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    舒服得兩眼都眯起的楚陌,放下書側過身環抱住媳婦。安安把人想得太簡單了，詹母哪是昏了頭？這其中多的是權衡，不過占主的還是唐家的態度。隻他們錯估了吉彥、吉欣然…還有瘸腿的黃氏。
    “家裏近幾年的賬,你已經過了一遍了,有什麽感受？”
    她感受可多了,吉安指往上推風池穴，按摩天柱：“咱家可真是種田大戶，還有各種鋪子，”雖然全在小地方，但位置可都相當好，“你可知,當初汕南河道開挖的時候，我就在想柴河那裏的河灘地？”
    “現在不用想了,家裏有。”楚陌也給她摁一摁脊椎骨。
    “咱家在通州府還有六間鋪子。”才理一天賬的時，吉安都驚呆了,楚家哪裏是小富？不過第二天便麻木了。
    也是通過理賬,她再一次見識了人與人之間的差別。辛語打算盤,起始不甚熟練，兩眼還分一隻給算盤。半天過去，眼盯著賬，左手翻賬本，右手飛快地撥珠子。一旁的她雖然也不差,但用的都是手劃拉，畫的還是阿拉伯數字。
    “京裏沒鋪子。”楚陌在想日後若長居京城,還是要在京郊置處莊子,不論大小,閑時有個奔處就好：“讓辛語去前院跟著周明跑幾天。”
    吉安蹙眉：“辛語快十三歲了,是大姑娘，怎好跟著周明到處跑？”
    “可辛語也是你的大丫鬟。”楚陌抬頭上望媳婦：“你都讓綠雲把庫房的鑰匙給她了，日後她必是要照管著你的嫁妝，輔佐你理家。隻目前她行事上還不夠謹慎嚴密，需再加鍛煉。”
    手下加勁兒，吉安思慮了片刻道：“一會我問問她。”
    楚陌見她這般，心裏不禁泛酸：“辛語不頂事，有的你忙。你忙得腳不沾地，那還有空管我嗎？”
    指頂在他天池穴上揉壓，吉安望進他盛滿委屈的眸中，不由發笑：“知道了，你最重要。”
    “不然呢？”楚陌得意：“你自己說的，”掐尖嗓音學起了吉安那天在馬車裏控訴他的調，“我嫁給你，是要跟你過一輩子的。”
    怪聲怪氣，吉安拍打了他一下：“不許學。”
    “我被你摁在車廂底磨啊磨，還不敢反抗……”
    “那能怪我嗎？有人明知自己有錯，還想死皮賴臉蒙混過去。我不發作，讓你以為我好哄好糊弄？美得你…好好看書，每日裏我再忙都給你又揉又摁，不給我考出個名堂來，看我怎麽收拾你哈哈…不要撓我癢癢哈……”
    “揉摁脖頸哪夠？你得親親我，給我灌點氣。”楚陌抱著人坐到腿上，立馬閉上眼乖乖等著。
    吉安摟著他的脖頸，看過他帶笑的眉眼，麵上漸漸歸於柔和。將臉貼過去，蹭了蹭，輕嘬他柔軟的唇。
    現在他是好好的，可她腦中一直有一雙寒冽的眸子揮之不去。她有想過去找太爺問問楚陌娘親的事，可…怎麽問？
    而且太爺年歲也大了。
    拇指擦了擦他的額際，吉安捧著他的臉又重重地嘬了幾下：“晚上想吃什麽，我給你做。”
    “你吃什麽我吃什麽。”楚陌埋首在她的頸窩，深嗅著融了他氣息的清香，心中無比安寧。
    入了八月，天就涼爽了。初三晚上，吉安兩口子抵達遲陵縣縣學十三園。初四一早，二人就回了棗餘村。
    “我還以為你們明天才能到。”
    “大嫂。”吉安彎唇。
    從大菜園挖小菜回來的朱氏，快步走著：“我老遠就瞧見你們馬車了，隻覺熟悉，但又不敢肯定。”歡喜地迎上去，一邊還朝著院門喊，“爹娘，當家的，小妹回來了。”
    正屋裏吉孟氏早聽著聲了，帶著個小“隨從”往外，沒走到院門口，就見大兒媳領著兩人進院了：“怎回來也不叫人來吱一聲？”
    “娘，”吉安快步上前挽住，細觀氣色，見紅潤不疲乏才安心。她就怕三房的事再擾到兩老：“爹呢？”
    “在後院。”
    楚陌手裏空了，笑著衝嶽母拱禮：“娘。”
    “噯。”吉孟氏笑得慈和，她看閨女和女婿是越瞧越覺登對。兩人也沒叫她失望，雖女婿成親前有點皮，沒少翻牆頭喂狗，但不往外招惹，不像三房那個……之前說哪哪都好，現在好在哪？
    這眼瞧著都快成親了，鬧那麽一出。照著她的意，還是該把親退了，沒這麽來事的。
    “小姑，小姑父。”跟在奶身後的欣欣，見他們都喊完了，終於出聲喚人。
    吉安早等著了：“欣欣，”小胖丫文靜了不少。
    “給你帶鬆子糖和栗子糕。”
    安安毫不猶豫紮進後河口救小肥丫的畫麵還曆曆在目，那是他第一次見一個人為了另外一個人拚命，目的僅僅是想救她。他羨慕小肥丫。楚陌上前，低頭問：“針線學得怎麽樣了，還紮手嗎？”
    欣欣搖頭：“不紮手了，我前天給我爹縫了一個繡囊。”
    聞言，吉孟氏抬手捂臉，笑著道：“你縫的那繡囊隻能裝成串銅錢，銀角子裝幾個漏幾個。”就這老二還掛腰上在家裏轉了一天。
    “不錯了。”楚陌摸了摸她混了紅布條編的小辮子：“我們再接再厲。”
    欣欣重重地點了點小腦袋：“欣會和姑一樣厲害的，到時給小姑父衣上繡大蝴蝶。”
    “噗……”
    朱氏樂了：“你小姑父穿不著，給你爹繡，你爹肯定樂意穿。”瞧著小欣欣，她就想回去抱孫女，“我趕緊把菜洗洗，你們進屋說話。”
    楚陌也覺好笑：“那小姑父先謝謝你。”和她姑一樣厲害？目光下落，定在小肥丫那十根肉乎乎的小指頭上，伸手拉過她姑的美手，指若青蔥一般。他給看過了，自己這輩子該是穿不到大蝴蝶長袍。
    一眼就知他在想什，吉安笑哭不得，抽回手輕輕拍打了他一下：“你還小？”
    “我家姑娘還沒脫膘，你別這麽早就看扁人。”吉俞從後院回來便見這一幕，笑著上來撥開楚陌還玩著他閨女小花辮的手：“你也給自己閨女留條後路，萬一…我是說萬一她盡挑你兩不美的地兒長。”
    楚陌扭頭看向吉安：“二哥，哪裏不美？”
    吉安把臉朝向她二哥，等著話。吉俞看看小妹，又瞅瞅小妹夫，一把拎起閨女抱著：“走，我們不跟這兩玩了，他們盡會欺負人。”
    “你也少給自己閨女灌點迷湯。”吉孟氏笑著斥道：“講點實話。”
    “娘，您不懂。兒子教了十多年蒙學，太了解小娃子了。他們就不能打擊，隻能鼓勵。越鼓勵勁兒越大。”吉俞拍了拍腰間：“我五歲的閨女給我縫了繡囊，差嗎？我就沒見過比咱更優秀的。”
    吉孟氏聽不下去了，拉著閨女進屋去：“你在這繼續賣瓜。”
    “二哥，”楚陌很認真地道：“你是個好父親。”睜著眼瞎話一句接一句，瞧把小肥丫聽得小臉都紅了。
    這話中聽，吉俞掂了掂他姑娘：“妹夫，你也學著點，遲遲早早都有這一天。咱痛並快樂著，也就小時玩幾年。等娃兒長大了嗬……”兩眼往西廂三房望，“離心離德，老子娘說啥，不想聽的一句都進不去耳。”
    楚陌順著他的目光看了一眼，斂下眼睫，彎唇笑之：“爹和大哥呢？”詹家這門親事，也不盡是吉彥一人說了算，關鍵還在吉欣然。
    “在後院，去瞧瞧吧，大黃招了條母狗回來，也不知道是誰家的。大哥說腹中有小狗崽子了，爹正對著書在看。要是有小狗崽子，那就得將兩條狗分開喂。”
    正屋裏間，吉安隨她娘到炕邊坐：“怎麽不見三哥？”
    “他去縣學尋師座了。”吉孟氏歎了一口氣，手壓在女兒手背上：“你說這都什麽事？詹家那事鬧出聲了，瞞不住才來這告罪。然丫頭沒鬧，忍著聲，兩掛眼淚跟開了河口似的，刷刷往下流。
    老三跑過來問我和你爹，你爹與我是一個想頭，把親退了。就是嫁給普通點的，也不能受這委屈。再者這委屈哪天又到頭了？那姑娘有親姑撐著腰，就算是個妾，然丫頭能拿她怎麽樣？隻能供著。”
    吉安皺眉：“三哥心裏有主意，就不該來問你們。問了不聽，又何必多此一舉？”
    “何止他有主意？然丫頭和她娘兩眼都長頭頂上，一心想著一步登天，哪願意入尋常門戶？”吉孟氏一肚子氣：“你瞧著吧，等兩人成完親，還有的鬧。就陪著上京這事，那唐氏若要執意留下然丫頭侍奉，然丫頭還就走不了。”
    婆母壓兒媳，一壓一個準。
    “這都是她自己擇的路，您就別跟著操心了。”吉安幫著她娘理了理鬢邊的碎發：“她在閨中時，不是看著您‘欺辱’她娘嗎？等嫁了，親身經曆了，她就該明白事兒了。”
    吉孟氏自嘲：“說是不跟著操心，但總管不住自個。”轉眼看向女兒，“那唐家也不是個要臉麵的，閨女出了那樣的事，若放旁人家掩還來不及。他家倒好，就差跑上門來告訴。”
    “這是指望著三哥去退親。”吉安笑笑。
    “我還真希望他們如了願。”吉孟氏長吐一口氣：“這回事，也叫我和你爹看出來了，詹家不是好相與的人家。詹唐氏為著娘家侄女，幾天沒吃，詹雲和他爹在小妾房裏過，去瞧都沒瞧一眼。
    據說他當年沒考中舉人的時候，花用的大半是詹唐氏的嫁妝。中了舉之後，也沒消停，考了三回會試沒中，參加揀選。往上通路子，靠的也是唐家的錢財。後來成功進了府學，眼裏沒唐家了，納妾，一個不夠還兩個。”
    “他們都不是您。”吉安覺她家那口子說得很對，利字有幾人能看透？
    “不說了，越說越沒勁。”吉孟氏摟住閨女：“一代管一代，我隻管我閨女日子過得好就行了。這次回去，你們就該收拾東西上京了。”
    吉安點頭：“辛語跟著我理賬了，這次沒回來，是隨外院大管事去巡田了。”
    “那丫頭心眼實，不會做對不起你的事。”吉孟氏有點慶幸當年一時心軟，捎帶上辛語，不然閨女遠嫁，身邊連個貼心的人都沒有。
    “心眼是實。”吉安笑道：“她現在可是我院裏的大丫頭，前兒回來還偷偷跟我說，大管事帶她去牙行了。牙行裏的人牙子手上都有好幾十上百人。見識多了，就是不一樣。”
    辛語懷疑上藍花了。
    藍花十五歲，長得一般，看布膳那工夫，就不是普通丫鬟能做到的。楚陌在屋裏，藍花從不往前湊。而且隻要她與楚陌一道用膳，藍花就不會給她布菜。
    她早就生疑，也早把事與楚陌說了。楚陌回了她，當初太爺一共選中九個丫鬟帶來三知院。他隻挑了藍花，旁的都是太爺選的。
    他挑的確實是最規矩，也是裏子最深的一位。
    吉孟氏看著閨女，成親有兩月了，這次回來，樣貌沒什變，但氣韻成熟了。眉眼間多了一絲溫婉，可見女婿沒少鬧她。
    被娘瞧得麵上生熱，吉安歪到她肩上：“娘，您跟爹新婚時有吵過架嗎？”
    心中一動，吉孟氏沒多問，笑著直白答道：“怎麽可能沒有？剛成親那會我們還與你爺奶大伯他們住一塊，沒出一月，我與你爹拌了三次嘴。在你大伯娘那受的氣，全撒在他身上了。”
    吉安笑道：“我跟楚陌也吵過了，不過吵完當場就好了。”也是他及時打住了，不然她肯定要生大氣。
    吉孟氏凝眉：“丫兒，娘不是偏著女婿，隻是覺兩口子過日子，鬧了別扭，咱不能把錯全栽在對方頭上，自己也得想想是不是哪裏有不對？他愛惜你歸愛惜你，咱們得明理。”
    “您說得對。”吉安抱住她娘。
    “當然了，咱若沒錯，也別委屈自個。”吉孟氏拍著閨女的背：“娘希望你們都好。”
    “會的。”
    “你要給然丫頭添妝嗎？”吉孟氏記著老三那九十九兩銀呢：“我和你爹打算給一百零一兩，原本是想貼她三十畝地的，但現在不貼了。”
    吉安輕眨了下眼：“我成親時，詹家老太太添了一套金頭麵，我也給她添一套差不多的。另附一隻金鑲玉項圈，算是全了我與她的姑侄情分。日後與詹府就走禮，不打算有什大往來。”
    “隨你。”吉孟氏沒意見，姑娘都是楚家人了。她手沒那麽長，伸不到楚家去。
    後院簷下，欣欣大仰著腦袋，手舉高高：“小姑父，你吃糖。”
    才看完兩隻狗的楚陌，盯著那隻白白胖胖的小手捏著的鬆子糖，遲遲下不去嘴：“你自己吃。”
    “不吃嗎？欣洗過手。”
    見他搖頭，欣欣不跟他客氣：“那我吃了。”看著人，將糖塞嘴裏，“謝謝你小姑父。”
    “你剛已經謝過了。”楚陌忍不住又去摸她的小花辮，這丫頭長著長著，眉眼間竟有了一絲安安的影子，尤其是那雙眉。雖然淺淡了點，但眉形與安安一模一樣。
    欣欣將嘴裏的糖頂到一邊，認真道：“剛是謝謝您和小姑給欣帶糖，現在是謝救命大恩。”
    聞言，楚陌不禁挑眉：“救命大恩。”
    “嗯，爹娘告訴欣，欣下雪天掉大河裏去了，是您和小姑跳下河把穿著大棉襖的欣救上來的。”小丫頭抱拳，深鞠躬頂到楚陌的膝蓋骨：“謝謝小姑父，欣會孝敬姑。”
    嗯，謝小姑父，孝敬你姑。這胳膊肘可真是一點不往外拐。楚陌蹲下身：“不是大雪天，是初冬。”
    “初冬是什麽時候？”欣欣直起身。
    “初冬就是冬天剛來時。”
    “冬天就是下雪天啊。”小丫頭擰起小眉頭：“我爹說的，冬天就是要下雪的天。”
    這話錯也不錯。楚陌轉眼看向還待在犬舍那的吉俞，他教娃娃的時候，能不能把話講清楚，回過頭來：“冬天剛來時，寒意還沒攢夠，下不了雪。你掉下河的時候，天冷但沒冷到夠下雪。”
    欣欣盯著她小姑父，久久才點下腦袋：“欣懂了。冬天下雪就是大牛下小牛，大牛要嗯嗯……很久才能把小牛生下來。欣是冬天嗯嗯嗯的時候，掉下大河的。”
    這…楚陌竟無話可說，找來的吉安不禁笑出了聲，楚大解元啞口了。
    用完午飯，吉安帶著兩隻木盒去了三房。吉欣然還在禁足中，見到吉安一點不意外，扯起唇角屈膝行禮：“小姑，您回來了？”
    快兩月沒見，吉欣然清瘦了不少，眼下泛青，想來是夜難安眠。吉安將兩隻盒子放到桌上：“恭喜你了。”
    樟雨嬤嬤奉了茶，將禮捧起退到一邊。
    “恭喜什麽？”吉欣然請吉安坐：“快到日子鬧一出荒唐戲，小姑不笑我，我就感恩了。”
    吉安沒打算久留，站著沒坐：“你心思還是那般重，我笑你什麽？”看著她那張神情寡淡的臉，“你又有什麽值得我笑的？”
    屋裏靜默，吉安正想轉身，吉欣然忽問：“小姑，你信命嗎？”
    “命？”
    “對，”吉欣然深吸一口氣，平緩著情緒：“我就是個苦命人。”前生嫁了那麽個東西，進門就當娘。今世天意又捉弄她，先是那位成了她姑父，後又有唐悅兒這一出。
    費盡心思討巧，好容易才搶了唐悅兒的人，可終究沒能繞過唐悅兒。唯一可喜的是，她是妻，唐悅兒乃妾。
    這又是什麽笑話？吉安彎唇：“出生在吉家，若你的命也算苦，那村裏那些一日隻食兩餐的女孩還活不活了？”輕嗤一笑，“路是自己走的，你如果真不願嫁，就直接與你爹說。他若有不同意，你來找我，我跟他談。”
    “然後呢？”吉欣然眼裏生霧：“我怎麽辦？”
    吉安望進她的眼中：“說到底，你還是不願退而求次。”
    “換作是你，你願意將自己的富貴拱手相讓嗎？”吉欣然掩在袖中的手緊握。
    “我不是你，你不用拿話來刺我。但我今天就可以把話放這，日後楚陌若是敢沾惹這些，除非瞞我到死，否則我定棄他如敝履。”吉安轉身離開，隻才跨出兩步又駐足：“他不背離，是貧是富是賤是貴，我都甘之如飴。”
    哪來的貧賤？吉欣然跌坐在地，淚落下。小姑，你可知前生我也因你吃過罪。譚老狗要拿你討好那位，你剃了發做了姑子，一走了之，而我卻受盡了折磨。
    你知道譚老狗是怎麽折磨我的嗎？
    出門就見一人杵在牆邊，吉安瞪他。楚陌一點不怵，笑得兩眼彎彎，聲若蚊蠅地說：“媳婦，我很喜歡你的跋扈。”
    也就這點甜她的心了，吉安走過去，故作凶狠地點了點他的鼻尖，壓著聲咬牙切齒道：“棄如敝履。”
    “你不會有機會。”
    傍晚吉彥歸家，見著兩人，麵上的笑透著苦，不欲多說什，飯桌上拉著楚陌喝了兩杯，便一人吃起悶酒。
    吉安看他眉間生紋，也不可憐。罪都是自己找的，隻能擔著。
    八月初七，二十六抬嫁妝從吉家出發。同吉安當初出嫁一般，吉欣然也是早一天出門子，信耘、信旻送嫁。黃氏拐著右腿，哭得傷心，隻回了三房不多會就與吉彥吵了起來。
    無人理會。
    不等吉欣然回門，吉安兩口子便踏上了歸途。回到家中，就開始收拾箱籠。
    “你裏衣歸到這隻箱中，那是我的衣箱。”
    楚陌不聽，硬是將自己的裏衣、褻褲塞到吉安的衣箱中。吉安見此，將他掰起推到一邊去：“叫你讀書，你非要跟著添亂。”
    “我就想我們的裏衣、褻褲放在一起。”楚陌可憐巴巴地看著媳婦。
    吉安被他盯了一會，明白他的訴求了：“那我們裏麵穿的歸一箱，外衫、袍子歸攏到一塊，不然到時衣服不好找。”
    “好，都聽你的。”
    “順了你，就聽我的。”吉安也樂：“趕緊去讀書，別在這杵著，”將人推去小書房，回頭見婆子又抬出一隻紅木箱，快步跟上去。
    一箱子的冬衣，輕裘、鬥篷、大氅，這些也不知道能不能穿了？吉安將衣服抱出來，攤在榻上，用手量了尺寸。除了兩件輕裘，旁的都能穿。叫了婆子過來，拿去清洗。轉過身，正想讓人把空箱挪出去吹一吹，卻見箱底還有兩件小物。
    一對扶額。
    吉安愣著，見到扶額上的藤枝，認出是那年她給楚陌娘做的那兩件。他竟沒燒給婆母？之前事又在腦中浮現。快要上京了，這一去無意外最快也得要明年夏才能回來一趟。
    吞咽了一下，也許她該單獨去趟豐禾堂了。
    下午，豐禾堂簷下兩隻黃鸝吵得厲害，襯得堂內更是靜謐。楚鎮中看著曾孫媳婦拿來的那對扶額，一言不發，隻盯著，兩眼眼眶漸漸紅了，老眼裏生淚。
    “太爺，您…您別這樣，我什麽也不問，就是想和楚陌好好過。”
    “家門不幸啊。”楚鎮中手擦著眼：“安安，太爺年紀大了，看不了陌哥兒了，你一定要幫太爺看好他。他受過大罪，”左手捶著心口，“這裏病了，病得不輕啊……”
    看好他？吉安心一緊，這話她新婚次日就聽過，腦中盡是那雙冷眸，嘴張了張遲疑了片刻終還是問了一句：“是婆母嗎？”
    楚鎮中沉默。
    吉安卻已明白了，走出豐禾堂時她腳下都發飄。韓芸娘到底做了什麽？叫太爺提都不願提她。看好楚陌？太爺一而再地叫她看好楚陌。
    恐怕此中遠不止不貞。
    走到長廊盡頭，一拐彎撞進熟悉的胸膛，人被抱緊。吉安捶了他兩下，嘟囔道：“你騙我。”
    “我沒騙你。”楚陌右手落下，抽出她放在袖中的扶額，將它們團進掌中握成塵：“在後河口裏我隻說了家母病重。”
    意思是她想岔了？吉安思及夢裏吉安安說的話，突生出一個猜測：“你跳下後河口時，你娘是不是已經在給你議親了？”駱溫婷。
    楚陌雙目一暗：“你現在問這話不合適，我已經是有婦之夫了，生生世世都隻是你的人。你想聽你夫君嘴裏吐出別的女子名諱？”