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    “有人跟在我們後麵。”阿拉貢這樣說著，右手已經摸上了安都瑞爾的劍柄。
    他們在告別了洛汗騎士後一路快馬加鞭在當天的傍晚抵達了範岡森林的邊界。五匹馬馱著八個人並不費力，矮人坐在精靈王子的後麵，林雨和許曦共乘一騎，艾琳則是坐在張哲的身後。除了兩個人高馬大的人類同伴外，他們都盡量減小坐騎的壓力。
    這裏如同伊歐墨所說的一樣，發生過一場大戰。滿地都是紛亂的鐵鞋印和馬蹄留下的印子，一邊是一堆強獸人和半獸人的屍體，被焚燒的僅剩灰燼，隻能勉強辨認出那些怪物的痕跡，在其旁邊堆滿了數量巨大的盔甲和武器，其中一根長槍上插著一個強獸人的頭顱，另一邊則是被新鮮泥土覆蓋著的墳堆，上麵插著十五根長矛——那是騎士們的墓地。
    在如此混亂的地方他們根本無從下手尋找霍比特人同伴。
    戰場有一部分發生在森林之中，他們在裏麵分頭尋找，但在光線昏暗的情況下一無所獲，隻有許曦在距離戰場較遠的地方撿到了一枚葉子形狀的徽章。阿拉貢顯得十分欣喜，這足以說明他們脫離了騎士與強獸人的廝殺，但天色已晚，他們已經很難辨認出霍比特人的足跡，隻得作罷，準備讓眾人紮營休息。
    但就在這個時候，他忽然對其他人說他們被跟蹤了。四個不屬於這個世界的人沒有任何的動作，艾琳的預警魔術在一分鍾前就發現了來者並確認了身份。
    “先別回頭！我們不知對方是敵是友。”阿拉貢低聲對準備拔劍的波羅莫說道。他的話音剛落，伊歐墨贈予的五匹駿馬就齊齊地嘶鳴，掙脫韁繩向著身後逃去。
    “現在我們知道了。”波羅莫拔出長劍取下盾牌向身後衝去，但他隻看見一個灰色的影子消失在了森林中。
    “這下連馬匹都沒了……”吉穆利惋惜道，“我還沒學會騎馬呢。”
    還是別學了，一個喜歡吃芥末的精靈就足夠奇葩了……再加個會騎馬的矮人不知道會亂成什麽樣子。張哲麵無表情地看著吉穆利這樣想到。
    “那個老人是誰？”阿拉貢僅僅捕捉到了一個佝僂著身軀的老者的身影，但他的速度快的離譜。
    “我不知道，他渾身被一股看不見的力量所包裹，我的眼睛看不穿他的身體。”萊戈拉斯放下弓箭回答道，“據我猜測僅有一種可能。”
    “薩茹曼。”波羅莫看著馬匹離去的方向咬牙切齒道。
    隨著馬匹的逃離，眾人一天的旅程也走到了盡頭，兩頂帳篷搭在了範岡森林的空地上，原本屬於護戒小隊的那頂帳篷還顯得有些擁擠，現在它的居民從九人銳減到了四人，反而顯得有些空蕩蕩的。林雨的那頂帳篷本身就要比艾琳的大很多。
    女魔術師用來預警的魔術範圍高達三十米，有了這樣的預防措施即使不需要守夜的人也不會遇到什麽危險，但在阿拉貢他們這些本世界的人看來，“薩茹曼”這樣的強大術士不能以常理來判斷，所以他們用抽簽決定晚上守夜的順序。除去三個女人外的所有人都要負責一段時間。
    ……
    “凱勒鵬告訴過我除非迫不得已千萬不要進入範岡森林。”第二天早上，眾人在趕路的時候阿拉貢忽然說了一句這樣的話，“當時我還沒有明白他說這話的意思，但現在我明白了……”
    “這片森林好像是活的？”張哲把他守夜時的古怪感覺說了出來。
    “沒錯，我也總是有種被人盯著的感覺。”吉穆利緊了緊手中的斧頭接道。
    “你最好不要把你的斧子舉太高，我擔心如果你不小心傷到這些樹木的話我們恐怕就很難離開這片森林了。”萊戈拉斯嚴肅道。吉穆利趕緊把斧子收在了背後。
    這些樹木並非死物，不但五感敏銳的精靈有這種感覺，就連身為人類的波羅莫和與大自然相性極差的吉穆利都能夠感覺到。他們甚至可以“聽”見樹木間的竊竊私語，那是一種古老而又悠長的“聲音”，雖然無形，但它確實時刻在這裏回蕩。
    “你說如果我在這裏點一把火會發生什麽事情？”林雨略有些興奮地朝張哲問道。
    張哲頓時渾身冷汗，連聲警告女刺客不要腦子進水做出這種傻事。雖然他也知道她隻是說說而已，但一想到鋪天蓋地的樹人和野樹人將他們淹沒的場景他就無論如何也笑不起來。那些生物可是索倫用來創造巨魔的原型，從遠古就存在至今的種族沒有一個是現在的他們可以招惹的，何況還是與他們站在同一戰線上的種族。
    這一天上午的收獲不小，通過地上的痕跡，阿拉貢甚至可以判斷兩個霍比特人在一個樹下休息了多長時間。而且他由地上殘留的精靈餅幹的殘渣一眼就辨認出了霍比特人的名字。
    “隻有皮聘才會把蘭巴斯從葉子中取出來掰成幾塊裝進口袋裏隨身帶著。”他指著地上這樣斷言，“而且隻有他在口袋漏了之後還不知道檢查傻乎乎地給別人留下一路的碎屑。”
    張哲林雨波羅莫萊戈拉斯讚同地點了點頭。
    “既然他們安全了，我們是不是不用追趕的那麽……”吉穆利不安地摸著斧柄，躊躇道，“這裏讓我感覺……那個老人又來了！”話還沒說完，矮人就“唰”地取出斧子，一隻手指著他們的前方大喊道。
    一個穿著破爛鬥篷的老人阻擋在了他們的前進路線上，拄著一根白色拐杖佝僂著身軀，仿佛衰老的幾乎走不動一般。
    “報上你的名字！老先生！”阿拉貢拔出安都瑞爾指向了距離他們幾步之遙的老者。
    老者沒有回答，隻是微微挺直了腰杆。
    波羅莫的雙手拿著劍盾，與阿拉貢站在了一起，萊戈拉斯對著老者拉開了長弓。
    “人類，精靈，還有矮人……”老者抬起頭，掃視了護戒小隊一圈。他的臉上被什麽東西擋住一般看不清楚麵孔，但所有的人都感覺到了他的目光，“這些生物要聚在一起可不容易，而且還都穿著精靈的衣服……誰能告訴我，你們在範岡森林中有何貴幹？”
    “這應該是我們問才對，你到底有何貴幹。”阿拉貢加重了語氣，反問道。
    “別讓他開口！他是薩茹曼，他在用巫術影響我們！”波羅莫在老者張口之前大喊道，“萊戈拉斯，放箭射他！”
    精靈王子的箭在他還未說完就飛了出去，在老者的身體前開始慢慢彎曲，最後被折成兩段，無力的掉在地上。與此同時，吉穆利向著他拋出一個投擲用的小斧，但與精靈的箭矢一樣被一層看不見的牆壁擋開。老者的動作僅僅是揮了揮自己的拐杖，像是要拍開粘在身上的樹葉一般。
    隨後，阿拉貢和波羅莫一起痛叫著鬆開了他們的兵刃，安都瑞爾和剛鐸的製式長劍掉落在地上發出了一聲悶響。上麵的亮紅色還未褪去，向其他人訴說著剛才的一瞬到底有多高的溫度被附著在了它們之上。
    萊戈拉斯和吉穆利看到這一幕猶豫著是否要繼續這場戰鬥，在他們的所有攻擊都被對方彈開的情況下。
    “我說……你就別嚇唬他們了。”林雨坐在一截樹根上吃著零食對老者喊道，“再被嚇嚇他們都快要升天了。”
    “嗬嗬，果然瞞不過你們。”老者看著自始至終就沒有動過的四個外來者，把身上的破爛鬥篷丟下，露出了一身白袍，影響著他們視線的力量漸漸消散，老者的麵孔最終出現在了眾人的麵前。
    護戒小隊四人的表情從茫然變成了驚訝，最後變成了喜悅。
    “我的天哪！你還活著！”阿拉貢喊道。
    “米斯蘭迪爾！”萊戈拉斯和吉穆利欣喜若狂。波羅莫也大笑著歡迎再度歸來的同伴。
    “你還是喜歡打啞謎，我的朋友。”阿拉貢對甘道夫張開雙臂給了他一個擁抱，“不過你怎麽開始穿白色的衣服了？”
    甘道夫笑了一會，回答道：“我曾經是灰袍甘道夫，現在是白袍甘道夫。我得到了眾神的允許，得以從死亡的殿堂返回中土大陸。”
    “抱歉，我剛剛把你認成了薩茹曼。”波羅莫有些尷尬的說道。
    “沒關係，你並沒有認錯人。”白衣老者笑眯眯地說道。在看著攝政王之子的臉色陡然變黑，幾乎又要舉起武器之後才解釋道，“我是薩茹曼。確切的說我是他的一部分。我是白袍的薩茹曼，我替代了他昔日的地位。現在的薩茹曼是彩袍薩茹曼，而我則是之前的他，我將會把他從中土世界驅逐出去。”
    然後他把頭轉向了張哲。
    “很抱歉我在最初對你們有所懷疑，閣下。”老者低頭說道，“在眾神的啟示下，我終於得知你們對於這個世界所做出的巨大貢獻。希望從今往後我們依然可以並肩作戰。”
    “無妨，沒有人會對第一次見麵的陌生人攤牌。”張哲隨口答道。心中卻尋思道：連維諾林的存在都被世界樹洗腦，那株古怪的巨樹到底擁有怎樣的力量……
    “雖說你回來了，但是你遇見我們的第一件事就是把我們的馬給嚇跑了這是為什麽？”吉穆利疑惑地問道。
    “它們是跑了，但可不是被我嚇的。”甘道夫嗬嗬笑道，轉身代領著他們向來時的路走去，“你們無需擔心那兩個小家夥，他們現在好得很，可能比你們還要好。”
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