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    “公主想明白就好。”斷掌老者抬眼看向那塊老舊的令牌：“楚陌現尚未成勢,已這般難纏。若叫他完全掌握北伐軍，將來必成我等大患。再說九龍令…他此回拿出，也不知是有意還是無意？”
    原以為景程隱當年失妻喪子,心神大傷,必不得長壽。他們隱忍蟄伏,多年來一直盯著其親自組建的北伐軍,幾回算計,折北伐軍強將,又尋巧匠複刻九龍令。
    為的就是待時機成熟,少主攜九龍令赴北望山嶺，能一舉拿三十萬北伐軍。隻天不隨人願,永寧侯府男人都是錚錚鐵骨。幾十年謀劃，終於等到楊文毅、楊瑜西……可卻又冒出個楚陌，這個更是詭計多端。
    如今北伐軍有強將不說,其身份還是景程隱的弟子，九龍令也出了。公主大半輩子的心血全付之東流。
    屋內著素袍的老婦人，披散著一頭銀絲,巴掌大的臉上雖皺紋深刻，但依舊可見年輕時的貌美。年老，眼神卻清澈。唇上抹了口脂，這一點紅毫不顯突兀，還提了氣色。
    “贇哥，他已經完全掌控了北伐軍,不然哪敢隨意離開西北？”
    手指撥弄琴弦，她沒想到景程隱都那般了,還有心收徒。給出九龍令,這徒弟該是十分合心了。五十餘年了,她與小哥機關算盡，折了一個又一個北伐軍強將。
    軍無強將好收服。一枚九龍令證得身份，足矣。
    不想臨門了，卻是一場空。
    斷掌老者老眼一陰：“公主，要不在他回西北的路上…”抬手作刀落下。
    “不能，”老婦指壓著一根琴弦：“從此刻起，我們要緊著點心兒了，不能再把楚陌當成個隻是聰慧了一些的年輕人。他是景程隱教出來的，我們…”抬起掛拉下的眼皮，“就把他當成景程隱來應對。”
    “難道要縱虎歸西北？他已經打垮了東遼。”斷掌老者鎖眉：“東遼北院大王忽立瞑，被他逼得自刎後，還讓親信掛頭顱於王城城樓上。這才叫他退了兵。”
    “你既知道他厲害，那就不要燥。”老婦麵上輕鬆：“縱虎歸西北，可虎心在京裏。”再強悍的人，有了軟肋，就好對付。
    斷掌老者凝目：“楚府周圍全是景狗的暗衛，我等根本不得靠近。”
    “楚家小娘子也是有趣，像隻老鱉。”老婦笑道：“不過無事，現在孩子生了，楚陌也出息了，她總得出來走動。再有四月，就是恭親王妃的六十大壽。恭親王府必是要向楚府下帖的，咱們好好部署。”
    “四個月？”斷掌老者覺太久了，了結楚吉氏的事不宜遲。
    這是在質疑她嗎？老婦麵上仍慈和，但語調卻沉了：“你太小看楚陌了。小竹死了，不代表殺楚吉氏這件事就過去了。後續會如何，本宮也不知。你下去讓京裏幾個都把皮繃緊，謹言慎行。”
    “是。”
    鈧鈧，琴聲再起。一陣清風來，帶起幾片殘葉。木屋的門漸漸閉合，跪著的斷掌老者磕頭後，起身離開。
    宮裏皇帝左等右等，等到天黑也不見楚陌來見，心情失落：“肯定是在家看孩子呢。”
    皇上，真挺好。狀元爺不來，他還費心思給找個合適的理由。小尺子點了點頭：“狀元娘子才誕子又經那番大嚇，也要安撫。狀元爺肯定走不開。”
    “你說得對。”景易決定了：“明天下早朝後，朕要走一趟汪香胡同。”山不過來，他就過去。半年了，總得見個麵吧。
    也行，小尺子躬身：“那奴才去知會龐公公一聲，讓他安排妥當。”還有京機衛，也得好好部署。
    景易後倚，靠在龍椅上：“就不擺儀仗了。”君王儀仗一出，依例楚小奶奶得到府外恭迎。那楚陌不得把大門關緊了，再在門上掛塊拒絕來客的牌子？這個體麵，他就不要了。
    楚府，吉安一覺睡到天快黑，起來就對上她委屈巴巴的兒子。睡飽了，精氣神也回來了，身下的疼痛消減了大半。爬坐起，手裏被塞進一碗蹄花湯。
    “我來喂你。”楚陌想上前，卻被嶽母攔住了。王二娘拿著熱棉巾子站在床邊，衝著吉孟氏使眼色。吉孟氏推著人往外：“你先出去，我們有要緊事要辦。”小虎子喝了幾頓水了，今晚必須得喝上奶。
    吉安知道什麽事，看著抽抽搭搭的兒子大口喝起蹄花湯。
    “他那麽小吸得出來嗎？”楚陌想留下。
    吉孟氏卻是不允：“你趕緊出去待著。”
    “吸不出來，又嗷嗷哭。”
    事實證明，楚陌全屬多慮。小虎子餓極了，那是一股勁撒出來，立時就吃上了。痛得吉安咬牙切齒，待緩過氣，兒子頭上已生出汗。楚陌站在門外等啊等，等不來一聲啼哭，氣得背過身。
    兩刻後，小虎子被抱出來了，粉嫩的小嘴還在裹啊裹。楚陌賞了他一記冷瞥，大跨步進屋去看媳婦。
    吉安像是打完一場大仗，雙臂大展攤在床上。生娃、頭次喂奶都圓滿結束了，接下來就是按部就班地帶娃了。她信心十足。
    “他是不是太大勁了？”楚陌坐到床邊，伸手去解媳婦衣服想要查看：“不該給他取名小虎子。”
    抓住相公的手貼到臉上，吉安拍拍床：“陪我躺會，我想要你抱抱。”小虎子是太爺給取的，她想叫小後代小甜豆的。
    愉快地躺下，楚陌將媳婦抱在懷裏：“身下還疼嗎？我給你摁摁。”
    “還有一點疼。”吉安額擦著他下巴上的硬茬：“你白天都忙什麽了？”他沒睡多久，離開時她知道。隻是實在是太疲累了，那會她連眼皮都撐不開。
    楚陌找準童穩說的穴位，輕輕揉壓：“尋人問了一些事情，又細細捋了捋。午飯後見了一個京裏的老人，著其跑一趟津州府。”北漠還沒投降，他不能久留京中。但明知進奎文存異，總不能就這麽由著。
    他要給他找點麻煩事。
    提到津州，吉安就想起一事：“我答應辛語娘，要給她和她兒子自由身。”
    “你別掛心上了，這點小忙張首輔肯定不會推辭。”楚陌親了親妻子：“明日讓辛語去趟西樺街，再見一回樟雨。”樟雨與辛語說的那個事，絕對是別有用心。
    四品誥命，又姓黃，出身還可憐。對得上的，京裏就那麽一個。
    吉安沒意見：“大理寺少卿家那個嫡長子怎麽樣了？”那回永寧侯世子夫人說了那黃隱語的奇，歎命還是由人，提那嫡長僅言幼時靈慧，並未說長大後。
    “祁中垣的嫡長子叫祁澍。”楚陌揉好穴位，再去揉坐骨：“昌平二十四年中舉，那會他才二十歲，長相不遜江崇清。中舉後，年底準備成親的，卻在成親前一月，染上了天花。雖沒要命，臉上卻落了難看的疤。因這疤，大好的親事沒了，前途…也沒了。”
    “會不會太巧了？”吉安凝眉。
    楚陌也不瞞媳婦：“三年前祁澍外出遊學，至今未歸。祁澍的外家津州費氏，亦是大族。前刑部尚書費還就出自津州費氏。不過費還是二房，祁中垣原配費玉寜乃費氏嫡長房嫡長女。另費還雖也是嫡子，但其母是填房。”
    矮一頭，吉安聽得專心：“你不會無故與我說這些。”
    “那當然。”楚陌擁緊妻子，忍不住親了親，他愛極了她：“現刑部尚書進奎文住的宅子，是費還夫人梁氏賣予他的。黃隱語入津州費家時，費家長房太太高氏正懷孩子，故那會管家權在梁氏手裏。黃隱語是梁氏買進府的，也是梁氏安排她去伺候的費玉寜。”
    懂了，吉安疑惑：“太爺連這個都查了？”
    楚陌笑道：“查進奎文的時候，摸不著底，就把能查的全查了。可惜…費了那麽大勁兒，還抵不上楊小爺的三張畫。”
    吉安對太爺佩服得五體投地：“資助貧寒，也是為你日後在朝裏，不會勢單，孤立無援。”
    輕嗯了一聲，楚陌道：“誰叫他就攤上了我？哈哈…”那老頭盡愛操些不該操的心。早與他說了，好好安享餘生。他就是不聽，總覺他這麽大個人會被誰給吞吃了。
    “娘說太爺不知從哪翻出來一張虎皮，準備拿來給小虎子裁身衣裳。”吉安都不知該作何反應：“虎皮裁衣裳？”還不如直接拿來當毯子用。
    楚陌知道那虎皮：“是他年輕時，在長嶺山裏打的。我爹還蓋過幾年，輪到我，他也不拿出來了。”
    “等我養好了，我再給你做兩身新衣。”男人她自個疼。吉安往裏挪了挪，楚大老爺血氣方剛的，她現在伺候不起。
    楚陌沒攔著媳婦，躺平長吐一口氣：“等你養好了，我也差不多該回京了。你也別忙著做衣服，先好好疼疼我。剛在屋外，我滿心滿腦子都是小老虎喝奶的畫麵。”
    “好。”吉安答應得是很清脆，看著他堪稱完美的側顏，她心都怦怦亂跳：“繼續說費氏。”
    “青雨背後的主子，應該就是進奎文。”楚陌沉目：“費玉寜的母親還在世，我讓人去津州就是要找她。”他不是一個好多管閑事的人，但…若有人惹上頭，他也不介意把那些陳芝麻爛穀子一並翻出來，淘洗幹淨。
    拔出蘿卜帶出泥，吉安了然了：“你讓辛語去見樟雨，是打算把謝家也扯進去？”
    “不應該嗎？”楚陌輕撫著妻子的發：“鬧吧，這回我不想死太多人，西北有千頃荒場還等著人去開墾。”墾出來，就是他們家的了。
    千頃荒場！吉安不由吞咽了下：“那得要多少勞力？”
    “放心吧，京裏還有股大勢力隱在暗處。”楚陌一點都不擔心勞力匱乏：“等收拾幹淨了，有的是墾荒的人。一年墾不完，就十年、二十年，反正咱們不急糧吃。那地墾出來，就是留給後代的。”
    一聽說留給後代的，吉安便激動了，一下湊近：“這個好。”千頃地，即使一畝一年收成一百文，一頃地也有十兩銀，千頃那一年足萬兩銀。
    果然，一有小後代，安安的心就不全裝著他了。楚陌鼓起嘴，嘟囔道：“等小虎子滿兩歲，我便給他開蒙。”
    “兩歲會不會太早了？”
    楚陌轉過頭：“笨鳥先飛。”
    遲疑幾息，吉安雖還是有些舍不得，但仍點下了頭：“行吧。”等楚大老爺從西北回來，她再吹吹枕邊風，灌輸一下生活由人的理兒。
    九龍令一出，楚陌的另一重身份就掩不住了。加上皇帝那話，更是引得頗多人遐想。其中就屬碎花胡同謝家母女心情最為複雜。
    “吉氏命是真大。”謝紫靈兩手揪著絲帕，眉頭緊蹙：“這回沒能得手，也打草驚了蛇，日後再下手怕是難了。”那辛語心機夠深的，竟懂借刀殺人。
    鄒氏還沉得住氣，今兒也是叫她吃了一驚。沒想到楚陌竟是那人的弟子，看來“文王”轉世是一點不假了。按理，大景的江山本來就該是那位的。現在這一脈，隻是撿了個好。
    “總會有機會的。且，想要楚吉氏命的，不止我們。”
    提到這點，謝紫靈就更發燥：“母親，您說會不會有人似了咱們，也得了誰的提點？”誰會平白去殺吉氏…必有所圖。
    這也是她焦心的，鄒氏是深恨大丫頭：“咱們家不抵過去了。你爹現是白身。”
    “皇帝真是無情。”謝紫靈在心裏將那尊貴的王妃娘娘撕得七零八碎，她如今是無依無傍：“吉氏身邊的那個丫鬟，還是得抓著。”她也不能與謝紫妤僵著下去，得和緩關係。
    雖不想，但當下她能靠的也就隻有這個姐姐了。不過不急，得等雍王徹底冷落了姐姐，叫姐姐看透，她再往上湊。
    鄒氏點首：“也要防著點樟雨。她心思太深了。”吉氏怎麽說，也算是她半個前東家。她一點舊情都不念，很少有了。
    “母親放心。”
    一夜過去，翌日早朝宗室的幾個王爺全告了病。大臣們隻字不提九龍令了，隻頌楚陌用兵如神，再議暗子背後所謀。
    聽著那些說不到點上的話，景易都想罰他們一年俸祿。目光落在楊淩南身上，南邊又往京裏運了六車戰利，永寧侯比善之細心，沒忘了宮裏。這回楚小奶奶誕子，楊小爺是不是該挑份重禮送上門？
    他正為上楚府探望，備什麽禮發愁。
    察覺到目光的楊淩南，頭也不抬。殿上那位幸虧是君王，若為臣子，肯定是個大貪。小楚府一箱戰利都沒往宮裏送。他爹讓他意思下，還想著皇上不會收。
    那真的是想得美。來者不拒，隻恨永寧侯府送的少。
    墩子說，他們就該學楚小叔。他也想，但沒那底氣。
    “皇上，不知楚大人什麽時候回西北？”兵部尚書呂俊峰，頭殼都疼。北伐軍主帥無召回京。明麵上是送降書，實則…隻有楚陌自個清楚。禦史也不費勁彈劾他了，現在滿朝隻想他及早回去西北領兵。
    這個景易知道：“等孩子過完三朝。”
    此話一落，不少大臣都鬆了口氣。散朝後，景易回清乾殿換了身便服，便領著龐大福、小尺子出宮了。到楚府進門就見一張黑臉，嚇得景易腳下步子都小了。
    “怎麽了？”
    門房跪一地，楚陌冷漠地看著皇帝，遲遲才拱手行禮：“臣拜見皇上，皇上萬歲…”
    “可以了可以了，朕活不到萬歲。”景易大方地掃過小院。這宅子小是小了點，但人丁簡單，住著應很愜意。
    “小虎子呢？朕給他準備了一黑一白兩隻小玉虎。”
    楚陌現不想見那蠻鬧兒子，一夜吃六遍奶，他是要一夜長大嗎？安安才睡著就被吵醒，來來回回。他狠小東西兩句，母子一道眼淚巴巴。鬧了一夜，這會安靜了，太爺、嶽父嶽母全都沒起。
    “不用給他送虎，皇上要是有心，就送他兩個乳母吧。”
    他不提，景易都想不起來：“你家裏沒事先備乳母？”
    “小門小戶的，沒想到這茬。”楚陌盯著皇帝：“你有信得過的乳母嗎？”
    這不巧了，景易正想給小大斷奶：“有，一會就給你送來，隻要兩個嗎？皇後親選的，有六個，都是伺候我家小大的。”
    楚陌想了想：“你著人將她們都送來，臣擇兩個便可。”
    “行。”把他在愁的事解決完了，景易湊近：“陌啊，咱們去書房坐下好好說說話。”
    “臣也有事要與您說。”楚陌領人往正屋東耳房小書屋。進了門，瞧見布置，景易嘴都合不攏，走到圓毯那。瞧了瞧自個沾了塵的靴子，他都不好意思踩上去。但還是想試試那搖椅，踮著腳尖過去，一屁股坐下。
    往上一躺，輕輕搖，真的是身心都快活了。
    “善之，你說進奎文皮子下到底是姓進還是姓黎？”
    “有區別嗎？”楚陌到書案後坐：“都不過是一個下場。”倚靠著椅背，“皇上，你的暗衛裏有用樂譜下令的嗎？”
    雙目一緊，景易側首看向楚陌：“之前進奎文到過蒙府。”他怎麽沒想到？用樂譜下令，還真是聞所未聞，“龐大福，你以為呢？”
    身為暗衛首領，龐大福最是清楚這些：“暗衛裏沒有，但據奴才所知，前朝末帝所出的永寧公主，精通管弦，她身邊伺候的梅蘭竹菊都是聽樂行事。”
    景易麵上陰沉得可怖，龐大福提到的永寧公主即是凱景三年九九重陽之變的禍首，啞女黎隱。是的，啞女不啞，隻不愛言語。
    這永寧公主出生在皇宮，但卻非長在皇宮。其一落地就被前朝黎氏奉養著的所謂國師，斷為四爪金蟒。
    四爪蟒，乃儲君。別說黎氏的男子了，就是末帝都容不得她，終未等滿月就賜封號“永寧”，送往暮沉山別院養。吃穿用住全不虧，隻不能離開別院。
    黎朝破滅之後，群雄割據，南懷景家獨大。沒用幾年景家就拿下各方，立下國號。啞女…救過景氏七雄中的三位，那三位都情陷於她，另有兩雄愛慕她清醇良善，真是可笑至極。
    有五雄環繞，啞女卻對程隱一見鍾情。程隱早預見大禍，幾次欲殺她。隻五雄哪肯？聖祖在查到啞女身份後，亦想以她為餌，引黎氏殘餘勢力上鉤。
    黎隱！好名字，合了她的身份、遭遇。
    永寧公主？楚陌想起一事，老和尚殺雞前，都會給雞取一名，永寧。黎永寧和景程隱該是有深仇大恨。設想一下，進奎文是黎永寧的兒子，盯上吉安，無非是因吉安是他妻子。
    他與老和尚的關係，過去少有人知。進奎文之前不知他是景程隱的弟子，那盯上吉安，肯定不是為母尋仇。此人又與獨眼老怪相像，那獨眼老怪是他爹還是舅父？
    能掐會算…十有七八與方圓老和尚一樣，深諳觀星象。手指輕彈著椅把，楚陌彎唇，他的“死穴”暴露了。不過沒事，較之沒有死穴的活著，他更喜現在的日子。
    雖然小虎子很鬧，但也是安安拚了命給他生的。
    “陌啊，你能不能別一個人在那想，也說出來予我聽聽。”景易目前最無奈的是，查進奎文什麽也查不出來。即便知道其與獨眼老怪像，但獨眼老怪是誰？
    不知道啊。
    楚陌輕眨眼：“你先說說你查到了什麽？”
    “進奎文可能有養死士……”
    兩人在小書房裏談了足一個時辰才出來，景易看了小虎子後便離開了。
    西樺街角，被攔下的辛語，麵目平靜地看著兩步外的老貨，語調冷漠道：“你來找我，又為何事？”
    樟雨淡而一笑，絲毫未因所謀不成而落寞：“姑太太和辛語姑娘都是聰明人，樟雨服氣。”迎視著那清亮眸子，臉上的笑意漸漸散去，“你活得通透，我也不與弄虛的了。要害姑太太的是謝家二姑娘，也就是我現在的主子。我與你說黃豔兒的事，是想借姑老爺的手，報我滅門之仇。”
    楚陌看似什麽都不在乎，實則毒辣得很。辛語若真害了姑太太，他必會滅殺所有與姑太太死有關的人。她與黃豔兒也逃不過。
    “滅門之仇？”辛語凝眉。
    “年幼時我家裏窮，爹娘給我送去縣裏富戶府上，陪富戶家小姐練琴。”樟雨抬起右手，揉了揉拇指：“這手就是那時落下的病。十三歲時，宮裏選宮女。落到富戶家小姐頭上。富戶給了兩百兩銀，讓我頂替。兩百兩銀那時可以在閎衛府買五十畝良田，我去了。”
    辛語聽著，忽覺自己真的是好命。
    “十九歲出宮進恭王府服侍，我求了恩典，回了閎衛府一趟。那時我妹妹黃豔麗九歲，模樣隨了我，隻下巴根沒有黑痣。離家不久，閎衛府大澇，生了瘟疫。等瘟疫過去，我又回了閎衛府，找遍了，隻得爹娘兄弟全死，僅妹妹活了下來。”
    樟雨老眼裏含淚：“我四處打聽，花盡積蓄，用了八年才找到妹妹。可一眼瞧見那妹妹，我驚了。那哪裏是我家豔麗，她明明就是閎衛府宏文縣紅葉山上三易庵的小尼。那張臉那雙狐狸眼，我見過一次就不會忘。”
    “這跟滅門之仇有何關係？”辛語看樟雨不似在說假。
    “一開始我也以為小尼隻是頂了我妹妹的身份，想罷了。可不久之後，恭王側妃懷得好好的孩子，莫名小產。我一梳頭丫鬟，還不是側妃的貼身婢女，竟被王妃著人往死裏打。打得斷了氣，扔去了城外亂葬崗。
    也是我命大，沒死。靠著從死人堆裏扒下的東西，勉強養好身子。我想回閎衛府，又沒盤纏，就在津州尋了一家教坊做教習。
    沒幾年，我就聽說了黃豔兒被扶正的事。以為這輩子不會再見，可老天就是愛捉弄人。在我攢足身家，打算回鄉時，在津州…又遇上黃豔兒了。她沒有像第一回見那般躲避我，而是冷冷地看著我。
    我也不討人嫌，默默走開。但才出津州，就遇上截殺…也許是我命硬，竟又逃過了。隻那些人一直追著，我想不通，是誰要殺我。一路逃到陝東，我設計殺了兩個，逮了個活口。逼問之下才知，他們是拿銀子辦事。
    除了黃豔兒，我想不出旁的誰了。後來在齊州府遇著一老鄉，他是當年從閎衛府那逃出未歸的流民。其與我說，閎衛府宏文縣最先染上瘟疫的就是我家。
    我家豔兒在染上瘟疫前去過紅葉山。紅葉山上三易庵裏的姑子，多少都會點藥理。再加幾年前祁中垣的嫡長子祁澍，莫名染上天花，你說我該不該找黃豔兒報仇？”
    辛語怒了：“你報仇關我和姑什麽事？拖我們下水，你和黃豔兒沒區別，都一樣叫我惡心。”說完便離開了。
    回到府裏，便將事稟了楚陌。
    皇帝挺利索，中午就把大皇子的乳母全送來了。楚陌看過小尺子遞上的檔，又問了幾句話，留了兩個。小虎子嘴也是不挑，有口吃的就行。
    兩個乳母樣子幹淨，又極會帶孩子，聽娃兒哼唧，就能辨出是尿了、拉了還是餓了。吉安鬆了口氣，跟著學。
    京裏很平靜，楚陌是匆匆回匆匆走。
    他一走，不過半月，進奎文再拜訪蒙府。潛在暗處的幾個精通音律的暗衛，細細聽著。一人記一段，將完整的樂譜書出，上呈首領。
    《離恨》，一首安魂曲。景易嗤笑，他要安誰的魂？
    三月初二寅時末，東午門外，大臣們聚集，沒有楚陌的遲到，他們少有左右前後張望，不是目視前方，就是閉目養神。
    站在鴻臚寺卿後的大理寺少卿祁中垣，抬手揉捏眼角，也是怪了，今日這右眼總是跳。揉捏幾下，又夾了夾眼。手才放下，眼皮又跳。
    自嘲笑之，他這是要倒黴嗎？
    前排六部尚書均在列，進奎文頷著首，麵上無情緒，但心裏卻煩悶。自楚陌走後，京裏看似平靜，實則並不。他的死士沒了十七個，贇叔說景氏暗衛營的前任教頭王姣，帶人下的手。
    王姣，是景程隱的大丫鬟。他們在獵殺他的死士。
    鐺鐺鐺，一輛梨木馬車拐進東陽路，慢慢地朝著東午門去。像是算好了時辰一般，將臨卯時，馬車抵東午門外百丈停下。一個蒼發老婦，在一布巾老翁的攙扶下，下了馬車，一步一步走向東午門。
    “皇上，婦人津州費高氏要告大理寺少卿祁中垣之妻，四品恭人黃隱語，殺主害嫡……”
    聞聲，祁中垣心一頓，忽地回頭，立馬迎上：“嶽母、大哥…”百官回首望去，隻見老婦不等祁中垣靠近，就跪下了。
    “皇上，大理寺少卿包庇毒婦，苛待嫡子。前刑部尚書費還、現刑部尚書進奎文皆是佞臣，官官相護…可憐我女兒慘死，外孫有家不能歸，卻還得成全毒婦賢名。皇上…毒婦噬主，踩失母嫡子上位，這與佞臣篡位有何區別？老婦申冤無門，願滾刀山走火海，求您做主。”