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    “譚誌敏他是張…”她在說什麽？吉欣然一下子閉上嘴,驚惶不已急急躲避楚陌清泠的目光。強壓著不穩的氣息，勉力鎮定下來。她被那消息氣糊塗了，差一點…差一點就暴露了自己最大的秘密。
    “譚誌敏他是張什麽？”吉安冷眼看著吉欣然。沒人去搭理她。她倒好,自個跑上門作死。在座的幾個男人,都滿腹經義，誰不知道齊州府知州譚誌敏是張仲的人？
    駱斌雲失蹤三個月，刑部郎中被下放。哪個不知道譚誌敏到齊州府來是為了何？
    她語氣激憤地衝著楚陌是想表達什麽？吉安等著話，一屋子的人都在等著話。楚陌看吉欣然的目光中帶著一絲玩味,他確定那天夜裏,整座善林山就隻有他一人是清醒的。
    吉欣然怎麽會知道駱斌雲的失蹤與他有關？
    他不怕事被揭露,就是好奇。
    以吉欣然的行事看，絕非是個聰明人。說從細微之處推演出來的,也不可能。她又不是安安，能與他朝夕相對,就近觀察。再者她真有這份細致，也不會賭江崇清是傳臚了,還輸了三百兩銀。
    能掐會算？楚陌都忍不住露了笑,老和尚都沒她這本事。目光驀然寒冽，所以…她從哪得知的？最近老和尚若再給他來信,他有的東西回複了。這類誌怪,可都是老和尚喜極的。
    “又病了,跟三嬸娘一樣一樣。”欣欣一滴小眼淚珠子還掛在下瞼上。
    可不就是隨了她那個娘,吉孟氏冷笑一聲：“怎麽話說半截不說了？”信旻娶譚靈芷,跟陌哥兒有什瓜葛？都是兩家子人。說句難聽的話，就她和老頭子哪天死了,人家陌哥兒都不用守喪。
    “反…反正信旻不能娶譚靈芷。”吉欣然梗著脖頸：“娘不是看好了陽安府知府家女兒嗎？”
    “大姐,”信旻走進屋：“我的親事就不勞你管了,你還是先顧好自己吧。”拱手向臉上快掉冰渣子的詹雲和行禮，“姐夫。”親眼見證了，娘和大姐一步步把日子過絕，他怎麽可能再照著兩人的想法往前走？
    兩人天天癡念著所謂的榮華富貴，從未思慮過那榮華富貴來時，她們是否承得住。
    他和她們不一樣，未妄想過大富大貴，隻願能靠己身撐起一個家，給他的妻與子衣食無憂的日子。若是將來…學識足夠，他還想尋一書院教書，不求聞達於世，隻求問心無愧，夜能安眠。
    “不勞我管？”吉欣然像是受了大打擊，身子晃蕩了一下，慢慢轉過身看向她從小疼到大的大弟：“你清楚譚靈芷是什麽樣的人嗎？”
    信旻緊斂雙目：“大姐，你清楚自己是什麽樣的人嗎？”見她瞳孔微縮，不由苦笑，“你還是放眼看看自己現在的模樣吧。你所求的，姐夫通過一番努力給你了。你要懂得珍惜。”
    譚靈芷對他別無所求，隻求一樣，惜她。他多謝娘和大姐，教會他要懂得珍惜。
    “長大了，都敢說教起我來了？”吉欣然淚目，啞聲大斥道：“總有一天你會後悔的，到時別來求我。”
    “我還真希望你能有我求上門的那一天。”信旻不氣，但心裏悲得很。她在這邪說也有一會了，姐夫有攔一句嗎？坐著的幾位長輩，包括爹，沒人將她看在眼裏。
    她隻比小姑小兩天，怎就活不明白呢？顧好自己，手不往外伸有那麽難嗎？
    這就是她疼了十多年的弟弟？吉欣然心抽疼，抬起巍顫顫的手指著對方：“你…你是在咒我嗎？”那麽恭喜他，被他咒著了。家裏那位安生了挺久，她在京裏時就覺奇怪，不想回來一看，肚子都滾圓了。
    唐氏那個老虔婆還想著將唐悅兒肚裏那塊肉記嫡，她做夢。詹雲和最近日日歇在她房裏，庶孽生在前，他詹雲和的名聲現在就捏在她手裏。
    信旻嗤笑：“你需要人咒嗎？”她眼裏的瘋癲都快溢出眶了，“你抄寫那麽多經文，有真正用心去悟過嗎？”
    “你…我還是不是你長姐？”
    “我寧願你是小，我為長兄。”
    “爺奶大伯、二伯、爹。”
    詹雲和突然起身，跪到堂中：“今日雲和一是來探望你們，二也是來賠罪。家裏貴妾有喜八個月餘了…我也是回鄉才知道。”
    什麽？朱氏拿著一根糖絲地瓜才送到嘴邊，兩眼大睜，這可有趣了。見爹娘麵上還好，眼珠子左移。老三抿著唇口，眉頭緊鎖。糟心啊，然丫頭也是活該。
    不是她這個大伯娘見不得侄女好。當初詹家婚前鬧出那樣的醜事，上門請罪。老三態度是搖搖擺擺，然丫頭自個也不曉怎麽想的，堅定得很，不退親。
    黃氏說的話更好笑，高門大戶裏，誰家還沒個妾？說什妾通買賣？詹家那妾是一般的妾嗎，人是詹雲和他娘嫡親的侄女。
    屋裏沉靜著，洪氏進入將自家閨女拉走。三房的糟事，他們不摻和。
    信旻的親事，那是推不掉。再者孩子也是在他們眼皮子底下長大的，懂事得很，記恩。老三又留了足夠的銀錢，他們也隻需費些勞力。然丫頭…她是一點都不想沾這貴主兒。
    吉安拉起楚陌，她是外嫁女，管不了這事。隨二嫂、欣欣出了正屋，去往廚房，看今天中午弄什好吃的？吉孟氏也不樂意坐著了，同大兒媳一道離開。兩人腳才出了門檻，身後一聲氣憤極了的尖叫。
    “啊…你還說你不知道？你們一家子就瞞我一人。我還是不是你原配妻子，竟抵不上一個賤妾？”
    廚房本就不大，還團了一窩人，顯得有些擁擠。欣欣帶著她的大侄女小豆子，坐到灶膛後幫著她娘看火。見狀，吉安走了過去，把兩小拉起，自己坐下抱著她們：“呦，這誰烤的落花生？”
    欣欣抓了兩顆：“大嫂子烤的。”
    皙白的小臉上沾了點點灰的小豆子，有點認生，兩短胳膊緊緊抱住她小姑姑的腰，黑亮的眼珠子盯著吉安。
    “叫姑奶。”正切菜的張巧娘教著女兒：“不認識呢。”
    吉安拿了帕子給小豆子擦了擦臉，細聲細語地說：“豆豆，我們見過的。”
    “姑…奶。”叫完小豆子就害羞地往小姑姑懷裏擠。欣欣剝了顆落花生，撚去皮送到她嘴邊：“啊…張大嘴慢慢嚼，越嚼越香。”
    “你都會帶小奶娃了？”楚陌蹲下，靠著吉安，給灶膛裏添了一塊樹皮。
    “我還會…”話到嘴邊了，欣欣想起之前事，抱住小豆子倚在小姑懷裏，改口道：“我什麽也不會做，隻曉得要吃要喝，還挑嘴。”
    洪氏樂了：“我家不傻吧。”
    “就你家最精。”吉孟氏掀開裏鍋蓋，將鍋裏收汁的紅燒鵝翻了翻，兩耳帶著正屋傳出的音兒。都這個時候了，然丫頭還鬧？妾都大肚子了，她若想把日子過下去，就不能挑著詹雲和脊梁骨上的刺說。說完了呢？
    當然了，要是不想繼續過下去了，那隨便說，打罵都行。
    楚陌點了點欣欣的小鼻子：“把大侄女抱得這麽緊，是不想給我看嗎？”
    “豆豆小，會把尿撒你靴子上。”欣欣嚇唬著小姑父：“上回她還把大伯的鞋當了茅坑…”
    “欣欣啊，大嫂子對你不錯。你聽大嫂子的，多想想咱小豆子的好，別將她的這些醜事往外扒拉。”張巧娘笑哭不得，她家這個懵懵懂懂，走路還不穩當，不能要求太高。
    欣欣臉上又變陰了：“小姑父，您哪天要騙我們走的時候，就把我爹和娘放一塊，小豆豆跟著我，大哥和大嫂子一起。”
    這安排…吉安止不住地發笑，一手攬住楚陌：“壞人這層皮是難脫嘍。”
    “給我剝兩顆落花生，我便金盆洗手，不再行騙了。”楚陌輕輕摸了摸小豆子有些卷的發。欣欣聞言，忙不迭地去掏了幾顆落花生，哢哢給他剝了一小把仁：“您是大人，一口吐沫一顆釘子，不能食言。”
    輕嗯了一聲，楚陌撿了兩顆仁送到吉安嘴邊。正屋裏傳出的全是吉欣然的聲，看詹雲和的樣兒，他該是確實不知家裏妾室懷喜。吉欣然自進正屋，除了氣憤，便隻餘盛勢，這是明顯以為拿捏住了詹雲和。
    可真是這樣嗎？
    詹雲和今時不同往日了，他可是進士老爺，今日堂中一跪，說是請罪，實則是將庶子女擺上了明麵。吉彥讓他起身，就算是承認了庶子女。
    他心若是惡一點，之後再借吉欣然的手除去毀他聲名的庶孽。他也就有了和離或休妻的理由，旁人還說不出個不好。
    吉欣然一個和離婦，背著個殘害庶子的惡名，別說再嫁了，不嫁都要被人指指點點一生。可詹雲和呢…前途依舊光明，再娶太容易，且十有七八，門第比吉家高。
    吉欣然窺不見己身之危，竟還在此強勢逼人？愚蠢已不足以來形容她了。
    楚陌吃著落花生仁，眼睫下落，詹雲和是良善人嗎？他不清楚，但卻知道其野欲極高遠。而就目前來斷，吉欣然於他無甚多助益。
    正屋裏，吉欣然痛哭：“庶孽為長，你要我怎麽出去見人？人家見到我，首先想到的全是你有庶長子。詹雲和，我哪點做得不對，要你一家子這樣作踐我喔……”
    “好了，哭哭鬧鬧成什麽樣子？”吉彥氣得心口都疼，一張臉鐵青。詹家也是會做事，上回他去府上接黃氏，有關妾室懷喜的事他們可是一點沒透。現在叫雲和來請罪…是打量著事已至此，他怪罪也無濟於事嗎？
    “爹，你要給女兒做主。”吉欣然癱跪到地上：“詹家欺負人。”
    “我給你做主？”吉彥都被氣笑了，她早做什麽人去了？
    廚房，朱氏接了正屋傳出的話，似無意一般問了一句：“小妹，然丫頭和她爹之間不太對呀？”
    “能怎麽對？”吉安不瞞：“拜親閨女所賜，三哥差點死在京城。”
    “啊？”吉孟氏一驚，才挑出的一小截鵝腿掉回鍋裏了：“發生什麽事了？”老三這次回來，單看皮相比老二還顯老。
    長話短說，吉安將事講了：“能被安排到南方，三哥運氣不錯。”
    “死丫頭，現在叫她爹給做主了。”吉孟氏氣都沒處發：“後院小狗崽子都知道護爹娘，她…她怎麽就能蠢成這般？”把親爹折了，靠姑父。丫兒都嫌棄死她了。她也不扒大兩眼瞧清楚，凡是丫兒不喜歡的，楚陌近著誰了？
    “老三也是的，喘著氣呢，是個死人嗎？沒參加過會試，難道還沒見識過倒春寒？自己怎就不知道多加兩件衣服？”
    朱氏冷笑：“我是真沒見過這麽狠的閨女。要是老三待她狠，也就算了。她這…可不是拎不清了。”是毒，連親爹都下得去手，要她是詹雲和，夜裏都不敢閉眼。
    “親爹都燒糊塗了，做閨女的床都不扒邊兒。”這也算是老三的報應，洪氏哼笑一聲：“怪不得老三不讓她沾信旻的親事。”
    “這不是胡來嗎？”張巧娘接過奶拿著的筷子和小碗，從裏鍋裏挑了兩小截鵝腿，吹一吹，送到欣欣手裏。小姑侄兩先墊一墊。
    吉安幫兩小娃端著碗：“三哥也就是從那時冷了她。我是已經把話跟她說明了，讓她別想多了。”瞅了一眼娘，“說句實話，若不是怕三哥出什麽事，爹娘受不住，我連他死活都不想管。”
    “唉…娘謝謝你。”吉孟氏眼裏泛淚光：“他活該。”當年跟他說了多少好話，他死倔要娶黃氏。今天的果，全是他自己養護出來的。
    “你們瞧著吧，”洪氏也不壓聲：“再這麽鬧騰下去，遲早有一天有人會帶著嫁妝回娘家。出了事情，就隻知道一哭二鬧，也不權衡權衡想法子處理。日子是這麽過的嗎？”
    朱氏看著小孫女兩眼盯著肉，臉上露了笑：“三房母女都有一個大病，不管出了什麽事，嘴上連聲認錯，那心裏壓根不覺自己有錯。錯都是旁人的。”
    一屋子明白人，楚陌伸手小心地戳了戳小豆子鼓囊囊的肉臉頰。欣欣見了，眼都笑眯了：“小姑父，豆豆臉嫩吧？”說完還俯下身在大侄女臉上吧唧了一口。
    “跟你小時候一樣。”楚陌又往灶膛裏添了根柴。這個時候，他也就適合和兩小娃玩，旁的最好別插嘴。
    “善之。”朱氏這些日子就愛聽當家的講京裏事：“聽說你在京裏天天能見著皇帝老爺？”皇帝老爺長啥樣？村裏暗地都在傳皇帝老爺比吉家丫兒女婿還俊。她是不信。
    楚陌笑著搖頭：“也不是天天能見到。之前皇上龍體抱恙，都是太子監國。”
    洪氏接上話：“太子爺比你長得還好嗎？”話本裏都寫天下美眷全在深宮，也不知宮裏那些美眷比小妹強多少？小妹在她眼裏，已經是頂標致的了。別說，她還真動了心思去京城瞅瞅。
    不止她，當家的也有這念頭。
    “太子啊？”離京一個月餘了，楚陌都快想不起他長什麽樣兒了：“宮裏膳食豐盛…”
    “懂了。”洪氏不為難妹夫，話點到了就行。太子胖，一胖…她家欣欣就是個例子，“京裏豬肉貴嗎？替我親爹問問。”
    吉安笑了：“肥瘦適中的，快四十文一斤。”這還是方大娘她們跑去南市才有的價，東城商行裏，豬肉更貴。
    “四十文？”吉孟氏都驚歎：“咱們鎮上才十二文一斤。”小孫女說要吃窮陌哥兒，還真不是不可能。
    “正常，”聽夠了哭的吉俞走進廚房：“那裏豬賣的就貴。像咱們這裏的良田，十一兩銀一畝，京郊旱地都要十八兩銀一畝。”京城居大不易，可不是說說而已。
    楚陌笑道：“二哥還挺清楚。”
    “明天有空，我帶你去碼頭轉轉。”吉俞玩笑：“你可是咱遲陵縣碼頭上的大紅人。回鄉一個月，好些人都惦記你。遇著爹，總關照一聲。吉老太爺，狀元女婿來看您，您得領來給咱大夥瞅瞅。”
    輕輕地捏著小豆子的小手，楚陌道：“那明天我在後走，你拿個盆走在前頭收銅錢。”
    吉安都給他們想好口號了：“走過路過別錯過，兩文錢一睹楚狀元真容，便宜實惠又好看。兩文錢…兩文錢，買不了吃虧買不了上當。”
    哄堂大笑，楚陌一手攬過他媳婦的腦袋，湊近逼問：“你就這麽賣丈夫的？”
    “哈哈…”吉安頭頂著楚陌的頰，笑得毫無保留。吉孟氏見了，欣慰極了，她還從未見閨女這般笑過。
    瞧瞧，朱氏感歎，一個院子長大的，小妹和然丫頭差別也忒大了。
    笑過後，吉俞走到灶膛邊，把她閨女和小豆豆牽出來：“家裏門戶不允許，要是能放開來，善之也不用走出門，就待在灶膛後燒火。我拿著麻袋站院門口收銅錢。看狀元郎燒火，不貴，二十文。估計這一天下來，能賺好幾十貫銅錢。”
    “主意不錯。”吉安杵到楚陌耳邊，嘰裏咕嚕跟他說了三歲時賣春聯的事：“二哥把我偷出去，我以為他是要將我給賣了。”
    “爹能打死我。”吉俞大笑：“小妹當時站街口，是這麽叫的，五文錢五文錢，買不了吃虧買不了上當。一副好春聯，喜氣洋洋一整年。賣之前，我還給她買了紅頭花紮上，別提多漂亮了。”
    吉安拉起楚陌，凳子分他一半：“最後他就給了我三文錢。”
    “你後來也報複回去了。攛掇我閨女給你看桃，一天三文錢的工錢，兩個多月把人曬得黑黝黝，害我和你二嫂焦心了大半年。”現在提起來，他還心有餘悸，摸摸閨女白嫩的臉：“好在白回來。”
    正屋裏哭鬧聲漸漸歇了，不知怎又回到了先前事上，吉欣然再言明，她絕不同意譚靈芷進門。隻她不曉，譚靈芷對她這個未來大姑子壓根就不在意。
    齊州府知州府內院芬冉苑，一頭發灰白的老嬤嬤端著午膳進了內室，見姑娘正在理著已逝二太太的首飾盒子，心疼不已，擠出一絲笑：“該用午膳了。”
    眼睛稍窄，但睫毛濃密的譚靈芷，臉模隨了祖父譚誌敏，下顎略寬，膚白隻鼻上及兩邊散落著不少雀斑。一頭濃密烏黑的青絲簡單挽了個髻，一雙被修剪得不粗不細的濃眉微微蹙著。
    “娘的這些首飾都舊了，趕明等父親回來，我也送去幾件，當留作念想。”
    老嬤嬤擺膳：“是該送幾件給老爺。”順便感懷一下已逝二太太的好，老爺心有愧疚，手麵也能寬點。
    收了首飾盒，譚靈芷看桌上已經不帶一絲熱乎氣的飯菜，不由一笑：“她也就這點手段了。”
    “姑娘，咱們忍一忍，不跟她鬧。”
    “鬧什麽？我早就說了，隻要她不仗著繼母的身份，拿捏我的親事，生多少個跟我一點幹係都沒。我隻管自己和謙哥兒。”接了筷子，譚靈芷挑了一塊飯送進嘴裏。
    老嬤嬤點點頭：“是這個理兒，親家那邊急，您最遲明年底就出嫁了。”出嫁後便當家，再沒有比這更好的了。
    一想到以後，譚靈芷蹙著的眉都平了：“聽伍月說詹家少奶奶回娘家了？”
    “是，”一家子總有那麽一兩顆老鼠屎，老嬤嬤歎氣：“她和她那個娘都巴望著陽安知府家裏姑娘呢。”不是她愛往臉上貼金，那李家姑娘她見過一回，容貌是出色，但本事上不及她家姑娘十分之一。
    譚靈芷細嚼慢咽：“隨她吧，她要是能做主，吉伯父也不會勞動老太太來府城。親事是吉伯父定的，成親的事也交給了吉大伯和吉二伯，隻要信旻不死，我是嫁定了。”
    這個家，她一刻都不想多待。至於黃氏和吉欣然那兩不知好歹的主兒，她一點不懼，等進門了，有的是法子收拾。
    “還是吉老太太眼神明亮，見了您就歡喜。”
    譚靈芷婉笑：“人敬我一尺我敬他一丈。老太太的好，我記著。”家裏這般，她不望高門，隻求哪天譚家沒了，婆家能許她一席容身之地，再多…便是謙哥兒。
    輕吐一口氣，不想了，想多了傷神。她目前最該考慮的事，是怎麽從爹和祖母那裏多掏點嫁妝出來。
    吉家午飯擺上桌，不管心情好壞，各人都拿筷子吃飯。男桌沒鬧酒，碰了幾杯便罷了。
    吉安夾了一塊酸菜白肉，也不去看坐對麵在挑著飯粒的吉欣然，菜放進嘴裏，細嚼兩下眉頭微不可查地一蹙：“今年的酸菜不是大嫂醃的？”
    “是我醃的。”巧娘夾了一塊嚐了嚐：“是不是沒娘醃的夠味？”
    “沒有，就是跟以前吃的不太一樣。”沒那麽酸，吉安又夾了一塊：“我在京裏也醃了，還是家裏的好吃。”
    吉孟氏給她夾了截鵝翅膀：“好吃就多吃點。”
    “謝謝娘。”吉安餘光瞥見楚陌正朝這看，不禁發笑，她就多吃了兩口酸菜。男女桌菜都一樣的，楚陌嚐了，明明巧娘醃的跟自家府裏的沒差，正要問什麽，左眼微縮，一聲“律”傳來。
    周明也不敲門，急跑進院子裏，駐足在正屋外：“少爺，皇上駕崩了。”
    什麽？詹雲和筷子掉了，扭頭去看楚陌，他離京才多久？楚陌幾乎是第一時間留意吉欣然，見其一臉不可能的樣子，心中更是確定之前所想，斂目問道：“什麽時候的事？”
    “五月二十四午時一刻，邸報下午就會到陽安府。”
    那不就是前天，怎麽可能？吉欣然死死握著筷子，昌平皇帝是七月中旬駕崩的。這裏肯定有陰謀，轉眼望向男桌那位主，見其起身，走到小姑身後。
    “安安，我們去換身衣服。”
    不管邸報到沒到，他們既然得知消息了，就得照規矩來。吉安隨楚陌去了東耳房。吉家是耕讀門戶，幾個當家的爺們都有功名在身，清楚該怎麽行事。
    一家子動手，很快將屋裏屋外鮮亮的都給撤了。欣欣、小豆豆的紅頭繩也換了素淡的。詹雲和今日是來請罪，穿著本就不鮮亮，站在屋外看東耳房。
    楚陌的消息竟比朝廷的邸報還要快。這是太子殿下有意為之…還是楚家本來就深藏不露？
    換了身黑衣的楚陌，牽著吉安出了東耳房。身上這件銀灰色襦裙是春裏做的，還沒穿過。好在料子輕薄，現在穿也不熱。
    “趕緊吃飯。”吉孟氏叫他們回飯桌，這一桌子肉菜今天得吃幹淨。明天消息傳開了，他們家多少得忌諱點。
    才坐下，楚陌就聽詹雲和問，什麽時候回京？
    “我才回鄉一月餘，尚有許多事沒處理，除非有急召，不然暫時不會歸京。”
    他就不怕再回京，京裏已變天嗎？詹雲和看著低頭用飯的楚陌，若自己處在他那個位置，該是馬不停蹄地趕回京。機不可失，此時助太子順利登位，待一切塵埃落定，大功加身，升官是必然。
    可惜，他非楚陌，別說助太子登位了，就連宮門都進不去。