第1章 引子
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江南地界,每到梅子黃時,不止有淫雨霏霏,人也易渾渾噩噩。
縣太爺晚飯時小酌了幾杯消愁,此時坐堂,不免提不起精神來。
堂下頗有節奏“啪啪”打板子聲,耳邊一隻飛蚊轉悠之“嗡嗡”聲,更讓他想瞌睡。
縣太爺才夢見新買來婢女的紅酥手,板子聲忽斷了。蚊子湊趣地停在烏紗帽翅上。
他驀然醒轉,擔肩坐正。眾衙役俱朝他偷覷。太爺惱羞成怒,拍了下驚堂木:“奸夫死了?”
一衙役將堂下人翻過來,道:“回老爺,這小子沒死,他居然睡著了!”
縣太爺俯身瞧清犯人的臉麵,他不禁抽了口冷氣。犯人爛醉如泥,全不知皮開肉綻的痛苦。
“飯桶!混賬!審了他半天,爾等就沒問出他姓甚名誰?家住何處?”
“回老爺,自打這小子在顧娘子床上被捉奸那刻起,就沒開口說過一個字兒。小的們真不知道他叫什麽,從哪兒來。他到店裏打尖,一來二去就和顧娘子勾搭上了。他送顧娘子一根金簪,幾段尺頭,並未自報家門。顧娘子愛他青春年少,人物豐標。倆個便上船成好事咧……”
眾衙役從嘿嘿暗笑,放肆到滿堂哄笑。縣太爺倒也明白猢猻們賊笑什麽。原來那顧掌櫃已耄耋之年,續弦之妻倒是個風韻未已的半老徐娘。此婦人非但紅杏出牆,且杏花枝頭的春意,早鬧滿大半個六合縣城。連縣太爺那不爭氣的衙內,前兩年都當過顧家的入幕之賓。眼下的人之所以成奸夫被捉,隻因他乃外來客,惹惱了那幾個素日裏與顧娘子有首尾的地痞罷了……
縣太爺想到衙內,不禁念及三個月前一樁令他痛心疾首的禍事,頓時怒不可遏。
他又拍下驚堂木:“這些奸夫□□……真正是沒一個好東西!先把他收監,改日再問。”
師爺翻著簿冊搖頭說:“啟稟大人,我縣牢獄三日前便已滿了。”
“滿了……,滿了?”
師爺諂笑,附耳道:“老爺,那是因小蔡閣老清查本州儒生的那個案子……。抓人實在太多,州裏關押不下了,才分給附近幾個縣。那蔡閣老……”
一聽“蔡閣老”三個字,縣太爺幾分薄醉頓時消了。
他清了清嗓子,對空拱手道:“好。蔡閣老洞察秋毫,為國除害,乃當代賢相。本縣理應為州衙,為國家,為閣老分憂。牢既滿了,就把此人與別人擠在一起便是。這種不肖子弟譬如草芥。多一個,少一個,有甚要緊?”
他說完,目光又在犯人俊臉上逗留了片刻。無名的犯人微有鼾聲,唇角掛著抹恬不知恥的笑容。
縣令氣衝衝地想:光憑這張臉皮,這種笑法,就知這小子非奸即盜。怪不得那婆娘春心蕩漾,杏花亂墜。都是這些年輕後生害的……!如今的少年男女,個個不安份。長得越漂亮的,就越是壞。越看著老實的,就越是陰險。瞧瞧,自個兒當了十多年縣令,頭一回遇到縣獄都人滿為患的奇事。
縣太爺舉頭,“明鏡高懸”四個大字,紅得要冒出火來。
他低頭撫髯,有一點老年人的傷感。
哎,總之是人心不古,自己死不逢時。
所以才會眼看著這些後生們攪得世風日下,天下不寧!