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    “不錯不錯,有老夫當年的風範。”楚鎮中笑得見眉不見眼。他年輕時要是個領兵頭子，那現在楚家可不止那點田了，怎麽也得弄個上千頃。看著這些好物,心裏頭歡喜。到底是有家室了，狗崽子往窩裏扒拉東西的勁兒，可以。
    吉家老兩口也算長見識了,不由笑出，人跟著那孩子操碎了心,他倒好…不過，孩子確實厲害。
    隻吉忠明有些擔憂，問到周華：“北伐軍有往宮裏送嗎？”
    一聽這問,周華就明了了：“親家老爺放心，這些都是小頭,北伐軍才打過東遼邊城。少爺說宮裏那份,等打到東遼王城,自會送上。”有什麽比東遼降書更貴重的？
    那就是沒送，吉孟氏看向老太爺。
    楚鎮中雙手背到後,毫不在乎地說：“沒事,一點零零碎碎的玩意罷了，宮裏富有四海，可不會把這些看在眼裏。將心好好放肚裏，天塌下來有人給撐著。”
    你們爺孫身量可不矮。吉孟氏垂頭看向那些箱子,歡喜勁兒過去了。跟著楚陌過慣日子的吉安,心也寬了,笑著道：“圖這些總比圖別的好,咱們都是俗人,就愛點俗物。”
    “丫兒說的對。”楚鎮中越看箱中物越心安,家裏要添丁了，花用愈發大。有了這進項，以後日子不愁過。
    “少奶奶，永寧侯世子夫人和楊小爺來了。”方管事親自將人領進門。
    瞅見地上的六隻大箱子，費氏笑眯眯：“早聽聞南邊比西北要富庶，也不知道是不是真的？”行軍打仗，尤其是打到敵國境內的，誰沒點想頭？
    “哇…”楊寧非拿起一隻翡翠馬兒：“不愧是我楚小叔，挑東西的眼光實實在在。”細細看過之後，又小心地將馬兒放回箱中，站起身就與吉安道，“我家裏已經在騰空庫房了。楚小嬸，您也趕緊收拾間屋子出來。”
    費氏不尷尬：“依舊例，收繳的金銀大多是上交國庫，但旁的…”兩手扒一扒，“也沒什麽數。主帥挑過，副將挑，一層一層往下。”領兵打仗，都是豁出命去的，君上對此幾乎是睜一隻眼閉一隻眼。
    當然前提是打到敵國境內。
    原來還能這樣，吉家老兩口放心了。
    吉安見楊小爺又去看那翡翠馬兒，上前拿了那物，遞到他麵前：“南邊我還沒去過，不知有什好物。咱們做個交換，這個是我的東西，先給你。等南邊的東西運抵了，你也給我挑件送來。”
    能嗎？楊寧非仰頭看向他娘。
    家翁和瑜西都平安，費氏心裏高興：“拿著吧，到時你也給你楚小嬸挑件好的。”
    她喜歡吉安，樂意跟她常來常往，就是因其通透。這翡翠馬兒價值不菲，若平白給墩子，她是絕對不允的。但說交換…那可以。翡翠馬兒在前，永寧侯府之後回的東西價值定不會在下。
    “謝謝楚小嬸。”這翡翠馬兒隻有他巴掌大，小巧又精致。馬眼、馬尾、馬的鬃毛都琢得十分細致，他是真心喜。楊寧非難得露了靦腆，小臉紅紅的，雙手接過馬兒，再一鞠躬。
    站在旁的楚鎮中，目露滿意。還是他丫兒懂事，今兒要是換作狗崽子，肯定把箱子蓋合上。
    “你們聊，我和忠明去殺兩盤棋。”
    “好，”吉安讓青雨去備點小食茶水送往東廂。
    他家丫兒長大了，吉忠明笑著隨老太爺、周老管家走向東廂。吉安請她娘領費氏和楊小爺先進屋，她還有話要問周華。
    “楚陌好嗎，有沒有受傷？”
    “一切都好，幾個副將的傷也好了不少。”周華沒說的是，這回他順著北伐軍留下的蹤跡趕到陣前，有幸參了一回戰，殺得幾個胡虜子。要不是少爺要他運東西回京，他還想留在北伐軍。
    “北地要入冬了，我給楚陌備了冬衣，麻煩你帶過去。”吉安示意蘭月去取：“北伐軍傷亡如何，藥及得上嗎？”
    “少奶奶安心，幾個副將受了傷，不能上陣。藥物配備、衣食等後營活計都給他們攬了。各項采買，有內務兵。隻要軍餉充足，這些都不是事兒。”
    吉安點首：“那就好。到了地方，你也回了楚陌，家裏都安生，讓他上陣時別分心。”
    “是。”周華見蘭月、綠雲抬出隻大紅木箱子，笑得咧開了嘴。常將軍偶然窺見少爺腳上穿的襪子，纏著想要一雙試試。少爺就是不給。為此常將軍私下裏沒少說少爺小氣。
    “您和永寧侯世子夫人的編織鋪子什麽時候開張？常將軍給了銀，向鋪子預定二十雙襪子。”
    說起編織鋪子，吉安哭笑不得。太艱難了，原是打算四月、五月拾掇拾掇，六月挑個吉日試營。不想先是南徽亂，再又昌平皇帝駕崩，接著漠遼犯境等等。現在快八月下旬了，鋪子還關著門。
    暫時國情這般，兩家男人又都在外打仗，她們也不好熱熱鬧鬧，大開門放鞭炮。
    “鋪子庫房裏有現成的襪子。”守在旁的辛語道：“兩百文一雙，二十雙四兩銀。常將軍是咱們頭個客人，也不用給銀，他穿得好幫咱在外說道說道就行。”
    呦，兩百文一雙，可真不便宜。但周華覺值，少爺把少奶奶予他織的襪子、做的裏衣當寶貝一樣，都自個動手洗。他有幸摸過一回織襪，針線細細密密，穿上就裹著腳麵、腳脖。棉線織的還吸汗。一個軍營裏一脫靴子臭氣熏天。但他家少爺…一點異味都無。
    “辛語丫頭，給你叔也來兩雙。”
    “好嘞。”辛語不心疼，鋪子庫房裏有不少新手織娘織的殘次襪子，針腳不齊，但穿著沒差。她自個也在穿。
    吉安正想著那些殘次的織品：“辛語，等把幾箱東西登記入庫了，就領你華四叔去鋪子，將準備用來送的線襪、線衣、線褲、手套等等都給搬出來。”轉眼看向周華，“你帶去西北。要是好用，我這還有。”
    她不知道這場仗打到什麽時候，卻清楚西北極寒。對…吉安突然想到，可以收鴨毛鵝毛用來製寒衣、被褥。
    “行，”辛語沒猶豫。送那些大戶，他們未必珍惜。那還不如運去西北，給更需要的兵士。
    “少奶奶慷慨，我替北伐軍多謝少奶奶了。”
    辛語看向她姑：“那南邊呢？”鋪子可不是她們一家的。
    “南邊不需要。”費曉曉站在門口，對吉安的決定，她極讚同。開編織鋪子，她隻出鋪子，拿利三成，算是占了大便宜。之前貨入庫，她也取了些小物回來試試，確實舒適。老太君現在都瞧不上布襪。
    南邊確實不需要禦寒的東西。吉安凝目細思片刻，笑著道：“可以去濟寧堂尋老大夫問問，有沒有驅蟲的草藥？味不能大。咱們做一些便於攜帶的小藥包，送去南邊。”
    費曉曉想了想：“也好。如果有，買藥的銀錢我出。”
    “咱們在家都把屋子騰空了，準備放戰利。總不好一毛不拔。”吉安玩笑。
    “確實。”費曉曉走出，伸手去攙上台階的妹子，下望著還不顯懷的肚子：“你有福氣，三個多月了，一點沒鬧騰。”
    吉安也慶幸，手撫上腹：“他大概是知道他爹在外打仗。”
    “是個會疼娘的主兒。”費曉曉說著話還瞥了一眼她那個正“溫柔”地摸著翡翠小馬的胖兒子。
    “家裏的白帆拆了嗎？”吉安來到桌邊，請費曉曉坐。
    費曉曉也不用丫頭動手，拎了茶壺給吉安倒了杯溫水：“拆了，一得知消息，就立馬著人拆。”人好好的，掛那慘白的布多晦氣。“老太君精氣神也好了，用了一碗老雞湯就回房歇息了。這段時日，她老人家整夜不寧，現在困頓得很。”
    “好事。”吉孟氏跟著高興。這段時日，她瞧楊小爺來，都可憐這孩子。如今…好了，最喜不過空悲傷一場。
    吉安與費曉曉相視笑著。雖然說目前西北、南邊都在打仗，但朝裏情況肯定要比之前好。南風軍與北伐軍主帥全是皇帝的人，有兵權在手，再加京機衛，朝上是撲不起大浪了。
    待平定了外患，皇帝的龍椅就徹底坐穩了，他們也可得安寧。想到此，吉安不由輕舒一口氣。
    永寧侯父子沒戰死，京中不少人歡喜，但也有幾家高興不起來。其中就包括碎花胡同謝府，肅寧的回信與良王是一前一後到的京城。鄒氏看過信件，又聞南邊事，臉當時就黑沉沉。
    謝紫靈來時，麵色亦不佳。新帝把所有人都騙了，她不曉楚修撰是否知內情：“母親，”屈膝行禮後來到榻邊坐。
    “你都聽說了？”鄒氏將肅寧來的信遞予閨女，老爺竟叫她們少胡思亂想，在京裏消停停的。
    接過信，謝紫靈歎氣：“這麽大的事，我怎可能沒聽說。”翻開信紙，才瞅一眼又抬首問，“母親，您說楚修撰是不是也被皇帝蒙在鼓裏？”永寧侯府世代純臣，隻認正統，將來必是“文王”大患。
    楚修撰若有心，萬不該放過楊文毅父子。
    “未必。”鄒氏端茶小抿了一口：“楚府與永寧侯府走得近。”
    母親的意思是楚修撰已經在拉攏永寧侯府？謝紫靈凝著眉頭不展：“永寧侯世子夫人與那吉氏往來密切，”這不是她想看到的。
    “你先閱一閱你爹的信。”鄒氏嗤笑：“他啊…有賊心賊膽卻小，就隻知道吃著碗裏舔著鍋邊。兩眼盯著鍋裏，手裏拿著筷子，始終不敢去撈一大塊。”幾年前靈靈發現的那鐵礦也是，若非雍王拿得住，他就上報朝廷了。
    上報了朝廷，朝廷能記他什麽好？
    看過信，謝紫靈眼裏生淚。她爹罵她們癡心妄想，說雍王還是龍子鳳孫，元後嫡子，都沒能奪嫡成功。更何論改朝換代？令母親不許再一推二拖，必須盡快給她相看親事。
    一年內，若她還沒著落，那父親便會在肅寧尋戶體麵人家。肅寧…那是什麽地兒？地瘠民貧。她去過一次就再也不欲去第二次。
    “當初對你姐姐也是這般。”鄒氏想起便一肚氣：“三催四促，要不是我壓著，你姐早嫁去津州府了，哪還有之後賜婚雍王？”
    謝紫靈委屈：“父親不信高僧所言，要不母親……”
    “他不信我信。”都明擺著的事了，楚陌領兵已打到東遼，這才多少時日，他不是“文王”誰是？鄒氏吐一口鬱氣：“你也別急，我這已經有頭緒了。”
    手裏信一收，謝紫靈立馬問道：“母親快予我說說。”
    鄒氏卻賣了個關子：“過些日子你就知道了。”
    西城浣麗街進府，今日下了早朝進奎文並未去刑部，直接回了府中。站在黎祥院屋簷下，看著園中的曲徑花池假山，麵上無表情，心裏卻起起伏伏，難能平靜。
    他一直以為看透了新帝，不料到頭來卻是自己膚淺。趙子鶴不惜通敵，牽製北伐軍。新帝調兵遣將，演了一出大戲。趙子鶴領南風軍才出南徽地界到範州府，還未過虎口嶺就落得被擒。
    西疆、南夏來犯，北伐軍主帥領著南風軍迎戰。進奎文自嘲笑之，不得不說新帝這一著太出人意料也太出色了。
    趙家南風軍裏經營幾十年，如今確實是除了永寧侯，無人能在短時間裏鎮住南風軍，重整上沙場。
    等打退南夏、西疆，想必皇帝也不會再讓永寧侯回西北。留楊文毅在南徽是上策，楊家掌北伐軍太久了。
    西北也不用擔心，楚陌超出了百官期望。不但領兵打退了漠遼大軍，還緊追在後，穿過獅子口，打到東遼。再這麽下去，應是用不了多久，東遼就該遞降書了。
    解決了外患，新帝有楊文毅和楚陌支持，朝裏亦不會再有異聲了。進奎文不想承認，但確是心服口服。
    但就此打住，甘心嗎？他不甘心，也不能回頭了。依新帝對他的態度來看，其該是已經懷疑署釧清掃私礦之事了。
    進奎文不以為自己多拿了什麽，那些都是他該得的。就像戰場打仗一樣，戰利將軍得大半。想想…若沒有他的強勢，署釧一帶至今還不太平呢，每年損失的金銀都難以估算。
    眼神冷然，他深吸氣緊斂雙目。況且那些盜礦賊難對付得很，他是出動了死士才將賊子剿滅盡。
    花池裏的假山突然傳來動靜，進奎文神色一收：“情況如何？”
    “如您所料，汪香胡同楚府四周八角都潛著暗衛。我不能再去了，有暗衛已經注意到我了。”一個身小似七八歲童兒的男子，跪在假山凹口：“盯著謝府的人有信上報，謝寧海夫人鄒氏的奶兄二兒舅兄媳婦娘家弟弟在津州府，他近日頻繁往來駱家。”
    駱家？進奎文輕眨眼：“是駱氏嫡三房？”
    “尚不清楚。”
    獨眼說七殺將星的要害在於他妻子。隻他妻子雖手無縛雞之力，但身邊卻總聚集著一群厲害角色，並不好親近。京裏唯謝寧海嫡次女命勢能與之相抗，且其身邊亦有一群能人。
    暗衛？皇帝真是舍得。進奎文笑之，唇角上拉，嘴更顯闊。既然他不好動楚吉氏，那就助一助謝家二女。
    “繼續盯緊謝府。”
    “是。”
    “良王進宮了嗎？”
    “良王爺回府見有京機衛圈圍，連府門都沒進就轉身往宮裏。現在該是已經進到清乾殿，麵見皇帝了。”
    進奎文抬手示意男子退下，幽歎一聲，良王算是廢了。
    皇宮裏清乾殿，緊繃了幾個月了，難得舒快，皇帝也沒閑著，坐在龍案後批著折子。太監通報，說良王來了。景易沒抬頭，讓領進來，他正等他。
    胡子拉碴的良王，一臉灰，像是多少日子沒洗過一般，兩眼裏爬滿了血絲。進到殿中，雙目淚濕，恭恭敬敬地跪下大拜。
    “臣拜見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
    永寧侯上呈的折子，景易已經看過了。良王還沒癡，到了南徽發現不對後，幾番規勸趙子鶴。隻趙子鶴哪裏會聽？執意豎旗，要領軍上京“清君側”。後來良王請見，他厭煩了見都不願見。
    良王還鬧起絕食，兩天滴水未沾。也是永寧侯手腳利索，若遲個幾天…也遇不著腳步飄浮的良王，趙子鶴不會真由著他餓死。
    “起來吧，你這回也受了不少罪。”
    良王直起身，卻還想再跪一會：“老七，我…我看透了，也明白父皇為什麽要立你為太子了。”他雙手捂臉大笑，“你呀，藏得太深了。近幾年是沒少看我們笑話，心裏樂極了吧？”
    “也沒有。”景易清楚自己有幾斤幾兩，因著趙子鶴被擒這事，現朝裏朝外都推崇他。他隻想說一句，各位真高看了。捉趙子鶴的法子，可不是他想出來的，另有高明。
    至於高明在哪？那必是在天邊。他都深深地思念著，盼那位早日凱旋，腹誹道：“陌啊，聽說漠遼的騎兵快沒馬了。等天寒了，你送八百裏加急的時候，可以順帶著捎塊馬肉回來。朕也想嚐嚐胡虜養的馬肉什麽味，是不是比咱們大景的更香？”
    “我不知道趙子鶴意圖造反的事，一點都不曉得。”良王哽咽：“你把圈圍我王府的京機衛撤了。我自己去皇陵待幾年，再不給你添麻煩了。”
    他差點死在親舅舅的九曲槍下。要不是老七棋高一著，大景江山也要跟著完。他不鬥了，這一輩子就讓老七養著。
    西州布政使竇明嶽已經被永寧侯綁了，景易長呼一口氣：“你退下去把魏茲力找來。京機衛撤了後，你府裏也要清一清。”
    “好，”良王這回沒遲疑，爬起就後退。正好與出去走一朝回來的小尺子錯身，小尺子給他行了個禮，便快步向殿上。等人走了，立馬將暗衛上報的事稟了。
    聽完，景易是一臉傷情：“六大箱，善之就沒想過勻朕兩箱？兩箱舍不得，一箱也是份心意，朕又不會嫌少。”
    可惜暗衛不能抵近偷看，小尺子抱著拂塵抄著兩手：“楊小爺回府時，懷裏鼓囊囊。”
    “朕的國庫空蕩蕩。”景易擱下朱筆，雙手托著腮。
    小尺子麵露慶幸：“好在不愁軍餉。等永寧侯爺打退了南夏、西疆，海上倭寇就沒膽再猖狂了。船隻恢複航行，海雲閣也能貨物充足，到時又能日進鬥金。”日子都是未來的比較美好，當下難熬。
    “原朕還想著等善之回來，好好賞賜一番。”景易兩眉毛耷拉下：“現在是不用了。朕這一頓吃不上五個菜的主兒，能賞楚大戶什麽？”
    皇帝的悲哀，誰人能懂？國庫空蕩蕩唉…也不知什麽時候才能裝滿？
    “皇上，您說咱們要不要著人去陝東珞子坊拖些貨到京裏賣？”小尺子都想好標多少價了。
    景易打起精神來：“小尺子，去坤寧宮把小大給朕抱來。再有一個月餘，他就滿一歲了，也該學點東西了。”
    學點東西？小尺子目光落到龍案上，這些折子撕起來倒是不費勁。最近大皇子那兩隻小肥手…是越來越有力了，也不好閑著。
    拿起朱筆，景易繼續看折子：“一天天的隻知道吃喝，天下哪有白吃白喝的？”這道理他也是去年才懂。想他白吃白喝二十年，現在…每時每刻都在還債。“對了，海雲閣對麵的鋪子還沒開嗎？”
    才要走的小尺子又收回腳：“還沒，想來永寧侯世子夫人正忙著騰庫房呢。”永寧侯爺都快窮瘋了，南夏、西疆來犯，他怎麽也要打過境。不吃用著軍餉，把自家大小庫房塞滿當當的，估計那兩父子是不會罷休。
    “去太醫院把童穩叫來，給朕去瞧瞧眼。”景易抽了下鼻子，他眼紅。
    在外忙了一通，回府時辛語照常走三門，隻到了門口見著立在門外的婦人，眼裏泛起淚花。四年多沒見，她沒以前幹癟了。想必身邊不帶拖油瓶，日子該好過不少。
    著灰色襦裙頭綁布巾的婦人，緊抿著唇看三步外的姑娘，打量著她那一身，眼裏汪著淚。不錯，主家對閨女不錯。思及今日上門的目的，眼一夾，淚珠子淌下來了。
    “過來讓娘好好看看。”
    辛語不怨她娘，當初跟姑走，也是她求的。快步上去，一把抱住。
    “娘，您怎麽來了？”
    守門的黃大娘，聽著聲從裏走出：“大妹子，你早說是語丫頭的娘，我早請你進來坐了。”笑著讓開門。“娘倆快別在外待著了，進屋裏敘話。”
    “叫您看笑話了。”月娘抽帕子給閨女擦了淚，由閨女帶著進了門，去了她屋裏。一入屋中，月娘臉一沉，立馬把門關上，拉自家丫頭問話：“我當年賣你的時候，叮囑你的話還記的嗎？”
    辛語心一緊，品著她娘的神色，點了點頭：“一字不漏，全記在心裏。”
    舒了口氣，月娘道：“那就好，主子就是主子，下人就是下人。既做了下人，就別沒上沒下。”眼盯著閨女，“主子的東西、人，你都不許妄想，不然遲早沒活命。”
    “您怎麽找來的？”辛語心生疑竇。
    月娘壓著聲：“外頭都說狀元郎俊，你…有沒動過歪心思？”
    “沒有。”辛語搖頭：“就姑爺那性子，除了姑，誰對他動心思誰倒黴。”
    來時她焦心了一路，這會總算踏實了。月娘擰眉：“有人尋津州去了。上來就恭喜我，說你福氣大，跟了個好主子。還講什主子身邊就你一個得力忠實的丫頭，日後必定開臉做側房…我呸，去他娘的，他一家子女眷才活該給人做小。”
    辛語急問：“娘，那人您認識嗎？”
    “關鍵就是不認識。”月娘再警告閨女：“你想好日子過，千萬別生這念頭。娘是過來人，再大度的女人也容不下心悅的丈夫，與別的女子共枕眠。”
    她是真怕閨女年紀小不懂事，隻喜俏郎君，生生把自個好不容易掙得的福給折了。
    “您跟我說的話，我都牢記。”辛語抓住她娘的手：“我帶你去見見姑。當年離開莊子的時候，她還給我銀角子，讓我偷偷予您。您今兒既然來了，怎麽也該去給姑磕個頭？”
    月娘也正想去見見主家：“沒大沒小的，怎麽能叫姑？”
    “叫習慣了，姑也聽習慣了。”辛語給她娘整整衣飾：“小弟還好嗎？”
    “挺好的，老虔婆再惡，對孫子也惡不下手。”閨女眉眼間盡是她死鬼爹的影子。月娘歡喜，總算長大了，長得都比她高：“你不跟著要飯吃，我可一點不容人欺。這幾年，那幾個被我收拾得還算服帖。”
    再見月娘，吉安不意外。津州就緊挨著京城，本來她就想著，等辛語及笄時，著人去津州尋看看。尋著了，就請過來用頓飯。不管怎樣，辛語的命是她娘費勁兒保下來的。
    “月娘給您磕頭了。”
    “辛語快把你娘扶起來。”吉安不知她是怎麽尋來的，示意青雨搬兩隻凳子過來。
    青雨也替辛語高興，搬了凳子來，朝她擠了下眼就退出了堂室，留她們和主子說話。
    也不用吉安問，月娘就抓緊把事說了，最後目光落在主家肚子上，她眼神清明：“見著您，我也就知道來人的意圖了。”
    她又惹著誰了？吉安也覺好笑：“你能有這份驚醒，又來告知我，是我運道好。”暗裏的鬼最難捉，她都不知對方是誰。
    “也是您積下的善。”月娘感激主家把她閨女當個人看，還教識字，又讓管著屋裏。瞧把她閨女養得，比大戶人家小姐都不差。跪到地上，她還有一求。
    “娘…”辛語想拉她起來。但吉安卻將辛語撥開，直白問道：“你求什麽？”
    月娘兩眼裏噙淚：“不管誰來尋我，我都周旋著，盡全力幫您把背後那人找出來。您呢…等辛語滿十八了，給她尋個人家，當正頭娘子。不求對方家裏殷實，隻求人品好，待她好就行。”
    辛語抽噎，抹著眼淚。
    “她爹識字，就是薄命走得早。我沒本事，自賣自身，還把他閨女給賣了。”月娘想年輕那會，她也是過過好日子的：“辛語有個好歸屬，我也算是對得起她死鬼爹。”
    吉安也快做娘了，能明白月娘的心：“我記得你還有個兒子？”
    “他…”月娘苦笑：“奴才命。”
    “等事結了之後，你要是想跟兒子恢複自由身，我允你。”吉安不薄待明白人。
    月娘詫異：“真…真的？”
    “姑，”辛語凝眉提醒：“那是津州駱家。”
    知道，吉安笑了：“不是津州駱家我也允不了。你忘了咱們京郊那莊子怎麽來的了？”請張仲張首輔幫忙呀…