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    “什麽，你要買地？”
    吉忠明才送走他大哥，回來就見閨女坐屋裏等他，還冒出這麽個想法。心裏頭讚賞，但麵上不露，走到塌邊坐下。
    “告訴爹，你想買哪？”
    “我暫時不知，您幫我問問大哥。”
    對買地這件事，吉安是經過深思熟慮的，深以為此是一次千載難逢的發財機會，隻不曉文中吉欣然重生回來，為何沒盯上汕南河道之事？
    吉忠明抬手撚須，她倒是機靈，不過到底是深居閨中，不知外事。不怪，閨女不懂，他便教之，放下手：“五年前有傳朝廷要開鑿汕南河道，也就是汕州到南延府之間的河段，其中經過臨沁、濟崇、範州、齊州四府，全程三百餘裏。
    汕南河道一旦鑿開，就可連通京延運河。從此咱們陝東一帶去往京城，就都可走水路，這於貨運益處極大。當時消息一經傳開，六府河灘地價一夜飆漲，眨眼間就全有主了。”
    吉安明白了，抱著自己的錢盒子站起身：“爹，您就當我沒來過。”那河灘地不是他們這樣的人家能買到的。
    “你先坐下。”吉忠明笑道：“咱們買不著河灘地，那就買良田。”可以預見，汕南河道一開通，他們陝東這一片的田地價格肯定要漲。
    之前決定了要分家，他和老妻便想著再買些良田。田為農之本，一般人家不到山窮水盡時不會出賣。他年前就與鎮上的牙行說了，幫著留意。也有信了，他正打算明天去看看。
    要是合適，就買下來，給閨女拿著當嫁妝。
    吉安雙目一亮：“良田八兩一畝，我可以買五畝。”銀子放在手裏，也不會像豬一樣長膘。買了田，就是固定資產，每年還有糧食收。
    “八兩是前年的價，今年是買不著了。”吉孟氏從外回來，瞟了一眼閨女懷裏的錢盒子：“田我和你爹買，用不著你的。”再說，她那點能到哪？
    牙行這回帶來的信，說縣城西北角上那個百畝小莊子要賣，價在六百三十兩銀左右，問老頭子有沒有意？
    她和老頭子合計過了，看莊子裏良田多少？要是過五十畝，就買下來。買完了，她老兩口的體己銀子也見底了。
    吉安聽出音了，手指摩著她的小錢盒子：“我出四十兩。”既是買給她的，她就不能自己兜裏有銀不往外掏。
    這個傻子！吉孟氏剜了她一眼，看向老頭子。吉忠明笑著撫須，與吉安說：“要是決定買也談下了，那你就出四十兩。到時辦了紅契，你拿著。”
    “好，”吉安高興了，將錢盒子塞到她娘手中：“你們什麽時候去看地，我要一道去。”
    吉孟氏拿著被焐得暖和和的錢盒子，沒好氣地說：“你明天早點起。”外頭徭役的事吵翻天，跟他們家也沒幹係。他們該幹什幹什。也就到了這時，才覺交出去的那一筆一筆束脩真值當。
    “行。”
    同吉安一般，在想著買地的還有吉欣然。西廂三房，白日裏就吉欣然一人在家。自聽說汕南河道要開挖，她就發燥。
    年前躲屋裏剝落花生時，她就有意無意地提囤地的好，也不知爹娘聽進去沒有？現都二月中旬了，再有六月，她爹便要往陽安府考鄉試。
    中了舉人就可免三百畝田稅。爺奶一百一十二畝，大爺爺家二十三畝，姥爺家裏四十六畝田。前世，剩下的那一百多畝空，舅爺家和二嬸娘家分了。
    二嬸娘家還好，按年給銀給糧。舅爺家卻是一根雞毛都沒出，就這樣，她爹還沒落好。奶說那是她爹欠舅爺家的。
    都多少年前的事了？雲琴表姑雖然因她爹之故，遠嫁濟崇府。但她嫁的是縣裏千秀繡坊郝掌櫃的表姐家，家裏鋪子都有四間。
    雲琴表姑嫁時是十九了，但肚子爭氣啊，進門三年抱兩，現在日子過得比誰差？
    奶還怨爹，她怎不怨自己當年歪了心思？舅爺一家見爹更是從沒好臉。她都十四了，娘連舅爺家門朝哪都不知道。
    想想，吉欣然又黯然，也怪姥爺家當年把事做絕了。她爹都跟娘定親了，姥爺就該讓家裏把嘴閉緊。雲琴表姑是奶親侄女，她名聲壞了，娘能有什好日子過？
    下午未時，吉誠把開鑿汕南河道的準音帶回來了，聞訊而來的村民全擠在了吉家院門口。
    “裏長，衙裏到底怎麽說？”
    “咱們被分到哪段？”
    “要挖多少時日？”
    吉誠灌了兩口水，就抬手示意大家靜一靜：“這回還是同去年一樣，不及十七，過了五十又五的男子免徭役。家中獨子、服喪等等免徭役。旁的按戶、按人頭來，可更賦，三月開挖。隻是此次工長，更賦要二兩六錢銀子。”
    有老漢咋舌：“什……什麽？”
    “這麽多，”村民聞之變色。
    吉誠將一切看在眼裏，又放軟了聲說：“咱們遲陵縣這次分到的河段，就在縣南郊柴河，離家很近。勤快點的每日可來回，而且今年不一樣了，出勞役，不但管飯，一天一人還可得七文錢，不白幹。”
    大景建國才五十三年，也就是近幾年年景好了，徭役才漸沒了曾經的苛酷。他是願大景越來越盛勢，國泰才能民安。
    “有銀錢可以拿？”人群中年輕的小夥喜道：“那我去。”七文雖少了點，但裏長不是說了嗎？管飯、工長，積少成多。
    一中年漢子也跟著舉手：“隻要準保能拿到銀錢，我也去。”
    吉誠鬆了口氣，他就怕村裏沒人出頭，到時衙門下來抓勞丁，那樣子不但難堪，還沒轉圜的餘地。
    “大家放心，我離開時，縣衙已經準備往外貼告示了。銀錢是朝廷撥下來的，按月發放，肯定一文不會少。”
    齊州府才來了新知州，不管那譚大人品性如何，至少眼下沒人敢拿汕南河道胡作。而且聽說還有工部、戶部的大人下來監管。誰嫌命長？
    “那我也去。”
    “先不急，明日甲首會挨家挨戶做登記，你們回去等著。”送走了老老少少，吉誠去了正屋，沒一會又出來，往村西他大伯家。
    次日寅時，吉安就爬起來了。寅時正，吉忠明駕著驢車，帶著她們娘倆離家。路上黑，驢車行得慢，兩刻才到鎮上。牙行的呂牙儈早等著了，見著熟悉的驢車，趕緊迎上去：“秀才公，您早啊。”
    “別客道了。”吉忠明請他上驢車，兩人一道正好再談談那莊子。
    “您這有意，我昨天就又跑去了一趟，繞著莊子好好看了一回。”一臉憨厚的呂牙儈口齒利索：“用腳量了一下，估摸著良田有五十五畝到六十畝。
    旱地少了點，十五畝左右。還個有小果林，大概在四十畝，種了桃樹、棗樹和頻婆樹。樹齡不小，每年都掛果。秀才公，這小莊子六百三十兩，買了不虧。”
    要真如呂牙儈描述的這般境況，那買到手就是賺了。吉忠明看著前方的路道：“主家怎舍得把這好件出手？”
    呂牙儈左右瞅了瞅，湊近吉忠明小聲道：“不瞞你說，這莊子的東家是去年十月裏失蹤的那位大人府裏人。後院的，不是大婦，偷偷買的。現沒了著落，就趕緊賣了，換成銀票攥在手心裏。”
    這就通了，吉忠明也不管是誰的莊子，隻要他買了，在衙門裏蓋了印，那就是他閨女的。
    車棚裏的吉安有點不踏實了，挽著她娘，嘴套在耳邊說：“怎是莊子？”她還以為是地。
    “不是莊子，我還不想跑這老遠來買。”吉孟氏一眼就知閨女在怕什，小聲道：“銀錢是我跟你爹賺的，愛給誰給誰。
    再者有些賬也不是那麽算的。你在我們身邊能留幾年？老大、老二他們，我不但養到現在，還給分了房子，都娶上媳婦。生了娃，我還管他們娃吃喝拉撒，外加讀書。
    我跟你爹給你買個小莊子怎麽了？原本我們可是打算再買五十畝良田，湊一百畝良田給你的。”
    湊一百畝良田？吉安高數雖學不好，但普通的算術她還是在行的。爹跟娘這是已經想好怎麽分家了？
    前頭呂牙儈又說：“今天除了您，還有一戶範州府的人家也要來看莊子。咱們趕早，您要是覺得好，就緊著付定錢。”
    “有勞了，”吉忠明點頭。