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    割肉似的捐了十萬兩銀,還是良王大氣，直接拿了三萬兩金。景易就差抱上他：“跑了一趟南徽，你擔驚受怕的,身子骨都熬壞了，還執意要去皇陵守一守父皇,盡盡孝心。朕…”拍了拍良王的肩，“聽朕的，先回府把身子的虛虧補回來。”
    良王心落地了，應和著輕咳兩聲：“多謝皇上。”
    皇上，斂著點。角落在記錄事要的談宜田,今日算是把到皇上的真麵目了。為達目的，不擇手段。黑白臉，隨心切換,比北街耍變臉的藝人還在行。不過，良王拿出三萬兩金也屬應該。
    趙家海雲閣開了那麽多年，三歲小兒都不信良王沒在裏拿份。三萬兩金,實不多,且裏頭還夾帶著個趙貴太妃。現在就該看雍王了…有良王三萬兩金贖自由在前，雍王若不傻，就最好跟著做。
    雍王心裏已經把皇帝和良王罵得狗血淋頭，麵上凝重：“南徽遭災嚴重，臣憂之深切，願捐一萬五千兩金，助皇上解南徽之困。”
    一萬五千兩金？景易抓住雍王的手,用力握著：“有你們,是朕之福。”他再也不想當獨苗了。挨個剝削完宗室,又向大臣。
    有萬金在前,之後的三五萬兩銀聽在耳裏真是毛毛雨。不一會捐銀數目已達兩百六十萬兩，正當景易笑得合不攏嘴時，突然來一“一萬兩銀”，大眼裏的柔光立時化成利刃。
    刑部尚書進奎文，麵有羞愧：“皇上，臣隻有這麽多了。”
    是嗎？景易笑道：“不用自責，量力而為。”朝野上下就他進奎文最清廉，清廉得一件錦衣穿六年。有如此臣子，作為皇帝該大樂，可他怎麽就樂不起來呢？
    捐了兩萬兩銀的楊淩南，抬眼望向殿中央。他派去南延晉華縣的人還沒回來，但也快了，希望能查到點什麽。
    早朝後僅僅一個時辰，風就吹了出去。皇上為民，真是煞費苦心。城裏各家也動了起來，支粥棚的支粥棚，送冬衣的送冬衣。
    也是怪，那些流民不知為何，就愛吃碎花胡同謝家的粥？日日頓頓都排他們家，且人越聚越多。漸漸的不止流民，就連附近的貧戶、乞丐都來了。旁家見狀，便不支粥棚了，聯合起來在城外掘土建善堂。
    吉俞一行抵達通州，一路到京裏經過兩處施粥棚，看著那一瓢一瓢的米往鍋裏倒，是連發慨歎。馬車進了汪香胡同，等不及停穩當，洪氏就跳了下去。可算是到地兒了，她有些暈船，船上還盡吃些葷食。
    深嗅兩氣，冰涼衝過鼻，神清不少。掃過周遭，屋宇齊整，道路幹淨。洪氏雙手下意識地開始理衣飾。
    吉安挽著她娘等在小園裏，聽門房來報，母女不由露笑。
    頭次出遠門，欣欣原是沒在怕。但自馬車入了城門，她娘忍著難受，給她梳頭又換衣的，叫她不由生了緊張。下了馬車就緊緊抓住爹的手，眼也不敢亂瞟。進了門後，見著奶和小姑，立時間她又不怕了。
    “奶…”
    有些日子沒見，吉孟氏也想，將小孫女攬在懷裏：“我不在家，你針線上有偷懶嗎？”
    目光帶過小妹那肚子，吉俞笑道：“沒有，我看著呢。您不在，欣更用功了，就等著您哪天歸家查檢。”欣欣羞得埋臉在她奶的腰側，一隻眼偷看姑胖了的腰身。
    “小妹，”洪氏忍著難受：“趕緊讓廚房給我煮碗青菜湯，除了鹽啥也別擱。”不是不識禮數，實在是她現在就缺一口清湯寡水。
    手裏提著隻小包袱的王二娘，幫著給洪氏順氣，笑對吉安說：“你二嫂暈船，想吐還吐不出來，活受罪。”
    “那快進屋裏歇著。”吉安請他們往正屋。青雨、蘭月上去攙扶洪氏，鬧得洪氏走起路腳像不是自個的。
    坐到堂室，綠雲上了茶點。王二娘將小包袱放到腿上，打量起屋裏。她接生的娃裏也出了位貴人了，她走出去臉麵亮堂。幾年前也是自己心大，竟跑去村頭給大侄子說親。好在沒成，不然還真委屈了丫兒。
    哎呦呦，瞧這屋裏的擺設布置，她活大半輩子了，見都沒見過。
    丫兒男人手腕厲害，把她大侄子和小兒子弄去了濟崇知州府裏當差。現在兩人全跟著知州老爺出入。她這趟來可是拿定心，一定要保丫兒母子平安。剛進門時也觀察了，丫兒這胎養得好。
    “二嬸，您喝茶。”吉安目光柔和：“為了我，勞您大老遠地跑來，過年都不得回去，真是…”
    王二娘連忙打住，笑著道：“你當我這趟是白走的？”不說兩小子的差事，就銀子楚家也沒少給，定金一百兩呢，待母子平安後還有一筆。她忙忙碌碌大半輩子了，也沒賺到這麽多。
    來時，老子娘一再地叮囑，要謹心仔細，不能大意。屋裏男人親動手給她收拾的包袱，笨嘴拙舌幾十年，臨走時嘟嘟囔囔了句，在家等她回來。她是肯定要歡歡喜喜回去的。
    吉安敬她杯茶：“不管怎樣，之後就麻煩您了。”
    “你也把心放寬，安生養胎。有我在，一定順順當當。”她王二娘能說這話，就是有把握：“從明兒起，我給你揉揉腰。”靠手藝吃飯的，沒誰想砸自個飯碗。為防萬一，她家夥什全帶上了。
    “那好。”吉安婉笑。
    喝了半杯茶，吉俞問：“城外流民是自西北來，還是南邊的？”他見驢車拖磚瓦，是要建善堂嗎？
    提起流民，吉孟氏就不由發笑：“說不準，四麵八方都有。”方管事昨兒還講城外流民基本都離開了。沒走的…不是好吃懶做就是一人寡單家裏沒地。在粥棚那排隊的，大多是京城附近的乞丐、貧戶。
    謝家被架那麽高，知道情況，但也不敢撤粥棚。一天百多兩銀子下去，過個冬，少說也要花費上萬兩。她也不用猜了，打丫兒壞主意的，大概就是碎花胡同謝家。
    吉俞看他娘的神色，心裏有點數了，看向小妹：“楚府沒支一個？”
    “沒有。”吉安一顆心，八分在家裏，兩分在西北，顧不得旁人。
    再者，小楚府與前頭永寧侯府也實騰不出閑。西北來加急信，要大批半指手套和圍領。織坊裏二百織娘、繡娘不用線織，就用棉布縫製。三班倒不停趕工，趕出一批，就交由永寧侯府的老兵卒押往西北。
    辛語最近一天三趟跑織坊，盯著活計盯著飯食，忙得腳不沾地兒。給南邊的驅蟲藥包，都趕不及做。今兒周明又去牙行了，準備再買一批女孩兒，先培教起來。
    “對了。”洪氏趴在桌上：“大哥家信童考中秀才了，還是個廩生，也吃上了官糧。”一月廩米六鬥，每年還能得廩銀四兩。又有個那般出色的姑父在上，媒婆都快把大哥家門檻給踏平了。
    她家信宜是沒那本事，她給他看到頭了，至多也就是個秀才。
    “信童考中了。”吉孟氏歡喜：“好好。”
    “現在大嫂正忙著他的親事。”吉俞順了順他閨女的花辮子：“那小子一點都不知道羞，跟他娘說媳婦要知書達理，體不體麵是次要。”全是被死了的然丫頭給嚇住了，瞅著閨女粉淡細嫩的頰，可關鍵然丫頭也不標致呀。
    吉孟氏知道病根在哪，不由輕歎：“黃氏呢，沒回村裏鬧？”
    “她哪有空？”洪氏翻了個白眼：“然丫頭走了，她拿住嫁妝。結果老三來信，請大哥幫著準備聘禮，讓信旻把嫁妝整一整，該換新的換新。排麵上的東西都在，但嫁妝裏的金銀錠子，全被她收攏了。信旻這回雖沒慫，可去了幾趟就要回了一小半。
    後來靈芷來了縣裏一回…也不知怎麽說通她的，銀錢全交出來了。靈芷一走，她就病了，神神叨叨說然丫頭回來找她了。以前母女情深，現在怕得要死，整日裏念佛。”
    “念就念吧，她不來村裏鬧就行。”吉孟氏對黃氏隻這點要求。
    洪氏抿了抿嘴，她這心裏還悶著一事呢，不知怎麽出口。九月初，一回她三哥拉豬肉去鎮上東市，遠遠瞧見鎮西打鐵的二猛鬼鬼祟祟地從老三家小院後門出來。那會天麻麻亮，二猛揉眼打哈切的，一副沒睡醒的樣兒。
    黃氏要真…那就是壽星公上吊，不想活了。
    廚房方大娘端了幾碗青菜湯麵進屋：“清湯寡水的沒吃頭，我自作主張下了一把麵條子。”
    “謝謝您了。”洪氏忙站起去接。
    “親家二舅奶奶，您坐著。”方大娘把麵送到各人麵前：“先墊墊肚子，我廚房裏忙活晚飯。今晚咱吃好的。”
    吉孟氏笑道：“有勞你了。”
    “分內事，您就別客道了。”方大娘拿著托盤下去了。
    “欣欣，姑跟你勻一碗。”聞著蔥香，吉安也想來兩口，著青雨去拿隻小碗。欣欣沒話，小心翼翼地湊近，肉乎乎的手輕輕貼上小姑的肚子：“裏麵是弟弟還是妹妹？”
    吉安莞爾：“姑也不知道。”摸了摸她那兩根魚骨小花辮，捏了捏又瘦了些微的頰。細看，欣欣眉眼還真有點隨她。隻現在年歲小，眉毛淺淡了點。扭臉向二哥。
    “好不容易來一回，你和二嫂就在這過年。”
    “不行。”吉俞是準備溜達完京裏便回：“明年開恩科，我想下場試一次。”既要下場，那就認真對待，他得盡早回鄉準備。
    不等吉安說話，欣欣連忙接上，嚴肅道：“趁著小姑父不在，我要帶爺奶姑跟爹娘一道回家。”
    一屋人哈哈笑起。
    “好熱鬧呀。”楊小爺與因小馬駒結緣的老友楚鎮中、吉忠明進院，往屋裏張望。見六棱桌邊圍了一圈人，便知是來客了。
    “太爺和爹陪楊小爺遛馬回來了。”吉安起身，領她二哥一家三口出屋。王二娘綴在後，抬手摸了摸發飾，麵上帶著笑，看與楚家老太爺走一道的小男娃。
    小小年紀，一身幹幹淨淨。雖穿著短打，但腰背挺得直直的，氣勢不弱又細皮嫩肉。全不似他們村裏那些泥窪子。看到他，她就好似瞧見了丫兒以後的娃子。不怪成千成千的士子，削尖了腦袋望高處擠。就算不為自個，也福佑子孫後代。
    “老太爺、爹。”吉俞拱禮上前。
    吉忠明笑著點了點頭：“你們到京，我也就安心了。她二嬸，丫兒就交給你了。”
    “秀才公放心。”
    看過眼生的那個婦人，楚鎮中心裏滿意，笑對吉俞：“這回你來，沒人鬥嘴，咱們晚上鬥酒。”三個舅兄，就這個最合狗崽子的性子。俞小子也是得益於他閨女，低頭看胖娃…呦，兩胖娃正互瞪眼。
    “你比我大舅家的婷婷還粗一圈。”楊寧非比較完了：“紅綢辮子紮得好，很喜慶。”這該就是楚小嬸的小侄女，長得沒楚小嬸標致，但也很體麵。
    粗一圈，他當她是柱子嗎？欣欣有點不快活：“你也別擠兌我，我在咱們村裏、縣裏就沒見過比你還胖的孩子。”
    什麽？楊寧非不信：“那你是沒見過旁邊蒙爺爺家小孫子，蒙豈豈比我要胖，一頓能吃一斤大肉。”他一頓最多也就吃過一斤半牛肉。
    這樣啊，欣欣眨了眨眼睛：“那你胖不怪你，怪京裏日子太好了。”說到此不由一歎，凝起一雙蛾眉。“我就不一樣了，胖除了怪爹，就隻能怪自己。”
    吉俞不認同：“你哪裏胖了？”這小子誰家的，哪有一上來就說姑娘粗的？
    “日日迷湯不斷。”欣欣早就看透了：“好在我娘狠下心給我買了麵鏡子。”
    盯著看了一會，楊寧非橫來一句：“你幾歲？”
    “再有兩月餘就七歲了。”她臘月二十出生，欣欣知道七歲便是大姑娘了，要識大禮。
    楊寧非走近一點，比了比：“你比我小幾個月，我比你高一頭。”
    站著的幾大人全傻了。唯吉安不禁笑出了聲：“楊小爺，相信楚小嬸，你和欣欣一般高。”實際上，不算上那小道髻，他還比欣欣稍矮一些。
    “不可能。”楊寧非向上拉著脖子：“那是我沒站好，楚小嬸，您現再瞧瞧。”
    吉俞好想拆了這小子的道髻，隻小妹都叫他楊小爺…楊？上下打量一番，一身短打，瞧著應是有練功夫。他不會是永寧侯府家的吧？聽死了的然丫頭說過，永寧侯府就挨著楚府…該是不錯了。
    “嗯嗯，比欣欣高了。”吉安是昧著良心，護著楊小爺的尊嚴，伸手摸了摸欣欣的花辮子：“但也沒高到一頭，隻一點點。”
    欣欣沒那好勝的心：“我們還小，以後都會長高。”
    他閨女真是太體貼了，吉俞決定暫時忍了楊小爺，但看在一門忠良的永寧侯府麵上，有些話還是得說：“楊小爺，你要記著你是小爺們，應放眼大千世界，不要跟小姑娘較真。”
    把脖子收回，楊寧非扭了扭頭，看向欣欣：“趁你沒滿七歲，我才滿七歲，規矩不大時，我帶你去長長見識。”伸手就要去拉妹妹，“我們往隔壁蒙爺爺家，找蒙豈豈玩。”
    “等等，”吉俞出手攔下了那隻要拉他閨女的胖手：“你已經滿七歲了。”
    “是才滿七歲，妹妹還沒滿七歲。”楊寧非衝欣欣道：“蒙豈豈快六歲，肉乎乎的，卻整天學蒙爺爺板著張臉，可有趣了。”
    欣欣有點心動：“就在隔壁嗎？”
    “對，就隔壁吏部尚書蒙爺爺家，幾步便到。”
    小妹家附近到底都住了些什麽高門大戶？吉俞愣神的工夫，手被推開了。欣欣仰頭對她爹道：“難得遇到比我還胖的，我想跟他們一道說說話。”
    這應該就是…胖友吧？吉安忍俊不禁：“去吧，你們玩好了，可以請蒙豈來小楚府用膳。”
    “要不再換身衣服？”洪氏可是聽著了，楊小爺拉她閨女去的是吏部尚書家。那是實頂實的大官，比縣太爺高出九重天。
    欣欣下望自己才換的這一身，再瞅瞅楊小爺，直搖頭：“不用，我穿得比他好。”
    “對，”楊寧非給自己緊了緊束腰帶。
    閨女還是太小了，不知事。洪氏望著兩小兒蹦蹦跳跳地離開，不由苦笑。人家楊小爺是底氣足，可以隨便穿。但他家…
    “別盯著了。”楚鎮中趕他們進屋：“楊寧非這一片熟得很。等耍完了，他會把欣帶回來，順便在咱們這混頓晚飯。”
    吉俞沒在意，他又不想去扒誰。小兒玩耍罷了，愉快也聚不了幾回，他們十天半個月就回陝東了。
    王二娘來了，吉孟氏便開始布置產閣。產閣尚沒理好，周華押著十三車的大箱抵京。這回路上耗費了不少時日，東遼、遼邊已經落雪了。中途他又去了趟馬場，總算是完好地將戰利交到少奶奶手裏。
    宮中皇帝也拿到了楚陌寫給他的信，寥寥幾行，指示了四件事：一、摸查東城不明人士；二、查肅寧鐵礦；三、摸清進奎文的底；四、勤政。
    “小尺子，朕不夠勤政嗎？”他就差睡在龍椅上了：“算算朕有多久沒進後宮了？”
    “皇上，您昨兒才在坤寧宮裏用的午膳。”小尺子不想回答這問的，但又不得不答。
    景易看著紙上那幾個字：“瞧朕忙得，昨兒的事都記不清了。”魏茲力說善之又往家裏扒拉了十三車戰利，就小楚府那丁點大，裝得下嗎？他偌大的皇宮，大半屋宇都空著。
    “小尺子，你說善之要那麽多珍寶銀錢做什？”
    不做什，光看都能愉悅心情。小尺子搖了搖頭：“奴才也不清楚。”待過些日子，皇上那兩眼都能紅出血來。永寧侯爺也打到南夏了，離拖戰利回永寧侯府的日子還遠嗎？
    “進奎文的底兒摸著了嗎？”
    一聽正事，小尺子立時收斂心神：“皇上，咱們這位刑部尚書是真的清清白白呀，查不出一點東西。現唯一能確定的是，三十年前南延閎衛府大澇後，首發瘟疫就是在晉華縣。”
    景易勾唇：“意料之中。能輕易查到…他就不是刑部尚書了。”署釧掃私礦，進奎文沒放過一個盜礦賊。清剿完私礦，他上繳朝廷一百三十六萬兩銀，一十七萬三千兩金。
    除了他自己，沒人清楚這是多還是少。
    “進奎文的母親呢？”
    “已年老，早不問府中事了。”小尺子都犯愁，一切都困於“死無對證”。
    景易丟下楚陌的信，拿了手邊皇後剛著人送來的折子。雍王妃上奏，肅寧寮山有鐵礦，還是處大礦。
    “今日往宮裏遞了折子，雍王妃就急急回了謝府。”小尺子喜歡識時務的人：“她應還不知謝寧海早在您登基之時，就已經填了礦坑。”該是行了先斬後奏，逼迫娘家上交鐵礦。
    由此可窺得，謝家最貪婪的並非謝寧海、雍王妃，而是謝家的主母…鄒氏。隻鄒氏忘了，她亦僅是一內宅婦人，肅寧的事盡在謝寧海手裏握著。
    景易嗤笑：“朕倒希望謝寧海膽子再大一些。”可惜了…他的人到肅寧時，寮山早已沒聲沒響了。不過謝寧海還算乖覺，上交了六十萬兩銀，並且告老。
    看在雍王兩口子的份上，他倒可以允其一點體麵。但這“一點”有多大，還得看…鄒氏。
    此刻謝府暖熙院裏，鄒氏正哭得不能自已：“你…你怎麽可以這般？為了救雍王，你連親爹都賣…你對得起你爹嗎？”
    “我問過您了，也與您明說了。”雍王妃厚重的妝容，掩不住眼底的青色：“您回了句不知道，也沒想過給爹去封信。半個月了…”她這半個月沒一天能安眠。皇上缺銀，她不逮著時機送上，要等到皇上手裏不缺的時候再送嗎？
    趙子鶴那般大罪，良王都歸府了。她家王爺一萬五千兩金未能贖回身，皇上為何抓著不放？
    除了肅寧的那座鐵礦，還有別的嗎？母親不清醒，她心裏明鏡似的。
    “折子已經遞進宮了，您看著辦吧？不填礦坑也沒事…大不了碎花胡同謝家沒了。反正我是先帝聖旨賜婚給雍王的，禍不及我。”
    隻要雍王不造反，皇上與他就是兄友弟恭。
    鄒氏抓了茶杯便想砸過去，可是朝上那張冷臉，卻怎麽也沒膽砸：“你好狠的心啊！”
    今日依舊跪在地上的謝紫靈，低垂首，聽著她們的爭執，眼裏墨色沉沉。
    “我不狠心絕了路，您都在為雍王找兵了。讓謝紫靈去招惹楚陌，真虧您想得出來。”
    雙目一緊，閃過陰鷙。姐姐是覺她不配嗎？謝紫靈唇角微微上揚。富貴了真好，可以把誰都不放在眼裏，高傲地像隻孔雀，不用像她這般跪著。
    快十月的天，地上冰涼。那涼意直奔她的心頭，侵蝕著。
    自曉蒙老尚書家裏收藏了許多孤本古籍，朝中就有不少人惦記上了，其中便包括進奎文。問過蒙老，知其藏了前朝周夫子的《頌文策》，就約了時日，上門賞閱。
    這才隨蒙家老大蒙談書進府，就見三身形差不多圓潤的小兒在庭院裏逗鸚鵡。三張小嘴加上鸚鵡，嘰嘰嚓嚓說不停。
    察覺有客來，楊寧非立馬拐了下正教鸚鵡說“平安喜樂”的蒙豈，拉過欣妹，帶頭行禮。
    “兩位小哥兒客氣了。”進奎文看過站在中央的小姑娘，收回目光。
    蒙談書示意盯著的嬤嬤，給三小兒換茶水，笑著與進奎文往父親書閣。楊小爺目光不離那銀衣男子，其歲數大概與他祖父一般大。隻明明沒見過，他怎生出一股熟悉？
    “豈豈，那人是誰呀？”
    “刑部尚書進奎文。”左胳膊背向後，蒙豈抬右手像擼胡須一般地捋著下巴：“他是來品閱古籍的。”蒙家清貴，祖上亦然。書閣裏藏書三千，皆有來曆。他深以為豪。
    此人就是進奎文？楊小爺想不起那熟悉感從哪來，心裏似被貓撓了。進奎文拐了道，他都沒收回眼。籠中鸚鵡撲騰翅膀，一根細毛飛向欣欣眼眸。欣欣右眼一下閉住，擋下了細毛。
    楊小爺回首見之，腦中靈光一閃，右手握拳釘上左手掌心，閉上右眼大呼：“我知道了。”