曾英臉色忽然變得一陣慘白，他踉蹌了幾下，頓時坐在了椅子上。

    “完了……這下完了……！”曾英呼吸急促，失魂落魄地自語道。

    林淵見狀，眉頭頓時皺了起來。

    “使君，眼下情形危急，還望使君早作決斷！”林淵道。

    曾英苦澀地搖頭道：“天花一出，人畜無生……前朝之時，便有一座城池，因天花肆虐，而整個城池變成一座死城……此等天災，本官又如之奈何？”

    林淵見曾英精神萎靡，忙道：“使君，這‘天花’並非不可消除。如今疫情尚未擴散，對感染之人進行隔離，尚可除此危機。使君作為揚州刺史，乃一方百姓之父母，倘若使君失去了信心，百姓們又能如何？”

    曾英臉色甚是難看，他閉上眼睛，仔細思忖了起來。

    過了片刻，他終於打起精神。

    “你所言不錯，本官乃揚州刺史，乃一方百姓之父母官，本官若是放棄了希望，百姓們又如之奈何？來人，速速貼出告示，讓所有百姓不許私自外出！此外，凡是身患重病之人，皆送至各個醫館進行隔離，沒有本官允許，任何人不得與之接觸！”曾英沉聲道。

    長史，司馬等人紛紛領命。

    “使君，還有一事，此瘟疫之事，萬不可透露風聲，以免造成百姓恐慌。還請使君對百姓進行安撫。”林淵提醒道。

    曾英點了點頭，隨即對長史道：“你也聽到了？速速按照林淵所說去做，此外，傳令下去，任何人不得提及瘟疫之事！否則，本官嚴懲不貸！”

    長史等人領命之後，便紛紛行動起來。

    “林淵，本官向來勤政愛民，為官十餘年，可以說是如履薄冰，兢兢業業，如今卻發生此等天災之事，本官要如何向陛下交代，向揚州百姓交代？”曾英神色焦慮地道。

    “使君為揚州百姓所做，百姓皆有目共睹。這揚州在使君的治理之下，日趨繁榮，成為大周僅次於洛陽長安的城市，單就這份功勞，便足以令人稱頌。何況，此番或許並非天災，而是人禍也未可知。”林淵說道。

    “這分明是天災，又如何會是人禍？”曾英愣了下。

    林淵摸了摸鼻梁，沉聲道：“不瞞使君，我在去查看屍體之事，發現那幾人雖穿著與我等相同，但他們的手臂之上皆有一種菊花刺青。那種刺青，乃東瀛所特有，我曾於日照島上見過。可以肯定，那幾名死者，皆是日照島上的殘餘浪人。而東瀛七公主曾於日照島上住過一段時日，想必正是那段時日，七公主病情傳染到了他們身上。內山幸一知曉此瘟疫之厲害，便將他們帶出日照島並隔離了起來。直到內山幸一失利被抓，而後又逃出生天，這才將他們加以利用。”

    曾英聞言，雖有些詫異，但仍舊不敢相信。

    “你之所說，皆是憑空猜測。這瘟疫向來毫無征兆，內山幸一又如何敢豢養病源？”曾英想了想說道。

    “這些確實是我之猜測，但這是眼下最為合理的解釋。七公主等人在日照島上居住之時，內山幸一定然知曉七公主身患‘天花’之事。依我猜測，內山幸一定是見識到了此病之凶殘之處，但凡與病原體有過接觸，便會傳染此病。七公主有伊藤晴明壓製病情，是以並未喪命，但那些浪人定然有人因此而命喪黃泉。內山幸一見識到了此病之凶殘後，便打起了此病主意，於是便將感染者送離天照島，並於暗中進行豢養。”林淵說道。

    曾英聽過之後，眉頭頓時皺了起來。

    “內山幸一豢養病原體，莫非就毫無顧忌？”

    林淵看了看曾英，平靜地道：“使君可能尚且不知，內山幸一這夥東瀛浪人，雖是散兵遊勇，但暗中所效忠之人，卻是東瀛大將軍。而東瀛大將軍與東瀛國主正在進行生死較量，隻要東瀛大將軍贏得較量，便會揮軍西渡，來攻打我大周。這日照島，便是內山幸一為東瀛大將軍所打下的據點。總之一句話便是，內山幸一其實對揚州早已圖謀不軌。他豢養病原體，便是想將此病情為他所用，到了萬不得已的情況之下，便以此取勝。”

    曾英聽過林淵的分析之後，後背突然竄起一股涼氣。

    天花向來難以治愈，患此疾者，飽受煎熬不說，還會傳染他人。

    曆史上被天花滅城，甚至滅國者並不鮮見。

    他無論如何也想不到，這東瀛浪人竟如此心狠手辣，竟然使出如此惡毒之招。

    天花若是擴散開來，揚州就會變成一座死城。

    更有甚者，會牽連其他幾座城池。

    此等後果，絕非他一個刺史所能承擔。

    “這可如何是好？揚州人口稠密，倘若疫情擴散開來，後果不堪設想啊！”曾英憂心忡忡地道。

    “使君莫要太過擔心，好在及時發現，隻要隔離病人，並加以診治，定可使揚州渡過此劫。”林淵寬慰道。

    “話雖如此，但對付‘天花’，向來無甚良策。本官這就寫一道加急奏折，命人星夜兼程送至神都。太醫署匯聚天下良醫，希望他們能夠找出治療之策。”曾英歎道。

    林淵點了點頭：“事到如今也隻得如此。我這就前往回春堂，讓崔岐贈醫施藥。”

    曾英緊緊抓住林淵的手，道：“林淵，此番揚州滿城百姓之性命，可就有勞你了！”

    “使君放心，林淵會盡全力相助。”說著，林淵對曾英行了一禮，便匆匆離開了府衙。

    一路之上，林淵見到百姓人心惶惶，紛紛躲進各自家門，整條街道清冷異常。

    盡管有官府張貼告示，但小道消息依舊如秋風一般吹遍揚州。

    他們似乎都知道，揚州即將發生瘟疫，紛紛躲進家門，暗自祈禱。

    大街之上，有士兵巡邏，任何人不得私自外出。

    原本熱鬧非凡的揚州城，瞬間陷入蕭瑟與冷寂之中。

    自大唐開國以來，揚州城還從未發生過鎖城之事。