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    楚陌獲封宣文侯,小楚府撒銀錢還不夠，楚鎮中又在豐鮮樓連擺六天流水席，誰來都給吃,吃飽拍拍屁股走人。
    京裏不少人家都來湊熱鬧,那豐鮮樓的廚房日夜蒸霧滾滾，掌櫃夥計個個忙得腳不沾地兒,嗓子叫啞了，精氣神還十足。
    這等好事落哪家飯莊不是個大喜？楚家老太爺又是個爽快人兒,來定流水席時就付了銀錢,交代了席麵往好裏辦,銀錢多退少補。
    另,來樓裏用膳的可不止平頭百姓,達官貴人也不少。單說二品龍虎將軍常威俠,那是拖家帶口一日不落，連吃帶拿。再就永寧侯府楊小爺呼朋喚友，帶一群小矮子天天坐廂房。還有京機衛統領魏茲力…豐鮮樓的東家，也不敢在後窩著了,日日來樓裏迎來送往。
    今兒趕巧了，最後一天流水席,龍虎將軍常威俠吃好才抹幹淨嘴,一出廂房就迎頭撞見剛來的輔國公魏茲強。
    “國公爺,您也來捧場？”
    捧場？一天三頓往豐鮮樓湊，還不是想多吃楚陌兩口飯。這機會難得。魏茲強正好有事要找常威俠,上前一把扣住他的肩，將人帶回廂房,摁牆上指著鼻子逼問：“老實交代,去年你和楚陌押送的那批軍餉到底往北還是往南了？”
    常威俠一下一下眨著眼睛,不準備回話。皇上都沒問，他問做什麽？
    “別總眨眼。”魏茲強有數了，鬆開常威俠，給他整了整衣襟腰飾：“你老小子會看人，有福氣。跟著楚陌吃肉喝湯了。戰場上走一回，以後就是名副其實的二品將軍。”
    這話聽著酸透了。常威俠瞥了一眼錘他肩上的拳頭，望向輔國公笑嘻嘻道：“豐鮮樓廚房剛出了兩隻烤全羊，您再不入席，一會烤全羊就沒了。”
    聞言，魏茲強又捶了下常威俠的肩：“走了。”猶記得當初夏疆二十萬大軍來犯時，皇上問戶部南風軍軍餉。戶部無銀，皇上神色無異，但臉上肉都僵了。可在看過南邊上的折子後，又露了欣喜。
    肉僵，是因南邊無糧。糧去哪了？被掏空運去了西北。趙子鶴通敵，皇上早知，怎可能留糧給他？
    之後又欣喜，必是因有糧了。糧哪來的？發給北伐軍的軍餉運到了南徽。
    常威俠，有那麽驍勇嗎？運個軍餉赴西北，一去不回。他是不想回嗎，就喜上戰場拚殺？他是不敢一人回。
    內閣那幾個人老，但不糊塗。就說蒙老迂，任工部尚書前，在戶部當過六年值，他會不知道南北軍餉不對數？
    皇上不提，仗都打贏了，旁人也不癡不傻。軍餉的事牽扯頗大，誰會在這節骨眼上拿來說？且就算說了，皇上暗裏給楚陌補道密旨…麻煩一幹二淨。
    魏茲強出了廂房，進去對麵那間，一坐下就招呼店夥計：“有什麽好的全上一份。”雙目望向門口，與常威俠撞上，兩人相視一笑。楚陌比遠比他們以為的要深沉得多。
    幸在…人懶。
    這次流水席整得相當合楚陌的心。各府禮送來了，又不上門打攪，全去了豐鮮樓。小楚府清清靜靜。六天流水席擺完，豐鮮樓東家親上門退了銀，另奉上一份賀禮。
    楚陌收得是心安理得。
    一直以來，豐鮮樓就被一條街上距離不遠的狀元樓壓一頭。明明這狀元樓是後起的，膳食菜品皆遜色豐鮮樓，就攤著個好名和強勢的東家，它便一步到位，成京裏頂尖尖的酒樓了。
    誰會服氣？借著這回宣文侯府辦流水席，豐鮮樓可是攏回了不少貴客。預定的酒席，都延到明年春了。予宣文侯爺這份賀禮，豐鮮樓東家給的是歡歡喜喜。
    人走了，吉安拿起那巴掌大的紫檀木盒，將它打開，其中躺著一隻小麒麟墨玉佩。
    “這是給小虎子的。”
    楚陌站在搖籃邊，垂目看著搖籃裏睡得噴香的奶娃：“外人知我不深，送禮不曉從哪下手。”
    “予孩子佩玉，就算不討喜，但也不會觸忌諱。”吉安拿起小麒麟，指腹輕摩，細膩溫潤。她有體會到一絲權貴的“權威”了：“但是六天流水席，所耗不少，豐鮮樓一文沒收，我這心裏不太踏實。”
    扭頭看向媳婦，楚陌見她蹙眉，不由彎唇：“那一會讓方管事去豐鮮樓合算一下本錢。我們把本錢付了，不給利。”
    “這個行。”吉安將小麒麟玉佩放回盒中：“我得給小虎子也建一本冊子，收拾個小庫房出來。”
    “冊子可以，庫房不急。”
    “哈哈，”小虎子不知夢到什麽，閉著眼笑得手舞足蹈，蓋著的小毯子都被蹬開了。
    楚陌伸手向媳婦：“快過來看看我兒子，他多高興！”
    “日子越來越好了，他可不得高興。”吉安走上前，依到楚侯爺懷裏，低眉看兒子，也跟著樂：“口水都笑噴出來了，你說他夢到了什麽？”
    “吃的吧？”摟住媳婦，楚陌唇貼著她的額：“你的侯夫人誥命霞帔、寶翠冠已經在製。製好會同誥命文書一道送來。”
    頭枕在他肩上，吉安摳著他玉帶上的碎玉，感受著額上的柔軟溫熱，眼眶漸濕：“嫁你的時候，沒想過會享多厚的福。隻望夫妻能相知相惜，同心協力把日子過美。”放開玉帶，抬手勾下他的頭，仰首望進他眼裏，“現在也是一樣。”
    “知道。”靠近親吻妻子的唇，楚陌目光不移地盯著她水潤的桃花目，沉溺在眸底的真摯中。他所求同了安安，望夫妻和美，相守白頭，生生世世不離不棄。
    一吻之後，吉安後撤，見人還追來，一把捂住他的嘴：“大白天的，你能不能克製一點？”
    楚陌直搖頭，將懷裏嬌軀更是擁緊。
    手不移，吉安正經道：“師父、爹娘明天就要啟程回陝東了。我準備親自下廚備桌酒菜，給他們踐行。你打下手。”
    盯著板正著臉的媳婦看了片刻，楚陌無奈點下頭去，嘟嘟囔囔：“那你晚上要待我好。”
    吉安想了想，爽快道：“行。”
    “再親一下。”
    “好。”
    楚陌封侯，邸報未到陝東，往來的商船就將消息傳開了。隻無論是遲陵縣吉家，還是楚田鎮楚家大宅都拘謹得很。楚家大宅沒放煙火沒擺宴，來了點實在的，給佃戶降了一成佃租。
    棗餘村這頭，怕給京裏頭姑父小姑招麻煩，信旻與大伯、二伯商量後，將鎮上黃氏接了回來。
    黃氏到村裏還沒安頓好，府城的信便送來了。信上譚靈芷沒直說，隻講了個典故。信旻看過，心中柔軟，將典故說予大伯、二伯。
    吉誠、吉俞稱讚。靈芷意指，楚陌勢盛，多的是人想將他拉下馬。故與之親厚者，行事當謹慎為上，不求助益，隻求不帶累他。
    這理兒，吉家人都懂，但奈何…洪氏叉著腰，冷眼看西廂三房門：“你們忙你們的，我和大嫂盯著。”黃氏要是敢敗壞小妹一家，她肯定將她另一條腿打折。
    家裏出了門貴親，門頭還這般緊密的，容易嗎？說句淺薄話，有小妹在京裏頭頂著，她家欣欣以後嫁了誰家，都沒人敢欺。誰叫欣欣嫡親的姑姑，是一品侯夫人？
    信旻歎氣，拱手向兩位伯娘：“侄兒慚愧。”
    “你慚愧什麽？”朱氏牽著孫女上來：“靈芷是個好的，念著這家。今兒都六月十八了，再有兩月，把人娶進門，你也好過了。”
    “您說的是。”信旻都恨不能眨眼就到八月二十八。長姐的死，沒叫娘清醒，還總說人善被人欺。詹家扛了惡名，她就把那當真的，不提事實如何。大姐手裏沾了血了，還善？
    小姑與娘一向不對付。他真的怕娘為報複小姑，趁他們不留神時，幹出什麽傷天害理的事兒。
    齊州知州府後院，萍意提著膳盒快步進芬冉苑。一進院，臉上的喜氣就再也壓不住了。
    “姑娘，邸報到了。”
    一身七成新衫裙的譚靈芷，從裏間走出，坐到桌邊，眉目也帶著笑意，隻笑中暗含著憂。小姑父出息，再有程隱太子在後，如今又手掌三十萬北伐軍，真可謂之一人之下萬人之上。
    有如此姑父，姻親文官路是走不遠的。這合了她的心，可她也怕高門勢利。吉家從老太爺那代，已是三代功名加身，說書香門第，雖虛了點，倒也不假。
    她這門親…現在看是屬高攀了。最遲明天，祖母該要尋她。不是壞事，信旻親姑成侯夫人了，就衝侯夫人的麵兒，她的嫁妝怎麽也得添三成。
    “今日廚房的人待奴婢可客道了，菜都是挑好的拿。”萍意將膳擺上桌，見姑娘輕歎，不由多嘴問道：“您不高興？”
    譚靈芷搖首：“沒有，小姑府裏大喜，我高興。”接了萍茹遞來的方巾，擦了擦手，拿起筷子正要夾菜，就聞腳步聲。扭頭看去，見是薔嬤嬤回來了，立時站起。
    這一年，姑娘有了底實的婆家，薔嬤嬤跟著少操心。人瞧著沒見老，倒是精神不少。
    “姑娘，大逵回來了。他給你打聽得清清楚楚，黃氏那二兄弟幾天前在府城藥堂抓的是落胎藥。”
    “什麽？”譚靈芷驚愕：“她…”吉伯父遠在南延晉華縣，“她給誰抓？”遮遮掩掩地跑到府城來，黃氏不會是…不願往下想。
    薔嬤嬤抽帕子擦了汗：“姑娘，若還想嫁去吉家，暫時咱們就當不知這事。”
    “親是一定要成。”譚靈芷慢慢坐回凳上：“嬤嬤安心，成親前我不會透一絲半點給信旻。”若真是黃氏，那吉伯父、信旻幾個的臉麵就全沒了。
    一想到此，她又坐不住了。這樣不成，吉家才逢大喜，如果黃氏的事被揭出，怕是小姑一家都得沒臉。
    “嬤嬤，你趕緊拿銀子給大逵哥，讓他帶上二逵哥去東溪鎮。尋摸出黃氏的姘頭，將人先拿了。”
    “好。”薔嬤嬤也惱，那黃氏都三十好幾了，舒舒服服的日子不過，竟來這出醜。轉身才要走，神情一定，沉凝兩息又回過頭，往姑娘身邊湊了湊。“待成了親，您尋機將黃氏的事揭出來，試探一番，看吉老爺怎麽處理。”
    譚靈芷眼波一晃，她也有此想。若能探到底，她便曉…怎麽待譚家這一窩的髒了。腦中不自禁地浮現出娘親死前的枯槁，她多希望六歲那年捉迷藏，沒錯入那方地窖。
    沒錯入，娘親就不會因為尋她，而發現譚誌敏的醜陋。那娘親也就不會被譚誌敏挾製著……眼眶泛紅，譚靈芷鼻間刺痛，無論如何，她都得先保存自己，然後才能護著謙哥兒。
    “去吧。”
    “是。”薔嬤嬤眨了兩下眼，憋回淚意，趕緊去辦姑娘交代的事兒。
    距離陝東不過百裏的攏北傑陽知縣府裏，詹雲和拿著邸報，已經看了三遍。楚陌真的封侯了，和吉欣然說的一模一樣，宣文侯。又從頭看一遍，放下邸報，起身走向後窗。
    背手看滿園的紫薇花。這是前任知縣太太養護的，顏色豔麗，有點俗，但此刻瞧了正好。他眼裏太寂寥了。
    一人赴任，無家眷相伴。夜來時，他也會孤枕難眠。羨慕楚陌嗎？不知為何，呈現在眼前的不是楚陌那張刀刻似的冷顏，卻是眉目溫婉仰看楚陌的吉安。
    詹雲和眼睫輕顫下落，楚陌比他幸運。再掀起時，眸中已恢複平靜。下放傑陽快一年了，這一年裏，他六赴遲陵縣暗察。
    現可以確定的是，駱斌雲是死在昌平二十三年十月初十、十一。那兩日恰逢大雪，故痕跡難尋。吉欣然提到過津州駱家與楚家有過節，駱斌雲失蹤時，楚陌正陪母到寒因寺上香。
    寒因寺，他也排查過了，除了三聖佛寶殿前的那株菩提樹，別的地都沒問題。他想動菩提樹，但寒因寺僧人枯坐樹下，堅決不允，還差點招來遲陵縣知縣。
    得另尋時機。
    看蜻蜓低飛，落在一盛開的花朵上。詹雲和深吸一口氣，昨日母親予他來信，說唐悅兒大病，已經癡癡迷迷下不得床了。她求他給份體麵，他拒了。
    腦中再現吉安麵貌，他將來的妻子…樣貌可以不及吉安，但品性要似。詹雲和彎唇，嘴裏盡是苦澀。他也是人，也渴望有賢淑知心的妻子作伴。四周皆冷意，他求一份溫暖。
    吉家二老隨方圓離京才一天，就有帖子送到小楚府。吉安拿著燙金描花的帖子，瞅了又瞅。這太常寺卿家老太太六十大壽…她得去翻翻辛語記錄的冊子。
    要是來過禮，那他們家便照著走禮，人就不去了。府裏少了爹娘、師父搭手，小虎子幾乎全賴她和楚侯爺身上。
    她家小楚侯爺隻要醒著，沒的一刻消停，不是要往東就是要往西。現揪著他爹，已經出府有一會了。
    府外，楚陌左手抱著兒子，右手幫楊小爺摁著馬：“上去。”
    楊小爺兩手壓了又壓馬背，還是有些不忍：“楚小叔，要不再等半月，我餓幾天。”他的柱子還是匹小馬，萬一被他壓壞了怎麽辦？
    “伊…”他不上馬，小虎子卻傾了過去。楚陌手腕一轉，五指大張，將不安分的兒子箍在懷裏：“你上次也這麽說，”有意打量了一番墩子，“半月過去，肉沒怎麽掉。”
    “這都是吃席吃的。”楊小爺把馬繩交給跟著的三三，湊上前，朝著小虎子拍拍手：“來，哥抱抱你。”
    小虎子見多了楊寧非，也讓抱。楊寧非歡喜了，抱著軟軟嫩嫩的小虎子一邊走一邊嗯啊啊地給他哼些怪調。
    楚陌抽走三三手裏的韁繩，一躍上了馬，跟在他身後噠噠噠。
    走了五六丈，楊寧非聽著身後馬蹄聲不對啊…忽地一扭頭，見人高馬大的楚小叔正騎著他的小柱子，頓時哭喪臉急道：“你快下來。”
    “我幫你試過了，柱子承得住你。”楚陌下馬，一個閃身上前，奪回兒子，轉身回家。
    楊寧非踮腳抱著柱子的頭，眼淚花子都泛開了，一頓安撫。可柱子不太領情，嗤鼻兩聲。
    吉安是一心想在家裏躲閑，但外頭不放過。這禮部才把誥命文書和一品誥命服送來，大街小巷就開始傳，楚陌與津州駱家溫婷議過親。沒成，是因在議親時，楚陌遭了誰算計。
    “你們說這都什麽命？駱溫婷後嫁的呂從庸，他爹才被罷了官，前頭那位就封爵了。”一馬臉婦人說得眉飛色舞，腕上的鐲子金燦燦。
    “那呂尚書被罷官，還是前頭那位下的手。”對麵尖嘴婆子輕搖著圓扇。那圓扇倒是精致，麵上的水墨與婆子一身灰棉顯得有些不融。“要不說人家好手段，不但攏住了人，還要將駱家趕盡殺絕。”
    “心裏不虛嗎？她今天的所有榮華本都該是駱家姑娘的。”
    “真沒想到小門小戶，心思竟如此深，也是讓我們開了眼界，就是可憐了駱家姑娘。好好的侯夫人，落成了賤商婦。”
    “幾回流言，就沒傳她個好。依我看，無風不起浪，她定不是善類。”
    “善類？妖婦還差不多。”
    這流言一傳開，反應最大的非楚府，而是三禾胡同張家。張仲聽了下人報信，忙趕回府，質問大兒：“婷丫頭跟楚侯議過親的事是誰透出去的？”知道此事的，兩隻手數得過來。
    張恒安問過他院裏那位主了：“不是咱們府。”
    想想也知不可能是他大兒媳，張仲氣極：“混賬。”老大家的當初會私做主張替婷丫頭議親楚侯，也是在未知駱斌雲和韓芸娘之事前。後來曉得，臉當時就燒紅了。
    有駱斌雲和韓芸娘的醜事在，但凡不糊塗的，都會將議親的事藏得嚴實，恨不能兩家一點瓜葛都沒。
    可若是糊塗的呢？張仲頭暈。楚陌好好地在家帶娃兒，為什麽要去招惹他？
    “備馬車，我要去津州府。”
    “爹，大姑這…”
    “你沒這大姑，以後她就是駱張氏。她哪像張家人？張家人沒有這麽刨自己根的。”
    相較張仲，小楚府裏吉安除了有些意外，倒是沒生一點氣。抱著兒子躺在搖椅上，晃啊晃。沉思許久，悄悄扭頭看向書案後在畫母子圖的楚侯爺：“還要多久？”
    “好了。”楚陌擱下筆，繞過書案，上來抱走趴在安安懷裏的小虎子，將他放到另一張搖椅上躺著。
    懷裏沒有一坨肉壓著，吉安往上坐了坐：“外麵的流言是怎麽回事？”
    楚陌不瞞：“尚不清楚。不過之前我著人找過駱愈。”
    “駱愈？”吉安聽著這名好生熟悉，細細想，月娘沒在她這提過，那她是在哪聽過？
    “駱愈是津州駱氏給駱斌雲他娘物色的嗣子。父母不在，家業全被族裏占了。這些年他也一直由駱氏養著，現年十九，已是舉人。”楚陌把小虎子快蹭到腳脖的襪口往上提了提：“我找駱愈，是要他清傲些。”以駱斌雲劣跡為由，拒絕入嗣。
    此行於駱張氏是莫大的羞辱，會加劇她的憤恨。她恨毒楚家，那是最好不過。之後再挑出駱楚兩家議過親的事，自會有人找上駱張氏亦或駱溫婷。
    隻…這流言來得早了些，外頭還一邊倒，好似全忘了駱溫婷與張培立那點不幹淨了？很明顯散流言的人對安安不善，要汙她的名。一回兩回的，流言話術激烈，若非安安心明，怕是早與他置氣了。
    聽他這通說，吉安想起駱愈是誰了，他不就是《重生欣然錦繡》那本書裏，去抄譚家的那位大人？
    “駱愈同意了？”
    楚陌點頭：“駱愈清明，知入嗣嫡三房於己無助益，相反麻煩還不小，原就沒打算入嗣。且，他跟駱氏還有一筆爛賬要算。”
    再回味剛方大娘給她複述的那些傳言，吉安翻身：“相公，我們打個賭。”
    “打賭？”楚陌稀奇，放過兒子的小腳丫，趴到她搖椅把上，興致勃勃地問：“賭什麽？”
    吉安摸著他的臉：“賭…駱溫婷會找上我或你。”見他鳳眼裏盡是笑，大著膽子下注，“我賭四百文錢。”
    “我賭她找上你，下注五百文。”楚陌覺他媳婦真的是可人極了。安安總不出府，有些人著急非常。
    “不要下這麽大，我總共隻有四百七十七文，不夠輸的。”吉安也覺駱溫婷會找上她。剛細想過，若沒去年王嘉鎮那頓吵，她還真有可能犯傻。