胡萬三怔怔地看著林淵，似乎沒想到林淵居然能夠說出他之心思。

    林淵對肖宇權雖不是特別熟悉，但也略有所聞。

    肖宇權本是一普通商人。

    十年前，徐敬業於揚州起兵反周，借著複唐之名，企圖奪取天下。

    後兵敗下阿溪，為部下所殺身亡。

    而肖宇權正是當年為徐敬業提供糧草之人。

    不過，此人為人圓滑。

    在察覺到徐敬業毫無勝算之後，便立即倒戈轉向武周。

    正是由於肖宇權向朝廷通風報信，才使得徐敬業兵敗如山。

    而肖宇權因倒戈有功，被武則天親自接見，並賜開國縣男之爵位。

    食邑三百戶，從五品上。

    肖宇權雖非官吏，但自此之後，勢力大漲。

    加上肖宇權多方籠絡，連朝堂之中也有其至交好友，揚州官府也不敢輕易開罪於他。

    肖宇權靠著自身爵位與背後靠山，大肆斂財，到處收購店鋪，強買強賣，手下更是豢養了一批打手。

    不過，肖宇權一向做的都是磨麵的產業，對碼頭向來不曾過問，如今怎會突然插足碼頭？

    不論大唐還是武周，百姓都不許私設水磨。

    水磨所有者都是達官顯貴，亦或是富僧寺廟等有權勢之人。

    揚州水利發達，水磨更是多不勝數。

    但絕大部分的水磨，都被肖宇權闊入囊中，即便是那些達官顯貴也無可奈何。

    肖宇權以極低的價格購得糧食，磨麥成麵之後，再高價出售。

    可以說揚州城七成的麵粉，皆是出自肖宇權的磨坊。

    肖宇權每年的收入可想而知。

    但人性本貪，沒人會嫌錢多。

    否則，肖宇權不會插足碼頭之事。

    但也正因如此，胡萬三才嚴令禁止眾人前去碼頭。

    肖宇權有權有勢，手下打手眾多，眾人若是前去，定然會受傷而回。

    胡萬三沒想到林淵竟如此熱心，想了想之後，便應下了林淵。

    畢竟，肖宇權不是普通商人，多一個人也多一份力。

    兩人離開如意坊之後，便直接出了城。

    揚州城緊鄰大運河，所有的碼頭都在城外。

    運河兩岸，船隻節次鱗比，蔚為壯觀。

    各個碼頭人來人往，忙碌著各自的事情。

    卻有一處碼頭空空蕩蕩，連苦力都沒有幾個。

    那碼頭停靠著一艘雙桅船，船上堆放著一些貨物，卻無人搬運。

    胡萬三微微皺了皺眉，便走了過去。

    林淵心中了然，想必這就是如意坊苦力所占據的碼頭了。

    “站住，你們是何人？”

    就在兩人剛來到碼頭之時，坐在碼頭不遠處的一株大樹下乘涼的男子跑了過來。

    此男子衣著家仆青衣，神色卻異常倨傲。

    “你又是何人？”胡萬三眉頭微皺。

    “小爺廣陵縣開國男肖老爺家仆，你們又是何人？小爺告訴你們，此碼頭已是歸我家老爺所有，你們若想做買賣，就需得經過我家老爺同意……。”

    沒等那人說完，胡萬三揮手便給了他一拳。

    “小小家仆，也敢在我麵前裝大爺？”胡萬三怒道。

    肖家家仆猛不丁的挨了一拳，頓時抱著肚子哎呦了起來。

    他驚恐的看著胡萬三，憤怒地道：“你敢打我？有本事你別走，小爺我去叫人，你給我等著！”

    肖家家仆邊罵邊抱著肚子驚恐地逃了去。

    林淵見狀，頓時一陣無語。

    “胡掌櫃倒是幹脆，我還以為你會跟他好言相勸呢！”林淵笑著道。

    胡萬三拳頭捏的劈啪作響，道：“對付這等仗勢欺人的惡仆，好言相勸隻會助長他之威風，隻有拳頭才能令他們害怕！”

    林淵嗬嗬一笑：“都說胡掌櫃曾經單刀赴會，降服一眾地痞，如今看來胡掌櫃威風不減當年啊！”

    胡萬三臉頰一紅，道：“好漢不提當年勇，如今的胡萬三早已沒有了當年之威風。”

    林淵看了他一眼，道：“胡掌櫃可否聽在下一言？”

    “林兄有何賜教，但說無妨。”

    林淵敢隨他前來，足以說明林淵是個可以結交之人，是以胡萬三對林淵也頗為客氣。

    “胡掌櫃以前敢單刀赴會，是因為無所顧忌。如今心係如意坊百姓，行起事來，難免有些畏手畏腳。不過，胡掌櫃真的以為放低姿態，便可安穩過日子嗎？貪婪，自古以來便是人之本性。即便你不去找麻煩，但麻煩卻會來找你。你今日對他們妥協，明日他們就會變本加厲。如此前怕狼後怕虎，又如何能夠成就一番事業？”林淵背著雙手，望著運河之上往來的船隻，淡淡地道。

    胡萬三默不作聲，低頭思忖著林淵所說。

    正如林淵所說，他如今有太多的顧慮，從而磨滅了以前的血性。

    他以為隻要安分守己，便可平安度日。

    可接連而來的諸事，無不在告訴他，安分守己並不能就此無恙。

    揚州商會的施壓，讓他感到憋屈。

    碼頭之事，更是令他怒火中燒。

    可自己因顧慮太多，根本就不敢反抗。

    回想起之前如意坊百姓看著自己的失望眼神，胡萬三心中很不是滋味。

    林淵看了他一眼，平靜地道：“尊嚴，是靠自己所爭來，而不是靠他人施舍來的。”

    林淵這句話，猶如雷震一般，瞬間點醒了胡萬三。

    胡萬三當初收服地痞，整合如意坊，不就是為了讓被人所唾棄的如意坊百姓，活的更有尊嚴嗎？

    這些年他以為隻要讓他們過上踏實的日子，便是有了尊嚴。

    直到如今，他才明白，如意坊的百姓所要的尊嚴，並非隻是踏實的日子。

    作為外來人口，他們雖過上了踏實的日子，但受盡嘲諷，處處受排擠。

    在揚州城，如意坊百姓始終低人一等。

    如今，他們更是被人欺負到了頭上。

    而作為他們尊嚴象征的胡萬三，卻不許眾人前來討要說法。

    他終於明白了如意坊百姓的眼神。

    那不僅僅是失望，更是對尊嚴的渴求！

    胡萬三想通了這些，頓時覺得心情舒暢了許多。

    他對著林淵鄭重地行了一禮：“胡萬三糊塗至今，直到現在才如夢方醒，多謝林兄提點。自此之後，誰若欺負如意坊百姓，便是跟我胡萬三作對，我決不輕饒！”