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    見安安在出神,楚陌有意問道：“我好看嗎？”
    “好看。”吉安莞爾，吉彥不傻，吉欣然做得也不高明。也許她會以為這世上無人知道她曉倒春寒一事,之後可以隨意糊弄一下她爹。可詹雲和身上穿的怎麽解釋？吉彥耗了多少心思，才走到會試？這是能隨意糊弄的事嗎？
    重生一回，別的本事沒學多少，倒是把她娘那一套悟了個全。
    吉安這樣一直盯著,瞧得楚陌都想去翻件新衣穿上：“你在想吉欣然？”
    “想完了。”吉安給他遞過去一杯茶：“我決定以後要對你再好一些,把你把得牢牢的，讓你這小姑父跟我永遠是一條心。”
    聞言，楚陌雙目一亮：“那你得要多費心思了，我很難討好。”今日在貢院外見著詹雲和與吉彥，曾經的那股怪異感再抬頭。吉欣然區別對待丈夫與親爹,聯係上黃氏的情況,這叫他很難不起疑。
    難道她知道有這波春寒？怎麽知道的？老和尚能觀天象，她也能？楚陌眼裏閃過興味,吉欣然身上有秘密。
    既知道會倒春寒,那她來這一出,心還真不是一般的狠。邪寒入體，救治不及,可是能要命的。
    “今日我們早點睡。”吉安下榻拉楚陌去房裏：“好好歇息兩日,養一養再看書，準備殿試。”她現在不懷疑楚陌會落榜了。
    殿試倒也不用準備,楚陌大概能猜出會考什麽,無非是大議“製衡之道”。康寧皇帝駕崩前,康寧九年庶吉士散館,傳臚張仲毫無意外地留在了翰林院,成了編修。
    昌平皇帝登基後，明麵上有偏張仲，但江叔臻可是時常出入清乾殿，為皇帝謄抄折子。磨刀石磨刀，把刀給磨沒了。張仲斂勢，近年來朝中文臣傾斜越發嚴重，早已有礙天子裁決。武將的情況也好不到哪去？除了永寧侯，近半跟南風軍趙家沾邊。
    南風軍趙家，這個名頭就是大錯。
    南風軍吃的是國庫下放的軍餉，什麽時候成趙家的了？關鍵趙家在四皇子良王長成後，行事也不知收斂。昌平皇帝是老了，不是癡了，他五年前將永寧侯五代而斬的爵位提為世襲罔替。
    掌南風軍近五十年的趙家，卻連個爵位都沒，難道不該反思嗎？無論是俯首做臣子，還是妄想著噬主，趙家都早應收攏心思自省了。
    京裏的海雲閣，就不該開。
    西北？楚陌斂目，眼裏晶亮。手握兵權的趙家，唯一畏懼的不是皇帝，而是鎮守在西北北望山嶺的三十萬北伐軍。永寧侯一家子純臣，從不摻和奪嫡，也不結黨營私，一心隻守遼邊。
    皇帝能穩坐，也是有永寧侯府在。可若永寧侯府出事了呢？那南風軍趙氏還要收斂嗎？
    朝廷裏勢大的不止張家、趙家，還有掌著戶部的元後兄長沈坦，抓著兵部的繼後父親呂峰駿，刑部的進奎文等等。朝野失衡，昌平皇帝隻得多養大幾個臣子來互相牽製。
    高位者，十有八九都有疑心病。
    人回來了，吉安也放下心了，一夜好眠。隻這才休息一日，西城詹府就派了管事來。
    “什麽？”
    管事的一臉喪樣兒：“四姑太太，親家老爺發惡寒，高熱不退。我家少爺重金請了濟安堂的東家上門診治。藥下去兩劑了，但還不見退熱，實在是擔憂，想請您過府去看一看。”
    吉欣然有想過這後果嗎？吉安板著臉，擺手讓管事退下，回去屋裏穿了線衣、線褲。楚陌拿著鬥篷在一旁等她：“估計邪寒是早就侵入體了，他強撐到最後。”
    輕歎一聲，吉安能明白吉彥的心，但卻理解不了。考試，真的比命還來得重要？
    楚陌給她係上鬥篷：“我們走閆書胡同濟寧堂那，請個老大夫一道去詹府。”
    “好。”吉安也是這般想。早聽方大娘說閆書胡同濟寧堂和閆東胡同濟安堂隔著一條街，牌匾差一字，較了幾十年的勁兒，“一會咱們得跟大夫把情況詳細說一說。”
    輕嗯了一聲，楚陌笑道：“想來濟安堂治不好的傷寒，濟寧堂一定有法子。”
    雖然不喜吉彥的“假精”，但畢竟是親兄。到了這要命時候，吉安不衝他，衝上頭爹娘也不能真不管。到濟寧堂將病況一說，那老大夫叫了藥童背上藥箱，比他們還急。
    趕到詹府，見著紅腫著雙目的吉欣然守在她爹屋外，吉安理都沒理。冷著臉跟在楚陌後，走向屋子。隻到了門口，楚陌卻返身讓她在外站著。屋裏濃厚的藥味十分逼人，邪寒侵體，極易引發傷寒。傷寒傳染，她這每個月要流幾天血的人，未必抵得住。
    人親閨女都站在屋外，吉安也不堅持。
    “小姑父。”
    從貢院回來，詹雲和隻歇息了三個時辰，前院就來報說嶽父發惡寒。一直守到現在，他眼睛裏爬滿了血絲。見到楚陌，他鬆了半口氣。
    楚陌示意他靠邊，請老大夫來到炕邊。睡炕上的吉彥，身上堆了三床大被還在不住打著寒顫。
    老大夫也是鼓足了勁兒，看過吉彥，拿了濟安堂開的藥都沒打開，隔著紙包聞了聞，便重新開藥方。
    “太溫和了，像這種高熱不退又發寒的，勢必要來一劑重藥。先把惡寒驅散，燒熱才能退。”
    “您說得對。”楚陌捧了兩句老大夫，拿到藥方也不用他煩。藥童看了一眼，就蹲下身翻藥箱，不一會便抓齊了一副藥，跑去煎了。
    灌了藥，不過一個時辰人就喊熱。雖然高熱，但還沒糊塗，手腳把被子裹得緊緊。傍晚時，吉彥頭發、裏衣全部被發出的汗浸濕了，就連最裏層的那床被子都見濕。
    看著嶽父眼皮上的燒紅退去，詹雲和心放下了。這要是在他府裏出事，詹家名聲就全掃地了。
    一天下來，吉欣然三番兩次挑話頭，吉安一句都沒搭理。晚間濟寧堂的老大夫又來了一趟，知病人燒熱退了，重新給號了脈開藥方。
    知道她爹無大礙了，吉欣然眼淚洶湧。她是真的沒想到隻差一件輕裘，爹就落得這般嚴重。可娘接二連三地往她這送信訴苦，她僅僅是…是想爹不中進士，隻好好做個舉人享福富。
    “你哭什麽？”吉安忽轉過身，冷眼看吉欣然：“說你愚蠢，你還自覺冤得很。”
    聽著這冷言，吉欣然也許是心裏虛，不禁打了個激靈：“姑，我…我真的沒想到來春寒。倒春寒時，我…我怕得要命，跑去你府上，可你沒見我。”
    沒想到？吉安嗤笑：“你話說得也忒好笑了。入貢院前，你不知道給你爹加衣。開考了，倒春寒，你來尋我有何用？我是能做法把衣送進貢院嗎？”瞧她那樣兒，“出事了，就想著推責任。”
    “我沒有。”吉欣然急辯：“小姑，你相信我。我爹病了，我恨不能替了他。”
    “我相信你什麽？”吉安直視她：“你當然恨不能替他，他又不傻不瞎。你盡沒盡心，他看不出來嗎？”見她張嘴還想辯駁，幹脆將話挑明，“黃氏瘸了，你就想斷了你爹的路，是誰給你的底氣？”
    吉欣然一顫緊聳著肩，不由地退了半步，連連搖頭：“我沒有，小姑，我真的沒有。”
    “你有沒有自己心裏清楚。”吉安很平靜：“今天我也把話跟你說明了，不管將來你姑父如何，你都挨不著他的邊。”看她勒大眼，一字一頓道，“我不許。”聽到開門聲，回過頭，目光與楚陌撞上。
    楚陌張嘴，無聲道：“太凶了，”說完就的話一句不落全傳進了屋，屋裏詹雲和臉都已經黑了。吉欣然這事做得…瞥了一眼那人，是真的愚。
    詹雲和與她結親，除了衝他這個姑父，其父親吉彥也是重點。實實在在考出來的進士，可比權貴裏靠祖蔭謀取的一官半職來得受人敬重。她耍這那點小心思，斷的不止是吉彥的前程，還有娘家依傍和詹雲和的看重。
    詹雲和清傲，不會喜歡一個拎不清的人。
    “姑父，嶽父醒了。”詹雲和端了水到近前，給吉彥濕了濕嘴。
    關上門，楚陌轉身來到炕邊，看吉彥兩眼裏不聚光，小聲喊道：“三哥？”
    隔了一會，吉彥才嗯了一聲，身上黏膩得難受，眼珠子轉兩圈望向楚陌，無力地扯起唇角：“你怎在這，小妹呢？”
    “屋外守著呢。”
    僅僅幾日，吉彥臉上皮肉都鬆了，眼窩凹陷，麵上也是蠟黃蠟黃，毫無血色。不過楚陌不可憐他，今時今日所受的罪，也有他種下的因。
    “叫你們擔心了。”吉彥沒問吉欣然，嘴裏幹得很，撐著床想爬坐起。詹雲和趕緊放下杯子，助他一把：“這回您落病，是我與欣然的錯。欣然沒為您準備禦寒的衣物，初八那日我看見了，想提醒一句，但被一些事岔開了。到了貢院外，我又存了僥幸。”
    吉彥擺擺手：“我自己的錯，”不該指望閨女，他又不是死人。剛渾渾噩噩間，他也聽到幾句話，小妹的聲音。黃氏瘸了，欣然怕了。
    她們都想錯他了。分家後，接二連三的鬧騰，早讓他厭煩透了，怎可能再尋一房？信旻大了，可以開始相看了。
    以醜惡度人之事，他曾經幹過，還是針對父母兄長。如今他的妻女也這麽對他，是報應到頭了，該！
    “我想喝水。”
    詹雲和聞言立馬重兌了溫水，送到他嘴邊。連喝了三杯溫水，吉彥精神了些，擦洗了身子，換了身裏衣。
    吉安進房，依舊是張冷臉，看著炕上瘦脫了相的人，也沒冷言冷語：“接下來的日子好好養養，你這才三十六，還能再考。”
    哪那麽容易？吉彥笑之：“不早了，你和善之回府吧，我沒事。”熬著命把策論寫了，他現也不抱什希望，就等著放榜。
    詹雲和強留著用了晚飯，吉安兩口子回到自家已近亥時，一句沒提詹府中事，洗漱後倒頭就睡。次日又走了一趟詹府，看吉彥下床走動，他們也就沒再來了。
    養到月底，會試出榜前一日，一直避著的吉欣然終於來找她爹了，跪在地上抽泣著：“女兒不孝，女兒不該為顧全娘蒙了心，那樣對您嗚……女兒錯了。”
    吉彥背手站著，病著的這些日子，苦藥穿喉，滲進了心。他回想了很多事，也明白了自己為什麽會走到今天這一步。
    自作自受，怪不得旁人。當年爹娘不讓他娶黃氏，說了多少話，他一句也聽不進去，隻以為他們存了別的心思。黃氏進門後鬧娘，他心歪……怪閨女嗎？怪，但她亦不過是有樣學樣，孽根在他這。
    “你起來吧。”
    吉欣然痛哭流涕，搖著頭：“爹，您讓女兒跪著吧。”
    “好，那就跪著。”吉彥也不想與她多說什麽，現他隻想一件事，信旻的親事。來京前，他去了一趟州府，譚東邀他吃酒。席上酒過三巡，也不知有意還是無意，譚東大誇他閨女，還問及了信旻。
    黃氏那般樣，不好出門。原他是想若這回有幸得上金榜，待回鄉時，就讓欣然給譚家遞帖子，幫著看一看。現在是不用了，無論他能否得天幸，信旻的親事都不能讓欣然沾手。
    她不知好歹，隻適合衣來伸手飯來張口地活著。
    吉欣然哭得不能自已，雲和近日都歇在外院，她送了甜湯過去。湯是喝了，但他也沒回內院。樟雨嬤嬤說，她錯大了。她真的錯了嗎？娘的擔心亦是她心裏憂。妾上不得台麵，爹中進士後，勢必要娶平妻。
    若是她沒出嫁，還能學譚靈芷那毒女，廢了“小娘”的肚子。可她出嫁了，鞭長莫及。萬一叫“小娘”生下孩子，那他們怎麽辦？
    爹和小姑是親兄妹，爹心偏了，小姑、爺奶本來就不喜娘和她，最後三房的好都會盡數落到“小娘”身上。與其這樣，還不如折了爹的前程，讓他安心守著娘過。
    她錯了又如何？明日就放榜了，那位會試第二，雖落在江崇清後，但殿試他是頭名。小姑氣她又怎樣，她還是她嫡親的侄女。明晚，雲和會回內院的。
    委屈一年半罷了，等那位成了宣文侯，詹家還是得捧著她吉欣然過。隻吉欣然太小估吉安那句話了。今兒二月二十九，楚陌的生辰。吉安天沒亮就起來忙，直至午飯後，她都沒有想過著人來詹府說一聲。
    “怎麽樣？”
    楚陌有舀了一勺放進嘴裏，細細品。牛乳衝雞蛋，放點糖，然後蒸一下。他媳婦說這叫雙皮奶，奶味濃鬱，但皮呢？想是這般想，隻看她一臉期待地等著話，他沒敢問：“甜而不膩，吃起來很絲滑。”
    吉安笑了：“我就知道你會喜歡。”原是想給他做蛋糕，但也不知道哪一步錯了，奶油沒打出來。最後隻能將被攪得出泡的牛奶和雞蛋液混一塊，等細密的小泡破了，再蒸一下。
    “你也吃。”楚陌送一勺到她嘴邊。吉安吃了，不住點頭：“比雞蛋羹好吃。”
    你一勺我一勺，兩人將一大湯碗的雙皮奶吃個精光。楚陌站起身來，拉著她去小園裏走動：“我都忘了今天是我生辰了。”
    是不想記起有韓芸娘那麽個母親吧？吉安靠著他的肩：“明天就要放榜了，方大娘說今兒榜下就有不少人守著。”
    “周明也去了。”楚陌是沒所謂：“我考得很好，不會跌出十名外。”當然也不絕對，但若跌出二十名，那他就等著看殺頭。
    “這麽肯定？”吉安厚著臉皮，心想真不是一家人不進一家門。前生她考完高數，對分數估得也很精確，高低都在十以內。隻他與她，好壞分兩頭。撇過臉垂目看冒新芽的牡丹，忍不住發笑。
    楚陌不懂她在笑什麽：“我是說認真的。”剛那斷言已經非常含蓄了，他自認不比江崇清差。雖外頭都在嚎江崇清會重拾他祖父盛名。但江叔臻有何盛名？
    張仲的起勢，可以說已經讓昌平皇帝厭極江叔臻，即便他辭官歸隱江南又如何？江崇清是江叔臻一手教出來的。安安有一句話說得很對，不要被同一塊石頭絆倒兩次。
    故別說狀元了，榜眼、探花沒準都無江崇清的份。
    吉安回過頭，正經道：“對，我相公最棒。”剛剛一樂，她就想起一事，以後孩子要是隨了她可怎麽辦？得找找法子，把這口鍋甩出去。
    她這正經樣兒，叫楚陌心裏毛毛的。掰著小下巴來回看幾遍，沒找出哪不對。楚陌對著她：“我們打個賭。”
    “我不賭。”吉安頭搖得跟撥浪鼓似的，她腦子鏽了也不會和他賭。
    楚陌不放過她：“賭一文錢，就賭江崇清會是傳臚。”康寧九年，張仲就是二甲頭名，傳臚。昌平皇帝心裏那口怨氣總要出一出，江崇清二甲頭名，就是對江叔臻最直白的諷刺。
    賭這個？吉安有點動心了，主要賭注就一文錢。自嫁給他，她兜裏的四百六十七文零散錢都用不出去，雙手一張：“賭十文錢。”
    “可以。”楚陌一把攬住她開始逼問：“小娘子，請好好與你相公說道說道，是什麽讓你加十倍注？是江崇清的盛名，還是你相公讀書不夠用功？”
    吉安拽著他的玉帶，樂道：“都不是，是我兜裏那四百多枚銅子在作祟哈哈……”
    “這個可以。”楚陌看著她比夏花燦爛的笑顏，心柔軟成水。他也可以給她帶來很多快樂，湊過去用鼻頂了頂她的鬢，跟著笑了起來。
    二月三十這日，貢院外擠滿了人，連插腳的地兒都沒有。卯時正，一次敲鑼，人聲漸小。一刻後再敲鑼，人群開始挪動。待到辰時，人群已讓出一條四尺寬的甬道。
    踩著激烈的銅鑼聲，官差攜榜走到張榜處。銅鑼聲停，帶頭的官員開始報榜：“昌平二十八年會試第一名，江寕省粟州府江崇清，會試第二名，陝東省範州府楚陌，會試第三名，江寕省筠州府談宜田……”
    隻報前十，江南占了七席，北地士子多有不忿。在官差貼榜離去後，一湧上前，好在前十之後，南北勢均。不多時，有大笑響起。
    “我中了哈哈…我中了。”一個兩鬢見灰白的中年男子擠出人群，光著腳又哭又笑，仰頭大喊：“爹娘，兒子中了…兒子中了。”
    由他開始，接二連三地痛哭、狂喜，大家見慣不怪。被擠得臉都快扁了的周明，好不容易鑽到榜前，趕緊找。五舅已經回去報喜了，他現在要找三舅老爺和詹府少爺。
    一眼下來十行，沒有。扭頭看向右，與另一人手指同時落在十六上，一照麵，原來是詹家少爺的書童小風。詹雲和，陝東省齊州府，十六名。還想往旁擠，繼續找，就聽那小風喊道：“親家老爺也中了，九十三名。”
    周明一愣，九十三，那還不如不中呢。
    一甲、二甲隻取八十名。三甲百名，賜同進士出身。同進士雖也含“進士”二字，但與進士天差地別。若是八十三也許在殿試拚一拚，還有點盼頭。九十三名…那得求皇帝老爺的龍眼往後再瞅瞅了。
    汪香胡同裏已經是吹鑼打鼓，鞭炮炸響。吉安讓辛語拿了銀錢予方管事，趕緊地打賞，把那些報喜的人送走。不是說不歡喜，而是這地方不對。前後左鄰住的都是權貴，她怕驚擾到人家。
    隻這一片向來寧靜，今日這般大的動靜早就散開了。那報喜的差人才走，門房就來報，說前頭永寧侯府的管事代主家來賀喜。
    要是旁人家，楚陌不會出去應酬，但永寧侯府…不一樣。老和尚剃度前，親手將北伐軍兵符交給了當時的永寧侯楊奕。五十多年過去了，楊家沒辜負老和尚的信任。
    永寧侯府的管事十分客氣，送的禮也不厚，就是自家莊子裏產的櫻桃。楚陌收了就提到內院，吉安見了兩眼都冒星星。竟然是櫻桃，嘴裏冒酸水，她想了十多年了。
    “你喜歡。”楚陌瞧她那亮得刺目的眼，不知該酸還是該笑，將手中小籃交給辛語：“去洗幹淨。”他決定了，一會就讓方管事去尋摸莊子，就種櫻桃。
    要不是被拉著，吉安都想跟著櫻桃走。
    楚陌實忍不了，把她小臉掰過來朝向自己：“媳婦，你信我，我一定會讓你吃膩櫻桃。”
    既然這麽說，那她就不客氣了：“我還喜歡吃楊梅、石榴、柑橘、夏瓜、蒲桃、荔枝…”報了一大串，看楚陌麵不改色，她非常滿意。
    “就這些了嗎？”楚陌將它們都記在了心裏。隻要不是人，他都可以滿足她。能種的自家種，不能種的…可以帶她去吃，吃最新鮮的。
    吉安是看出來了，楚某人對她是一點不摻假的溺愛，正欲說什，門房再跑來報，“少爺少奶奶，內閣首輔張大人家派管事送禮來了。”