睛注視著肉體所在的世界，一邊在隻屬於精靈的夢境中徘徊。相對的，他們也很難理解人類的睡眠。萊戈拉斯現在這樣就是很好的例子。
    “我現在最痛恨的一件事就是休息和停頓。”精靈王子這樣說道，他看著落下的夕陽，“那些強獸人領先我們太多，仿佛被人驅趕一般。我擔心他們已經進入了森林之中。”
    “如果是這樣的話，我們追蹤下去也沒什麽意義了。”波羅莫喪氣地道。
    “不，我們必須繼續。”阿拉貢阻止了他接下來的話，“直覺告訴我事情還沒有糟糕到那種地步，而且令我感到不安的是另一件事情。”他把頭轉向了他們來時的路接著說道，“這裏有什麽力量在背後運作，這蒼白的月光令我難以信任，連星辰都隱沒於夜空中。我以前從未有過這樣，對於遊俠來說，夜晚尋找痕跡並非困難的事情，但現在我卻沒有勇氣繼續前行。不隻是身體上的疲憊，而是某種力量在隱隱阻止著我們，同時驅趕著我們的敵人不斷前行。”
    “沒錯。”萊戈拉斯則是與他看向了相反的方向，那裏是洛汗國的方向，“從艾明莫爾丘陵離開後它就環繞在我們的周圍，但那股力量不是在我們的背後，而是在我們的前方。”
    “薩茹曼……”張哲皺起了眉頭。他沒想到那個叛徒的力量居然可以影響到距離艾辛格如此遙遠的地方，這些術士的力量簡直強的離譜，甘道夫也是，那個叛徒也是。隻是邁雅被困在凡人肉體中的力量就能達到這種程度，他有些好奇等到他麵對薩茹曼的本體之時那個敵人到底會強大到何等地步。
    “不能讓他的意誌得逞，但我們別無選擇，必須休息。”阿拉貢看著頭頂的月亮被烏雲遮住，無奈道，“明天一早，我們就要出發，繼續向北方的草原前進。”
    “你覺得那些洛汗人會不會幫我們？甘道夫對我說過他們想索倫進貢的謠言。”吉穆利忽然問道，“他們任由那些強獸人在國境中四處亂跑，這個該不會是真的吧？”
    “絕無可能。”波羅莫和阿拉貢異口同聲。
    “他們絕對不會站在黑魁首那邊，他們視半獸人如死敵，連我去瑞文戴爾的馬都是從他們那裏弄到的。”波羅莫說道。
    “我記得他們好像沒有文字吧？”張哲向阿拉貢問道。
    “不，他們隻是不用文字記載曆史，而是以豪邁的歌曲記述一切。”遊俠眼中流露出追憶的目光，“我曾和他們一同戰鬥過，他們是驕傲、自視甚高的民族，但他們也是言出必行，光明正大、心地慷慨的人們，他們勇敢但不殘酷，睿智但並非飽讀詩書。但我不知道他們現在的演變如何，我也不知道在叛徒薩魯曼和索倫的威脅之下，這些驃騎國的子民們有什麽變化。他們和剛鐸之間有綿長的友誼，血緣上卻沒有任何關係。至少，他們和半獸人絕不會友好相處。”
    “但願如此。”吉穆利嘀咕道，然後迫不及待地鑽進了帳篷。
    ……
    “快點，動作快點！”萊戈拉斯在第三天早晨的時候顯得異常的急促，“森林那邊有什麽東西在等待著我們，不管那是什麽東西，我們都必須回應它的召喚！”
    他們收好了帳篷便開始拔足狂奔，向著另一片丘陵跑去。
    當他們到達那裏的時候太陽已經升到頭頂的正上方了。
    “我覺得你說的可能不太對勁，萊戈拉斯。”波羅莫看著他們前進的方向，對腳步依然輕快的精靈說道，“我們比那些強獸人多休息了兩個晚上，按這個速度他們在昨晚就已經到達森林的邊界了。即使是你也沒有辦法找得到他們。”
    “不，沒有錯誤。”精靈王子指著遠處平原上的一堆黑壓壓的事物說道，從他們所在的角度看不太清楚那些是什麽，但明顯不是強獸人，它們的隊伍比這要巨大多了。
    “那是一隊騎士，正從北方向著我們這邊趕來，他們一定在森林的邊緣徘徊過。”萊戈拉斯對他們解釋道，“一共有一百零七匹馬，他們擁有金色的頭盔和善良的長槍，為首之人身形十分高大，帶著一個用白色馬尾裝飾的頭盔。”
    張哲睜大了眼睛，但依然看不太清楚那些騎士。
    “不愧是精靈的眼睛。”阿拉貢感歎道。
    “其實距離也隻有十幾英裏，並不算太遠。”萊戈拉斯謙遜道。
    “我們應該怎麽辦？避開他們或是與他們見麵？”吉穆利墊著腳尖朝阿拉貢問道。
    “在這裏等著吧。”阿拉貢取出了水囊淡淡地說道，“在這平原上我們無處可躲，而且我們已經疲憊至極，現在我們的追蹤已經幾乎失敗了。至少有其他的人趕在我們前麵，很明顯他們與那些強獸人打了交道。我們或許可以從他們那裏得知新的消息。”
    “或是嚐到槍尖的滋味。”吉穆利接口道。
    “那種情況不會發生的，除非你率先冒犯了他們。”波羅莫低頭看了看矮人，說道。
    “有五匹馬上沒有騎士，但是我沒有在他們之中發現霍比特人的身影。”萊戈拉斯向阿拉貢報告著情況。
    “我並沒有指望一定會聽到好消息。”遊俠淡淡地說道。
    “他們之中有些人身上還帶著傷，應該是打了一場硬仗。”林雨眯起眼睛看了一會後補充道。
    阿拉貢點了點頭，帶著他們離開了山頂，緩緩地走下了北邊的山坡。
    不久之後，連吉穆利都可以聽見那些馬蹄的聲音了。騎士們順著那些強獸人的足跡向著他們所在的方向衝來。他們兩人一組，以緊密的隊形前進，不時向左右掃視著。但他們沒有一人發現在草叢中注視著他們的陌生人，精靈鬥篷幾乎將護戒小隊的身影完全掩蓋。
    直到波羅莫忽然從草叢中站起，擋在他們麵前的時候，他們才拉住韁繩，紛紛圍繞在這些不速之客的周圍，槍尖指向了他們，後排的騎士甚至掏出了弓箭。
    “真沒想到能在這裏碰見你，我借給你的馬在前幾天自己跑回來了。”
    騎士們分開了一條道路，之前萊戈拉斯描述的那個領頭者策馬走到了他們的跟前，然後翻身下馬，對波羅莫說道。看到這一幕，騎士們解除了他們的警戒。
    “這話應該我說才對，伊多拉斯的騎士可不能隨便亂跑啊。”波羅莫一拳打在騎士的胸甲上，向後者打趣道。
    那名騎士聽到這話之後臉色稍微有些變動，想要開口說話，但看到了站在波羅莫身後的一群人時卻欲言又止。
    “放心，伊歐墨。”波羅莫拍了拍他的肩膀，“在場的全都是朋友。”
    被稱為伊歐墨的金發騎士這才注意到眼前的隊伍之中的奇怪成員。
    “這可真是個怪異的年代，波羅莫。”伊歐墨的目光從他身後的每一個人身上掃過，臉上帶著驚奇的表情，“精靈和矮人，他們可都是古老的傳說，現在竟一同從草原上憑空出現。”
    “是啊……”波羅莫目光怪異地看著張哲和艾琳讚同道。
    伊歐墨揮了揮手，讓騎士們遠離了護戒小隊，留給他們單獨交談的空間。
    “我是洛汗國第三元帥，伊歐墨。”他打量著眾人清一色披著的精靈鬥篷，詢問道，“現在，可以麻煩你們說明一下你們的來曆嗎，遠道而來的陌生人？”
    “我是大步，我來自北方，是個遊俠。”阿拉貢沒有直接說出他的真名，除此之外，他向伊歐墨一一介紹了隊伍成員的來曆，在介紹張哲他們的時候頓了一頓，最後同樣用遊俠掩蓋了過去。
    “我們從安都因河一路追蹤這些半獸人，因為他們俘虜了我們的兩名同伴。”
    “如果是這樣的話，你們無需再繼續追趕它們了。”伊歐墨搖了搖頭說道，“它們在昨晚已經被我和我的部下們殲滅了，現在它們的屍體已經被焚毀，就在那邊，範岡森林的邊界附近。”伊歐墨舉起手指向了遠方，那裏隱隱約約可以看見一些黑煙。
    “那我們的同伴呢？”吉穆利不安地撫摸著斧柄，問道。
    “我們隻找到了半獸人而已。那些家夥之中有很多帶著白手的標記，它們比起別的半獸人要強壯一倍。除此之外我沒有見過其他生物。”
    “我們的同伴是霍比特人。”萊戈拉斯插口道，“就是你們所說的哈夫林。”
    “哈夫林？”伊歐墨用疑惑的目光看向了波羅莫，在迎來了後者的點頭示意後，他堅定地搖了搖頭，“我們檢查了每一具屍體，除了半獸人外沒有發現任何哈夫林或是侏儒之類的東西。”
    萊戈拉斯和吉穆利顯得有些喪氣，但阿拉貢覺得這反而是個好的預兆。
    “話說回來，既然哈夫林出現了，那預言之中的其他事物呢？你真的在深山中找到了伊姆拉霍嗎？”伊歐墨向波羅莫問道，“聖劍是否被重鑄？”
    波羅莫在得到阿拉貢的肯定後，點了點頭，讓伊歐墨的目光從剛鐸的攝政王之子身上轉向了自稱為大步的遊俠。
    阿拉貢對著他掀開了鬥篷，將長劍從腰間拔出。曾經斬殺索倫的聖劍在陽光下閃耀著光芒。
    “這就是納西爾聖劍，現在它的名字是安都瑞爾。”阿拉貢說道，“我是阿拉桑之子阿拉貢，伊倫迪爾的繼承人。我們從伊姆拉霍出發，為了一個共同的任務要趕往米納斯蒂裏斯，在那裏幫助他們對抗索倫。但我們隊伍的名稱無法告知，灰袍甘道夫是我們最初的領隊。”
    “甘道夫。”伊歐墨倒吸一口冷氣，“現在驃騎國可不再信賴他的的名字。去年夏天，他忽然在洛汗境內現身，警告我們艾辛格正在備戰。他聲稱自己被囚禁在歐薩克塔，好不容易才逃出來。但國王塞奧頓不信任他，因此他離開了。千萬別在塞奧頓的麵前提到甘道夫的名字，他取走了我們洛汗的神駒影疾，那可是隻有國王才能騎乘的黃家寶馬，他可是險阻伊奧能通人語的神駒的直係子孫。七天前他回到了我國，但國王依然怒氣未消，因為那匹馬不願意讓任何人騎乘它。而且現在國王已經失去了辨別是非的能力，我這次出來也是違抗了他的命令。這些部下是僅存的忠於國王的人了。”
    “這可真是遺憾。”阿拉貢惋惜道，“塞奧頓居然會變成這樣。不過有一件事他可能無需擔心，現在世上可能無人能夠騎上影疾了，甘道夫落入了摩瑞亞的黑暗中，再也無法在人世間行走。”
    “真是糟糕！”伊歐墨沉默了一會後回答道，“至少對我而言是這樣，不過對國王和其他的一些人而言這可是天大的喜事。”
    阿拉貢沒有再說話。
    伊歐墨看了看他們，喚來一名手下吩咐了幾句，隨後在騎士們驚奇的目光中五匹駿馬被牽到了他們的麵前。
    “我們在昨晚付出了十三名騎士和八匹馬的代價消滅了那幫怪物，我知道你們可能無法與我共同返回伊多拉斯，肯定會繼續去尋找你們的同伴。”伊歐墨說著，把韁繩交給了阿拉貢，“這些駿馬的主人在昨晚犧牲，現在它們屬於你們了。希望它們主人的運氣可以在你們身上得到延續。”
    “多謝。”阿拉貢誠懇地道，他想了想，又說道，“薩茹曼確實不懷好意，那些帶白手標記的就是他的軍隊，它們自稱強獸人。你們一定要做好萬分準備，甘道夫所說的一切都是真的。”
    伊歐墨點了點頭，騎上了自己的白馬，帶著自己的部下與他們跑向了相反的方向。
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