離開客棧之後，林淵辨認了下方向，匆匆朝著府衙趕去。

    夜幕下的揚州，一片靜謐安詳。

    但這靜謐的氛圍之中，卻隱藏著令人不安的氣息。

    林淵說不出究竟是怎麽回事，但這股不安，卻始終籠罩在他心頭。

    來到府衙，林淵直接便去見了曾英。

    因城內發現數具屍體，曾英正在嗬斥長史等人進行調查。

    “使君，聽聞城內發現了幾具屍體？”林淵開門見山的問道。

    曾英臉色很是難看地點頭：“確實如此。”

    “使君，可否帶我前去一看屍體？”林淵問道。

    曾英皺眉道：“不可，那些屍體甚是古怪。但凡靠近之人，皆會身染怪病。如今，已有數十人身患重病！”

    “正因如此，我才更要去看上一看，還望使君成全！”林淵心中愈發沉重。

    曾英所說，讓他心中隱隱升起一種不祥之感。

    曾英見他如此堅持，隻得應了下來，答應讓他前去一看屍體。

    義莊位於揚州角落，甚是偏僻。

    曾英並未隨林淵前來，而是讓成步堂陪同。

    義莊前，兩名衙役頭戴麵巾，蒙住了口鼻，站在門前巡視，嚴禁任何人靠近。

    見成步堂前來，兩人紛紛行禮。

    “打開義莊。”成步堂吩咐道。

    兩人點了點頭，隨即將義莊打開，同時他們從腰間拿出麵巾，遞給成步堂道：“成捕頭，為防止瘟疫擴散，進入義莊，還請戴上麵巾。”

    林淵隨手拿了一條，蒙住了口鼻之後，對成步堂道：“成捕頭，你在此等待，我一人進入即可。”

    “不可！使君命我保護林掌櫃，我便要寸步不離，我隨你一同進入。”成步堂道。

    林淵笑了笑：“無妨，這些屍體還能吃了我不成？何況這些屍體又是瘟疫之源，倘若染上瘟疫，可就得不償失了，成捕頭就在此等我便是。”

    “林掌櫃此言差矣！你都不懼染上瘟疫，成某又有何懼哉？”成步堂正色道。

    “我有避穢丹，可除一切毒穢之氣，成捕頭也有嗎？”林淵笑嗬嗬地道。

    成步堂張了張嘴，卻沒有說出話來，隻得歎了口氣：“罷了，既然如此，那成某就在此等候林掌櫃便是。不過，林掌櫃千萬小心，此瘟疫不可小視！”

    林淵點了點頭，對成步堂微一拱手，隨即邁步走進義莊。

    所謂義莊，其實就是一間破敗不堪的山神廟。

    步入其中，便感到一股陰冷之氣，瞬間傳遍周身。

    林淵憂心忡忡，對外界一切並無感覺，他所有的注意力都放在了屍體之上。

    神廟之內，並排而放著五具屍體。

    林淵掀開屍體上所遮蓋的麻布，一張張觸目驚心的麵龐，頓時出現在林淵眼中。

    這些人死狀著實很慘。

    他們臉色扭曲，似乎生前都曾承受著極大的痛楚。

    但最讓林淵在意的是，這些死者臉上，身上遍布的水痘。

    那些水痘足有黃豆般大小，幾乎遍布死者周身。

    其中一些水痘炸開，裏麵流出惡心的黃膿。

    林淵捂住口鼻，強忍著嘔吐的欲望，仔細觀察了所有的屍體。

    最終，確定了心中所想。

    出去之後，林淵立即對著自己使用了幾張‘清除卡’。

    從幾具屍體的情況來看，他可以肯定，這幾人死於‘天花’。

    而且，還是一種極為嚴重的天花。

    這種‘天花’，甚至比東瀛七公主身上所患還要嚴重。

    七公主畢竟是東瀛皇室成員，有東瀛陰陽司為其治療，是以對病情能夠起到一些遏製作用。

    但這些死者，卻並無那般好運，他們深受‘天花’困擾，可以說是被這種病情活活折磨致死。

    林淵也不敢大意，出來之後，便立即對著自己連續使用了數張‘清除卡’。

    義莊之外，成步堂焦急地來回踱步，見林淵出來，立即迎了上去。

    “林掌櫃，你可算出來了。你覺得如何？是否有頭疼腦熱之症？”成步堂慌忙問道。

    林淵搖了搖頭：“成捕頭莫要擔心，我並無異常。我已知曉這些人因何而死，不過此事事關重大，我需要前去向使君稟報。有一件事，需要勞煩成捕頭。”

    “林掌櫃但說無妨。”成步堂道。

    “挖些深坑，將這些屍體就地掩埋。切記，不可觸碰屍體！”林淵叮囑道。

    成步堂猶豫地道：“掩埋屍體，還需經過使君同意方可啊！”

    “來不及了！他們確實是身患瘟疫而死，而且還是一種甚是厲害的瘟疫，倘若耽擱下去，後果不堪設想！”林淵厲聲道。

    他頓了頓之後，對成步堂道：“至於使君那裏，由我去說。”

    成步堂想了想，隨即點頭同意。

    他見識過這瘟疫之厲害，幾名衙役隻是將屍體運至義莊，便紛紛重病倒地。

    倘若疫情擴散，後果的確不堪設想。

    “林掌櫃，既然這些屍體是瘟疫來源，何不一把火燒了？”成步堂將心中所想說了出來。

    “不可！瘟疫傳播途徑，不僅僅是接觸，還有呼吸等多種途徑。倘若用火燒，病毒便會隨風煙飄散，從而擴大疫情。”林淵鄭重地道。

    成步堂聞言頓時嚇了一跳，他還從未想過，這疫情還能夠雖風傳播。

    “事不宜遲，我這就命人挖坑埋屍！”成步堂道。

    林淵點了點頭，隨後便離開了義莊。

    在回轉官府的路上，林淵看到許多藥店都是人滿為患。

    林淵心中焦慮不止，他所擔心之事，終究還是發生了。

    匆匆趕至府衙，林淵見到曾英，便立即讓曾英貼出告示，嚴禁百姓私自外出。

    曾英聞言，頓時大感驚訝，他疑惑的看著林淵，沉聲道：“林淵，你可知如此一來，會造成何等後果？”

    林淵神色凝重地道：“使君，我已查看過幾名死者，他們所染之病，名曰‘天花’。”

    曾英雖是讀書人，但對於‘天花’卻也有所耳聞。

    聽到林淵所說，曾英心中無比震驚。

    “林淵，此事非同小可，你可能對你之所說負責？”曾英問道。

    林淵點頭：“使君，東瀛七公主所患之症，也正是‘天花’。我曾替七公主診治，絕不會看錯。”