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    瘋道人自收到信件，便縱馬狂奔一日一夜，直至兩匹駿馬力竭而亡，堪堪趕到嶽陽，搶了湖邊一艘漁船，也不用漁夫，便以內力催動，飛奔君山，又花了一日，遍訪諸峰，飛來鍾、二妃墓、柳毅井一一尋遍，見人就問，卻一無所獲，來時的熱切期盼早化為焦躁癲狂，這日登上嶽陽樓，更劫持了來此遊曆的城中富戶，乘其大船滿洞庭的尋找，船上的水手船夫見這老道凶神惡煞，雙目盡赤，如殺神一般，隨意揮手，便能折斷兒臂般粗的桅杆，皆嚇得抖如篩糠，不敢言語。
    瘋道人五日五夜水米未進，雙唇幹裂，喉嚨早已沙啞，仍不停驅趕船夫行船。
    “道爺，小的們實在劃不動槳了，這些小夥子幾日未曾將歇，已筋疲力盡，求您高抬貴手，”一眾船夫跪在甲板上磕頭如搗蒜。
    “大爺，這是五百兩官銀，請您笑納，老夫雖在城中置辦了些產業，自問從不苛待下人，請您放我們回去吧，”員外打扮的富人雙手顫抖，顫巍巍奉上一托盤官銀。
    “罷了，貧道命該如此，讓你等受委屈了，”欺淩弱小並非本意，瘋道人轉身便跪，向諸人連磕三個響頭，一躍跳下洞庭湖。
    眾船夫嚇得啊一聲大叫，齊趴在欄杆上張望，哪裏還尋到這老道身影，洞庭水深，應無生理了。
    湖水冰冷，春寒料峭，寒意激的瘋道人打了一個激靈，神識稍複，便緊閉七竅，細細回想一路之事，“既沿漕河一路南下，刻意留下行藏，繼而相約洞庭，卻又避而不見，我孑然一身，身無長物，倒底所謂何來？”瘋道人心有不甘，轉念又想起幼徒尚在漕幫，長歎一口氣，破水而出，踏浪而行，返程向須彌山趕去。
    青玄隨著漕幫眾人急急下山，遍尋崖下，須彌山南麓便是湘水，水深百尺，烏東臨急調天南分舵弟兄，沿湘水一路往下遊去尋，其餘舵主更是帶人從金翅峰垂下繩索，一寸寸找尋，連續數日，卻一無所獲。
    其餘幫派更是闔幫出動，將須彌山翻了個遍，時日越長，情緒越遭，幾派人馬數次欲與唐門動手，若非唐戰抑製門人，刻意避讓，早已交手多時。
    如此過了七八日，仍無所獲，烏東臨站在金翅峰頂，又細細查看了峰頂每一寸地麵，日日查看，不曾漏過一條縫隙、一株野草，除了巨石上的掌印，地上劍氣所致的溝壑，毒氣摧毀的花草，並無其他。
    這日，唐門諸人也在，是來與漕幫告別的。唐門目前處境尷尬，被視為眾矢之的，各派虎視眈眈，掌門暫時遍尋不著，兩位少主不容有失，是以唐戰決定先送兩位少主入川，而後再帶門人打探消息。
    烏東臨雖心有疑慮，卻仍客氣的拱手致意，與唐門道別。
    “戰伯，快來瞧，”唐驚羽在旁大聲叫了起來。
    烏東臨、唐戰聞言往唐驚羽處看去，漕幫諸人尚不明所以，唐戰卻明白了少主所言。
    “烏護法，漕幫諸兄弟，請看，”唐戰伸手一指地上的花草。
    漕幫諸人丈二和尚摸不著頭腦。
    “少主，請試用碧紗籠，”唐戰說道。
    唐驚羽雙手一攏，往崖邊一揮，袖中蓬出一捧碧色，立時山石草木皆碧。
    唐戰一拱手，“諸位，少主功力尚淺，方才僅是試射，碧紗籠為我唐門密器，其狀如球，之前洪幫主曾在天目山見過，烏護法亦在場，此密器乃在暗器上淬毒，碧紗籠說過之處盡碧，尋常人畜、花草絕無生理。”
    烏東臨點點頭，碧紗籠他也曾見識過，洪幫主之前接住時亦小心翼翼，可見威力不凡，待到崖邊一見，鮮碧如翡翠，花草雖枯萎，卻仍帶著詭異的碧色。
    “諸位請再看，”唐戰伸手一指，眾人順著唐戰指引看去，隻見場中的幾株花草雖葉花帶碧，幾日一過，卻又煥發出勃勃生機。
    “諸位，唐門之毒，冠絕天下，何況唐傲掌門這等用毒巨擘，他若想毒殺諸派掌門，必會拚盡全力，碧紗籠為他所創，一旦施展，如臂使指，如何這花草幾日便能複蘇，老夫不妄言，碧紗籠所過之處，至少十年內寸草不生，”唐戰侃侃而言。
    唐驚鴻亦蹲在地上，拿出一把銀色小刀，在那花草上一劃，放在鼻尖一嗅，“戰伯，大哥，這絕非碧紗籠之毒。”
    漕幫諸人見唐戰、唐驚羽相繼確認過，均一臉的肯定，便了九分。
    “烏護法，顧盟主所中之毒，絕非我唐門之物，地下花草遺留的，僅是軟筋散之類的遏製內力的毒物，此行確是有人想嫁禍唐門，我等不便久留，為兩位少主安全計，這便回返川中，他日如有機會，還請漕幫為我唐門作證，多謝，告辭，”唐戰招呼門中好手，吩咐提高警惕，將驚羽兄妹圍在當中，急急下山離去。
    驚羽、驚鴻兄妹倆朝青玄揮揮手，就此作別。
    烏東臨與魏文昌等人商議後，越發感覺事件詭異，擔心幫中出現變故，便招呼眾人，急急下山，吩咐各分舵舵主即刻回返坐鎮，僅安排部分幫眾繼續尋找幫主，左右護法、幾位長老即刻返回揚州總舵，謹防再生變故。
    漕幫諸人下山後將事由告知各派門人，便在湘水邊登船，準備朔流而上，經水道回返。
    “師父，”青玄剛登上船舷，便指著遠處奔來的一匹馬兒喊道。
    待來人近前，漕幫諸人上前行禮，瘋道人不見洪幫主，聽烏東臨陳述事情始末，要眾人稍待，自己獨身上山，不消片刻即回。
    回返的船艙內，瘋道人麵無表情，喝著悶酒，漕幫眾人亦如是。
    青玄為師父續上一杯烈酒，輕聲喚道：“師父?。”
    瘋道人長歎一口氣，喝幹杯中酒，抬頭說道：“各位護法、長老，貧道上山查探了一番，山上確是經過一場惡鬥，從打鬥痕跡來看，出手的有三人，落月掌蕭無塵，瀟湘劍雨顧夢白，還有…柳蒼梧那老兒，場中花草形似唐門之毒所致，然貧道仔細觀察，形似而已，並非碧紗籠之毒。”
    漕幫聽瘋道長如此說，便十足相信了之前唐戰所言。
    “諸位，聽聞顧盟主已逝去，實不相瞞，貧道亦百思不得其解，貧道數年前曾與蕭無塵交手數次，以他之功力，即便拚盡全力，亦不可能重創顧盟主，趕走柳老兒，何況此毒從何而來？唐傲門主在場，豈會無所察覺？”
    烏東臨、魏文昌看了看瘋道人，欲言又止。
    瘋道長長歎一口氣，摸了摸青玄的頭，“兩位護法，我知二位有何顧慮，不錯，貧道俗名柳輕舟，曾是柳老兒長子。”
    烏、魏二人早知瘋道人身份，隻輕歎一聲，其餘幫眾大吃一驚，年輕一些的幾位幫眾大呼道：“原來仙長竟是江湖傳言的天下第一劍，柳輕舟柳大公子？”
    “唉，數十年來彈指過，輕舟已過萬重山，往事無須再提，待到達揚州，貧道師徒即便離去，各位好自珍重。”
    青玄眼見師父一臉蕭索，毫無平日半分灑脫與生氣，不由挨上前去，遞上酒壺，輕喚道：“師父，無礙吧。”
    “癲兒，跟師父回房，師父有話與你說，”說罷拎起酒壺，唱了一喏，便轉入船艙去了。
    青玄緊隨其後，隨手關緊艙門，瘋道人自顧飲了口酒道：“癲兒，廟堂與江湖，皆波詭雲譎，為師不能護你一世，自今日起，你跟著為師，記誦口訣，昔年令尊曾學得十句，用來強健身體，增強耐力，不知你會是不會？”
    “阿爹自我幼時便讓我跟隨大哥阿姊習練刀法和口訣，隻是徒兒愚鈍，諸多不解，”青玄羞赧的回道。
    令尊所學，僅僅是些許吐納強身的皮毛，記住為師所言：
    “至道不煩訣存真，泥丸百節皆有神。發神蒼華字太元，腦神精根字泥丸，眼神明上字英玄，鼻神玉壟字靈堅，耳神空閑字幽田，舌神通命字正倫，齒神崿鋒字羅千，一麵之神宗泥丸。泥丸九真皆有房，方圓一寸處此中，同服紫衣飛羅裳，但思一部壽無窮。”
    “癲兒，此為黃庭本經所載，世人皆知，人體無窮，有泥丸、絳宮、精守門三丹田，為師早年，曾在先祖遺物中機緣巧合得到一本道家典籍孤本，書中注解與尋常經文略微有異，左右無事，便與一位故人共同參閱，將藏劍內功心法與書中所載互為印證，去蕪存菁，習練多年，偶有所得，你且記牢了。”
    口訣甚是拗口，青玄勉力強記，隻聽瘋道長先講足少陰腎經，導氣自俞府穴始，過神藏，經中柱，下陰穀，至湧泉；而後足少陽膽經，自淵腋，過五樞，經陽淩，下陽輔，入俠溪，兩脈習完，逆脈導氣，使正逆無所礙，終至‘腎神玄冥字育嬰，膽神龍曜字威明’之境，而後使兩脈真氣龍虎交融，滋養神闕、關元，最終直入氣海精守。
    之後便是足陽明胃經，足太陽膀胱經、足厥陰肝經、足太陰脾經，足三陰三陽經習完，便是手三陰經、手三陽經，十二經悉數純熟，使真氣融合，分注泥丸、絳宮、精守三丹田，更可依據所需，周流不輟，形成大周天，三丹田與諸脈相應和，各脈又有陰陽脈各二，各為小周天，此後輔以吐納及外功心法，即便走路歇息，隻要生氣不絕，便可使真氣周流十二陽脈、十二陰脈，練至化境，化氣為罡，斷金切玉，無往不利。
    青玄一時無法盡數記下，也不貪多，日記一經，默誦不止，此後十數日，連艙門都未出，除一日兩餐，便是默誦經文，瘋道人見幼徒如此，大是欣慰，也不幹涉叨擾，每日講完，便自去甲板喝酒吹風。
    這日到了揚州，早有總舵幫眾迎候，瘋道人與諸人道別，準備攜徒返回翠微山，這時，兩騎風一般奔至近前，來騎跌落馬下，大呼道：“烏護法，找到徐舵主了。”
    “可是潤州分舵的徐舵主，”瘋道人停下腳步問道。
    “正是，徐舵主月前跟蹤一艘船一路南下，正月裏卻失了聯係，闔幫遍尋不著，”烏東臨答道。
    “烏護法，徐舵主已遇難，船沉在洞庭湖，這幾日地方漁夫發現幾具屍體，其中一位正是徐舵主，地方官府現場查看後發現船被鑿沉，整船兄弟皆被利器一劍斃命，無一幸免，傷口均在眉心。”
    “烏護法，天南、浙南等分舵傳回消息，海沙幫、金刀門等大小數十門派返程途中遭襲，死傷甚重，幾派掌門幫主均遇難，奇怪的是，刺客不惜代價，均直襲掌門，使的均是藏劍山莊的劍法，”另一人急急稟報道。
    瘋道人聞言，皺眉思忖良久，“徐舵主不過是跟蹤尋人，必不會主動挑釁動手，以漕幫闔船人的身手，能鑿船殺人不留動靜，來人必是武功高絕，劍刺眉心，正是藏劍山莊的擊劍訣，這江湖，不太平啊”。
    “告辭了，”瘋道人自洞庭回返後，已心灰意冷，想到徐舵主遭遇，須彌山發生的一切，已想明白設局人的用意，這是調虎離山，故意以計支開自己，嫁禍藏劍山莊，對方竟熟知自己的底細，用綠綺之事引開自己，除柳老兒，便隻有觀星台的蕭老鬼了，是誰已不重要，拉著青玄，上馬便走。
    師徒二人並不匆忙趕路，走走停停，遇店就停，瘋道人終日醉酒，青玄默默伺候左右，每晚雖習練無門，卻仍誦經不輟。
    三天的路程走了十來天，才堪堪趕到翠微山麓，師徒二人牽著馬，沿小路上山，遙見破落道觀門口停拴著一匹馬。
    青玄快走幾步，趕到道觀前，隻見那破敗的匾額上書“聽鬆閣”三個大字，油漆早已剝落，說不出的蕭索破敗，那馬兒也未係韁，自顧尋些枯草悠哉的吃著。
    道觀無門，破敗的案幾旁蜷縮著一人，麵朝破壁，背對觀門，裹著髒兮兮的灰布棉衣，瑟瑟發抖。
    “誰，誰在那兒？”青玄清喝一聲，對方並未回應，青玄回頭看了看瘋道人，見師父點頭，便用隨身刀鞘捅了捅那人，見那人仍無反應，壯起膽子，上前將之翻轉過來，竟是個女子，待將散亂長發撥開，大驚失色，“阿姊，阿姊，”來人竟是青玄長姐李青鸞。
    瘋道人快走幾步上前，搭脈一聽，“癲兒，莫急，你長姊是勞累過度，感染風寒所致，你去後院搬些柴禾，將她挪到臥房，為師去找些吃食。”
    青玄費力的將長姊背到臥房，將木板上的灰塵撣幹淨，從破櫃子中找出幾張棉絮墊上，而後搬柴生火，打了幾桶井水，燒開後喂到青鸞嘴邊。
    約莫一個時辰，瘋道人趕回，提了兩隻野雞，用長袍裹了一捧野菜草藥，“你去殺雞熬湯，為師去置些湯藥。”
    將雞湯及草藥喂下，青玄加了幾根柴禾，才跟師父分吃了一隻雞，瘋道人緊了緊衣領，在地上鋪了些幹草，和衣而臥，這聽鬆閣隻餘一間主殿，一間客房，其餘年久失修，早已倒塌多時，熬到半夜，青玄添了添柴，伏在床邊，打起瞌睡。
    “殺、殺，大哥，阿爹，殺、殺，”夢中的青鸞不停囈語，青玄一個激靈，隻聽阿姊不停呼喊的殺、殺，難道家裏有變？青玄睡意全無，輕輕搖了搖阿姊，“阿姊，你醒醒，”入手一片濕膩，青鸞渾身冷汗。
    青玄趕忙用衣袖搽了搽，將剩餘藥熱了熱，喂了下去，片刻，青鸞艱難的睜開眼，見趟在一張破床上，抬了抬頭，卻怎麽也起不了身。
    “阿姊，阿姊，我是阿玄啊。”
    “小弟，小弟，是你嗎？”青鸞眨了眨眼，定睛一看，眼前這小道士不是青玄又是誰？
    “小弟，”青鸞一聲小弟喊出口，早已泣不成聲。
    “發生什麽事？阿姊，你先別哭，發生什麽事了？”青玄焦急萬分，一股不祥之感油然生出。
    “阿爹?、大哥，咱敕勒的族人，十萬鐵衣軍，盡數戰死啦，”青鸞說完邊嚶嚶哭起來。
    “什麽？”青玄如遭晴天霹靂，藥碗哐當的一聲掉落在地，一下跌坐在地，半晌後，方才“哇”的一聲，嚎啕大哭。
    瘋道人起身，為火堆添了把柴，為青鸞輸入一絲真氣，助其化開藥物，發汗驅寒，而後扶青鸞靠在床頭，緩緩說道：“好孩子，別急，慢慢說。”
    “仙長，二月初二，北涼守將潘霜來北孤下聘，不料次日清晨，柔然、突厥、韃靼三族三十萬大軍寇邊，阿爹和潘霜共同禦敵，首戰便擊殺胡騎十萬，二月初六，北涼十萬援軍趕到，阿爹和大哥將北孤鐵衣軍及族人盡數遣往前線，甘做先鋒，讓北涼壓陣，”青鸞嚶嚶的哭道。
    “後來呢？後來呢？”青玄雙眼垂淚，趕快追問。
    “阿爹與大哥以寡敵眾，分兵四路，集中優勢兵力，先斬柔然，再戰韃靼，後襲突厥，以數萬將士之血肉為代價，截斷胡騎歸路，鐵衣軍裝備精良，雙方皆損失慘重，本來北涼大軍隻需以逸待勞，與鐵衣軍南北夾擊，定可全殲胡騎，怎奈…..怎奈…潘霜那匹夫竟臨陣倒戈，不僅不出兵相助，竟陣前射殺鐵衣軍，阿爹與大哥腹背受敵，筋疲力盡，最後……最後…..血戰力竭殉國。”
    “該死的賊子，我定要生吞了他，”青玄哇的一聲抽出父親贈予的長刀，一刀劈在地上，哭的呼天搶地。
    “小弟，孝賢、孝正兩位堂兄亦已戰死疆場，我在城頭親眼目睹高車羽、袁紇力等幾位叔伯全部血戰而亡，大哥左臂被斬斷，身中數十刀，血肉模糊，一條馬槊從前胸直貫入坐馬，至死都是跨馬駐刀，怒視胡酋，阿爹…阿爹…被數百人圍殺，亂刀…亂刀…我親眼見到阿爹的頭顱被一名麵有刀疤、帶著大耳環的突厥貴族砍下，”青鸞說到此處，反而冷靜下來，止住眼淚，冷冷的看著青玄。
    “小弟，阿姊隨鐵雲翻越城西的高山，越過梳玉河，兜轉百裏回了族中故地，族中尚有數百青年，六百婦孺，我已囑咐他們逃命，實在走不了的便封山藏匿，入口所在，你當知曉，我經千裏來尋你，就是要告訴你，別忘了你是斛律家僅存的男兒，別忘了父兄之仇，滅族之恨。”
    “阿姊，此仇不共戴天，小弟須臾不敢忘，”青玄一抹眼淚，一臉堅毅，仿佛長大了十歲。
    青鸞掙紮著起身，朝瘋道人便拜：“小弟阿玄便勞仙長照拂，斛律一族今生無以為報，來世阿鸞做牛做馬，侍奉仙長左右。”
    瘋道人虛扶一下，“北孤之事，著實惋惜，不意竟是如斯結局，你姐弟二人節哀，貧道與令尊相交十數年，早已惺惺相惜，令弟之事，萬勿擔心。”
    青鸞又重重磕了幾個響頭，與青玄交代數句，東方已見白，而後對青玄說道：“阿姊已見到你，心願已了，還要趕路，小弟珍重。”
    “阿姊，你的身體，這便要走？”青玄拉著長姊的衣袖。
    “北境兵變，太子尚未得知，我要趕去東越，將事情始末告知，請太子起兵，為父兄報仇。小弟，他日有事，可去金陵尋鐵雲，鐵格大叔多年來一直派遣族人在南方行商，數十族人便留在金陵等地，揚州亦有處所，想必父親皆已告知，鐵雲此次和我一同南下，已趕去接掌金陵產業，便在烏衣巷北的米糧鋪。”
    瘋道人見青鸞雖是女子之身，卻果敢堅毅，暗歎斛律家一門忠烈，果然將門虎女，轉身去看青玄，沒曾想到方才還哭哭啼啼的娃子，卻已斂衣席地而坐，默誦經文，不由大為吃驚，內心稍稍感動，“有子、有女如此，斛律兄，夫複何求！”
    自阿姊走後，青玄沉默了許多，家族如斯變故，瘋道人竟從徒弟臉上看不出半分悲傷怨艾之情，要麽便是沒心沒肺，要麽便是艱忍弘毅，看著孩童如此做法，顯然是後者。
    如此過了數天，便教導青玄開始讀些經史子集、醫書雜著，瘋道人教誨徒兒，世間萬物皆是學問，武學僅是滄海一粟，萬法圓融，武學方能周流無礙，青玄正愁無法辨穴識位，便如饑似渴的從醫書雜著開始，孜孜不倦的晝夜攻讀，學習不輟。
    青鸞離開翠微山後，一路南下，身邊能典當的首飾衣衫早已典當一空，快到涇州時，便將坐下瘦馬賣與路邊車馬行，換取了些碎銀銅錢，饅頭燒餅，步行趕路。
    這日趕到涇州，蹣跚趕到王宮內城，被宮門侍衛攔下，“將軍，小女有緊急軍情需麵見太子殿下。”
    “哪來的髒婆娘，快走開，聖上尚未成親，哪來的太子殿下。”
    “小女子李青鸞，家父是鎮北侯李振元，我有緊急軍情麵呈太子殿下李守一，煩請通報一聲。”
    “聖上名諱豈是你能叫的，你可有奏折印信？或是軍報令牌之類的？”侍衛大聲說道。
    “沒有，此事隻能當麵奏報，”青鸞焦急萬分，不遠千裏而來，若是連麵都見不到，如何使得啊。
    城外一隊人馬如風般飆至近前，來將下馬，將韁繩往宮門外侍衛手上一丟，便要進城去。
    “小的見過蘇將軍，”宮門外侍衛單膝跪地行軍禮。
    “免禮，門外何事？”蘇長風乃東宮舊人，目前掌握禦林軍，原東宮親衛及暗衛八部已盡數編入禦林軍，蘇長風出任統領，是李守一最為得力的幹將。
    “稟將軍，此女子自稱鎮北侯之女，欲麵見聖上，怎奈並無信物自證身份，標下不敢放其進宮。”
    “哦？”蘇長風好奇的走到青鸞身前，“姑娘，你有何事？可由蘇某代為傳達。”
    “不，蘇將軍，家父斛律振元因功被大魏皇帝封國姓，多年來鎮守北孤，如今北境有變，小女不遠千裏傳訊，太子殿下曾在北孤與我有一麵之緣，識得小女，軍情緊急，煩請將軍帶我入宮。”
    蘇長風沉吟片刻，見眼前女子雖披頭散步，衣衫破爛，卻不卑不亢，清楚鎮北侯與先帝過往，又知北孤之事，想來不假，便一揮手：“蘇某攜此女見駕，有事蘇某一肩擔當。”
    宮城西暖閣內，守一端坐高位，聽完李青鸞所述，大驚失色，上前扶起青鸞：“郡主受苦了，來呀，快為郡主準備香湯、膳食，郡主，你且稍歇片刻，朕與眾臣商議後再與你敘話。”
    片刻後，蘇長風、王淩暉及一眾東宮昔日幕僚二十餘人齊聚正殿，李守一揮手止住欲行大禮的眾臣，“列位臣公，鎮北侯郡主千裏傳訊，逆臣李存義已聯合塞北胡族屠戮北孤，鎮北侯全族及十萬鐵衣軍已悉數力戰殉國。”
    “什麽？”殿上諸臣乍聞此事，驚詫不已，議論紛紛。
    “北孤城失，非因胡騎彪悍善戰，郡主親眼所見，乃北涼潘霜叛國，占據北孤，致使鐵衣軍腹背受敵，侯爺忠貞為國，原想畢其功於一役，蕩平北酋，怎奈潘霜龜縮城內，射殺友軍，如今想來侯爺所為皆是為朕，力求盡力消耗胡騎生力軍，重創胡族，為朕今後北伐掃清塞北障礙，十萬鐵衣精銳，唉….”守一想起與振元共同靖清宇內之約，黯然神傷。
    “聖上，北孤既失，則北境已悉數落入逆賊之手，李存義再無後顧之憂，據斥候回報，北境近日大軍調動頻繁，臣恐此逆不日便會揮軍南下，我等需早作準備，”蘇長風出列直言。
    “逆賊之手段，確實讓人齒寒，據郡主所言，柔然被侯爺重創，鐵衣軍殉國後，北涼十萬大軍以逸待勞，竟撕毀與北酋協定，撲殺強弩之末的突厥、韃靼，韃靼可汗阿思摩戰死陣前，突厥人馬十去其九，據聞大軍追殺八百餘裏，此戰後，至少十年，三族皆無力南下了，朕這兄弟真是好手段，好氣魄啊！他竟踩著十萬手足的血肉，犧牲北孤全城軍民的性命，重創北酋，好手段啊！”
    殿上鴉雀無聲，眾臣聽守一說起這位兄弟，言語中竟多有讚歎，無一人敢吭聲應和。
    “蘇將軍，上柱國可有消息了？”守一微皺眉頭，回過神來，聶驚濤自正月初五出發，至今音信杳無，讓他擔憂萬分，少了這根定海神針，許多軍國大事，自己都無法抉擇。
    “聖上，臣已命三百禦林軍南下去尋上柱國，此三百人皆為暗衛舊部，擅長追蹤搜索，卻至今未能尋得上柱國身影，不過傳回了一則消息，武林十大門派的掌門竟無端消失在須彌山金翅峰頂，盟主顧夢白中毒而亡，諸派返程途中，不少幫派遭遇襲擊，掌門被刺，重重跡象皆指向藏劍山莊。”
    “藏劍山莊？對了，不平可有消息了？”柳不平正是出自藏劍，當日護衛自己前去內藏庫，死生不知。
    “京中蟄伏暗衛多方打探，未有消息，柳侍衛武功高強，相信吉人自有天相，”蘇長風拱手道。
    “罷了，軍情緊急，刻不容緩，北軍既動，必是朝南而來，上柱國和柳侍衛之事交由暗衛舊部去繼續找尋，我等還須盡快擬定禦敵之策。”
    “聖上，為防北軍南下，我軍需早作準備，目前，南境蘇、杭、常、潤、揚守備皆已上表，忠於聖上，臣請領蘇、杭、常三州兵馬進駐潤州，與揚州隔江相望，互為依托，另調南境水軍速往長江，在揚、潤之間江麵及漕河遊弋，控製北軍南下水道，水陸並進，聖上坐鎮常州，居中調停，則賊逆無所畏，”虎賁營將軍王淩暉出列道。
    眾臣商議許久，均同意王淩暉所言，李守一思忖良久，見朝臣無異議，便頒下旨意，依計而行。
    散朝後，守一在宮人引路下，前往後宮看望青鸞，青鸞梳洗已畢，換上宮人特意置辦的郡主宮裝，守一在門前瞧著香鬢如雲，粉麵如雪，身姿娉婷的青鸞，不由一愣。
    青鸞不同江南女子，那般的嫋嫋婷婷，弱不經風，她常年在塞北騎馬打獵，渾跡行伍，隨父習武，練的身材挺拔，英氣逼人，見李守一站在門外，忙單膝跪地，以軍禮相見：“小女見過聖上。”
    “郡主快快請起，昔日先帝在一線峽與侯爺結為生死兄弟，欽賜國姓，我們早已是一家人，以後便以兄妹相稱吧，今後我便喚你鸞妹，你叫我皇兄即可，”李守一將青鸞扶起，隻覺觸手之處一片滑膩，卻又圓潤結實，不由臉頰一紅，抬眼偷瞧青鸞，見青鸞並未察覺，不由舒了口氣，他哪裏想到青鸞自幼與族人廝混，關外女子豪爽，於男女之事並不在意，何況守一已與自己兄妹相稱。
    守一將即將出兵的消息告知青鸞，青鸞以為這位新皇因為自己一席話，顧念父兄忠義出兵北上，感動的涕淚交加，伏在守一肩頭大哭，並要求隨軍前往前線。
    王淩暉領三州兵馬及虎賁營精銳共十數萬大軍先行開拔，綿延數十裏；南境水師戰船除運載水軍，更兼從水路保證糧草、兵械供給，一時南境全軍水陸並進，急速行軍；李守一與蘇長風自領五萬禦林軍出涇州前往常州，青鸞不願坐車，換上一身戎裝，背負雙刀，騎馬跟在守一左右，英姿颯爽。
    鑾駕便設在大觀樓，麵臨漕河，樓前馬道，水陸交通極為便捷，便於收集情報，及時傳送訊息，揚州洪劍平及楚天南派信使遞上請安折，將揚州情況上書稟明，據軍報，北軍兵分三路，分別駐紮淮南、濟南、徐州，據探，三路大軍皆各約有五萬。
    王淩暉領大軍先一步抵達潤州，潤州城一下多了十數萬大軍及車馬，頓時局促擁擠起來，為確保大軍調度，經請旨，王淩暉將潤州守軍四萬與各州軍馬重新打亂整編，從潤州城北往江北，設連營十座，每營約莫兩萬人，步卒騎兵分由帳下各參將統領，嚴陣以待；水軍沿長江至漕河，陣列千帆，遊弋不止，甚為壯觀。
    守一抵達常州月餘，每日處理前線軍報，卻不見北境大軍有所動作，暗衛、斥候派出無數，傳回的軍報卻皆是糧秣調動，整修城防，整軍操練，李李存義的十五萬大軍仿佛南下演練一般，再不南行一步，更兼此次南下之軍，皆為存義舊部，各營熟稔異常，南軍無法混跡其中，刺探內部機密軍情。己方二三十萬水陸大軍雖人數眾多，但每日耗費錢糧無數，從起初戰弦緊繃，已漸滋焦躁之意。
    李守一伏在案頭，閱罷最新軍報，一籌莫展，聶驚濤音信全無，身邊除蘇長風外，幕僚處理日常事務尚可，若說道戰陣軍事，卻無多少有用之言，不免焦慮。
    三月初八，天氣逐漸轉暖，萬物複蘇，青鸞站在漕河邊仰蘇閣前，茫然的看著漕河上來往飛馳的快艇戰船，?不時有斥候將最新軍報送抵大觀樓，暖風徐來，扭頭一看，樓前杏黃龍旗迎風獵獵飛舞，春信已至，微暖的東南風吹開了漕河兩岸的迎春花和春梅，沿岸碧絛鮮翠，宛若天上人間。
    “鸞妹，”守一的聲音喚醒了沉醉美景的美人。
    “皇兄有禮，”青鸞如今也漸漸適應了宮中的禮節，嫋嫋一福。
    “朕剛處理完前線軍報，北軍仍無動靜，今日春和景明，朕想邀你同去天寧寺一遊，如何？”
    “也好，皇兄每日殫精竭慮，甚為辛苦，小妹陪你走走，散散心吧，”兩人帶了數十隨從侍衛，步行往天寧寺而去。
    早有禦林軍先行一步，沿線戒備，兩人沿岸邊一路緩行，走進中吳名刹天寧寺，兩人拾階而上，登上天寧寶塔，憑欄遠眺，入眼千帆，城郭酒旗，市井繁華，由衷感歎江南之富庶，商旅之興旺，端是一片大好江山啊。
    “阿彌陀佛，寒寺竟得貴客訪，幸何如之，”一灰布僧袍的老僧上前行禮。
    “見過大師，未敢請教大師法號，”守一雙手合十，還了一禮。
    “貧僧了情，”老僧麵色如水，平靜祥和。
    “了情大和尚有禮，”青鸞也忙回一禮。
    “兩位貴人，請入頂閣奉茶，”灰衣老僧伸手做邀，守一兩人也不客套，隨了情上了天寧塔頂閣精舍，了情親自煮水沏茶。
    “此為本土所產雀舌，是早春頭茶，貧僧親手所摘，昨日新製，請兩位品評，”苞芽鮮嫩，狀若雀舌，茶湯如玉，芳香襲人，聞之醉人。
    “好茶，”青鸞雖不懂茶道，卻也覺得口齒留香，由衷讚道。
    “江山如畫，一時多少豪傑，鸞妹，隻願這如畫天下，平安喜樂，你我能如這般，日日聆聽佛音，品評新茶，”守一淺嚐一口，口中茶香，心中卻是苦澀焦灼。
    “檀越憂國憂民，必得福報，”了情添了添茶水，應道。
    “了情大師，你是佛門高僧，自然勘破世情，自在圓融，我隻想問，佛家所說果報，是否萬物皆應？”守一淡淡問道。
    “種因得果，萬物皆然，如是行業，得如是果報。”
    “北境賢良，忠君愛國，卻亡族身死；賊逆凶狠，無兄無父，卻逍遙世間，是何因何果？”守一喝了一口茶，冷冷道。
    “賢良身死，得千古清名，逆賊蠻橫，必遺唾萬年，生死為因，聲名是果，隻看檀越如何去看了；忠良為國殉道，求大自在，奸佞為己之私，求眼前歡，人各有命，百年之後，終不過一抔黃土，虛名浮利，逐之何用，”了情眼神平和，宛如不波古井。
    “大和尚，你所說法我俱不懂，若你親眼目睹父兄死於眼前，族人盡數被戮，你會如何？”青鸞激動道。
    “父母生我養我，恩大於天，長兄疼我憐我，情深似海，殺我父兄族人，我必手刃之，”了情平靜道。
    了情淡淡一笑，再為兩人斟滿茶水：“貧僧知女檀越還想問什麽，空談戒律與放下，非貧僧所修法；遨遊世間，快意恩仇，持本心亦是佛。佛所說空，非檀越所意會之空，俗世亦是修煉場。不曆六欲七情，怎得忘情之境，不經宦海人世沉浮，怎修清淨之心。有人以武證道，大成之日，稍窺天道，反而看淡虛名；有人以文證道，超然物外，灑脫自在，方得生花妙筆；貧僧昔年欲以闡證道，窮辯諸虛，遍研經典，到頭來不過緣木求魚，刻舟求劍罷了，道即是道，我即是道，求之不得，卻又事事是道。”
    了情收拾茶具，笑道：“茶已三泡，緣分即了，檀越但持本心，快意恩仇，作如是觀，也是體道之行，他日恩仇泯滅，有緣自會相見，貧僧了情，在大千世界相待。”
    說罷，老僧提起竹籃，合十唱禮，徑直離去了。
    守一、青鸞二人相對而坐，沉思許久，方才起身，默然無語，緩步下樓，守一命隨從拿出一袋銀錢，捐作寺中香火，天寧寺主持方丈領一眾僧人連忙上前致謝，守一奇道：“方丈大師，了情大和尚何在？”
    “了情和尚非本寺僧人，前幾日掛單本寺，多日來一直在塔上研讀本寺典籍，不過，方才已辭別離去，”方丈行禮答道。
    “哦？”守一聽聞十分好奇。
    “他自言乃一雲遊僧，四處求學，漂泊日久，居所定所，貴人若有事相詢，他剛出門，此刻去尋，興許還能見到，”方丈合十一禮道。
    守一急急出門，漕河人影幢幢，哪裏有了情的影子。
    兩人帶著眾侍衛回到大觀樓，守一悶悶不樂，連晚膳都忘了傳，一直在回味了情所言，樓外燈火通明，龍旗飛舞，一艘快艇如箭般駛來，“報，緊急軍報，”紅漆急報，樓前巨鼓頓時擂響，護衛立時讓出道來，來人一躍上岸，急往頂樓奔去。
    “初八子時，北軍出關，三路南下，五日即至，臣請潤州城北駐軍過江馳援，臣楚天南叩首。”
    “傳令，命王淩暉將軍即刻領軍渡江馳援，水師戒備巡視水道，嚴防北軍渡江，”旨意密封，謄抄數份，立時分水陸同時送出。