林淵不以為然地笑了笑：“有胡掌櫃這番話，林某也不虛此行。”

    正說話間，茶館外忽然傳來一陣噪雜的聲音。

    店夥計急急忙忙的跑了進來，氣喘籲籲地對胡萬三道：“胡掌櫃，不、不好了！小虎他受傷了！”

    胡萬三聞言，忙站了起來，對林淵道：“林兄在此稍等，我去去就來。”

    “胡掌櫃且慢，我隨你一同前去。”林淵見店夥計神色匆匆，想是出了什麽意外，便出言道。

    胡萬三點了點頭，隨即跟著店夥計走了出去。

    茶館外的街道上，已經聚集了不少人。

    見胡萬三前來，眾人自主讓開了一條通道。

    林淵跟在胡萬三身後，赫然看到一名渾身是血的少年正躺在地上。

    而少年身旁的幾名男子，身上也是青一塊，紫一塊，看起來都受了不輕的傷。

    胡萬三見狀，頓時目眥欲裂，他蹲在少年身旁查看了下少年傷勢，厲聲問道：“這是怎麽回事？”

    那幾名男子立即七嘴八舌的說了起來。

    原來，他們皆是苦力，在碼頭上以搬運貨物為生。

    可今天，他們的碼頭卻被人給搶了去。

    幾人心有不服，便找對方理論，沒想到卻遭到對方一頓毒打。

    這名叫做小虎的少年，更是被他們打的奄奄一息。

    揚州城外便是運河，這條運河幾乎算是揚州道的生命線，不僅灌溉著揚州道的農田，還給揚州帶來巨大的經濟效益。

    運河之上船來船往，每天都有許多船隻停靠碼頭，從揚州載著絲綢，茶葉等物銷往海內外。

    運河上的碼頭更是多不勝數。

    碼頭多了，這搬運貨物的苦力自然也就不會少。

    為防止碼頭生意被他人搶走，苦力們聚集在一起，紛紛占領了一些碼頭。

    而小虎等人所占領的碼頭，則是胡萬三為他們的生計著想而搶下的地盤。

    這些年，眾人始終相安無事。

    沒想到如今竟然有人前來搶地盤。

    胡萬三頓時怒了：“你們可知對方何人？”

    “知道，那人自稱是廣陵縣開國男肖宇權之子。他還道，以後揚州所有的碼頭都要歸他所管，我們若想繼續在碼頭勞作，就必須每人每月上繳給他四百文大錢。”其中一人恨恨地道。

    “開國男肖宇權？”胡萬三聞言，原本暴怒的神色頓時變得沉默起來。

    眾人見他默不作聲，紛紛有些疑惑。

    其中有一人怒道：“咱們在碼頭上風吹日曬，累死累活才得幾個錢？他竟然開口要四百文大錢？這簡直就是欺人太甚！鄉親們，抄家夥，咱們去和他們拚了！他們不讓咱們好過，咱們也不能讓他們舒坦！”

    圍觀眾人聞言，頓時一呼百應，紛紛大叫著要去碼頭找他們算賬。

    甚至，有些人已經拿了鋤頭，木棒等物，就等胡萬三一聲令下。

    “大夥不能去！”

    眾人紛紛驚愕地看著胡萬三，似乎想不通一向敢作敢當的胡萬三，為何會做出這等決定。

    “胡掌櫃，小虎他們被人欺負，咱們賴以生存的碼頭也為人所占。難道咱們就這樣忍氣吞聲不成？”之前那人壓著怒火，眼中盡是迷茫之色地看著胡萬三。

    胡萬三默然不語。

    片刻過後，他才開口道：“肖宇權身為開國縣男，領朝廷俸祿，便是官府也要讓其三分。此人不可輕易得罪，否則以後咱們在揚州將會很難立足。”

    眾人驚詫不已，他們萬萬沒想到，這番話居然是從胡萬三口中說出。

    “胡掌櫃，那碼頭本來就是咱們所有，難道就眼睜睜地送給他？小虎被人傷成這樣，難道就此算了？我不管他肖宇權是什麽狗屁開國縣男，他敢斷咱的路，咱就讓他好看！鄉親們說是不是？”那人怒道。

    “對！跟他們拚了！”

    “拚了！”

    眾人群情激奮，紛紛要前去碼頭算賬。

    胡萬三見狀，忽然怒吼了一聲：“誰都不許去！”

    突然的吼聲，將眾人嚇了一跳。

    他們看著胡萬三，眼中不再是信任與尊重，取而代之的是一些迷茫與不解。

    他們想不通，原本天不怕地不怕的胡萬三，為何如今會怕一個開國縣男？

    他們更想不通，鄉親們賴以生存的碼頭，都已為人所占，而他居然能夠無動於衷。

    這還是他們敬重的那個胡萬三嗎？

    “為什麽？胡掌櫃，這是為什麽？”之前那人眼泛淚花，頗為失望地問道。

    胡萬三站了起來，他掃了眼眾人，並沒有多做解釋。

    “碼頭之事，我自會前去與肖宇權交涉。不過，在此之前任何人不得前去與他們產生衝突。”胡萬三沉聲道。

    “沒了碼頭，大夥怎麽吃飯？”那人拳頭緊握，恨恨地問道。

    “這段時日大夥先歇息幾天，待我與肖宇權交涉之後，再做打算。”胡萬三道。

    “我知道了，胡掌櫃如今掙得萬貫家財，已是吃喝不愁。怕是早已忘了咱們這幫窮苦之人，好，你不替我們出頭，咱們就自己替自己出頭！”那人淒慘一笑，隨即捏著拳頭厲聲道。

    “我看誰敢去！誰若是去了碼頭，便是與我胡萬三作對！”胡萬三忽然發出一聲厲吼。

    他怒目圓睜，好似一頭發狂的獅子，頓時嚇住了眾人。

    似乎覺得自己的語氣太過嚴厲了些，胡萬三歎了口氣，對眾人道：“你們若還相信我，就聽我之言，我自會給大夥一個交代。”

    “好！那就依你所說！”

    眾人雖多少對胡萬三有些失望，但依舊對他較為敬重。

    既然胡萬三都如此說了，他們也不好再說別的，隻能暫且應下。

    眾人抬著重傷的小虎，扶著幾名受傷之人，紛紛離開了茶館。

    林淵走了過去，問道：“胡掌櫃，此事你打算如何處置？”

    “我想前去找肖宇權進行交涉。”胡萬三道。

    林淵點了點頭：“不如我隨你一同前去吧。”

    胡萬三頗為詫異地看著他，隨即苦笑道：“莫非林兄也覺得我過慣了太平日子，不敢得罪肖宇權？”

    林淵平靜地道：“胡掌櫃如此做，其實是為了他們著想，不想讓他們受到不必要的傷害罷了。隻是他們如今正在氣頭之上，無法理解胡掌櫃的良苦用心罷了。”